“Ketemu.”
Raul menatap kastil tua yang runtuh itu dengan ekspresi tenang, tetapi pikirannya dipenuhi gejolak emosi. Ia telah mencapai batasnya; kastil tua ini adalah titik terjauh yang dapat ia akses di barat.
‘Aliansi Serikat Besar…’
Intervensi dan bujukan langsung yang ditujukan kepadanya dimulai saat Skenario Zona Terlarang dimulai. Bae Dohyun, seorang yatim piatu tanpa dukungan, menjadi sasaran empuk bagi berbagai faksi.
Bagi pendatang baru maupun guild yang sudah mapan, merekrut pemain peringkat satu melambangkan prestise dan keuntungan besar. Namun, Bae Dohyun dengan tegas menolak semua usulan itu.
Di dunia game, ia ingin bebas dari kendali siapa pun. Alih-alih memonopoli misi dengan bersekutu dengan faksi-faksi kuat, ia ingin menjadi pelopor, membuka jalan bagi pemain biasa.
Dan yang terpenting…
‘Tawaran-tawaran itu benar-benar sampah, bajingan!’
Proposal perekrutan yang diterimanya sangat keterlaluan. Gaji pokok yang ditawarkan kurang dari sepersepuluh dari apa yang ia peroleh melalui streaming kasual.
Bonus penandatanganan setara dengan nilai lelang salah satu barangnya, dan kontraknya penuh dengan klausul larangan yang melelahkan untuk dibaca.
Fakta bahwa semua proposal dari lusinan tempat adalah sama berarti…
‘Mereka meremehkan saya atau memiliki kesepakatan bersama.’
Mungkin mereka tidak benar-benar membutuhkan perekrutan Bae Dohyun, tetapi hanya ingin menghilangkan hambatan. Mereka cukup mengenal wataknya, dan tidak ada jaminan dia akan mengikuti tindakan kelompok dengan patuh bahkan jika dia bergabung dengan guild.
Maka dimulailah perang antara Aliansi Grand Guild dan Bae Dohyun. Hasilnya jelas. Frasa “pertarungan bagus tapi kalah” hanyalah penghiburan bagi yang kalah.
Dalam perang yang berlangsung hampir sepuluh tahun, mereka memperoleh segalanya, dan Bae Dohyun kehilangan semuanya. Bahkan nyawanya. Dan kastil tua ini adalah salah satu medan pertempuran antara dia dan mereka.
Kota gerbang Expedition, pintu masuk ke Zona Terlarang Monster Forest bagian barat. Di awal Skenario Zona Terlarang, Expedition adalah satu-satunya kota Kelas A di dekat pintu masuk dan satu-satunya tempat untuk menerobos jalan utama.
Bae Dohyun menyerang aliansi serikat yang berusaha memonopolinya, dan setelah tiga hari pertempuran, ia berhasil merebut kendali.
‘Dan kehilangannya lagi dalam sebulan.’
Untuk mengatur tanah yang baru diperoleh di Zona Terlarang, diperlukan beberapa aturan. Salah satunya adalah periode pengepungan, dengan durasi pengepungan yang diizinkan bervariasi dari tingkat S hingga F berdasarkan ukuran tanah.
Permukiman kecil Kelas E dan F dapat diserang kapan saja. Namun, kota menengah Kelas D hanya dapat diserang seminggu sekali.
Setelah pertempuran berakhir, tanah tersebut akan membentuk penghalang pelindung guna menangkal penyusup dari luar, dan penguasa (kepala desa, wali kota, panglima) dapat mengusir pasukan musuh.
Makin tinggi tingkatan wilayah, makin lama masa perlindungannya; Kota dengan Tingkat A diberi kewenangan wali kota selama sebulan.
‘Seandainya saja saya punya faksi saat itu….’
Hutan Monster tidak akan sepenuhnya jatuh ke tangan aliansi guild. Raul mengenang saat dia perlahan berjalan melintasi dataran menuju kastil.
Wuih.
Angin dingin bersiul melalui dinding kastil yang runtuh, menciptakan suara yang bergetar. Gerbang yang terbuka tiba-tiba tergantung goyah pada engselnya, berderit, dan di dalam tanah, tidak ada bangunan yang tersisa utuh.
Yang tersisa hanyalah jalan yang terawat baik, fondasi bangunan, dan benteng bagian dalam yang berdiri rapuh dan rusak.
‘Huh, kita harus membangun semuanya lagi dari awal.’
Dilihat dari kondisinya saat ini, kota itu bahkan tidak memenuhi syarat sebagai kota menengah Kelas D, apalagi kota Kelas A. Kota itu pasti mendapat peringkat Kelas A karena keunggulan geografisnya dan potensinya untuk berkembang.
Raul berjalan menuju benteng bagian dalam, bagian dalamnya yang bobrok membuat berjalan di dalamnya menjadi pengalaman yang mengerikan.
“Ah, ini terlalu banyak. Bukankah seharusnya masih ada sesuatu yang bisa digunakan?”
