———————
Bab 67 – Milena Akasha (1)
Elene bertanya dengan hati-hati.
“Apakah kamu akan pergi sekarang?”
“Karena tidak ada alasan untuk tinggal lebih lama lagi.”
Ketal menanggapi kata-kata Elene.
“Sisanya sekarang menjadi masalahmu.”
Apakah mereka akan mencoba bernegosiasi dengan Kerajaan Lutein atau angkat senjata, terserah pada Elene dan Barbosa.
Tugas Ketal hanyalah mengawal Elene ke Kerajaan Denian.
Misinya telah selesai dan dia telah menerima bukti penyelesaiannya.
“Jika Anda mengusulkan tugas baru di masa mendatang, saya mungkin akan menerimanya, tetapi untuk saat ini, tidak ada lagi yang dapat saya lakukan. Mulai sekarang, Anda harus membuat keputusan.”
“Jadi begitu…”
Elene menundukkan kepalanya. Setelah mengamatinya sejenak, Ketal bertanya, “Apa yang sedang dilakukan Aaron?”
“Dia mengurung diri di kamarnya. Dia belum makan dan tidak menanggapi saat diajak bicara. Dia tampak baik-baik saja secara fisik karena saya bisa merasakan kehadirannya.”
Elene tertawa kecil saat berbicara.
“Mungkin dia bunuh diri lalu bangkit kembali. …Maaf.”
“Kenapa harus minta maaf?”
“…Aku berjanji memberimu hadiah atas jasamu.”
Yang tadinya hanya pengawalan, kini berubah menjadi penentang kerajaan.
Elene telah memutuskan untuk memberikan Ketal apa pun yang dia inginkan sebagai hadiah, bahkan jika itu berarti memberikan dirinya sendiri.
Tetapi dia tahu tidak seorang pun menginginkan kehidupan mengerikan seperti dirinya.
Dia menggigit bibirnya sambil menyesali diri.
“Kamu nampaknya sedang gelisah.”
“Barbosa mengatakan bahwa aku, Farman, dan Aaron semuanya manusia.”
Tidak ada perbedaan antara mereka dan manusia.
“Saya…”
Elene tidak dapat melanjutkan dan terdiam.
Setelah jeda panjang, dia akhirnya bertanya.
“Aku ini apa?”
Apakah dia manusia atau monster yang tidak bisa mati?
“Kamu percaya bahwa kamu manusia.”
“Tetapi Adamanth mengatakan aku adalah salah satu dari mereka. Dia…mungkin benar.”
“Apa pentingnya? Kamu menganggap dirimu sebagai manusia.”
Perkataan Ketal tidak dimaksudkan untuk menghiburnya.
Dia benar-benar tampak bingung mengapa dia mengkhawatirkan hal itu.
Elene menatapnya tanpa menyadarinya.
“Apakah kamu ingat cerita tentang kapal Theseus?”
“Ya…”
“Menurutmu apa jawabannya?”
“…Itu bukan kapal Theseus.”
Itu hanya sesuatu yang membawa nama kapal Theseus setelah diganti.
Ketal menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Ini adalah paradoks yang tidak memiliki jawaban.”
“Apa?”
“Sejak awal, ini adalah sebuah paradoks. Tidak ada jawaban yang benar. Yang penting adalah bagaimana orang yang mendengar cerita tersebut menanggapinya.”
Ketal berbicara dengan ringan.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak mengenal Elene yang dulu. Aku hanya mengenal Elene yang sekarang. Apakah kau manusia atau bukan adalah masalah kedua.”
“…Benarkah begitu?”
“Saya juga menghabiskan waktu lama di tempat yang mengerikan, tetapi saya masih menganggap diri saya sebagai manusia.”
Mata Elene terbelalak mendengar kata-katanya.
“Apakah Anda punya pengalaman serupa?”
Ketal mengangguk.
Alam liar yang putih.
Pada satu titik, sulit untuk mempertahankan nilai-nilainya sebagai manusia.
