Bab 65
“Bangunlah garis pertahanan di sekeliling mereka! Jangan hadapi mereka secara langsung!!”
Tidak ada kekacauan.
Karena sudah pernah berhadapan dengan mereka sebelumnya, maka persiapan untuk menghadapi mereka lagi sudah dilakukan.
Atas perintah langsung Philip, kedua belas pengguna First Knights Armor segera mengepung monster hitam itu.
“Pierce. Kau yang memegang kendali.”
“Serahkan padaku!”
Philip, setelah menyerahkan komando kepada Pierce yang lebih berhati-hati, mengikuti Raul. Jika pemimpin musuh mengaktifkan [Black Sacrifice], mereka tidak bisa meninggalkan Master untuk menghadapinya sendirian.
‘Alangkah baiknya jika segala sesuatunya berjalan semulus sebelumnya….’
Namun, Philip masih belum sepenuhnya percaya pada kekuatan pelindung khusus milik Sang Guru. Jika terjadi hal terburuk, ia memutuskan untuk menggunakan ‘itu’, dan semakin mempercepat langkahnya.
* * *
‘Mengapa tak ada kabar?’
Berusaha melepaskan diri dari monster muda yang menempel padanya seperti lintah, bahkan mengorbankan anak buahnya pun tidak berhasil. Lagipula, dendam macam apa yang dimiliki anak muda itu terhadapnya hingga menempel begitu dekat di belakangnya?
Jack menggertakkan giginya karena frustrasi, tidak menghentikan langkahnya sejenak. Lalu, akhirnya, berita pun datang. Namun, itu bukanlah laporan yang diharapkan Jack.
“Wakil Komandan Jack! Sepertinya ada yang salah. Bahkan setelah kita menyingkirkan semua monster yang kita tangkap, tidak ada perubahan pada gerbangnya. Sepertinya….”
Rasa sakit yang berdenyut-denyut mengalir di kepala Jack.
‘Mungkinkah…?’
Di sisi lain, Raul mengejar Jack dengan hati yang jauh lebih ringan. Untungnya, pertempuran berlangsung seperti yang dibayangkan Raul.
Perbekalan tempur yang disiapkan sudah cukup membantu, dan para tentara bayaran serta ksatria telah bekerja melampaui harapan.
Melihat komandan musuh diam-diam mencoba melarikan diri di depan, tampaknya operasi di luar gerbang juga telah berakhir dengan sukses.
Yang tersisa hanyalah menghadapi tiga monster hitam yang mengamuk dan komandan musuh. Raul, yang memastikan dirinya tidak menyimpang terlalu jauh dari benteng, mengejar Jack, mengejek kebodohannya.
“Jelas sekali apa yang kau pikirkan. Sayang sekali hal-hal tidak akan berjalan sesuai keinginanmu.”
Sama seperti di kehidupan masa lalunya, Imperial Hounds selalu menyembunyikan sejumlah monster di suatu tempat untuk mencegah pemain melewati gerbang.
Lagi pula, itu mencegah mangsanya lolos dari gerbang.
Sekarang, dengan keadaan yang berbalik, mereka mungkin berpikir untuk menghadapi monster tersembunyi dan melarikan diri dari gerbang….
‘Trik itu tidak eksklusif untuk kalian.’
Di dalam benteng yang dibangun Raul, ada beberapa monster yang tidak terbunuh, tetapi ditangkap dan diamankan. Dengan kata lain, mereka hanyalah tikus yang terperangkap dalam toples racun.
Lebih jauh lagi, Raul masih memiliki banyak waktu untuk mengoperasikan armor kekuatannya. Dibandingkan dengan aktivasi pertama Regnator, Raul sendiri telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa.
Dengan level, wilayah, dan kemahirannya yang mendukungnya, dan setelah terus berlatih mengendalikan armor kekuatan, waktu operasi Regnator telah meningkat dari 5 menit menjadi 30 menit.
“Saya masih punya jalan panjang.”
