Kepala raksasa itu, sebesar manusia, jatuh ke tanah. Matanya merah, dua gigi bawahnya tajam menyerupai gading gajah, dan kulitnya kasar, tak berbulu, dan berwarna cokelat tua—itulah kepala Ogre Kuno (A+).
“Itu lebih merepotkan dari yang kuduga.”
Raul bergumam sambil membersihkan darah merah tua dari pedang panjangnya. Di bawah terik matahari, di tengah cekungan yang dikelilingi tebing, tergeletak tubuh Ancient Ogre, seperti bukit kecil.
Ini tidak lain adalah bagian terdalam dari ruang bawah tanah Kelas A. Sarang penjaga ruang bawah tanah. Dan Raul baru saja mengalahkan penjaga ruang bawah tanah Kelas A, si Raksasa Kuno.
Dia telah menaklukkan gerbang dan ruang bawah tanah Kelas A yang tak terhitung jumlahnya di seluruh kerajaan selama enam bulan terakhir, tetapi tidak ada yang sesulit ini. Kulit Ancient Ogre begitu kuat sehingga bahkan aura pun sulit menembusnya.
Bahkan psikokinesis Raul yang biasanya menahan diri pun secara paksa dibatalkan oleh kekuatan kasar sang Ogre, menambah kerumitan.
‘Dan kemampuan regeneratif itu sungguh menyebalkan.’
Luka yang ditimbulkannya sembuh dalam waktu hampir satu menit. Meskipun begitu, makhluk itu tidak sebanding dengan Raul. Meskipun tangguh, serangan berulang kali ke tempat yang sama memungkinkannya untuk menembusnya.
Jika psikokinesisnya terurai, dia tinggal mengikatnya lagi. Jika penyembuhannya cepat, dia akan memberikan luka lebih cepat. Bahkan untuk seorang penjaga penjara bawah tanah Kelas A yang disamakan dengan manusia super, mustahil untuk menahan seorang Master sekaliber Raul.
‘Tetap saja, hal itu berada di luar kemampuan para pemain untuk mengatasinya saat ini.’
Pemain yang mendekati ambang batas manusia super Level 100 mulai bermunculan. Sebagian besar pemain dari Purple Guild telah mencapai Level 99 dan menantang batas status manusia super.
Akan tetapi, meski begitu, mereka bukanlah tandingan si Raksasa Kuno.
‘Tentu saja, ruang bawah tanah dan gerbang di Zona Terlarang harus dianggap lebih tinggi dari yang lainnya.’
Seperti yang ditakutkan Raul, skenario itu berjalan lebih cepat daripada kehidupan sebelumnya, dan kemampuan para pemain tidak memenuhi harapan.
Dia tidak bisa merintis Zona Terlarang yang luas sendirian; pertumbuhan para pemain semakin penting.
‘Baiklah, kalau begitu, saya akan mengerjakan sendiri kerja kerasnya.’
Desir.
Raul memanggil auranya untuk mengiris perut si Raksasa Kuno.
Sesaat kemudian,
Aduh!
Di tangan Raul ada patung dewi yang memancarkan cahaya yang menyilaukan. Bersamaan dengan penemuan ini, muncul pesan sistem di hadapannya:
-Selamat. Anda telah menemukan patung penjaga kota gerbang Kelas A, Ekspedisi.
-Harap kembalikan patung penjaga ke tempat asalnya di benteng dalam.
‘Saya memang berencana melakukan hal itu.’
Kalau tidak, tidak ada alasan untuk menghabiskan waktu di ruang bawah tanah yang merepotkan seperti itu. Raul kembali ke Ekspedisi dan meletakkan patung penjaga di slot kosong pada alas pajangan sesuai permintaan sistem.
Gemuruh.
Aduh!
Setelah getaran singkat mengguncang seluruh kota, lingkaran sihir warna-warni yang cemerlang muncul di sekitar patung itu, menyelimuti langit kota. Lingkaran sihir yang sangat besar itu, menyerap mana di sekitarnya, lalu turun ke tanah, menghilang di bawah Expedition.
“Wow. Seperti yang dikatakan Raul, berhasil. Mana di sekitar kota telah dimurnikan, dan penghalang pelindung kini mengelilingi kota!”
Dengan ekspresi penasaran, Rabel membetulkan kacamatanya dan mengamati aliran mana di sekitarnya. Pada saat itu, Raul menerima pesan misi baru.
Nilai: A
Tujuan: Membangun kembali kota gerbang, Ekspedisi.
