Bab 66
Tidak ada pawai ksatria yang gemilang atau prosesi yang megah. Suasana ibu kota, Thurium, tidak cukup stabil untuk menyelenggarakan festival.
Upacara pelantikan tahunan Ikatan Ksatria tidak dibatalkan tetapi dilaksanakan dengan cara yang disederhanakan karena keadaan.
Semua pertunjukan yang berlebihan dihilangkan, dan sebaliknya berfokus pada tinjauan kualifikasi, yang memadatkan acara yang seharusnya berlangsung tiga hari menjadi satu hari saja.
“Ini tidak selalu buruk.”
Raul menganggap itu yang terbaik. Karena setiap hari sama berharganya dengan emas, tidak perlu membuang waktu untuk acara yang muluk-muluk.
Dan akan ada banyak kesempatan untuk meningkatkan prestise ordo kesatria di masa depan. Hari ini, Ordo Kesatria Pertama Raul sudah cukup untuk diakui secara resmi sebagai entitas formal.
Klik-klak. Klik-klak.
Yang memimpin jalan adalah Raul, Philip, Jake, Pierce sebagai ksatria senior, diikuti oleh enam ksatria yang ditunjuk secara resmi dari rumah tangga bangsawan.
Dan 35 pengawal yang tersisa menunggang kuda, berbaris dengan tertib, mengumpulkan orang banyak meskipun tidak ada parade yang dijadwalkan.
Empat puluh lima ksatria, mengenakan baju besi putih bersulam elang emas dan berjubah biru tua, menunggang kuda putih, memikat hati para penonton.
“Itu adalah Ordo Ksatria Pertama!”
“Ya ampun! Baju zirahnya luar biasa!”
“Apakah orang di depan adalah tuan muda Raul?”
“Mungkinkah ini benar-benar pasukan dewa? Lihatlah kehadiran suci dari ordo ksatria ini!”
“Hore untuk Ordo Ksatria Pertama, penyelamat Thurium!”
Raul dan ordo kesatrianya, yang telah menjadi bintang, menjadi pusat perhatian banyak orang.
Rupanya tak hanya mereka yang diselamatkan oleh mereka saja, melainkan juga banyak orang yang ingin menyaksikan ordo kesatria tersohor itu telah menanti di depan rumah besar itu sejak pagi.
‘Itu tidak disengaja…’
Mereka secara tidak sengaja menggelar parade mereka sendiri dan menjadi pusat perhatian.
Raul merasa senang dalam hati, melihat bahwa baju zirah ksatria dan kuda putih baru yang telah disiapkannya hari ini ternyata berfungsi dengan baik.
Karena ini bukan acara resmi, seratus tentara bayaran ditugaskan untuk menjaga ketertiban, mengawal ordo ksatria selama pawai. Tentu saja, senyum lebar para tentara bayaran yang menyambut kedatangan mereka tampak mengembang ke arah surga.
Begitu mereka sampai di jalan utama, selain Ordo Kesatria Pertama Raul, beberapa kelompok kesatria yang menuju lokasi acara mulai terlihat. Karena insiden di gerbang, mereka yang bergerak dalam ordo kesatria menjadi sedikit jumlahnya.
‘Benar. Di masa seperti ini, saat masalah di wilayah kekuasaan mereka tidak dapat diprediksi, hanya sedikit yang berani mengirim perintah kesatria mereka ke ibu kota.’
Namun, jumlah sebenarnya yang hadir belum diketahui. Jika prediksi Raul benar, pelantikan ini mungkin memiliki makna yang berbeda dan menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kerumunan orang berdengung dan bergumam karena kegembiraan. Knight’s Colosseum, tempat upacara pelantikan akan berlangsung, dipenuhi oleh begitu banyak ksatria sehingga hampir tidak ada ruang untuk melangkah.
“Saya sudah menduganya, tapi ternyata pesertanya lebih banyak dari yang saya duga?”