Sejauh mana seseorang perlu mencapai kemampuan Regnator sepenuhnya masih di luar pemahaman. Pada saat itu, Jack, yang telah memimpin jalan, mengubah arahnya secara drastis.
Selama ini, dia hanya berkeliaran di sekitar benteng sambil mengawasi pergerakan Raul. Namun, sekarang, dia tampak bertekad dan mulai berlari cepat menuju benteng.
“Dia sudah tahu!”
Meskipun dia tidak sepenuhnya yakin, tampaknya dia telah menduga ada sesuatu di benteng itu.
“Filipus!”
Raul, diikuti Philip, memberi isyarat sesuatu dan melesat maju dengan kecepatan tinggi, dengan cepat mengejar Jack.
Dengan kekuatan gabungan dua armor kekuatan dan psikokinesis, mereka bergerak secepat roket.
Namun, Jack tidak bisa diremehkan.
Berbeda dengan “Merek Kaisar” yang diberikan kepada prajurit biasa, “Sigil Kaisar” memperkuat kemampuan secara lebih eksplosif.
Dengan tubuh yang hampir seluruhnya ditutupi lambang merah, Jack berhasil tetap berada tepat di depan Raul. Tak lama kemudian, benteng itu tampak menjulang di hadapan mereka.
“Sangat disesalkan, tapi sudah saatnya untuk mengakhiri ini.”
Panjangnya pertarungan hari ini semata-mata karena kemauan Raul. Ia sudah unggul sejak awal dan bisa saja menang dalam konfrontasi langsung.
Namun tujuan Raul bukan hanya kemenangan. Para kesatria Ordo Kesatria Pertama telah menjadi terlalu kuat terlalu cepat. Dibandingkan dengan kekuatan baru mereka, mereka kurang memiliki pengalaman praktis.
Terlebih lagi, pengalaman bertarung yang sesungguhnya antara pengguna power armor! Itu adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Namun, itu sudah cukup. Dia bukanlah pahlawan komik yang memperpanjang harapan musuh dengan menyelamatkan mereka.
Raul menyulap tombak yang telah disisihkannya.
-[Regnator telah mendeteksi pecahan kekuatan terlarang.]
-Apakah Anda ingin melepaskan segel sementara sesuai dengan perjanjian? (Waktu yang tersisa: 8 menit dan 22 detik)
Tidak seperti contoh-contoh sebelumnya di mana dia menjadi gila setelah mendeteksi sihir hitam, kali ini Raul diberi pilihan.
Melepaskan segel akan memberikan kekuatan luar biasa untuk waktu yang singkat, tetapi setelah itu, armor kekuatan akan dinonaktifkan secara paksa, membuatnya tidak berdaya. Tentu saja, Raul tidak punya pilihan selain menggunakan [Regnator Awakening], jurus terakhirnya, dengan hati-hati.
‘Dan sekarang adalah waktu yang tepat.’
Tanpa ragu, Raul mengaktifkan teknik pamungkasnya.
‘Lepaskan segelnya!’
Wussss!
Gelombang emas besar menyapu medan perang, dan Raul, yang sekarang mengenakan baju besi emas lengkap, menatap Jack dengan tatapan tenang. Saat Jack merasakan energi besar dari belakang dan secara refleks berbalik,
Wuih!
Raul mengulurkan tangannya, dan cahaya terang yang menyelimutinya berubah menjadi bentuk tangan dan menggenggam Jack erat.
“Arghhh!”
Seakan disiram asam, baju zirah Jack terkorosi oleh uap yang mengepul, dan dia menjerit kesakitan seakan-akan kulitnya meleleh.
‘Tidak, ini tidak boleh terjadi! Aku harus menggunakan pilihan terakhirku….’
Namun Jack tidak memiliki kesempatan itu. Philip telah mendekat secara diam-diam dan mengayunkan pedangnya sementara Raul melumpuhkan gerakan Jack.
“Mungkinkah, mungkin saja…!?”
Desir!
Suara Jack yang terkejut menghilang sia-sia di udara.
Gedebuk.
Sesosok tubuh, kini tanpa kepala, terjatuh tak berdaya ke tanah.
