Zhang Hanxiao, murid dengan peringkat tertinggi dalam catatan misi Sekte Qingyun, memang tidak bisa dipandang sebelah mata.
Meskipun dia hobi berjudi dan bersenang-senang, bakatnya tidak terbantahkan. Di usia yang belum mencapai tiga puluh, dia sudah berada di tahap menengah dalam Pendiriannya.
Di Puncak Chixiao, usianya sedikit lebih tua dari Mu Baishuang dan Li Qingran, meskipun tingkat kultivasinya lebih rendah dibandingkan Lu Changtian dan yang lainnya. Namun, dia selalu bisa mengendalikan Li Qingran dengan sangat baik.
Dulu, ketika Li Qingran masih di Puncak Chixiao, Zhang Hanxiao sering menjadikannya sebagai boneka sparing, dan dia tidak pernah bisa mengalahkannya.
Keduanya mempelajari teknik pedang andalan dari Puncak Chixiao—Pedang Tanpa Bentuk Kecil.
Zhang Hanxiao telah menguasai teknik ini, sementara Li Qingran, yang bergabung dengan Puncak Chixiao setelahnya dan diabaikan oleh Taois Qingxuan, baru saja mencapai tahap awal setelah tiga tahun.
Di hadapan Zhang Hanxiao, yang memiliki kemampuan mengayunkan pedang, tenaga dalam, dan tingkat kultivasi yang semuanya lebih unggul, sangat mustahil bagi Li Qingran untuk tidak merasakan tekanan.
Namun, dia memegang erat Pedangnya, Su Xian.
“Li Qingran, aku mendengar dari Kakak Senior bahwa kau berhasil mencapai Penyempurnaan Qi Meski Dantian-mu hancur? Ketekunan yang mengesankan. Andai saja kau bekerja keras seperti ini saat masih di Puncak Chixiao. Tapi saat itu, kau hanya menghabiskan waktu dengan sia-sia. Sekarang kau akhirnya ingin berkembang, sudah terlambat.”
Zhang Hanxiao tanpa sadar meraih pedang terbangnya, hanya untuk meraih udara kosong.
Barulah dia ingat—dia sudah memberikan pedang kesayangannya kepada Mu Baishuang.
Saat ini, dia hanya tersisa dengan pedang artefak kelas rendah, bilah tumpul dan usang yang biasanya digunakannya untuk memotong sayuran.
Dia menekan bibirnya, tetapi tetap mengeluarkannya.
Melawan Li Qingran, bahkan pedang rusak ini sudah cukup.
“Li Qingran, aku berada di tahap menengah Pendiriannya. Jika aku melawanmu dengan kekuatan penuhk, itu tidak akan adil. Jadi, aku akan menekan kultivasiku ke Penyempurnaan Qi, sama seperti kamu.”
Zhang Hanxiao mengarahkan pedangnya ke Li Qingran, mengangkat dagunya dengan angkuh.
Tidak jauh di sana, Taois Qingxuan sedikit bergetar, wajahnya semakin gelap.
Orang bodoh ini.
Meskipun Zhang Hanxiao menekan kultivasinya, Li Qingran masih tidak memiliki Akar Spiritual karena Dantian-nya yang hancur.
Jika dia ingin terlihat “adil,” seharusnya dia menekan kultivasinya ke paling tidak tahap tengah Penyempurnaan Qi.
Bagaimana bisa dia merekrut orang bodoh yang memalukan seperti ini ke Puncak Chixiao?
Kepala Sekte Wu Duantian memahami Taois Qingxuan dengan baik. Elders ini sangat peduli dengan reputasinya.
Melihat wajah Taois Qingxuan yang berubah gelap seperti arang, Wu Duantian memperkirakan bahwa setelah kejadian hari ini selesai, Zhang Hanxiao akan kemungkinan besar dikirim untuk merenung di Tebing Penyesalan selama enam bulan.
Namun, Li Qingran tidak menanggapi ejekan Zhang Hanxiao.
Sebaliknya, dia menarik pedangnya—seakan kilatan petir dingin melesat langsung ke arahnya.
“Kakak Perempuan, ‘Serangan Pertama-Mu, ‘Menakutkan Cabang,’ masih kurang!”
Zhang Hanxiao tertawa, melompat ke udara saat pedangnya terayun ke bawah.
Tiga bayangan pedang ilusi berkumpul menuju Li Qingran—salah satu gerakan paling mematikan dari Pedang Tanpa Bentuk Kecil, “Bayangan Angsa Sendirian”.
Dulu, Li Qingran telah kalah berulang kali dari serangan ini.
Tapi hari ini, itu tidak lagi terasa sulit untuk dihadapi.
Meskipun Zhang Hanxiao telah menekan kultivasinya, penguasaan teknik pedangnya tetap mematikan.
Tetapi, di mata Li Qingran, gerakannya tampak lebih lambat daripada sebelumnya.
Kenapa…?
Apakah ini karena Dantian Kelas Tertinggi-ku?
Saat pikiran itu muncul, dia yakin akan hal itu.
Seorang Dantian Kelas Tertinggi sangatlah langka—bahkan di zaman kuno, sangat diidamkan.
Tidak mungkin Dantian ini tidak memiliki kemampuan istimewa.
Pikirannya melintas dalam sekejap.