Tentu saja, itu lebih baik daripada Elemental Jungle di zona terlarang timur. Di Elemental Jungle, tidak ada desa yang dibangun untuk tempat tinggal manusia sejak awal.
“Lihatlah sisi baiknya. Jauh lebih baik daripada memulai dari awal, membersihkan lahan, dan membangun tembok.”
Rabel, yang bertengger di bahu Raul, melihat sekeliling dan menghiburnya.
“Ya, itu benar.”
Ketika Raul pertama kali datang ke Hutan Monster di kehidupan sebelumnya, kota itu sudah agak mapan. Tidak heran jika guild-guild besar dengan dana yang tak terbatas telah menghabiskan segalanya untuk memulihkannya.
Tetapi ketika memikirkan fakta bahwa ia harus membangun kembali seluruh kota itu seorang diri, mau tak mau ia merasa sedikit kecewa.
Berderit, berderit.
Raul berjalan di lantai kayu, yang tampak seperti bisa pecah kapan saja, menuju aula terdalam benteng bagian dalam. Dan di sana, ia menemukan apa yang dicarinya.
Di ujung aula utama yang panjang. Di belakang kursi raja berdiri sebuah patung alam yang megah. Bagian tengah pajangan itu kosong.
Raul mendekati patung itu dan mengulurkan tangan ke podium yang kosong.
‘Sekarang pekerjaan sesungguhnya dimulai.’
Mana mengalir dari tangan Raul, memenuhi podium dengan energi.
Aduh!
*
Desir! Degup.
Astaga.
Monster berukuran sedang dengan wajah burung hantu dan badan beruang, Owlbear, roboh sambil mengerang.
Ledakan, ledakan.
Pada saat yang sama, beberapa Owlbear lain di sekitarnya juga ikut tumbang.
“Huuup.”
Saat Ilwoo mengatur napasnya, sembilan avatar yang tersebar di sekelilingnya diserap kembali ke dalam tubuhnya.
“Fiuh, kau makin berubah menjadi monster dari hari ke hari, Wakil Pemimpin Guild.”
Luis Blake, yang baru saja menghancurkan kepala Owlbear dengan sarung tangannya, mengendurkan bahunya dan mendekat.
“Monster, kakiku. Aku masih harus menempuh perjalanan panjang.”
Mendengar perkataan Ilwoo, Blake mengangkat bahu dan merangkul bahunya, sambil berbicara lembut.
“Masih khawatir?”
“…….”
“Yah, siapa yang tidak akan terkejut mendengar berita seperti itu? Nona Seohyun tidak masuk selama berhari-hari.”
“Fiuh. Bagaimana denganmu, apakah kamu baik-baik saja?”
“Hmm? Aku baik-baik saja. Apa yang baik itu baik, kan? Meskipun situasi Pemimpin Guild tidak mengenakkan, semuanya berjalan baik dalam beberapa hal. Lihat Linda, dia sebenarnya bahagia.”
Mengingat reaksi Linda, Ilwoo tidak bisa menahan senyum.
“Saya juga tidak terlalu khawatir. Saya hanya merasa saya perlu berusaha lebih keras.”
‘Untuk membayar sedikit hutangku padanya.’
Dulu, ia merasa dirinya adalah orang yang paling malang di dunia. Sebagai anak yatim yang menghadapi diskriminasi, ia tidak melihat jalan keluar dalam hidup. Namun, hidupnya berubah suatu hari.
Hari itu ia bertemu Raul dan bergabung dengan First Knight Order. Dari sana, ia menjadi Wakil Master dari guild pemain teratas di Connect, Purple Guild.
Presiden Asosiasi Pemain Pertama.
Wakil presiden First Management Company.
Sekarang, hampir tidak ada seorang pun di Korea Selatan, atau bahkan di dunia, yang tidak mengenali wajahnya.
Saat dia keluar, sebuah penthouse mewah, yang tidak pernah dia bayangkan bisa dimiliki, telah menantinya.
Rekening banknya berisi sejumlah uang yang membuat pengeluaran uang tampak tidak masuk akal, dan jumlahnya terus bertambah secara real-time. Jadwal rapat sekretarisnya penuh dengan tokoh-tokoh terkenal dari TV dan orang-orang berpengaruh dari dunia politik dan bisnis.
Meskipun ia tidak memiliki kewenangan yang signifikan, orang-orang mengantre untuk memintanya mengatur pertemuan dengan ketua. Semua ini berkat Ketua Raul.
Tapi kemudian….
‘Ketua Raul adalah Bae Dohyun?’
Sebulan yang lalu, tepat saat perang saudara kerajaan berakhir dan skenario baru akan segera dimulai, semua eksekutif Purple Guild dipanggil. Pada pertemuan itu, Raul mengungkapkan identitas aslinya.
Dia adalah Bae Dohyun, dan Bae Dohyun adalah dia. Awalnya, mustahil untuk mempercayainya. Bagaimana mungkin Grand Lord dalam game dan seseorang di Bumi adalah orang yang sama?