“Sepertinya banyak tentara bayaran yang tidak berafiliasi dengan rumah atau ordo mana pun telah bergabung.”
Philip mengamati Colosseum dan menanggapi. Para kesatria yang tergabung dalam sebuah keluarga atau ordo biasanya memiliki pembawa panji bersama mereka, sedangkan mereka yang tidak berafiliasi sering kali hanya membawa pengawal yang tidak berafiliasi, tanpa panji apa pun.
Faktanya, mayoritas ksatria yang hadir di acara itu adalah mereka yang tidak memiliki standar.
Mungkin karena itulah ketika pasukan ksatria berbaju zirah megah datang, semua mata langsung tertuju kepada mereka.
“Hm? Urutan yang mana itu? Aku tidak mengenali baju besinya.”
“Apakah ada ordo yang menggunakan burung emas sebagai lambangnya?”
“Lihatlah lambang rumah mereka. Itu adalah beruang emas dari Ashton County!”
“Lalu, mungkinkah mereka adalah orang-orang yang digosipkan itu…?”
Pembawa panji Ordo Ksatria Pertama memegang dua bendera.
Salah satunya adalah bendera Ashton County, yang dihiasi dengan simbol heraldiknya, seekor beruang emas yang mengaum.
Yang lainnya adalah bendera yang dihiasi dengan lambang ‘Golden Hawk’ yang baru dibuat oleh Ordo Ksatria Pertama Raul.
“Apakah seluruh pesanan sudah ikut berpartisipasi?”
“Sepertinya tidak banyak ksatria resmi, tapi sepertinya mereka datang untuk hadir.”
“Bahkan para pengawal pun diberi baju besi seperti itu? Rumor tentang daerah yang kaya itu tidak dibesar-besarkan.”
“Cih. Anak muda semua mengenakan perlengkapan mewah. Apa gunanya kalau tidak punya keterampilan?”
“Kau tidak tahu apa-apa, kawan. Mereka saat ini adalah ordo ksatria yang paling dihormati.”
Pembicaraan tentang Raul dan Ordo Ksatria Pertama beredar di antara mereka yang berkumpul. Sementara beberapa orang memandang dengan mata penuh rasa iri, sebagian besar penasaran untuk mengetahui seberapa banyak rumor itu benar.
Setelah masuknya Ordo Ksatria Pertama, beberapa ordo dan ksatria lain tiba, termasuk dari keluarga bela diri bergengsi lainnya.
Akan tetapi, baik dari segi jumlah orang maupun kualitas dan penampilan perlengkapan mereka, Ordo Ksatria Pertama Raul tidak diragukan lagi adalah yang paling mencolok.
Seperti kata pepatah, “Kue beras yang cantik rasanya enak,” Raul percaya bahwa meskipun keterampilan penting, penampilan juga sama pentingnya dalam menaikkan gengsi ordo.
Meskipun mungkin tampak tidak efisien atau tidak masuk akal, dalam masyarakat bangsawan Connect, martabat dan kehormatan dianggap lebih penting daripada uang. Karena ini adalah penampilan publik pertama mereka, penting untuk memberikan kesan yang luar biasa secara visual.
Setelah prosesi masuk selesai, upacara dimulai dengan pidato ucapan selamat dari Carson, seorang baronet yang merupakan mantan kapten ksatria kerajaan dan ketua Asosiasi Ksatria saat ini.
Upacara pelantikan Asosiasi Ksatria. Meskipun secara resmi disebut upacara ordo ksatria, pada kenyataannya, upacara ini lebih mirip dengan ‘ujian kualifikasi ksatria terakreditasi.’ Di Connect, para ksatria secara umum dikategorikan menjadi tiga jenis.
Tipe pertama adalah mereka yang mengaku sebagai ksatria, sering kali merupakan anak-anak keluarga bangsawan atau pedagang kaya yang memiliki kuda dan peralatan. Oleh karena itu, tingkat keterampilan di antara para ksatria ini sangat bervariasi.
