———————
Bab 6 – Peri (2)
Tidak butuh waktu lama bagi Ketal untuk tiba di desa para peri.
Dan sambutan yang diterimanya sungguh bertolak belakang dengan apa yang ia harapkan.
“Ah!”
“Mungkinkah ada manusia di sini juga!”
“Tidak mungkin! Anakku!”
Tatapan terkejut dan bermusuhan yang tak terhitung jumlahnya tertuju ke arah Ketal.
Dengan ekspresi gelisah, dia kembali menatap mereka.
‘…Ini berbeda dari apa yang aku harapkan.’
Para peri itu tidak diragukan lagi sangatlah cantik.
Masing-masing dan masing-masing dari mereka lebih cantik dari apa pun yang pernah dilihat Ketal, dan bahkan mereka yang sudah tua pun memiliki penampilan yang sempurna.
Dalam situasi biasa, ia mungkin dipenuhi rasa kagum dan hormat, tetapi situasinya tidak biasa.
Para elf bersikap bermusuhan terhadapnya.
“Anakku!”
Ibu dari anak dalam pelukan Ketal berteriak dengan putus asa di wajahnya.
Saat itulah Ketal menyadari mereka melihatnya sebagai orang luar yang menculik seorang anak.
Orang tua itu menatap anak dalam gendongan Ketal dengan wajah tegas.
“Ini tidak bisa diterima!”
Tempat ini tidak diragukan lagi merupakan daerah terpencil yang belum terjamah manusia, jadi bagaimana mungkin manusia ada di sini?
Meskipun perawakannya anehnya besar, lawannya jelas manusia.
“Pasti ada penghalang! Bagaimana caranya!”
“Penatua! Ada keretakan di penghalang….”
“Benarkah begitu!”
Lokasi mereka telah ditemukan.
Orang tua itu mengerutkan kening.
Penghalang itu dibuat oleh sihir peri kuno.
Mustahil untuk mendekatinya dengan metode yang kikuk.
Fakta bahwa itu rusak berarti manusia telah siap.
“Kapan mereka mulai melacak kita!”
TIDAK.
Tidak ada waktu untuk memikirkan itu.
Sang tetua bertanya dengan mendesak,
“Di mana ratunya! Manusia akan segera tiba!”
“Ratu sedang pergi untuk pengintaian di sekitar sini!”
“Sepanjang masa!”
Bencana demi bencana.
Saat Ketal mendengarkan percakapan mereka, dia menggaruk pipinya.
Jaraknya memang cukup jauh, tetapi dia dapat mendengar seolah-olah mereka sedang mengobrol di sebelahnya.
‘Penculik.’
Kalau dipikir secara rasional, tidak ada yang aneh dengan hal itu.
Mereka adalah peri, dan dia seorang manusia.
Itu adalah kisah yang cukup terkenal tentang manusia yang terpikat dengan kecantikan peri dan menculik mereka.
Dengan seorang anak peri di lengannya, terlebih lagi.
Setidaknya, itulah yang pertama kali mereka pikirkan.
Pertama, dia perlu menjernihkan kesalahpahaman ini.
“Aku bukan musuhmu. Aku…”
“Bajingan! Kalau kau tidak mengembalikan anak itu, aku akan mengejarmu sampai mati!”
Kata-kata Ketal dipotong tanpa ampun.
Tidak ada tanda-tanda untuk mempercayai apa pun yang dikatakannya.
Saat itu, tindakan harus berbicara lebih keras daripada kata-kata.
Anak itu, yang tiba-tiba terbangun, gemetar dalam pelukan Ketal.
Dengan hati-hati, Ketal menurunkan anak itu.
“Pergilah. Kembalilah ke keluargamu.”
Klik.
Ketal memaksakan senyum ceria sebisa mungkin.
Anak itu, ketika melihat wajahnya, tidak dapat menahan tangisnya.
“Waaaah!”
Anak itu berlari menuju desa sambil menangis.
Ketal merasa sangat sedih.
‘…Apakah aku benar-benar menakutkan?’
Bagaimanapun, anak itu dikembalikan.
Ketal berdiri dan mengangkat tangannya.
“Peri. Seperti yang kau lihat, aku bukan…”
“Sandera telah dibebaskan!”
“Semuanya, serang!”
Para peri itu, seolah telah menunggu, menarik erat tali busur mereka.
