———————
Bab 69 – Milena Akasha (3)
Milena secara naluriah bergidik.
Ketal hanya tertawa, tetapi rasanya seolah-olah kepalanya setengah masuk ke rahang binatang buas yang tidak makan selama seminggu.
‘…Mustahil.’
Milena menggelengkan kepalanya sedikit.
Dia cukup mengenal orang barbar ini.
Tidak ada alasan untuk takut.
Menekan rasa takutnya, dia berbicara.
“Selamat.”
“Dan tampaknya Anda juga telah mencapai cukup banyak kesuksesan.”
Saat berada di ruang bawah tanah, Ketal bertanya kepada penjaga tentang apa yang terjadi pada Milena.
Cerita yang didengarnya cukup mengejutkan.
Dia telah berhasil menjelajahi White Snowfield dan memperoleh banyak uang.
Dia menghidupkan kembali keluarganya yang telah tumbang dan masih memiliki banyak yang tersisa.
Setelah menyelamatkan keluarganya dengan usaha yang mempertaruhkan nyawa, dia memperoleh dukungan luar biasa dari para pengikutnya.
Gelar anak selir tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan prestasinya.
Dia segera mengambil kendali.
Sejak itu, dia menggunakan sisa dana untuk beberapa investasi dan usaha, yang sebagian besar berhasil.
Hanya dalam tiga tahun, dia mengubah keluarganya yang hampir bangkrut menjadi sangat sukses.
Keluarga Akasha sekarang memiliki pengaruh signifikan di Kerajaan Denian, cukup untuk terlibat langsung dengan keluarga kerajaan.
Prestasinya begitu signifikan sehingga, meskipun ayahnya masih hidup, ia menjadi kepala keluarga Akasha.
Akasha berbicara dengan tenang.
“Semua ini berkatmu, Ketal. Kalau kamu nggak bantu aku waktu itu, aku pasti udah jadi mayat yang terkubur di salju.”
“Baik sekali ucapanmu. Kaulah yang mengambil tantangan yang mempertaruhkan nyawa, jadi kau pantas mendapatkan imbalannya.”
Ketal terkekeh.
“Tetapi.”
Dia melirik ke samping.
Seorang wanita tua menatapnya dengan mata waspada dari belakang Akasha.
“Apakah dia pembantu rumah tanggamu?”
“Ya. Dia membantuku.”
“Bukan lelaki tua yang kulihat di Padang Salju Putih.”
Lelaki tua yang menemani Milena ke Padang Salju Putih tidak terlihat. Wajah Milena menjadi gelap.
“Dia… pergi. Untuk menghidupi keluargaku.”
Suaranya sedih, dan Ketal tidak mendesak lebih jauh.
“Sepertinya ada cerita di sana.”
“Tidak, itu karena aku kurang.”
Hening sejenak kemudian.
Tepat saat Milena hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara terdengar.
Mendeguk.
“…”
Milena segera menjelaskan.
“Sudah waktunya menyiapkan makan malam.”
“Oh. Maaf soal itu. Bagaimana kalau kita makan?”
“Kenapa kamu tidak ikut denganku, Ketal? Lagipula, makan sendirian saja sudah terlalu berat bagiku.”
“Boleh juga.”
Wajah Ketal berseri-seri.
Membayangkan hidangan bangsawan terlalu nikmat untuk dilewatkan.
Milena berdiri.
“Kalau dipikir-pikir, aku belum menyapamu dengan baik.”
Dia tiba-tiba teringat dan menatap Ketal.
Dia lalu membungkuk hormat, sebuah sikap yang sangat mulia.
“Milena Akasha, sebagai kepala keluarga Akasha ke-22, saya menyambut dermawan saya sebagai tamu. Ketal.”
“Terima kasih.”
Ketal tersenyum lebar.
* * *
Ketal berbaring di tempat tidur di kamar yang ditunjukkan padanya.
“Bagus.”
Makanan itu lezat.
