Sial.
Ophelia menggumamkan makian dalam hati, sambil memaksakan dirinya untuk mempertahankan sikap sopan dan senyuman.
Etiket. Apa itu tadi? Senyum. Bagaimana seseorang bisa melakukan itu?
Jika itu adalah dirinya yang biasa, dia pasti sudah lama membuang semuanya sambil melemparkan segelas air di tangannya sekuat yang dia bisa. Diplomasi dengan Kekaisaran? Itu bukan masalah Ophelia. Itu adalah tugas Paus, jadi mengapa seorang Saintess harus mempedulikannya?
Namun di balik bahu Evangeline, ada seorang pria berambut pirang dan tangan bersilang sambil menatap lurus ke arahnya.
“…….”
Itu adalah sang ksatria, Elliot.
Dia mengawasinya seperti elang, siap menangkap kesalahan apa pun yang mungkin dilakukannya.
Jika Ophelia merusak pertemuan ini, tidak diragukan lagi dia akan menjalani pelatihan malam, atau lebih buruk lagi, pelatihan fajar, untuk bulan depan. Akhir-akhir ini, Elliot berhenti menamparnya, tapi dia menggantinya dengan sesuatu yang jauh lebih buruk. Dia akan memperpanjang jam sesi pelatihannya yang melelahkan.
Beberapa hari yang lalu, dia menyerang seorang pelayan dan akhirnya dipukuli dengan pedang kayu sepanjang malam. Sungguh menyedihkan sampai dia membasahi bantalnya dengan air mata hari itu.
Apa pun kecuali pelatihan….
Setidaknya, itu adalah sesuatu yang benar-benar ingin dia hindari.
Jadi dia melakukan yang terbaik untuk tetap tersenyum saat dia duduk, dan delegasi Kekaisaran melakukan hal yang sama.
“Ah, um, Saintess, sudah lama tidak bertemu. Kamu telah… berubah sedikit.”
Pemimpin delegasi, administrator Evangeline, berbicara seolah-olah dia sedang melihat hantu.
“Um… Orang Suci yang kuingat memiliki sifat yang agak… berapi-api. Pernahkah kamu mengalami perubahan hati?”
“Ini….”
Jalang.
Tentu saja, dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang.
Ophelia telah menghabiskan dua minggu terakhir ini mengalami secara langsung teror yang dialami Elliot.
“…Ada hari-hari seperti ini… juga.”
“Apakah… begitu.”
Evangeline menyeka keringat yang bercucuran di dahinya. Dia juga tidak terbiasa dengan sikap Ophelia saat ini. Perbedaan antara Ophelia yang dia ingat dan yang ada di depannya sekarang sama jelasnya dengan perbedaan antara Dewa Agung dan Dewa Jahat. Hal itu cukup meresahkan hingga membuatnya memikirkan penghujatan tentang apakah Paus telah mencuci otak Ophelia.
Sementara itu, gadis yang berdiri di sampingnya menatap Ophelia dengan mata penuh harap.
Ophelia juga melirik gadis itu. Rambut abu-abu. Mata biru tua. Gaun polos yang menunjukkan statusnya sebagai orang biasa.
Jika itu adalah Ophelia yang lama, dia akan segera menganggap gadis itu sebagai gadis malang, tapi dia menahan diri.
Ada apa dengan dia?
Saat mata mereka bertemu, gadis itu sedikit memiringkan kepalanya dan tersenyum cerah.
Apakah dia mencoba berkelahi?
Tidak ada seorang pun yang memberikan niat baik yang tidak berarti tanpa motif tersembunyi.
Itu adalah prinsip yang Ophelia hafal.
Saat dia mengerutkan kening memikirkan hal itu, Elliot yang berdiri tepat di belakang gadis itu menyipitkan satu matanya ke arahnya.
“…….”
Peringatan diam-diam.
Saat dia bertemu dengan tatapannya, Ophelia menundukkan kepalanya dan bergidik.
Kemudian, setelah beberapa saat, dia mendongak lagi dan memaksakan senyum paling polos yang bisa dia tunjukkan.