Anak panah tajam beterbangan ke arah Ketal.
Bongkar!
Anak panah itu mengenai tubuh Ketal dan memantul.
Para peri tidak ragu-ragu dan terus menghunus busur mereka.
“Dia memakai artefak pelindung! Pasti ada batasnya! Terus serang!”
Sekarang, bukan hanya anak panah saja, melainkan juga bilah-bilah yang terbuat dari api dan air beterbangan ke arahnya.
Ketal menggelengkan kepalanya dengan ekspresi melankolis.
‘…Para peri lebih buas dari yang aku bayangkan.’
Mereka mencintai alam, mendambakan kedamaian, dan merupakan ras yang tertib dan lembut, atau begitulah yang dipikirkannya.
Tapi mereka tidak melakukannya.
Kenyataanya, para elf lebih liar dan buas dari itu.
Fantasi dan ilusinya hancur.
‘…Apakah seperti ini realitanya?’
Ya, peri adalah ras yang hidup di alam.
Dan alam adalah dunia yang memungkinkan siapa pun yang terkuat untuk bertahan hidup.
Kedamaian masih jauh dari jangkauan mereka.
Jadi tidak mengherankan jika mereka buas.
Tentu saja, pada kenyataannya tidak.
Peri bukanlah ras yang buas.
Mereka sebenarnya adalah makhluk yang lembut dan cinta damai.
Jika Ketal adalah manusia biasa, mereka mungkin terkejut tetapi akan berterima kasih karena mengembalikan anak itu dan akan menunjukkan rasa terima kasih sebagai balasannya.
Namun masalahnya adalah Ketal adalah Ketal.
Ketal adalah seorang barbar dari White Snow Plains.
Dia adalah sosok yang menakutkan.
Aura kuat yang terpancar darinya membuat para elf kewalahan.
Bagi mereka, rasanya seperti saat seekor herbivora berhadapan dengan karnivora.
Peri, sebagai makhluk alam, sangat peka terhadap sensasi seperti itu.
Ketakutan naluriah melumpuhkan rasionalitas para elf.
Rasanya seperti ketika seekor singa masuk ke lubang kelinci dan menatap mereka dengan saksama.
Begitulah situasi yang dialami para peri.
Berusaha keras mengusir singa merupakan tindakan alamiah dari sudut pandang kelinci.
Namun dari sudut pandang Ketal, yang tidak tahu hal itu, ia hanya dapat menganggap para elf itu buas.
‘Baiklah!’
Mari kita terima tanpa prasangka.
Karena inilah dunia fantasi yang selama ini ia dambakan!
Agak menyenangkan juga menemukan perbedaan dari buku-bukunya.
Saat dia mengatur pikirannya, dia menemukan sesuatu untuk ditonton.
Desir!
Dia menangkap anak panah yang beterbangan.
Ketika memeriksa anak panah itu dengan saksama, dia melihat pusaran angin samar yang berputar tajam pada mata panah itu.
‘Sihir unsur?’
Pedang yang terbuat dari api dan air juga terbang ke arahnya.
Mata Ketal berbinar karena tertarik.
Kekuatan aneh seperti itu cukup umum di dataran bersalju.
Namun jika dipikirkan sebagai sihir unsur peri atau ilmu hitam, maka hal itu tampak agak berbeda.
Saat Ketal menyaksikan serangan mereka dengan penuh rasa takjub, para elf pun terkejut.
“Mengapa dia memiliki artefak seperti itu!”
Ada batas kerusakan yang bahkan dapat ditahan oleh artefak pertahanan.
Tetapi meskipun mereka semua menyerang dengan kekuatan penuh, artefak itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan hancur.
“Hmm.”
Meskipun agak lucu untuk ditonton, dia ingin segera memulai percakapan yang pantas.
Tetapi apa pun yang dikatakannya, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan.
‘Saya rasa saya harus menenangkan mereka.’
Ketal mengangkat kedua lengannya.
Mengira itu adalah serangan, para elf pun mengeluarkan sihir perlindungan.
Kedua lengan itu bertabrakan seperti bertepuk tangan.
Dan gelombang kejut menyebar.
Kuaaaang!
“Aaaah!”
“Aduh!”
Sihir pelindung hancur seperti kaca.
Akar-akar pepohonan tercabut, dahan-dahan berputar dan berkibar jauh.