Tetapi seperti yang dijelaskan Raul dengan tenang, Ilwoo tidak punya pilihan selain menerimanya.
‘Dia adalah pilot penguji untuk Connect Company.’
Merangkum kisah Raul:
Bae Dohyun, seorang yatim piatu dari Korea Selatan, diadopsi ke Amerika Serikat saat masih di sekolah dasar. Namun, orang tua angkatnya bukanlah orang baik, dan ia akhirnya diusir.
Karena tidak ada cara untuk kembali ke Korea, ia memutuskan untuk mendaftar di militer dan kemudian bergabung dengan perusahaan tentara bayaran, bertugas sebagai operasi pasukan khusus.
Selama masa ini, ia bertemu Alex Song, pimpinan Connect Company, dan menjadi pengawal pribadinya. Saat menjaga Alex, ia menderita cedera yang tidak dapat disembuhkan karena serangan teroris dan, atas saran pimpinan, menjadi pilot uji kapsul.
‘Dan saat dia bangun, dia berada di tubuh karakter game Raul?’
Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari novel fantasi dan sulit dipercaya. Namun, dokumen nyata di dunia nyata (dipalsukan oleh Rabel) dan foto Bae Dohyun di dalam kapsul di kantor pusat Connect Company yang sebenarnya (juga dipalsukan oleh Rabel) mendukung ceritanya.
Yang paling tegas, Alex Song sendiri yang menjamin akun Raul (berdasarkan kesepakatan rahasia antara Raul dan Alex Song).
Bagaimana mungkin mereka tidak percaya?
Begitu mereka menerimanya, banyak hal mulai masuk akal. Ordo Ksatria Pertama dan Raul menyediakan kemudahan khusus untuk para pemain.
Tidak seperti bangsawan lain yang melihat pemain sebagai orang luar, Raul dan Ordo Ksatria Pertama menganut dan memanfaatkan sistem Connect.
Pemahaman mendalam mereka tentang Bumi, yang dicontohkan oleh pendirian First Company Inc. di dunia nyata. Dan kekuatan tak tertandingi yang ditunjukkan oleh Bae Dohyun.
Sejujurnya, benar atau tidaknya itu tidak penting.
‘Dia adalah dermawanku, dan aku sudah sangat terikat padanya.’
Satu-satunya bagian yang meresahkan adalah menyadari bahwa teman mereka Bae Dohyun sebenarnya adalah Pangeran Raul de First. Tidak dapat dihindari bahwa mereka akan merasakan jarak. Ini adalah sesuatu yang hanya dapat diselesaikan oleh waktu.
Anggota guild mungkin merasakan hal yang sama seperti Ilwoo. Awalnya terkejut, tetapi akhirnya menyadari bahwa tidak ada yang benar-benar berubah. Di satu sisi, itu mungkin merupakan tanda seberapa besar Raul memercayai mereka.
Atau mungkin tak lagi menjadi masalah jika rahasianya terbongkar.
Meskipun demikian, mereka memutuskan untuk melindungi rahasia Raul dan membantunya semampunya.
‘Dia berkata jika kita menyelesaikan permainan ini, kita mungkin bisa kembali ke dunia nyata.’
Mungkin itulah sebabnya Han Seohyun, yang telah menyendiri selama berhari-hari, kini dengan ganas naik level. Ilwoo sendiri juga telah memutuskan untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Raul—bukan, Bae Dohyun.
“Ayo, kita selesaikan. Kita masih harus menyelesaikan area yang ditunjuk.”
“Wah, santai saja. Mari kita pulihkan mana dulu. Kita sudah paling jauh.”
Blake berkelakar.
Pada saat itu, sebuah pesan sistem muncul di hadapan mereka.
“Melihat”
Berkat usaha berani para pemain, invasi monster Forbidden Zone berhasil dihentikan. Jangan lupakan pentingnya merebut kembali dan memulihkan wilayah yang direbut selama invasi.
Skenario 『Pembukaan Zona Terlarang – Invasi』 telah berakhir.
Sebuah pemukiman tersembunyi di dalam Zona Terlarang telah ditemukan oleh seorang pemain perintis. Kondisi skenario baru telah terpenuhi, membuka babak baru.
Skenario 『Pembukaan Zona Terlarang – Perintisan』 telah dimulai.
Kim Ilwoo dan Blake saling bertatapan.
“Akhirnya.”
“Ini sudah dimulai.”
Jendela komunikasi serikat menyala, dibanjiri pesan.
“Ayo kembali. Rapat darurat telah diadakan.”
“Semua orang akan sibuk.”
Keduanya berbalik dan mulai berjalan keluar dari Zona Terlarang. Hari-hari melawan monster secara damai telah berakhir. Mulai sekarang, pertempuran sesungguhnya untuk memperebutkan kekuasaan antara pemain dan guild akan dimulai.
Tentu saja, asumsinya ada yang berani menantang Purple Guild.
(Bersambung)