Memperbaiki tembok yang rusak
Mengembalikan lingkaran sihir yang rusak
Pertahankan kota dari invasi monster (Batas waktu: 15 hari)
Hadiah: Hak pengelolaan atas kota Ekspedisi dan wilayah sekitarnya.
Penjelasan: Ekspedisi adalah kota gerbang pertama yang dibangun oleh manusia untuk merintis Zona Terlarang. Perbaiki tembok kuno dan lingkaran sihir untuk mengamankan pijakan bagi eksplorasi lebih lanjut Zona Terlarang. Monster di sekitar yang tidak menyukai gangguan manusia akan mengincar kota. Bangun kembali dan pertahankan kota!
Hitungan mundur dimulai segera setelah misi dikonfirmasi. Selama 15 hari berikutnya, gelombang serangan monster akan terus berlanjut, mirip dengan invasi sebelumnya.
Namun Raul tidak terlalu khawatir.
“Rabel, apakah kamu siap?”
“Tentu saja. Aku akan mulai dari depan benteng bagian dalam.”
Rabel menarik tongkatnya dan menancapkannya ke tanah di alun-alun pusat benteng bagian dalam. Sebuah lingkaran sihir yang sangat familiar terbentuk, menciptakan bentuk yang berkilauan di udara.
Itu adalah portal.
Hukuman yang melarang teleportasi dalam Zona Terlarang dihapus setelah patung penjaga ditempatkan.
“Guru, Anda telah melakukannya dengan baik!”
Pierce adalah orang pertama yang melangkah melewati portal, membungkuk kepada Raul. Mengikutinya, anggota Ordo Ksatria Pertama dan kereta-kereta yang penuh dengan berbagai bahan bangunan melewati portal.
“Wah, inikah tempatnya?”
Di antara mereka ada pembangun utama dan pemain kelas produksi yang telah memperoleh banyak pengalaman dalam mengembangkan kota-kota bebas. Selain itu, muncul juga beberapa ranker dan anggota guild dari Purple Guild, bersama dengan Kim Ilwoo.
Lebih dari seribu orang tiba sebelum pintu masuk portal akhirnya ditutup.
“Ayo kita mulai bekerja sekarang juga!”
Rencana pembangunan untuk Ekspedisi, berdasarkan data masa lalu, sudah disusun. Kepala konstruksi mengambil alih, mengarahkan para pengrajin dan bahkan para ksatria untuk memulai upaya pembangunan kembali.
“Baiklah, mari kita mulai dengan membangun kembali tembok! Pindahkan material fondasi ke setiap bagian sesuai rencana. Para pemain, silakan keluarkan batu-batu dari inventaris kalian! Para kesatria, susun batu-batu sesuai dengan urutan konstruksi.”
Ordo Ksatria Pertama, yang sudah terlatih dalam membangun benteng sementara, adalah pekerja yang sangat baik. Membangun tembok kota yang sangat besar, jauh melampaui ruang lingkup benteng sementara, mereka dengan setia bertindak sebagai derek manusia.
Sementara itu, para penyihir dari Menara Sihir Pertama, yang dipimpin oleh Wakil Kepala Menara Perido, sedang sibuk memulihkan lingkaran sihir.
“Wakil Master Menara! Garis mana dari lingkaran sihir penguat dinding rusak di sini.”
“Lingkaran sihir pelindung penghalang di dinding tampaknya hampir terhapus!”
“Lingkaran ajaib amplifikasi suara untuk pengumuman di seluruh kota adalah….”
“Sihir alarm untuk mendeteksi penyusup….”
Puluhan penyihir berlarian dengan panik. Rabel memperhatikan mereka dengan ekspresi serius, duduk di atas kumpulan keterampilan.
“Hmm. Akhirnya terasa seperti mereka bertingkah seperti penyihir sejati.”
Pertumbuhan penyihir Connect agak tidak lazim. Dengan produksi baju besi yang sangat menguntungkan dan sihir arus utama, lingkaran sihir dasar, dan mantra dasar sering kali diabaikan.
Menara Perido sedikit lebih baik, tetapi bagi Rabel, mereka masih penyihir setengah matang. Jadi, sejak berdirinya menara sihir, Rabel, bersama dengan Nakia dan Wakil Master Menara Perido, telah membimbing para penyihir dengan tekun.
Dan hasilnya?
Mereka sekarang mampu memulihkan berbagai lingkaran sihir dan memperbaiki dinding sendiri, bahkan tanpa pengawasan langsung Rabel.
“Sepertinya kamu tidak membutuhkan bantuan Rabel untuk apa pun kecuali lingkaran sihir inti sekarang?”