Tipe kedua adalah para kesatria yang secara formal telah menyandang gelar kesatria, yaitu mereka yang telah menyandang gelar kesatria oleh seorang bangsawan yang sekurang-kurangnya berpangkat bangsawan.
Mereka adalah para kesatria, yang biasanya berafiliasi dengan keluarga atau ordo bangsawan, yang agak terverifikasi. Umumnya, ketika seseorang menyebut para kesatria, yang dimaksud adalah orang-orang ini.
Terakhir, ada ksatria yang terakreditasi, yang diakui secara resmi oleh Asosiasi Ksatria.
Menjadi seorang ksatria terakreditasi tidak hanya memberi seseorang gelar baronet tetapi juga termasuk pendaftaran pada Asosiasi Ksatria, yang mendatangkan berbagai manfaat.
Dalam Ordo Ksatria Pertama, hanya ada satu ksatria yang terakreditasi, Philip, sementara Jake dan Pierce telah diberi gelar ksatria oleh Pangeran Melvin.
“Tetapi Guru, apakah kita benar-benar membutuhkan akreditasi asosiasi? Jujur saja, itu sepertinya kredensial yang tidak diperlukan…”
Keingintahuan Jake dapat dimengerti.
Bagi tentara bayaran, menjadi ksatria terakreditasi berarti peningkatan nilai dan bantuan dari asosiasi dalam menerima komisi atau menemukan penguasa baru.
Akan tetapi, bagi mereka yang sudah mengabdi pada seorang bangsawan dan telah bergabung dengan ordo ksatria bergengsi, tidak banyak manfaatnya, yang merupakan realitas situasi.
Selain itu, berpartisipasi dalam ujian untuk mendapatkan gelar kesatria melibatkan biaya, dan beberapa orang merasa enggan untuk menilai keterampilan mereka oleh orang lain.
Oleh karena itu, kecuali dalam keadaan khusus, anggota ordo ksatria bergengsi jarang mencari akreditasi dari asosiasi.
“Jika itu bukan keharusan, maka memilikinya tidak ada salahnya, kan? Lagipula, kita tidak bergengsi; kita adalah ordo ksatria baru. Untuk meningkatkan reputasi ordo kita, kita harus memanfaatkan kesempatan seperti itu.”
“Jika Guru berkata begitu. Tapi menurutmu seberapa baik aku harus tampil?”
Jake, yang sekarang tampak termotivasi, mengangkat bahu dan bertanya sementara Raul tersenyum licik.
“Dengan kemampuan Sir Jake, bersantai saja sudah lebih dari cukup, bukan? Bagaimanapun, tokoh utama hari ini adalah mereka.”
Raul melirik ke arah para pengawal, membuat Jake merilekskan bahunya dan tertawa kecil.
“Ha-ha, kita tidak bisa mencuri kesenangan dari anak-anak muda ini. Hei, kalian semua dengar? Siapa pun yang tidak tampil baik hari ini akan mendapatkan pelatihan tambahan bersamaku setelah ini!”
“Ya! Kami akan melakukan yang terbaik!”
Para pengawal menanggapi dengan keras.
“Baiklah, mari kita tunjukkan pada mereka kita terbuat dari apa!”
“Wah!”
Saat Jake mengangkat tinjunya, semua anggota berteriak serempak. Meskipun situasinya bisa jadi menegangkan, mereka semua tampak penuh percaya diri.
Dan dengan demikian, ujian kualifikasi formal pun dimulai.
* * *
Standar Asosiasi Ksatria untuk seorang ksatria yang terakreditasi sangat ketat.
Bagaimanapun, seorang kesatria adalah spesialis pertempuran. Tentu saja, menunggang kuda adalah keterampilan dasar, dan setidaknya delapan jenis senjata termasuk teknik tombak, panahan, dan perisai harus dikuasai hingga tingkat tertentu.
Akibatnya, bagian ujiannya pun beragam.