Dia mengunci sosok Zhang Hanxiao yang nyata di tengah bayangan pedang—
Clang!
Pedang mereka bertabrakan.
Ekspresi angkuh Zhang Hanxiao terhenti.
Dia telah mengincar kelemahan Li Qingran, menyerang dengan gerakan mematikan yang tak terhindarkan—
Tapi semua itu meleset.
Di tanah, sebuah bilah pedang yang patah tergeletak tidak bergerak.
Dia menundukkan pandangan.
Pedangnya sendiri telah terputus menjadi dua.
Sebuah pedang artefak kelas rendah hancur dalam satu serangan?!
Zhang Hanxiao menatap Li Qingran dengan tidak percaya.
Dia berdiri beberapa langkah jauhnya, pedang di tangan, dengan kabut es tipis melingkari bilahnya.
Badan pedang yang hitam legam bersinar di bawah cahaya. Gagangnya yang murni putih sangat kontras dengan hiasan merah yang melambai di angin.
Pedang itu bukanlah pedang aslinya.
“Pedang itu bukanlah senjata biasa,” Wu Duantian mengernyit sedikit.
“Jika aku tidak salah, pedang itu setidaknya merupakan artefak tingkat tinggi. Aura dingin yang mengalir di bilahnya menunjukkan bahwa itu adalah salah satu yang terbaik bahkan di antara artefak tingkat tinggi. Dengan pembinaan lebih lanjut, itu bisa dengan mudah mengembangkan roh pedang, menjadikannya senjata spiritual sejati.”
Ekspresi Taois Qingxuan menjadi gelap saat jarinya menegang pada pegangan pedangnya, gigi gerahamnya berbunyi nyaring.
Dia sangat ingin menebas Zhang Hanxiao sendiri.
Sebelumnya, dia merasa malu ketika Zhang Hanxiao menggunakan seluruh level kultivasinya melawan seorang kultivator Penyempurnaan Qi.
Sekarang, dia merasa lebih terhina lagi melihat pedang Zhang Hanxiao hancur dalam satu serangan.
Dan jika Zhang Hanxiao benar-benar kalah?
Itu akan menjadi aib yang lebih besar lagi.
Lupakan artefak—senjata merupakan bagian dari kekuatan seorang kultivator.
Tetapi Pedang Su Xian ini jelas-jelas terlalu kuat.
Bagi seorang kultivator Jiwa yang Baru, senjata quasi-spiritual ini adalah hal yang biasa.
Tetapi bagi seorang kultivator Penyempurnaan Qi atau Pendiri, itu adalah harta tak ternilai.
Siapa benefactor misterius ini?
Apa hubungan dia dengan Li Qingran?
Kenapa dia mau melakukan hal ini untuk membantunya?
Atau mungkin… baginya, sebuah pedang artefak tingkat tinggi hanyalah hal kecil yang tidak perlu diperhatikan?
Sementara pikiran Taois Qingxuan dalam kekacauan, pertempuran di alun-alun besar telah berubah drastis.
Dengan senjatanya yang hancur, Zhang Hanxiao tidak berani bertabrakan langsung dengan Li Qingran.
Dengan jangkauan yang lebih panjang, pedang terbangnya menutupi kelemahan tekniknya.
Zhang Hanxiao mencoba memperpanjang pertempuran, berharap untuk menguras Qi Spiritual Li Qingran.
Tetapi seiring waktu berlalu, dia lah yang kehabisan tenaga.
“Tidak mungkin! Sebelumnya, dia pasti sudah kehabisan Qi Spiritual!”
Melihat Li Qingran bertarung dengan gigih tanpa tanda-tanda kelelahan, pikiran Zhang Hanxiao mulai goyah—
Kesalahan fatal.
Li Qingran tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
Teknik pedangnya tiba-tiba berubah—dari pendekatan hati-hati menjadi serangan yang luar biasa.
Roknya berkibar seperti kupu-kupu yang menari.
Pedang Tanpa Bentuk Kecil – Sikap Kesembilan: Bayangan Menari di Bawah Pohon.
Pergelangan tangannya bergetar—
Pedangnya tampak terbelah menjadi banyak fragmen cahaya, masing-masing ditujukan tepat ke titik vital.
Dia merasakannya sepenuhnya sekarang.
Dantian Kelas Tertinggi ini tidak hanya meningkatkan kapasitas Qi Spiritualnya.
Ini juga meningkatkan pemahamannya!
Hati Li Qingran terasa hangat.
Dia tahu betapa berharganya eliksir itu.
Tetapi Senior memberikannya tanpa ragu.
“Senior, aku tidak akan mengecewakanmu!”
“Li Qingran, jangan terlalu percaya diri!” teriak Zhang Hanxiao.
Dia mengeluarkan seluruh kekuatannya, memulihkan kultivasi Pendiriannya.
Tetapi pada saat itu—
Pedang Li Qingran menyerang.
Serangan cahaya emas menghujani.
Sebuah teriakan menyedihkan menggema.
Tubuh Zhang Hanxiao terlempar, berguling di tanah yang dipenuhi debu, dada dan anggota tubuhnya penuh luka sayatan pedang, darah meresap dari setiap luka.
Tiga langkah jauhnya,
Li Qingran menyimpan pedangnya dan berdiri tegak.
—–—–