———————
Bab 66 – Kerajaan Denian (3)
Ketal mengikuti pria itu.
Tidak ada petugas atau pembantu.
Dia berjalan melewati lorong yang indah itu dalam diam.
Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah pintu emas besar.
“Meskipun dia bilang tidak apa-apa, akan lebih bijaksana jika kamu menunjukkan rasa hormat, setidaknya demi dirimu sendiri.”
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
Pria itu mengetuk pintu.
“Saya telah tiba sesuai panggilan, Yang Mulia.”
“Memasuki.”
Sebuah suara datang dari dalam.
Dengan suara berderit, pintu terbuka.
Pria itu perlahan mundur.
Ketal masuk.
Klak. Klak.
Suara langkah kaki orang barbar itu bergema di ruang pertemuan yang luas.
Di singgasana yang tinggi itu duduk seorang pria.
Dia adalah seorang pria paruh baya dengan jenggot lebat, dan mengenakan pakaian paling mewah yang pernah dilihat Ketal.
Dan di kepalanya, simbol jabatannya: mahkota.
‘Raja.’
Seorang raja berdiri di depan matanya.
Raja-raja masih ada di zaman modern.
Inggris merupakan contoh utama, dan Jepang juga memiliki raja yang setara.
Namun itu adalah konteks modern.
Meskipun seorang raja dihormati, mereka tidak merasa seperti pemilik negara.
Mereka lebih seperti tokoh boneka.
Tapi ini adalah dunia fantasi abad pertengahan.
Raja di hadapannya adalah raja dalam arti sebenarnya.
Seseorang yang memegang kekuasaan absolut dan praktis menguasai seluruh wilayah Kerajaan Denian.
Penguasa negeri yang sesungguhnya.
Tidak hanya itu, ia juga merupakan tokoh seperti mitos, yang dianugerahi hak ilahi untuk membedakan antara manusia dan non-manusia.
Ketal menemukan dirinya berhadapan langsung dengan makhluk seperti itu.
Dia tidak merasakan kekuatan luar biasa atau intimidasi, tetapi dia menikmati situasi tersebut.
Meskipun dia menahan diri karena rasa hormat, dia merasa ingin menghentakkan kakinya karena kegirangan.
Ketal menatap sang raja.
Pandangannya tidak cocok dengan pria yang berdiri di belakang raja, yang mengerutkan kening.
“Tundukkan kepalamu, orang barbar.”
Pria itu berbicara pelan.
“Orang di hadapanmu adalah raja negeri ini.”
Tiba-tiba, tekanan kuat meledak.
Tekanan dahsyat itu cukup untuk menghentikan jantung orang biasa.
Namun Ketal tersenyum dan menepisnya.
“Kamu tidak salah.”
Melihat Ketal menganggapnya bukan apa-apa, alis pria itu berkedut.
“Sayangnya, kamu bukan rajaku.”
Barbosa adalah raja Kerajaan Denian.
Ketal bukan warga negara Kerajaan Denian.
Padahal selama dia bernama Ketal, dia bukan bawahan siapa pun.
“Maaf, tapi aku tidak dalam posisi untuk menundukkan kepalaku.”
“Apakah kamu juga seorang raja di suatu tempat?”
“Tidak, tapi ada orang yang akan sangat marah jika aku melakukannya.”
Ketal mengangkat bahu.
“Tapi aku bisa menunjukkan rasa hormat kepada seorang raja besar.”
Ketal meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk sedikit.
“Senang bertemu denganmu, Raja Kerajaan Denian, Barbosa Denian. Aku Ketal. Hanya orang barbar biasa. Ketal.”
Itu adalah busur yang sangat sopan dan bersih.
Ia tidak kehilangan martabatnya, dan tidak pula tampak seperti budak.
Wajah Barbosa menunjukkan keterkejutan.
Lelaki yang tadinya mengerutkan kening itu pun ragu-ragu.
Dan Ketal berteriak dalam hati.
‘Wow!’