“Tahun ini, jumlah tentara bayaran yang berpartisipasi sangat tinggi.”
“Jumlah total pelamar juga merupakan yang tertinggi dalam hampir satu dekade.”
“Pasti sebagian besar karena gerbang yang muncul kali ini, kan?”
“Benar. Seiring berakhirnya era perdamaian, permintaan akan ksatria tentu saja meningkat, bukan?”
Para juri berbincang-bincang di antara mereka sendiri sambil melihat ke arah kursi penonton. Di tahun-tahun sebelumnya, sekitar setengah dari bagian VIP, belum lagi kursi penonton biasa, akan kosong, tetapi kali ini kursi-kursi itu penuh dengan bangsawan.
Bahkan kursi penonton umum pun terisi penuh, suatu situasi yang bahkan tidak diantisipasi oleh asosiasi.
“Kami memutuskan untuk melanjutkan dengan prosedur singkat karena hampir tidak ada keluarga bangsawan bergengsi atau ordo ksatria yang mendaftar, tetapi ini jelas merupakan salah perhitungan.”
“Melihat situasi ini, jajaran atas asosiasi tidak punya pilihan. Mengingat kami khawatir acara ini akan dibatalkan, betapa beruntungnya ini? Ketua asosiasi tersenyum lebar.”
Alasan di balik perkiraan yang salah dari asosiasi tersebut adalah sifat upacara pemberian gelar kesatria ini. Kenyataannya, kurang dari 50 orang yang mendapatkan gelar kesatria resmi setiap tahunnya.
Namun, jumlah pelamar mendekati seribu setiap tahun karena itu merupakan acara resmi di mana para ksatria dapat menunjukkan keterampilan mereka di depan umum.
Setelah ujian dasar, sesi latihan tanding yang juga berfungsi sebagai ujian kedua dilakukan di dalam coliseum.
Para penguji yang memimpin sesi sparring ini setidaknya adalah ahli pedang tingkat menengah. Jika seseorang menunjukkan bakat selama sparring dengan para penguji ini, bahkan tanpa gelar kebangsawanan, keluarga bangsawan sering mengajukan tawaran pengintaian.
Dengan kata lain, gerbang ini bertindak sebagai kesempatan ‘pameran’ bagi para kesatria. Kehadiran tentara bayaran yang sangat tinggi tahun ini dikaitkan dengan rumor bahwa keluarga bangsawan kecil dan menengah merasa tidak nyaman dengan munculnya gerbang tersebut dan ingin merekrut banyak kesatria.
Memang, sebagian besar bangsawan yang memenuhi kursi penonton dan audiensi hari ini hadir karena alasan ini.
“Akan lebih baik jika ada beberapa ksatria yang layak tersedia.”
“Tentara bayaran tidak bisa dipercaya, bukan? Seorang ksatria berkaliber tertentu selalu yang terbaik, bukan?”
“Pokoknya, ini kesempatan kita. Karena hampir semua ordo ksatria bergengsi tidak ikut serta, kesempatan itu mungkin akan datang kepada kita.”
Para kesatria yang dianggap layak sering kali direkrut oleh ordo kesatria yang berpartisipasi, sehingga upacara ini, yang diadakan selama masa penuh gejolak, memberikan kesempatan yang baik bagi keluarga bangsawan kecil dan menengah. Akan tetapi, mereka tidak menyadarinya.
Tanpa sepengetahuan mereka, ada orang lain yang tengah putus asa mencari bakat.
Raul, yang dengan percaya diri mengambil tempatnya di tengah-tengah Ordo Ksatria Pertama, matanya terus-menerus berbinar dengan cahaya keemasan. Tidak hanya itu, persiapan Raul sudah mulai berjalan di dalam ruang ujian.
‘Maaf, tetapi siapa yang menandai wilayahnya terlebih dahulu akan mendapat mangsanya.’
Senyum nakal telah terbentuk di bibir Raul.
(Bersambung)