Gadis itu tampak senang karena Ophelia mengakui tatapannya. Dia berseri-seri dan menarik lengan baju Evangeline.
“Hmm….”
Evangeline tidak tahan dengan situasi canggung atau gangguan gadis itu dan akhirnya bangkit dari tempat duduknya.
“aku akan melapor kepada Uskup Agung terlebih dahulu dan kemudian melanjutkan audiensi dengan Yang Mulia. Maukah kamu bergabung dengan aku, Saintess?”
“T-Tidak, aku lebih suka tidak melakukannya.”
“..….”
“…Maksudku tidak, terima kasih.”
Ada dua hal yang paling ditakuti Ophelia di Kota Suci ini. Itu adalah Paus dan ksatria yang berdiri di belakang Evangeline.
Dan jika dia harus memilih di antara keduanya, Ophelia akan selalu memilih Elliot.
“Jadi begitu. Lalu aku akan meninggalkan Nona Emily di sini sementara aku pergi, jadi mungkin Orang Suci bisa menemaninya untuk sementara waktu.”
“……”
“Oh, Emily adalah nama anak ini. Dia salah satu Pemegang Tanda Kekaisaran.”
Pemegang Tanda.
Bagi Ophelia, istilah itu hanya memunculkan gambaran samar-samar dari Sword Saint, seorang bajingan dari Biro Intelijen, dan murid penyihir tertentu dari Kekaisaran.
Bahkan hal itu telah dimasukkan secara paksa ke dalam ingatannya oleh Elliot dan Belwin, meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menghindarinya. Menilai dari ekspresinya, yang sepertinya menunjukkan rasa frustrasinya, Emily terkikik dan dengan riang menambahkan,
“Penyihir Agung Elderian adalah tuanku!”
“Aku… aku mengerti.”
Tanpa diminta, gadis kecil bernama Emily itu bahkan sampai menarik kembali lengan bajunya dan memperlihatkan tanda yang terukir di pergelangan tangannya.
“Kamu juga seorang Pemegang Mark, bukan, Saintess?”
“…….”
Kenapa dia bersikap begitu ramah?
Ophelia menganggap keramahan terbuka gadis itu sejak pertemuan pertama membebani.
“Apakah kamu mengenalku? Kenapa sikapmu begitu familiar?” Kata-kata ini naik ke tenggorokannya, tapi dia menelannya kembali.
“Tanda Dewa Surgawi! Itu sangat terkenal! Aku bahkan mengamuk pada tuanku dan memaksaku ikut karena aku ingin bertemu denganmu, Saintess. hehe.”
Emily mengatupkan jari telunjuknya di depan dadanya dengan ekspresi malu-malu di wajahnya.
Saat itu, Elliot melangkah maju.
“Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?” Pikiran ini terlintas di benak Ophelia.
“Yah, ini adalah pertemuan yang jarang terjadi antara Pemegang Mark.”
Elliot berdehem dan mengucapkan kata-kata itu.
Dia mengedipkan mata pada Ophelia sambil menambahkan,
“Bagaimana kalau Ophelia mengajak Nona Emily berkeliling?”
“Apa?”
“Nona Emily mungkin belum paham dengan tata letak Kota Suci. kamu bisa mengajaknya berkeliling. Bagaimanapun, Nona Emily ditakdirkan untuk menjadi Penyihir Agung berikutnya. Membangun hubungan yang baik itu penting, bukan? Itu akan meninggalkan kenangan indah tentang Kota Suci, dan itu akan meningkatkan prestise Gereja juga.”
“Tunggu, tapi…”
Kenapa Saintess sepertiku harus melakukan sesuatu yang diperuntukkan bagi seorang pelayan?
Ophelia melontarkan pandangan protes pada Elliot, tapi tekadnya teguh. Dia menggenggam tangannya di belakang punggung dan menggerakkan dagunya seolah menantangnya untuk menentangnya.
Isyarat itu seolah berkata, “Silakan dan cobalah melawan.”
“Menurutku itu ide yang bagus! aku sangat bersemangat!”
Entah Emily tidak menyadari gejolak batin Ophelia atau sekadar tidak peduli, gadis ceria yang tak tertahankan itu meraih tangannya dan tersenyum cerah.