Untuk menyambut seorang raja dengan bermartabat dan hormat—betapa indahnya situasi ini.
Adegan-adegan dari kreasi yang pernah dilihatnya di masa lalu saling tumpang tindih dalam pikirannya.
Dia begitu bahagia hingga kepalanya terasa seperti akan meledak karena kegirangan.
Namun dia menahan diri.
Tidak ada adegan di mana tawa meledak dalam situasi demikian.
Ketal nyaris tak dapat menahan tawanya dan menegakkan postur tubuhnya.
“…Mengejutkan. Seperti yang Elene katakan, kau sangat berbeda dari orang barbar pada umumnya.”
“Jadi orang barbar lainnya tidak seperti ini?”
“Dimulai dengan fakta bahwa kamu bisa bercakap-cakap, ya. Kalau saja semua orang barbar seperti kamu.”
Barbosa mendesah dan mengusap pelipisnya.
‘Sepertinya orang-orang barbar di luar sama dengan yang ada di dalam sini.’
Tidak perlu bertemu mereka.
Ketal menyimpan informasi itu dalam pikirannya.
“Kau tidak perlu khawatir tentang formalitas. Mundurlah juga. Mulai sekarang, ini urusan antara dia dan aku.”
“…Ya.”
Pria itu melangkah mundur.
“Jadi, apa alasanmu meneleponku?”
Pembicaraan beralih ke topik utama.
“Aku bertemu Elene dan Aaron. Dan ksatria yang ditawan.”
Barbosa mengetuk sandaran lengannya dengan kukunya.
“Saya menegaskan kemanusiaan mereka.”
“Apa hasilnya?”
“Nenek moyang saya berkata jika seseorang percaya dirinya manusia, maka dia adalah manusia. Dengan kata lain, jika seseorang percaya dirinya manusia, maka dia adalah manusia.”
“Mereka manusia.”
Farman, Elene, dan Aaron—mereka semua manusia.
Ini tidak terduga, mengingat Elene telah menyebut dirinya monster.
“Sepertinya dia akhirnya percaya bahwa dirinya adalah manusia.”
“Fakta itu sendiri bukanlah masalah besar. Kami melakukan eksperimen pada ksatria yang ditangkap. Hasilnya keluar dengan cepat.”
Farman memiliki kekuatan yang tidak dapat digambarkan sebagai kekuatan manusia.
Mata Barbosa menjadi gelap.
“Kehilangan seorang teman dan anaknya adalah kisah yang menyedihkan.”
“Jadi, apa yang membuatmu penasaran?”
“Kau berbicara dengan Elene tentang sifat asli mereka. Dia menyampaikan informasi itu kepadaku.”
Barbosa menekan dahinya, tampak gelisah.
“…Itu masuk akal. Selain tidak memahami keberadaan hal-hal seperti itu, itu bisa jadi jawaban yang tepat.”
Makhluk tanpa kematian.
Kumpulan benda-benda yang sangat kecil sehingga tidak dapat dilihat.
Dan entitas yang meyakini dirinya sebagai manusia.
Bagian terburuknya adalah kemungkinannya tidak rendah.
Barbosa bertanya dengan suara pelan,
“Menurutmu, apakah makhluk-makhluk itu bisa bereproduksi?”
“Mungkin.”
Nano sepenuhnya menggantikan manusia.
Mereka tumbuh lebih tinggi dan kuku mereka memanjang.
Itu berarti mereka dapat mereplikasi.
Tidak ada alasan mereka tidak bisa memiliki anak.
Barbosa menyeringai pahit.
“…Ancamannya terlalu besar. Tidak ada waktu untuk meratapi kehilangan seorang teman dan anaknya.”
Itu merupakan ancaman bagi umat manusia.
“Kekaisaran mungkin perlu bertindak. Kau telah bertemu mereka secara langsung, jadi kau mengenal mereka lebih baik daripada siapa pun. Jadi, izinkan aku bertanya padamu.”
Barbosa menyipitkan matanya.
“Menurutmu bagaimana kita harus menanggapinya?”