Rempah-rempahnya agak kuat, tetapi masakannya disiapkan dengan sangat teliti.
Dia terkesan dengan masakan bangsawan itu.
Meskipun dia tinggal sebentar di kastil kerajaan Denia, dia tidak mempunyai kesempatan untuk bersantai dan bersenang-senang.
Makanan yang disediakan sederhana dan fungsional.
Hal itu agak mengecewakan bagi Ketal, yang mengharapkan pesta kerajaan.
Namun, disuguhi hidangan bangsawan menebusnya.
‘Kamarnya juga bagus.’
Meskipun tidak semewah kamar-kamar di istana, namun cukup menakjubkan.
“Kemewahan sekali.”
Jika di zaman modern, harga kamarnya bisa mencapai lebih dari satu juta won per malam.
Menginap di kamar seperti itu dua kali dalam dua hari membuatnya merasa cukup senang.
Saat dia berguling-guling, seseorang membuka pintu.
Itu Milena.
Dia berpakaian tipis, mungkin siap tidur.
Dia ragu-ragu di ambang pintu.
Ketal sedang berbaring di tempat tidur sambil berguling-guling.
Melihat orang barbar berbadan besar berguling-guling di tempat tidur seukuran tubuhnya adalah pemandangan yang agak aneh.
Ketal bertanya dengan acuh tak acuh.
“Ada apa?”
“Oh, hanya itu…”
Milena, setelah menenangkan diri, melambaikan botol anggur dan berbicara.
“Apakah kamu mau minum?”
“Tentu saja.”
Ketal mengangguk.
Milena memasuki ruangan dan menyesap anggur.
Mereka menghabiskan waktu dengan berbincang-bincang ringan.
Saat malam bertambah larut dan botol anggur setengah kosong, wajah Milena agak merah karena alkohol.
Ketal, di sisi lain, tidak menunjukkan perubahan.
“Kamu… kamu kuat… Aku sendiri tidak lemah…”
“Saya sudah terbiasa dengan hal itu.”
Ketal menyeruput anggurnya.
Orang-orang barbar di padang salju adalah maniak alkohol dan pertempuran.
Beberapa orang benar-benar minum sampai mati.
Tentu saja, Ketal juga sudah terbiasa dengan hal itu.
“Jadi, apa urusanmu? Bukankah kamu datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin kamu sampaikan?”
“…Apakah kamu menyadarinya?”
Milena tersenyum kecut.
Bagi seorang wanita bangsawan, memasuki kamar seorang pria di malam hari dapat sangat merusak kehormatannya jika rumor tersebut menyebar.
Bahkan tanpa rumor, ada risiko fisik yang cukup besar.
Meski begitu, dia tidak punya pilihan selain datang.
Milena mulai berbicara.
“Ketal, tahukah kamu apa yang kulakukan setelah meninggalkan padang salju?”
“Saya tahu Anda melakukan berbagai investasi dan usaha bisnis. Selain itu, saya tidak tahu.”
“…Maukah kau mendengarkan aku?”
Ketal mengangguk.
“Teruskan.”
Setelah ragu sejenak, Milena mulai menjelaskan.
“Saya berhasil menyelesaikan ekspedisi White Snowfield. Hasilnya, seperti yang Anda prediksi, saya memperoleh kekuatan nyata.”
———————
———————
Dengan kekuatan yang dimilikinya, ia mencoba berbagai investasi.
Meskipun keluarga dan ayahnya menentangnya, otoritasnya, karena telah menyelamatkan keluarga, sangatlah signifikan.
Ayahnya, yang saat itu menjadi kepala keluarga, telah berkali-kali gagal dan membawa keluarganya ke ambang kehancuran. Akhirnya, ia mengizinkannya melanjutkan rencananya.
Dia mendapatkan kontrak dan penjualan senjata, berinvestasi dalam rempah-rempah, dan banyak lagi.
Entah karena keterampilannya atau keberuntungan, sebagian besar usahanya berhasil.