Para elf yang tidak dapat menahannya terjatuh ke tanah.
Hanya dengan satu tepukan.
Itu cukup untuk mengakhiri pertempuran.
“Apa…apa ini?”
Para peri tercengang.
Tepukan itu bukanlah serangan sihir; itu adalah kekuatan fisik murni.
Gelombang kejut yang ditimbulkan oleh tepukan itu telah membalikkan segalanya.
“Ya ampun.”
Namun Ketal juga bingung.
‘Apakah ini terlalu banyak kekuatan?’
Mungkin karena dia selalu menghadapi musuh yang mengerikan atau musuh yang sangat lemah, dia tidak bisa memahami seberapa besar kekuatan yang harus digunakan.
Meski begitu, ia berhasil mencapai keadaan tenang sementara dengan paksa.
Ketal berdeham dan mulai berbicara lagi.
“Aku bukan musuhmu. Para elf…”
Saat kata-katanya berlanjut, suara angin bergema.
Dengan suara keras, sebuah anak panah tembus pandang terbang ke arah Ketal.
Sebuah lintasan yang sangat indah.
Ketal menatap anak panah itu dengan tatapan kosong.
Kuaaaang!
Anak panah itu mengenai tubuh Ketal dan terjadilah ledakan.
Api berkobar dan melalap Ketal.
Satu peri mendarat di tengah medan perang.
Rambut pirangnya bergoyang, dan mata birunya bersinar tajam dari wajahnya yang tajam.
“Ohhh!”
“Itulah ratunya!”
“Apa yang sedang terjadi?”
Sang ratu bertanya dengan tenang.
Orang tua itu bergegas mendekat dengan panik.
“Manusia telah menyerang!”
“…Aku sudah menduganya.”
Tatapan sang ratu tertuju ke bawah.
“Tidak ada tempat yang aman?”
“Pria itu hanya garda depan! Pasukan utama akan segera tiba.”
“Hmm?”
Ekspresi ratu tampak bingung.
“Saya menjelajahi seluruh area, tapi tidak ada tanda-tanda manusia.”
“Ya, ya?”
“Jadi.”
Sebuah suara bergema dari dalam api.
Para elf itu mundur ketakutan.
Tak lama kemudian, sebuah tangan muncul dan menyapu api.
“Saya harap Anda mau mendengarkan ceritanya.”
Ketal masih dalam posisi yang sama seperti sebelumnya.
“I-ini tidak mungkin!”
“Bagaimana dia bisa menahan pukulan ratu tanpa tergores!”
“Artefak macam apa yang dimilikinya!”
“Artefak?”
Mata sang ratu menyipit.
Pakaian Ketal sangat ringan.
Sebuah kapak tergantung di pinggangnya.
Sebuah kalung yang terbuat dari kayu.
Dan yang ada hanya kantong kulit yang tergantung di ikat pinggang kulitnya.
Jika itu adalah artefak untuk menangkis serangannya, seharusnya artefak itu memiliki kekuatan yang cukup, tetapi tidak ada satupun.
Itu berarti Ketal telah mengatasinya hanya dengan kekuatannya sendiri.
“Apakah orang kuat sepertimu juga menargetkan kami? Manusia benar-benar hina.”
“Bukan itu yang aku—”
“Kalau begitu, bersiaplah untuk menyesali pilihanmu.”
Sang ratu menarik busurnya.
“Aku adalah ratu suku Daun Bernoda Cokelat. Manusia, beranikah kau menghadapi konsekuensi karena berani mengingini kami.”
**
——————
———————
‘…Tidak bisakah kita berkomunikasi?’
Untuk sesaat, pembicaraan tidak mengalir ke titik di mana keraguan seperti itu muncul.
Namun dia berbicara dalam bahasa yang sama dengan para elf.
Itu bisa dimengerti, jadi sepertinya mereka mengabaikan perkataan Ketal seolah-olah perkataan itu tidak layak untuk didengar.
‘Bukankah hubungan antara manusia dan elf baik?’
Dia mengatakan dia bukan pemburu peri.
Sekalipun mereka adalah ras yang menculik anaknya sebagai budak, dia tidak seharusnya berpikir baik tentang mereka.
Ketal menjadi sangat muram.
‘Tidak ada cara lain.’
Salah satu indra umum yang dipelajarinya di dataran bersalju.
Jika Anda memukul, mereka mendengarkan.