Ketal menjawab pertanyaan Barbosa.
“Kita harus mulai dengan berbicara.”
Barbosa mengerutkan kening, seolah jawabannya tidak terduga.
“Bicara? Mereka adalah monster yang menggantikan kita. Berbicara tidak akan berhasil.”
“Mungkin saja. Mereka benar-benar percaya bahwa mereka adalah manusia sebelum adanya pengganti. Misalnya, Farman bisa saja pergi kapan saja dia mau, tetapi dia tidak melakukannya.”
Makhluk-makhluk ini adalah kumpulan nano-nano yang sangat kecil.
Pengekangan manusia tidak ada artinya.
Mereka dapat saja bubar ke bentuk aslinya dan melarikan diri.
Akan sangat merugikan mereka jika informasi tentang Farman yang ditahan di sini tersebar.
Tapi Farman tetap di sini.
“Tidak adakah seorang pun dari Kerajaan Lutein yang datang?”
“…Mereka sudah melakukannya. Sang putri meminta kami untuk memperlakukannya dengan baik dan mengirimnya kembali.”
“Itu sangat manusiawi. Mereka menggantikan Kerajaan Lutein dan bertindak seolah-olah mereka benar-benar milik mereka.”
Tujuannya tidak diketahui.
Penting untuk menentukan apakah mereka menyimpan dendam terhadap manusia atau sekadar alat yang beroperasi dengan cara tertentu.
“Mereka mungkin tidak memiliki kesadaran diri, tetapi ada baiknya untuk bertemu dan berbicara sekali. Kita perlu tahu apa yang mereka inginkan dan apa tujuan mereka.”
———————
———————
Barbosa memandang Ketal dengan tatapan ingin tahu.
Ketal mengangkat bahu.
“Saya hanya tentara bayaran biasa. Masalah besar seperti itu bukan urusan saya. Itu urusan Anda.”
“…Jadi begitu.”
Percakapan itu berakhir.
“Jadi, apa rencanamu selanjutnya?”
“Karena aku berada di Kerajaan Denian, aku berencana untuk jalan-jalan. Aku juga bermaksud mengunjungi Rumah Akasha.”
“…Apakah kamu kenal dengan Keluarga Akasha?”
“Maksudmu Milena? Aku punya hubungan dengannya.”
Wajah Barbosa menunjukkan keterkejutan.
“Kau kenal kepala keluarga Akasha?”
“Apakah kamu mengenalnya?”
“Dia adalah wanita yang luar biasa. Persepsi publik mungkin tidak bagus, tetapi dia melakukan apa yang diperlukan untuk negara.”
“Oh?”
Menerima pujian bahkan dari raja—Akasha pastinya berhasil.
“Keluarga Akasha berpusat di ibu kota. Tidak jauh dari sini.”
“Hampir saja.”
Mata Ketal berbinar.
Barbosa, yang mengamatinya sejenak, angkat bicara.
“Apakah Anda punya tanda pengenal?”
“Saya memiliki lencana tentara bayaran peringkat C. Seharusnya tidak ada masalah.”
“Sepertinya kau salah. Ini adalah ibu kota Kerajaan Denian. Lencana tentara bayaran peringkat C tidak cukup untuk bergerak bebas. Kau mungkin akan menghadapi berbagai prosedur yang merepotkan.”
“Benar-benar?”
Itu tak terduga.
Ketal berpikir lencana tentara bayaran peringkat C akan menyelesaikan sebagian besar masalah.
Barbosa menjelaskan.
Seorang tentara bayaran tingkat C diakui sebagai tentara bayaran sejati, tapi mereka tetap saja hanya seorang tentara bayaran.
Ibu kota adalah tempat tinggal para bangsawan.
Seorang peringkat C mungkin tidak cukup dipercaya untuk diterima secara bebas.
Prosedur dan inspeksi diperlukan, terutama di negara kuat seperti Kerajaan Denian.
Ditahan selama berbulan-bulan bukanlah hal yang aneh.