Dia benar-benar mempertimbangkan untuk menyerah dan menjadi seperti teman-teman barbarnya.
Namun ia tetap mempertahankan kemanusiaannya dan kepekaan modernnya.
“Jika kamu tidak bisa memutuskan, tetapkan tujuan. Kamu berjanji untuk memberiku hadiah. Namun, kamu tidak punya apa pun untuk diberikan sekarang. Jadi, caranya mudah. Bertahanlah dan sukseslah sampai kamu bisa memberiku hadiah yang pantas.”
“…Bagaimana bisa monster sepertiku melakukan itu?”
“Gunakanlah untuk keuntungan Anda.”
“Apa?”
“Manusia yang terasing. Menurutku itu cukup unik. Itu punya nilai.”
Elene tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya mendengar kata-katanya yang tenang.
“A-apa?”
“Tidak ada jawaban yang benar. Apakah kamu hidup sebagai manusia atau menerima keberbedaan yang menelan kerajaanmu dan menjadi putri mereka, itu pilihanmu.”
Putri dari yang lain.
Itu juga jalan bagi Elene.
Elene menatap kosong ke arah Ketal.
Menggunakan dirinya yang telah berubah tidak pernah terlintas dalam benaknya.
Setelah perpisahan terakhir, Ketal pergi.
Tetapi Elene tidak bergerak.
Dia berdiri di sana seakan membeku.
“SAYA…”
Dia bergumam lagi.
“Saya…”
Kata-kata itu tidak berlanjut seperti sebelumnya.
Akan tetapi, pandangan mata Elene tidak lagi goyah, tetapi perlahan-lahan mulai tenang.
Seolah membuat tekad, dia bangkit dari tempat duduknya.
* * *
Ruangan itu sangat sederhana.
Tidak ada hiasan, perhiasan, atau perhiasan mewah.
Namun, kualitas dan kilap setiap perabot berbeda-beda.
Rak buku itu terbuat dari kayu padat, dan sampul buku semuanya dari kulit halus.
Di sudut ruangan berdiri sebuah cermin besar yang mahal.
Wanita itu, yang tampaknya adalah pemilik ruangan, sedang duduk di kursi.
Rambut birunya bergoyang.
Kelelahan tampak jelas di matanya yang hitam saat dia menekan jari-jarinya di sudut matanya sambil melihat dokumen-dokumen di atas meja.
“Kesimpulannya, Anda mengatakan tidak ada uang untuk membayar utang tersebut.”
“Itu benar.”
Pria yang berdiri di depannya mengangguk.
Sikapnya sangat percaya diri, tanpa sedikit pun rasa malu atau mencela diri sendiri, sehingga membuat wanita itu tanpa sengaja tertawa.
“Kamu tidak dalam posisi untuk membayar utang, namun kamu begitu percaya diri.”
“Saya adalah pemimpin keluarga besar Diablos. Saya tidak akan merendahkan diri hanya karena uang.”
Seorang bangsawan biasa akan terkesan dan menunjukkan rasa hormat atas kepercayaan seperti itu.
Namun wanita itu mencibir.
“Bukankah kamu hampir pingsan karena uang itu?”
Alis pria itu berkedut.
“…Kasar sekali.”
“Itulah yang seharusnya kukatakan.”
Wanita itu cermat mengamati dokumen itu.
Mereka berisi angka-angka yang membawa bencana.
“Keluarga Diablos. Kau meminjam uang untuk menyelamatkan keluargamu dari kebangkrutan karena biaya pesta dansa berturut-turut. Jumlahnya sangat besar. Ke mana perginya semua uang itu?”
“Saya mencoba membangunnya kembali, tetapi gagal.”
“Kamu tidak tampak malu meskipun mengatakan itu.”
“Saya bukan orang yang malu dengan kegagalan.”
Itu adalah sikap yang mulia.
Pola pikir itu tentu saja benar.