“Wah!!!”
“Kita menang!!!”
Pada saat yang sama, para tentara bayaran yang berkumpul di atas tembok benteng bersorak kegirangan. Itu bukan sekadar kegembiraan atas kemenangan dalam pertempuran.
“Apa kau melihatnya!? Cahaya terang menyelimuti tuan muda Raul! Dan tinju cahaya itu menghukum kejahatan!”
“Sekarang sudah jelas. Majikan kita adalah utusan Tuhan!”
“Saya sudah tahu sejak awal, pikirkanlah. Kalau bukan karena berkat Tuhan, bagaimana mungkin tidak ada satupun dari kita yang binasa sampai sekarang?”
“Sial. Aku pasti akan mengikuti tuan muda Raul mulai sekarang! Pasukan dewa! Mimpi masa kecilku menjadi kenyataan seperti ini….”
Para tentara bayaran yakin bahwa Raul adalah seorang rasul ilahi. Setelah menyaksikan kejadian seperti itu, siapa yang bisa menyangkal fakta itu?
Sementara para tentara bayaran yang gembira bersorak, penanganan binatang buas hitam yang mengamuk di medan perang tetangga tampaknya telah selesai. Para kesatria, seolah-olah mereka telah menunggu, mengelilingi Raul.
“Batuk.”
Raul, yang armor kekuatannya kini dinonaktifkan, memuntahkan sedikit darah. Untungnya, tampaknya para kesatria melindunginya sehingga para tentara bayaran tidak menyaksikan kejadian ini.
“Wah, hebat sekali semuanya.”
Raul, yang baru saja menenangkan hatinya, tersenyum dan memuji bawahannya. Namun, semuanya belum berakhir.
“Tuan Jake, bawa bawahan yang sigap dan tangani sisa-sisa musuh. Tuan Pierce, kumpulkan sisa-sisa musuh dan bersihkan jejak yang tidak perlu. Homer dan para kesatria lainnya persiapkan benteng untuk mundur.”
“Serahkan pada kami!”
Mengikuti perintah, para kesatria mulai membersihkan, meninggalkan hanya Philip di samping Raul.
“Tuan Philip, selamat. Tidak banyak yang tersisa sekarang.”
Mendengar perkataan Raul, Philip membungkuk dengan ramah, senyum hangat di wajahnya.
“Terima kasih. Semua ini berkat sang guru. Aku akan terus memperbaiki diri agar bisa lebih membantumu!”
Pedang yang diayunkan Philip, yang menghabisi Jack dalam sekejap, tidak diragukan lagi memiliki ‘Aura Blade’.
Tentu saja, ini tidak berarti bahwa Philip telah mencapai ranah Master Pedang. Mampu memadatkan kekuatan untuk menciptakan Aura Blade untuk sementara waktu menandakan bahwa ia telah mencapai ambang Ahli Pedang.
Dan itu juga berarti dia telah memperoleh kualifikasi untuk menjadi seorang Master sejati.
“Hmm. Kalau Sir Philip mencapai tingkat Master sebelum ayah, itu bukan pertanda baik untuk reputasinya?”
Meski sempat terlintas sedikit pikiran, rencana Raul untuk mendidik orang-orang di sekitarnya agar siap menghadapi masa depan berjalan lancar.
Dan tidak lama setelah itu, ekspedisi Gate yang singkat namun intens berakhir.
* * *
“Apa yang kamu temukan?”
“Kelihatannya cukup sulit. Bukan hanya satu, tetapi semuanya telah menjadi orang bodoh… Benar-benar orang yang tercela.”
Di ruang konferensi istana, Raul dan para eksekutif serikat berkumpul. Dua hari telah berlalu sejak bentrokan dengan Imperial Hounds.
Saat ini, ibu kota Kerajaan Ruben, Thurium, dilanda kekacauan dan kecemasan besar karena munculnya pasukan penyihir dan departemen intelijen kekaisaran.
Raul memperlihatkan mayat-mayat prajurit penyihir dan pengguna baju besi kekaisaran yang diperolehnya dari gerbang, tanpa berusaha menyembunyikannya. Wajar saja jika hal itu menimbulkan keributan.