“Bukan hanya kerajaan kita. Sebagian besar ibu kota kerajaan besar mana pun memerlukan prosedur dan inspeksi untuk tentara bayaran peringkat C.”
“Jadi begitu.”
Ketal tertarik dengan prosedur dunia fantasi ini, tetapi dia tidak ingin terikat selama berbulan-bulan.
Pergerakannya lebih terbatas dari yang ia duga.
Barbosa, memperhatikan perenungan Ketal, angkat bicara.
“Kamu berencana untuk berkeliling dunia ini, bukan?”
“Mungkin.”
“Kalau begitu, aku akan menyiapkan bukti identitas untukmu.”
“Hmm?”
“Kau membawa Elene ke sini.”
Barbosa berbicara dengan tenang.
“Meskipun sekarang dia sudah berubah, dia adalah anak dari temanku. Anggap saja itu sebagai tanda terima kasihku.”
Barbosa memberi isyarat kepada kesatria yang telah melangkah mundur.
Sang ksatria ragu sejenak namun kemudian mengangguk dan pergi.
“Itu akan menjadi lencana yang membuktikan identitasmu yang telah kusetujui. Kecuali untuk tempat-tempat khusus seperti ibu kota Kekaisaran atau tempat-tempat suci Gereja, kau seharusnya bisa masuk hanya dengan verifikasi sederhana. Aku akan menyiapkannya untukmu.”
“Oh.”
Ketal tersentuh.
Dia berharap bertemu dengan seorang raja, tetapi tidak menyangka pembicaraannya akan berjalan lancar.
Bagi mereka, dia adalah orang barbar dan orang asing.
Namun sang raja menunjukkan kebaikan dan pertimbangan yang demikian.
Stereotip tentang raja yang kejam dan serakah mulai terhapus.
“Ada satu permintaan. Jika terjadi situasi yang berkaitan dengan masalah ini di masa mendatang, saya dapat meminta kerja sama Anda. Saya akan menawarkan kompensasi yang memuaskan, jadi akan sangat dihargai jika Anda dapat membantu.”
“Saya akan sangat berterima kasih atas hal itu. Terima kasih.”
Ketal tersenyum lebar.
* * *
Ketal telah pergi.
Barbosa duduk di singgasana, menatap kosong ke arah pintu yang tertutup.
Tiba-tiba, dia berbicara.
“Apakah ini memuaskan?”
[Ya, bagus sekali, anakku.]
Dengan suara rendah, sebuah tengkorak muncul.
[Terima kasih telah mengabulkan permintaan mendadak saya.]
“Pilihan apa yang aku punya, setelah tahu konsekuensi penolakan permintaan Master Menara?”
[Akibatnya? Tidak ada. Itu hanya akan membuatku sedih, itu saja.]
“Bukankah itu sebuah konsekuensi?”
[Oh, ayolah. Kamu menjadi semakin sulit seiring bertambahnya usia.]
Barbosa mendesah.
Dia telah mengenal Tower Master sejak kecil.
Secara teknis, itu lebih karena monster itu tertarik padanya dan mencarinya.
Banyak yang iri dengan hubungannya dengan Tower Master, tetapi dari sudut pandang Barbosa, dia berharap seseorang akan mengambil monster tua ini dari tangannya.
“Tapi kau bertindak langsung… Apakah rumor itu benar?”
[Ya, dunia sedang terdistorsi.]
“Saya tahu itu. Saya pikir itu hanya rumor.”
[Itu bukan lagi hanya rumor.]
Sang Master Menara terkekeh.
[Makhluk-makhluk itu mungkin adalah titik awalnya. Anakku, apakah kamu mengenal hutan yang tidak memiliki apa-apa?]
“Saya.”
Kelihatannya hutan biasa, tapi begitu masuk, tidak akan bisa keluar lagi.
Begitu pergi, seseorang akan langsung menghilang.
Itu adalah salah satu Tanah Terlarang di dunia.