***
Di dalam game tersebut, ada total delapan belas karakter Mark Holder.
Di antara mereka, tiga orang tinggal di dalam Kekaisaran.
Salah satunya adalah Alberich, sang Pedang Suci.
Yang lainnya adalah Owen, anjing gila Biro Intelijen Kekaisaran.
Yang terakhir tidak lain adalah Emily Valier, murid dari Archmage.
“Hmm…”
Mau tak mau aku merasakan banyak kebingungan.
Aku tahu aku akan bertemu Emily, tapi melihatnya secara langsung… dia terlihat sangat berbeda, tidak, dia terlihat sangat berbeda dari penampilannya di dalam game.
Kepribadiannya benar-benar buruk, bukan?
Dia adalah karakter merepotkan yang terus-menerus berdebat dengan kata-kata dan perintah sang pahlawan. Harga dirinya sangat tinggi, jadi dia menolak menerima perintah, bentrok tanpa henti dengan anggota party wanita lainnya, dan menderita sifat unik: insomnia, yang memperlambat pemulihan stamina dan mana. Hal ini membuat pertempuran panjang menjadi mustahil baginya.
Terlepas dari semua kekurangan ini, kinerjanya luar biasa. Meskipun dia lemah, ledakan damage-nya yang luar biasa membuatnya mendapat julukan “meriam kaca”. Dengan Emily di dalam party, bahkan bos yang biasanya tidak terkalahkan pun bisa dikalahkan hanya dengan hasil kerusakan yang besar.
Dia adalah pedang bermata dua. Seseorang yang terlalu berharga untuk dibuang tetapi terus-menerus menguras semangat party saat digunakan.
Begitulah Emily Vallier digambarkan di dalam game.
Tapi sekarang, Emily di hadapanku begitu baik dan ceria hingga kepalanya seakan hanya dipenuhi bunga.
Karena tidak dapat memahami perbedaan drastis ini, aku memutuskan untuk memasangkannya dengan Ophelia.
aku masih memiliki kecurigaan bahwa Emily mungkin menyembunyikan sifat aslinya. Jika dibiarkan sendirian dengan Ophelia, dia mungkin akan mengungkapkan kepribadian aslinya.
Atau mungkinkah karakter di dunia ini terbalik dari karakter gamenya?
Baik Ophelia dan Emily memiliki kepribadian yang sepenuhnya berlawanan dengan latar game aslinya.
Jika itu masalahnya, mungkin seluruh dunia tempatku berada ini telah terbalik secara mendasar.
Aku menggelengkan kepalaku.
Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan.
Masih ada tiga tahun tersisa sampai cerita utama dimulai.
Apa pun masalahnya, ini adalah situasi yang menyusahkan.
Aku mendorong poniku ke belakang, merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut.
Untuk saat ini, yang bisa aku lakukan hanyalah menonton dan menunggu.
“kamu.”
Sebuah suara membuyarkan lamunanku.
Berdiri disana adalah Administrator Evangeline. Matanya dipenuhi kecurigaan saat dia menatapku.
Meskipun dia mengatakan dia akan menemui Paus, dia tetap berada di ruang resepsi, bahkan setelah Ophelia dan Emily pergi.
“Siapa namamu?”
“Apakah kamu berbicara kepadaku?”
“Dengan siapa lagi aku akan berbicara?”
Administrator Evangeline.
Dia adalah karakter yang tidak muncul di dalam game.
Kemungkinan besar karena anggaran level indie game tersebut tidak mampu menciptakan setiap karakter tambahan kecil seperti dia.
“Elliot.”
“Dan posisimu?”
“aku seorang ksatria.”
“Apakah hanya itu?”
“Hah?”
“aku bertanya apakah itu saja. kamu bukan seorang Templar atau Inkuisitor?”
Apakah itu saja? Apakah masih ada lagi yang perlu dijelaskan?
Evangeline mengamatiku dengan cermat dengan matanya menatap ke arahku seolah dia sedang mencari jawaban.