Tetapi wanita itu tidak terkesan ataupun tergerak.
———————
———————
“Kegagalan? Yah, kurasa menghambur-hamburkan uang untuk berjudi dan bermain untung-untungan demi menyelamatkan keluargamu juga termasuk kegagalan. Kau bahkan memukuli dan memecat para pelayan yang mencoba menghentikanmu.”
“Kamu, kamu!”
Wajah pria itu memerah.
Dia mengarahkan jarinya ke arah wanita itu dengan marah.
“Beraninya kau menghinaku!”
“Hinaan hanya mungkin terjadi jika kamu berharga.”
“Aku adalah tuan dari keluarga Diablos!”
“Sebuah keluarga di ambang kebangkrutan tanpa uang. Kehormatan datang dari uang, kekuasaan, dan karakter, dan Anda tidak memiliki semua itu.”
Wanita itu meletakkan dokumen-dokumen itu seolah-olah ia merasa percakapan lebih lanjut itu membosankan.
“Batas waktunya satu bulan. Kalau kamu tidak bisa membayarnya sebelum itu, keluarga Diablos akan berada di bawah kendali kami. Kamu tidak akan bisa menggunakan nama Diablos lagi. Ketahuilah itu.”
“A-apa!”
Matanya terbelalak.
Dia tampak seperti baru pertama kali mendengarnya, dan membuat wanita itu tertawa kecil.
“Bukankah itu kontrak yang kau tandatangani sejak awal? Kenapa kau begitu terkejut sekarang karena kau menggunakan nama keluargamu sebagai jaminan?”
Wanita itu membunyikan bel.
Pintunya terbuka dan penjaga masuk.
“Tolong lakukan yang terbaik untuk melindungi keluargamu yang bangga.”
“Dasar wanita jalang! Apa kau pikir tirani ini akan ditoleransi!”
“Saya bertindak sesuai dengan keinginan bangsa. Tirani ada di tangan kalian, yang tidak mau membayar utang.”
“Dasar wanita gila!”
Pria itu menerjang wanita itu, tetapi para penjaga menahannya, mencegahnya mencapai sasarannya.
Dia melawan, tetapi tidak dapat melepaskan diri dari cengkeraman penjaga terlatih itu.
“Milena Akasha!”
Lelaki itu berteriak, wajahnya berubah.
“Kau aib yang menodai keluarga Akasha dengan uang! Seorang bidat yang tidak tahu kehormatan! Ada alasan mengapa kau meninggalkan orang tua dan saudara kandungmu, bahkan para pengikutmu yang menemanimu melewati neraka!”
Meskipun dia mengomel, ekspresi Milena tetap tidak berubah.
Pria itu melanjutkan omelannya tetapi segera diseret keluar.
Salah satu penjaga yang kembali bertanya dengan hati-hati,
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya.”
Dia dengan tenang mengambil dokumen itu.
“Apa jadwal selanjutnya?”
“…Ini adalah pemeriksaan rumah besar yang dijadikan jaminan. Jaraknya sekitar dua puluh menit berjalan kaki.”
“Kita harus segera memverifikasinya. Ayo bergerak.”
Dia bangkit dari tempat duduknya.
Ekspresinya tetap tidak berubah dari awal sampai akhir.
* * *
Sebuah jalan raya yang lebar.
Orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan tersentak dan menjaga jarak.
Mereka menghindari kontak mata atau menundukkan kepala seolah-olah tidak ingin melihatnya. Akibatnya, terbentuklah sebuah lingkaran besar.
Di tengah lingkaran itu berdiri seorang barbar.
“Wah, luas sekali.”
Barbar.
Ketal memandang sekelilingnya dengan kagum.
‘Apakah ini ibu kotanya?’
Jalanannya cukup bersih.
Dibandingkan dengan warga wilayah Barkan, orang-orang di sini mengenakan pakaian yang jauh lebih rapi dan lebih berkelas.