[Setelah diperiksa, hutan itu berubah menjadi hutan biasa. Orang bisa masuk dan keluar tanpa masalah.]
“Apa?”
Mata Barbosa melebar.
[Karena takut, aku memeriksa Tanah Terlarang lainnya. Untungnya, hanya satu yang berubah. Tapi… siapa tahu kapan pintunya akan terbuka.]
“Itu… mengkhawatirkan.”
[Keseimbangan antara Tanah Terlarang dan realita mulai rusak.]
Sang Master Menara bergumam.
[Bukan hanya Tanah Terlarang yang menjadi masalah. Para penjahat, para dewa, dan entitas lain juga melakukan distorsi. Bahkan segel pada kekejian pun melemah sedikit demi sedikit.]
“Kekejian? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”
[Ini adalah kisah dari sejarah kuno, yang kini telah terlupakan. Hanya sedikit orang tua seperti saya yang masih mengetahuinya. Mungkin Kaisar tahu? Saya tidak dapat memahami rencananya.]
Sang Master Menara mendecakkan rahangnya.
[Distorsi muncul satu per satu. Tampaknya ada kendala, jadi untuk saat ini, tidak ada pergerakan besar… tetapi bagaimanapun juga, itu tidak baik untuk kemanusiaan. Kita perlu bersiap.]
“Salah satu persiapan itu melibatkan orang barbar itu?”
Sang Master Menara tiba-tiba muncul dan mengajukan permintaan kepada Barbosa.
Dia memintanya untuk menunjukkan kebaikan kepada orang barbar yang akan datang.
Ketal yakin bahwa desakan Elene-lah yang membuatnya bisa masuk, namun pada kenyataannya, hal itu mungkin terjadi karena Tower Master berada di belakangnya.
Barbosa, tampak bingung, bertanya,
“Apakah orang barbar itu benar-benar penting? Aku tahu dia adalah pejuang yang luar biasa sejak dia mengalahkan Adamant, tetapi ada banyak orang seperti itu. Aku tidak mengira dia adalah seseorang yang akan diperhatikan oleh Master Menara.”
[Jika Anda melihatnya dari perspektif berbasis hasil semata, Anda mungkin berpikir bahwa.]
Sang Master Menara tersenyum.
Hanya mereka yang telah melihat sifat asli orang barbar yang dapat memahami nilainya.
Alih-alih menjelaskan, dia malah mengalihkan pertanyaan.
[Apa pendapatmu tentang orang barbar itu?]
“…Dia aneh. Dan asing.”
Barbosa mengerutkan kening.
Entitas alien yang dapat menggantikan manusia.
Dan menyarankan untuk melakukan percakapan dengan makhluk seperti itu.
Awalnya dia mengira Ketal hanyalah seorang barbar yang cerdas dan rasional.
Tetapi semakin mereka berbicara, semakin ia merasa ada sesuatu yang berbeda.
Orang barbar ini tidak memiliki nilai-nilai yang sama.
“Namun hasil deklarasi itu adalah bahwa dia adalah manusia.”
Deklarasi Kemanusiaan, yang hanya dapat digunakan oleh mereka yang memiliki darah keluarga kerajaan Denian, telah digunakan.
Namun ada penipuan yang terlibat.
Deklarasi itu tidak diperlukan.
Saat dia berhadapan dengan seseorang, dia bisa mengetahui apakah mereka manusia atau bukan.
Dan hasil Ketal adalah manusiawi.
[Seorang manusia. Apa pun kebenarannya, tampaknya dia percaya dirinya manusia. Itu melegakan.]
“Kalau begitu, dia siapa?”
[Makhluk dari distorsi.]
“Distorsi?”
Wajah Barbosa menjadi pucat saat dia memahami maknanya.
Sang Master Menara terkekeh.
[Dunia sedang terdistorsi. Dengan cara yang tidak baik bagi kita. Alien akan muncul.]
Sang Master Menara bergumam.
[Kalau begitu, tidak ada salahnya berteman dengan alien yang ramah terhadap manusia.]
———————