“Kita masih punya jalan panjang. Jika mereka di bawah pengawasanku, mereka harus berusaha menjadi menara sihir terbaik di benua ini, bukan hanya di kerajaan ini!”
Meski berkata demikian, kebanggaan yang tidak dapat disembunyikan Rabel membuat dagunya terangkat pada sudut yang mengesankan.
‘Yah, mengingat kualitasnya, Rabel mungkin bisa menyaingi para Bijak Agung.’
Raul tidak terlalu ahli dalam hal sihir, tetapi Rabel, yang menghabiskan ribuan tahun meneliti sihir dan berbagai pengetahuan di perpustakaan, tampaknya tidak mungkin kalah dibandingkan dengan mereka.
‘Jika ringkasan keterampilan mendukungnya, itu saja.’
Kemampuan Rabel, yang masih dalam wujud spektralnya, terikat pada kumpulan keterampilan. Raul perlu menghancurkan segel yang tersisa dan meningkatkan peringkatnya demi dirinya.
Dan dia punya ide bagus tentang cara melakukannya.
‘Tidak jauh dari itu. Dan mungkin….’
Dia bahkan mungkin bisa mengabulkan keinginannya.
“Tuan, kami siap memulai pengintaian.”
Ilwoo dan eksekutif Purple Guild lainnya melapor kepada Raul.
“Sesuai yang disebutkan dalam misi bersama, monster akan mengincar dan menyerang kota. Anggota First Knight Order akan menangani pertahanan, jadi berhati-hatilah agar tidak terjebak dalam gelombang itu.”
“Serahkan pada kami!”
Dengan jawaban Ilwoo yang meyakinkan, mereka meninggalkan kota Ekspedisi. Mereka berencana untuk menjelajahi permukiman di sekitarnya berdasarkan informasi yang diberikan Raul.
Selain Ekspedisi, sebagian besar area awal adalah pemukiman Kelas B atau lebih rendah. Raul bermaksud menggunakan anggota Purple Guild untuk mengklaim pemukiman apa pun yang Kelas C (desa besar) atau lebih tinggi.
‘Tidak perlu melakukan semua pekerjaan agar orang lain mendapat manfaat.’
Dengan mengamankan pos-pos utama yang membentang dari titik ini hingga ke Zona Terlarang, ‘Akan sulit bagi guild atau pemain berikutnya yang memasuki Zona Terlarang untuk bertindak melawan kita.’
Mengamankan pos terdepan sangat penting untuk kegiatan mendatang di Zona Terlarang. Sementara yang lain membersihkan jalur awal, Raul bermaksud masuk lebih dalam untuk menargetkan pemukiman Kelas A atau yang lebih tinggi.
Idealnya, Raul lebih suka memobilisasi Ordo Ksatria Pertama untuk segera merintis Zona Terlarang. Namun, Skenario Perintis Zona Terlarang memiliki batasan yang ketat.
Secara spesifik, ini adalah skenario ‘eksklusif untuk pemain’. Alasan tim pengintai awal Josh tidak dapat melewati ‘Garis Pemain’ dan tersesat di labirin adalah karena kendala skenario ini.
Penduduk (termasuk pemain semu), tidak seperti Raul atau mereka yang berasal dari Bumi, tidak dapat memasuki bagian dalam Zona Terlarang. Ada dua syarat yang harus dipenuhi agar mereka dapat masuk: area tersebut harus dipelopori oleh pemain terlebih dahulu, dan mereka memerlukan izin dari administrator.
Intinya, Raul harus mengamankan hak pengelolaan sementara suatu pemukiman dengan menemukan patung penjaganya sebelum penduduk NPC dapat dimobilisasi untuk rekonstruksi.
‘Tujuan skenarionya jelas.’
Zona Terlarang dirancang untuk para pemain. Tanpa batasan ini, kerajaan dengan Master pasti akan menginginkan tanah Zona Terlarang. Masalahnya adalah para pemain tidak dapat menyelesaikan pembangunan dan rekonstruksi tanpa bantuan penduduk.
Jadi, pada akhirnya mereka harus bergantung pada kerajaan dan bangsawan untuk mendapatkan bantuan.
‘Mari kita lihat seberapa baik orang-orang serakah itu bisa bekerja sama. Tsk.’
Para bangsawan di Connect.
Para elite di Bumi.
Semua sama-sama rakus.
Proses perintisan tidak akan berjalan mulus.
‘Bukan berarti itu penting.’
Apa pun yang terjadi pada mereka, tujuan Raul jelas. Rebut titik-titik strategis utama di Zona Terlarang dan bersiap menghadapi skenario terkait yang akan datang.