Tentu saja dia tidak akan menggunakan kekerasan.
Memukul peri?
Itu adalah pilihan yang tidak terpikirkan olehnya.
‘Buat saja mereka mendengarkan aku.’
Ketal sampai pada suatu kesimpulan, dan sang ratu menarik busurnya.
Sebuah anak panah tembus pandang tergantung di tali busur.
Busur dilepaskan, dan anak panah ditembakkan.
Itu sungguh cepat.
Kecepatan yang melampaui kecepatan suara, mustahil diikuti dengan mata.
Saat anak panah itu hendak mengenai tubuh Ketal, tangan Ketal bergerak.
Dia menangkap anak panah yang terbang itu.
Tentu saja, itu meledak.
Api berkobar hebat dan mencoba melahap Ketal.
“Hmm.”
Dan Ketal menjawab dengan sangat sederhana.
Dia hanya mengepalkan tinjunya.
Dengan suara lembut, api pun lenyap.
Pupil mata para elf membesar.
“Hah?”
“…Apa?”
Sang ratu tercengang.
Anak panahnya bukan sekedar anak panah biasa.
Itu adalah anak panah yang dipenuhi dengan ruh alam, dengan ruh api yang diresapi dalam setiap anak panah.
Sekalipun dia seorang manusia super, mustahil menghentikannya tanpa goresan, namun dia hanya mengepalkan tinjunya.
‘Kemudian!’
Dia menghunus anak panah itu dengan tajam.
“Membakar.”
Suara mendesing.
Haluan itu sendiri diwarnai dengan api.
Jika dikendalikan secara ekstrem, api akan merusak ruangan secara liar.
“Pergi dan tembak dia sampai mati!”
Dengan teriakan kasar, dia melepaskannya.
Benda yang terbuat dari api itu melesat maju dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Saat ia bergerak cepat, ia perlahan-lahan mengambil bentuk.
Seekor burung phoenix dengan sayap yang berkilauan.
“Ohhh!”
Para peri berseru kagum.
Itu adalah teknik terhebat sang ratu.
Anak panah burung phoenix yang tidak akan pernah padam sampai mengubah lawannya menjadi abu, teknik pamungkas yang tidak pernah terhalang.
Namun sang ratu hanya bisa bingung.
Meskipun dia telah memperlihatkan teknik terkuatnya, wajah si barbar itu tetap sangat tenang.
“Luar biasa!”
Seru Ketal.
Anak panah burung phoenix.
Sungguh teknik yang fantastis.
Tergerak olehnya, dia hanya mengepalkan tinjunya.
Dan dia melayangkan tinjunya ke arah burung phoenix.
Kuaaaang!
Segala yang ada di lintasan tinju itu meledak.
Cabang-cabang pohon patah dan dalam sekejap menciptakan ruang kosong di tengah semak belukar yang lebat.
Memaksa api yang tidak dapat padam untuk padam.
“Aaaah!”
Tekanan itu tidak berhenti dan membuat Ratu Peri kewalahan.
Sang ratu berguling-guling di tanah dengan wajah penuh luka.
Ketal mendecak lidahnya dengan wajah penuh kesadaran.
“Saya seharusnya lebih menyesuaikan kekuatannya.”
“……”
Wajah Sang Ratu Peri yang penuh luka saat dia berguling-guling di tanah, menegang.
Melalui pertemuan ini, dia menyadari.
Lawannya kuat.
Dan itu tak ada bandingannya baginya.
‘Manusia super atau lebih tinggi.’
Orang kuat seperti itu ada di sini!
Sang ratu menggertakkan giginya mendengar hal ini.
Dia yakin dengan kekuatannya sendiri.
Namun ada tembok lain di balik tembok itu.
Lawannya telah mencapai level yang tidak akan pernah bisa dicapainya.
Dia tampak bertekad dan berteriak keras.
“Semuanya! Pergi dari sini sekarang juga!”
“Y-Yang Mulia!”
“Sekarang!”
“…Saya mengerti!”
Sang tetua, menyadari apa yang hendak dilakukan ratu, menggertakkan giginya dan berteriak.
“Semuanya, lari!”
“Ya, ya!”
Para peri itu melarikan diri dengan tergesa-gesa.
Sang ratu terhuyung berdiri.
“Manusia… Aku mengakui kekuatanmu. Tapi kau tidak akan pernah mencapai tujuanmu!”