Keluarga itu dengan cepat mengumpulkan sejumlah besar uang.
Sementara semua orang memuji dan menghormatinya, Milena merasa frustrasi.
“Meskipun keluarga itu sukses, investasi sederhana sangatlah berisiko. Tidak ada jaminan bahwa keluarga itu tidak akan bangkrut lagi.”
Satu kesalahan saja bisa membuat keluarga itu hancur lagi.
Risikonya jauh terlalu besar dibandingkan dengan keuntungannya.
Dia terus-menerus diganggu oleh rasa cemas.
Jadi, dia merenung.
Jenis investasi apa yang akan memberi keuntungan terbesar dengan risiko paling kecil?
Setelah pertimbangan yang tak ada habisnya, dia sampai pada suatu kesimpulan.
Pinjamkan uang kepada mereka yang sangat membutuhkannya.
Jaga uang Anda bagi mereka yang membutuhkannya.
Kumpulkan biaya dan bunga dari transaksi tersebut.
Itulah kesimpulan yang dicapainya.
Dibutuhkan modal awal yang besar, tetapi dia memiliki cukup uang dari usaha sebelumnya.
Dia segera melaksanakan rencananya, mengumumkan bahwa keluarga Akasha juga akan menangani transaksi keuangan.
Dan hanya dalam waktu tiga bulan.
Dia menghasilkan lebih banyak uang daripada semua kesuksesannya sebelumnya yang digabungkan.
Dia sendiri merasa heran.
Keluarga Akasha dengan cepat memperoleh pengaruh yang sangat besar.
“Saya berhasil dengan membeli dan menjual uang.”
Milena menatap Ketal dengan wajah cemas.
“Ketal, apa pendapatmu tentang keputusanku?”
Ketal Barbar.
Dialah satu-satunya orang yang mengetahui niat sebenarnya.
Dan orang-orang barbar membenci orang-orang yang membeli dan menjual uang lebih dari siapa pun juga.
Apa yang akan dipikirkan Ketal tentangnya?
Milena menggigit bibirnya pelan.
Ketal berbicara dengan ringan.
“Apakah itu penting?”
Nada bicaranya begitu santai sehingga langsung menghapus kecemasannya.
Wajah Milena bergetar sejenak.
“A-Apa itu tidak penting bagimu?”
“Kudengar kau mendapat izin dari raja. Benar kan?”
“Oh, ya. Saya bertemu langsung dengan Yang Mulia dan mendapat izinnya.”
“Kalau begitu, tidak ada masalah.”
Membeli dan menjual uang.
Bisa dilihat tidak ada bedanya dengan rentenir atau lintah darat.
Tetapi Milena beroperasi dengan persetujuan Kerajaan Denian.
Itu mengubah ceritanya secara signifikan.
Sebuah lembaga keuangan besar yang bergerak seiring dengan pengakuan negara.
Itu adalah bank.
‘Keluarga Rothschild.’
Konglomerat modern yang memegang ratusan triliun won.
Mereka juga memulai sebagai keluarga pedagang biasa sebelum mendirikan bank setelah beberapa keberhasilan.
Keluarga Akasha mengikuti jalan yang sama.
‘Apakah keluarga Rothschild juga memulai dengan cara ini?’
Dia mungkin menyaksikan awal mula sebuah keluarga yang dapat mengendalikan kekayaan dunia.
Karena Ketal tidak menunjukkan reaksi apa pun, Milena tergagap dan bertanya.
“Apakah kamu… tidak menganggapku rendah atau kotor? Seperti hantu yang terobsesi dengan uang?”
“Beberapa orang mungkin melihatnya seperti itu, tapi saya tidak terlalu peduli.”
Orang-orang abad pertengahan dikatakan membenci dan membenci orang-orang yang membeli dan menjual uang.
Banyak karya sastra pada masa itu menggambarkan pedagang sebagai penjahat.