Tim investigasi dari istana, berdasarkan kesaksian dan bukti dari Raul dan para tentara bayaran, buru-buru mulai melacak departemen intelijen kekaisaran, meskipun tidak ada banyak optimisme tentang hal itu.
Keluarga yang menjadi tempat tinggal pasukan hukuman yang hilang lebih proaktif. Selain kerugian yang nyata, kehormatan keluarga dipertaruhkan, jadi tetap diam bahkan setelah mengetahui identitas pelakunya adalah hal yang mustahil.
Mereka bahkan mengerahkan prajurit pribadi mereka untuk menghancurkan gang-gang belakang ibu kota. Sementara itu, Menara Penyihir dan para penyihir mengarahkan pandangan mereka pada mayat para prajurit penyihir dan baju besi kekuatan kekaisaran.
Bahkan belum beberapa hari berlalu, berbagai Menara Penyihir telah menyatakan niat mereka untuk membeli, dan bahkan seorang eksekutif dari Asosiasi Penyihir mengunjungi istana tersebut. Kuil itu juga tidak sepi.
Bukan saja mereka bukan prajurit kekaisaran biasa, tetapi munculnya ilmu hitam memberi kuil alasan yang cukup untuk bertindak.
Mereka penasaran dengan rumor yang mengatakan bahwa Raul adalah utusan para dewa, tetapi Raul menghindari para pendeta itu dan menggunakan kondisi fisiknya sebagai alasan.
Setidaknya dalam hal yang berkaitan dengan kekuatan ilahi atau agama, kehati-hatian adalah mantra Raul.
Meskipun demikian, Raul berhasil mendistribusikan hasil rampasan perang secara tepat untuk menjaga agar berbagai faksi tidak merasa tidak puas, dan tentu saja meraup keuntungan besar dalam prosesnya.
Hanya setelah pengaturan tersebut dibuat, semua orang dapat berkumpul di ruang konferensi seperti ini.
“Huh. Jadi yang kita pelajari adalah bahwa beberapa dari mereka menyamar sebagai tentara pasukan pertahanan ibu kota? Kalau saja kita punya sedikit petunjuk…”
“Maafkan saya.”
Saat Raul mendesah, Bernard menundukkan kepalanya. Namun, ini bukan masalah yang bisa disalahkan pada siapa pun. Para penyihir yang hampir mereka tangkap hidup-hidup di dalam gerbang tewas karena tato peledak.
Mereka yang melewati mesin kekacauan di luar gerbang bersembunyi di ruang bawah tanah rumah di dekatnya.
Bernard dan anggota serikat lainnya menemukan mereka, mengandalkan petunjuk dari ingatan kehidupan sebelumnya, tetapi saat mereka tertangkap, mereka semua berubah menjadi orang bodoh.
Meski sudah diduga, hasilnya tetap saja mengecewakan.
‘Kalau saja kita memiliki organisasi intelijen yang tepat…’
Namun apa yang dapat dilakukan terhadap sesuatu yang tidak ada?
“Mari kita selesaikan penyelidikan terhadap bajingan-bajingan ini untuk saat ini. Mereka akan muncul lagi tak lama lagi, dan kita akan mengincar mereka saat itu. Serahkan para tahanan itu secara diam-diam kepada Master Gray di akademi. Master Gray mungkin menemukan sesuatu.”
“Kami akan melakukannya.”
“Dan persiapan untuk acara besok?”
“Kami memastikan semuanya dipersiapkan semulus mungkin.”
Besok adalah hari upacara pemberian gelar kebangsawanan oleh Asosiasi Ksatria.
Karena adanya berbagai acara yang bertumpang tindih, acaranya tidak akan semegah tahun sebelumnya, tetapi ini merupakan suatu acara yang penting.
‘Besok. Ordo Ksatria Pertama kita akan menunjukkan siapa mereka sebenarnya!’
Mata Raul berbinar tajam dengan tekad yang kuat.
(Bersambung)