Aneh bagi seorang pejabat tinggi untuk menaruh minat pada seorang ksatria belaka.
“Yah… jika kamu ingin tahu tentang masa laluku, aku biasanya mencari nafkah sebagai tentara bayaran sebelum bergabung dengan Gereja. Sudah sekitar dua tahun sejak aku ditahbiskan sebagai Paladin (Ksatria Suci). Selain itu, aku hanyalah seorang ksatria biasa-biasa saja.”
“…Begitukah? Apakah hanya itu yang ada?”
“Ya.”
Evangeline bersenandung pelan. Dia meletakkan tangannya di dagunya saat dia mengamatiku dari berbagai sudut, lalu menghela nafas pelan.
“Jika aku dianggap kasar, aku minta maaf. Itu sudah menjadi kebiasaanku.”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Meski begitu, Evangeline tampak enggan melepaskannya. Dia melirik ke antara wajahku dan kursi tempat Ophelia duduk, lalu menghela nafas kecil lagi.
“Orang Suci yang aku kenal… memiliki gambaran yang sedikit berbeda. Aku ingin tahu apa yang terjadi.”
“Yah, mungkin ada beberapa alasan, bukan?”
Dia menatapku seolah mengharapkan penjelasan lebih lanjut, tapi aku hanya mengangkat bahu.
“Mungkin ini hanya masa pubertas.”
***
“Masa pubertas? Omong kosong.”
Evangeline bergumam pelan saat dia berjalan melewati alun-alun Kota Suci.
Bagaimana orang bisa menggambarkan mata itu sebagai milik seseorang yang sedang memasuki masa pubertas?
Itu adalah mata seseorang yang dicekam ketakutan.
Sebelum dia menjadi administrator, Evangeline pernah menjadi bagian dari Biro Intelijen Kekaisaran. Karena itu, dia bisa mengetahui dengan tepat ke mana arah pandangan Orang Suci itu.
“Ksatria itu… dia pasti menyembunyikan sesuatu.”
Mata Orang Suci tertuju pada ksatria yang berdiri di belakang mereka.
Tapi penjahat itu—bukan, wanita gila itu—tidak mungkin takut pada ksatria biasa.
Artinya, kemungkinan besar dia takut pada organisasi yang dia ikuti atau kekuatan yang mendukungnya.
Namanya Elliot, kan?
Dia bisa jadi seorang Templar yang melayani Tahta Suci, atau mungkin seorang Inkuisitor yang menyamar sebagai seorang ksatria. Kedua kemungkinan itu masuk akal.
Jika bukan itu, maka…
“Mungkinkah dia salah satu dari Bayangan Dewa?”
Dia mungkin anggota Bayangan Dewa, pengawal elit Tahta Suci. Tentu saja, karena keberadaan mereka diselimuti kerahasiaan, perdebatan tentang apakah mereka nyata terus beredar.
Tetap saja, dengan meningkatnya pasukan Raja Iblis, ada banyak alasan bagi mereka untuk aktif.
Apa pun masalahnya, hal itu pasti akan menjadi hambatan potensial bagi pembentukan Aliansi Kontinental.
Evangeline adalah seorang perfeksionis, dan karena itu, dia tidak menoleransi variabel apa pun yang tidak dapat diprediksi.
“Haruskah aku menugaskannya…?”
Dia menghela nafas kecil.
Sejak dia berada di Biro Intelijen Kekaisaran dan bahkan sekarang, hanya ada satu orang di dalam Biro yang berspesialisasi dalam menangani pekerjaan kotor.
Salah satu dari tiga Pemegang Tanda Kekaisaran, Mad Hound Owen.
Dia adalah seseorang yang biasanya tidak pernah dia temui, dan dia juga tidak menginginkannya. Namun karena ini melibatkan Sang Suci, dia tahu dia mungkin harus menundukkan kepalanya.
“Segalanya akan menjadi sibuk mulai saat ini.”
Evangeline bergumam pada dirinya sendiri sambil mempercepat langkahnya menuju Tahta Suci.
Dia bahkan tidak memikirkan kemungkinan bahwa dugaannya mungkin hanyalah paranoia yang tidak berdasar.