Bangunan-bangunan di sana juga lebih maju dari yang ada di Barkan, tidak hanya dalam ukuran tetapi juga dalam variasinya.
Para pedagang kaki lima menjual beraneka macam barang menarik dan unik.
‘Bagus.’
Meskipun wilayah Barkan tentu saja merupakan wilayah kekuasaan yang bagus, ada banyak bagian yang beroperasi secara tidak menentu.
Rasanya lebih seperti desa daripada kota.
Tetapi tempat ini berbeda.
Ia diorganisasikan secara sistematis, seperti kota terencana modern.
Akan tetapi, rasanya tidak sepenuhnya modern juga.
Itu juga memiliki karakter fantasi yang aneh.
Wilayah Barkan, yang mewakili latar fantasi yang khas, memang hebat, tetapi tempat ini memiliki daya tariknya sendiri.
Ketal senang melihat-lihat.
“Hai.”
Seseorang mendekatinya.
Mengenakan baju besi dan memegang tombak, mereka bertanya dengan ekspresi tegang,
“Apakah Anda punya cara untuk membuktikan identitas Anda?”
“Ini sudah ketiga kalinya. Ini dia.”
Dia telah dihentikan oleh para pengawal tiga kali dalam dua puluh menit sejak dia meninggalkan istana kerajaan dan berjalan melewati ibu kota.
Itu mungkin menyebalkan, tapi Ketal senang.
Dia telah mengetahui bahwa keamanan di dunia fantasi ini tidak seketat yang dia kira.
Ketal menunjukkan lambang yang diberikan kepadanya oleh Barbosa.
Mata penjaga itu terbelalak.
“A-apa?”
“Apakah sudah dikonfirmasi?”
“Sudah dikonfirmasi, tapi…”
Penjaga itu memandang bolak-balik antara lambang dan Ketal.
Bahkan jika seorang barbar menghiasi dirinya dengan permata, dia tidak akan dipandang seperti itu.
Setelah beberapa saat, penjaga itu mengembalikan lambang itu dengan tergagap.
“N-ini dia.”
Penjaga itu bergegas pergi.
Ketal mengambil kembali lambang itu.
‘Mereka semua bereaksi sama ketika melihat lambang ini.’
Awalnya mereka mendekati Ketal dengan ekspresi tegang dan waspada, tetapi setelah melihat lambang itu, mereka mulai menunjukkan rasa hormat dalam ketegangan yang berbeda.
‘Apapun itu.’
Dengan lambang ini, tidak ada masalah dalam bergerak.
Ketal melanjutkan berjalannya dengan senang hati.
Dan kemudian dia melihatnya.
Sebuah bangunan besar di pinggiran jalan utama.
“Itu besar.”
Bangunan itu sekitar dua kali ukuran bangunan di sekitarnya.
Ini adalah rumah utama keluarga Akasha.
‘Sepertinya mereka benar-benar berhasil.’
Dia telah mendengar rumor, tetapi melihatnya secara langsung merupakan pengalaman yang unik.
Wanita yang ditemuinya di padang gurun yang putih, yang menunjukkan semua emosi di wajahnya, sekarang menjadi pemilik bangunan besar ini.
Ketal mendekati pintu masuk gedung.
“Hei, orang barbar!”
Seorang penjaga terkejut, lalu mengarahkan tombaknya.
“Pergi sekarang juga! Ini keluarga Akasha! Orang barbar tidak diperbolehkan di sini!”
“Saya adalah tamu undangan.”
Mengharapkan adanya perlawanan, Ketal menjelaskan.
Mata penjaga itu terbelalak.
“…Diundang. Oleh siapa?”
“Milena Akasha. Dia mengundangku. Dia bilang aku harus berkunjung suatu saat nanti.”
Mendengar hal itu, sikap penjaga itu berubah.
Bukannya rileks, ketegangannya malah meningkat.
Dia mencengkeram tombaknya lebih erat.
“Semuanya, ke sini! Kita punya penyusup!”
———————