Pada saat orang-orang serakah mencapai kompromi besar dan bergabung dalam perebutan Zona Terlarang, situasinya sudah terkendali. Dengan demikian, perintisan Hutan Monster berjalan cepat sesuai rencana Raul.
***
“… Jadi, kesimpulan tim peneliti adalah bahwa metode ini secara praktis tidak mungkin.”
Di ruang konferensi, sosok holografik melanjutkan pengarahannya, menggunakan layar besar yang menutupi seluruh dinding sebagai latar belakang.
“Bagaimana mungkin! Kekuatan gabungan pemerintah dan aliansi perusahaan tidak dapat mengendalikan satu faksi dalam game? Jumlah pemain yang terhubung ke Connect telah melampaui satu juta dan sekarang mendekati dua juta. Apakah menurutmu masuk akal jika semua pemain ini disapu oleh satu rumah tangga? Itu menunjukkan bahwa ada masalah sistemik, bukan begitu?”
Presenter Daven berhasil mempertahankan ketenangannya, nyaris tidak bisa menjaga ekspresinya tetap netral saat ia melirik ke arah pembicara.
‘Seorang pejabat tinggi dari Partai Komunis Tiongkok.’
Khas mereka yang percaya bahwa jumlah semata dapat memecahkan masalah apa pun. Dia mungkin tidak memahami pengaruh yang dimiliki oleh First County dan Purple Association dalam Connect.
“Keluarga bangsawan belaka…. Jika analis Tiongkok benar-benar berpikir demikian tentang daerah Pertama, maka saya harus mengungkapkan penyesalan saya. Kita berbicara tentang daerah yang memiliki manusia super yang setara dengan kerajaan, ordo ksatria terkuat, dan menjalankan kendali hampir total atas basis pemain melalui Asosiasi Pemain—daerah Pertama ‘itu’. Jika itu adalah sikap Tiongkok, maka kerja sama memang akan menjadi tantangan. Perwakilan Tiongkok dapat menemukan solusi mereka sendiri sesuai keinginan mereka.”
“Apa? Beraninya seorang analis riset meremehkan Tiongkok kita…”
Berbunyi.
Salah satu hologram yang menempati kursi menghilang dan individu lain muncul.
“Saya minta maaf kepada Dr. Daven. Komentar sebelumnya mencerminkan pendapat pribadi, bukan sikap resmi Tiongkok.”
Tindakan membungkukkan badan dan permintaan maaf hologram dari figur tersebut diterima dengan ramah oleh Daven, yang kemudian melanjutkan pengarahan.
“Seperti yang saya sebutkan, pilihan terbaik adalah menghentikan perkembangan skenario Connect itu sendiri. Namun, kenyataannya adalah kita tidak dapat menghentikan First County, bahkan jika kita mengendalikan para pemain. Oleh karena itu, kita perlu menemukan strategi alternatif.”
Layar menampilkan peta benua Connect.
“Hutan Monster di Zona Terlarang bagian barat berbatasan langsung dengan wilayah First County. Hampir mustahil bagi aliansi kita untuk menguasai wilayah ini. Jadi, kita harus fokus ke tempat lain.”
Penunjuk lasernya menandai beberapa lokasi.
“Prioritas utama kita seharusnya adalah Zona Terlarang di bagian timur, Hutan Elemental. Pegunungan Es di utara dan Laut Iblis di selatan kemungkinan tidak cocok untuk dihuni manusia. Oleh karena itu, masuk akal untuk memulai upaya perintis kita yang berpusat di sekitar guild di Kerajaan Marcus, yang berada di dekatnya…”
“Tunggu. Kalau begitu, karena guild Amerika kita adalah yang paling banyak jumlahnya, kita harus memimpin…”
“Omong kosong! Guild teratas di Kerajaan Marcus tidak diragukan lagi adalah Rusia…”
“Tidak, tidak, basis pemain terbesar ada di Tiongkok, jadi kita harus pergi dulu!”
Dengan demikian, pertemuan aliansi antarpemerintah dan perusahaan segera berubah menjadi perebutan kekuasaan, tanpa ada kesepakatan dasar yang dicapai, dan akhirnya berakhir tidak meyakinkan.
Perwakilan dari serikat masing-masing negara kemudian terjun ke dalam upaya perintisan Zona Terlarang. Tirai terbuka untuk perebutan kekuasaan penuh atas Zona Terlarang.
(Bersambung)
Pojok TL:
Keserakahan itu baik 9999999.