Namun, Ketal adalah orang modern.
Milena mungkin akan dicerca seandainya dia seorang rentenir, tetapi sebagai seorang bankir yang beroperasi dengan persetujuan negara, tidak ada yang perlu dibenci.
“Anda meminjamkan uang kepada mereka yang membutuhkannya dan menyimpannya bagi mereka yang tidak membutuhkannya. Tidak ada yang perlu dibenci. Anda hanya melakukan pekerjaan Anda.”
“B-Benarkah?”
Suara Milena meninggi.
Sejak ia terjun ke dunia perbankan, keluarganya menuduhnya mencoreng kehormatan keluarga Akasha dan meninggalkannya.
Orang-orang di sekitarnya memandangnya dengan jijik, menyebutnya terobsesi dengan uang.
Bahkan lelaki tua yang telah mempertaruhkan nyawanya bersamanya di Padang Salju Putih tidak dapat memahaminya dan pergi.
Dia sendirian.
Dia yakin bahwa dirinya tidak salah.
Melakukan investasi berisiko demi kehormatan dapat mengakibatkan kehilangan segalanya jika gagal. Ini adalah cara yang benar.
Dia meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu karena jika tidak, hatinya terasa seperti akan hancur.
Disebut Wanita Besi karena dia telah melindungi hatinya.
Tapi itu sulit.
Dia berharap hanya satu orang saja yang memahaminya.
Dan sekarang, Ketal mengucapkan kata-kata yang ingin didengarnya.
Kalau dipikir-pikir, Ketal selalu seperti itu.
Dialah satu-satunya yang mampu mengetahui niat sebenarnya, sementara tidak ada seorang pun yang mengetahuinya.
Dialah satu-satunya orang kepercayaannya.
Air mata mengalir di mata Milena.
* * *
Wanita tua itu berjalan menyusuri koridor dengan ekspresi khawatir, sambil memegang sebuah lentera.
‘Apakah dia akan baik-baik saja?’
Milena telah mengatakan padanya untuk tidak datang mencarinya karena dia akan mengunjungi kamar tamu.
Namun dia tidak dapat menahan rasa khawatirnya.
Dengan hati-hati, dia berjalan ke kamar tempat Ketal menginap.
Dan saat dia semakin dekat, dia mendengar isak tangis seorang wanita.
Wajah wanita tua itu mengeras.
Dia bergegas ke pintu dan meraih gagang pintu.
Tepat saat dia hendak membuka pintu dengan paksa, dia mendengar suara-suara dari dalam.
“Jadi, maksudku, aku melakukan semuanya demi keluarga. Melanjutkan investasi berisiko dan berakhir tanpa hasil apa pun adalah hal yang gila. Tidakkah kau berpikir begitu?”
“Ya. Aku pikir begitu.”
“Meminjam uang dan tidak membayarnya kembali, lalu berbicara tentang kehormatan. Kehormatan! Jika memang begitu, mereka harus membayar kembali uangnya terlebih dahulu. Tidakkah menurutmu itu tidak tahu malu?”
“Itu tidak tahu malu.”
“Kau benar-benar mengerti aku, Ketal. Kau memahamiku dengan sempurna.”
“Yang aku lakukan hanyalah setuju denganmu.”
“……”
Wanita tua itu berhenti dengan tangannya di gagang pintu.
Apa yang didengarnya?
Untuk sesaat, dia meragukan telinganya.
Dia pikir itu bukan Milena, tetapi suara itu jelas-jelas milik Milena.
Wanita Besi, Milena Akasha.
Wanita yang tidak pernah menunjukkan perubahan ekspresi saat memimpin keluarga sampai pada titik ini, sekarang mabuk dan mengeluh.
Dan di hadapan orang barbar, tidak kurang dari itu.
Wanita tua itu benar-benar bingung.
Pada akhirnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain melepaskan gagang pintu.
Dia tidak mendengar apa pun.
Itulah yang diputuskannya.
———————