“…”
Ketal menatap ratu dengan hati yang gemetar.
‘Itu tidak berhasil.’
Dia mulai sedikit kesal.
Kalau saja dia yang ada di padang salju, dia pasti sudah menghancurkan kepala mereka semua dan memaksa mereka mendengarkan.
Karena mereka terus tidak mengerti, dia merasa ingin perlahan-lahan mengangkat tinjunya.
‘TIDAK.’
Namun Ketal menahan diri seperti itu.
Inilah dunia fantasi yang sangat ia dambakan.
Dia ingin santai dan bertindak dengan tenang.
Ketal menenangkan pikirannya.
Dan sementara Ketal melakukan hal itu, sang ratu menempelkan kedua tangannya.
Api mulai berkumpul dan terbentuk.
“Aku memanggilmu! Dia yang memiliki asal usul murni! Aku memanggilmu! Dia yang membakar kegelapan yang gelap!”
Itu mantra.
Ketal melupakan situasi tersebut dan merasa terkesan.
Tentu saja, jika itu sihir, pasti ada mantranya.
Dia merasakan jantungnya berdebar kencang saat menyaksikan keajaiban nyata.
Dia senang karena dia santai saja.
“Oh, ayolah! Yang bertanduk dan menyimpan api murni. Piego!”
Bentuk yang terbuat dari api menjadi sebuah pintu, dan seekor binatang melompat keluar dari pintu tersebut.
Seekor banteng yang menyala.
“Oh!”
Ketal bersorak.
Alasannya sederhana.
Banteng yang muncul sungguh keren.
Api merah berkilauan di sekujur tubuhnya.
Keberadaannya saja telah meningkatkan suhu hutan itu sendiri.
Ciri yang paling menonjol adalah tanduk yang menjulang di atas kepalanya.
Banteng itu sendiri sangat kuat, tetapi tanduknya memiliki bentuk yang berbeda.
Perbedaannya bahkan Ketal, yang melihat roh untuk pertama kalinya, dapat merasakannya.
‘Itu roh, dan ini fantasi!’
Benda-benda di padang salju itu sangat mengerikan dan asing.
Mereka lebih dekat dengan mimpi buruk daripada makhluk fantasi.
Ada yang lucu seperti slime hitam dan ada yang agak seperti khayalan seperti ular, tetapi mereka termasuk golongan minoritas.
Sebagian besarnya adalah hal-hal yang tampak buruk.
Di sisi lain, bagaimana dengan banteng di depannya?
Seekor banteng dengan tanduk yang terbakar oleh api.
Itu adalah makhluk yang penuh romansa.
Sementara Ketal bergerak, banteng itu mengembuskan napas dengan wajah kasar.
[Hmm. Apakah kamu memanggilku?]
Piego menggaruk tanah dengan kakinya dengan nada kesal.
[Aku harus membantumu sesuai perintah raja, tapi itu tetap tidak sepadan dengan kontraknya. Kontraknya penuh dengan hal-hal yang menyebalkan.]
“Diam.”
Kata ratu dengan kasar.
Piego.
Roh unsur api yang tertinggi.
Makhluk dengan kekuatan yang tak tertandingi.
Dan karena itu, dia tidak mudah mengikuti perintah kontraktor.
Seperti halnya seorang pelatih tidak dapat mengendalikan karnivora dengan sempurna, demikian pula roh.
Semakin kuat jiwanya, semakin tua usianya, maka semakin kuat pula harga dirinya.
Dan di sana juga, roh unsur api yang tertinggi.
Piego adalah makhluk bertanduk yang memiliki api murni, konsep api itu sendiri.
Awalnya, itu adalah roh yang bahkan sulit dipanggil oleh ratu.
Dia berhasil tertular penyakit itu dengan bantuan suku lain.
“Penuhi kontraknya. Piego.”
[Menyebalkan memang, tapi itulah kontraknya. Jadi kontrak ini untuk membunuh manusia di depanku?]
Piego menghela napas dan menatap manusia di depannya.
Manusia itu, yang bergerak aneh dan menatapnya, membuatnya meragukan matanya.
[…Apakah itu manusia?]
Itu adalah tubuh yang begitu sempurna sehingga membuatnya ragu.
Kalau saja rongga dadanya tidak bergerak mengikuti nafasnya, ia pasti mengira itu adalah patung.
———————