———————
Bab 5 – Peri (1)
Dia masih tidak tahu apa yang telah terjadi.
Ketika dia terbangun, dia mendapati dirinya berada di tanah tandus bersalju, berubah menjadi seorang barbar.
Tidak ada waktu untuk mencari tahu alasannya.
Rasa dingin yang menggigit membuat napasnya membeku.
Mustahil untuk menghangatkan badan, apalagi bertani.
Bahkan ketika ia menyalakan api, api itu akan padam dalam sekejap.
Dingin yang menusuk tulang dan membekukan segalanya adalah perwujudan dari kerasnya.
Itu belum semuanya.
Yang ada di sini hanyalah monster-monster yang luar biasa kuat dan menakutkan.
Makhluk-makhluk dari mimpi buruk menerjangnya, mencoba membunuh dan melahapnya.
Satu-satunya hal yang penting adalah bertahan hidup.
Dia tidak punya kemewahan untuk memedulikan hal lainnya.
Dia berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.
Dia membunuh monster, menguliti mereka, dan membungkus kulit mereka di tubuhnya.
Dia menelan darah hangat mereka sebelum membeku.
Dia memimpin sukunya dan berkelana ke mana-mana.
Hanya ketika tingkat stabilitas tertentu tercapai barulah dia akhirnya punya waktu untuk melihat sekeliling.
Manusia yang sesekali datang dari luar memberitahunya tentang keberadaan dunia di luar hamparan salju.
Dan kemudian dia menyadarinya.
Dia telah tiba di dunia fantasi yang selalu dirindukannya.
Bahwa bagian luar dari padang salju yang mengerikan ini adalah dunia fantasi.
Dia ingin segera berlari ke sana.
Tetapi dia tidak bisa.
Padang salju sialan ini punya kendala yang kuat.
Dia tidak dapat meninggalkan padang salju itu sebelum dia mengatasi kendala itu.
Jadi, dia melakukan yang terbaik.
Fantasi yang selalu ia idam-idamkan kini telah terwujud.
Dia punya cukup motivasi.
Ia melampaui sekadar bertahan hidup dan mulai bergerak dengan sungguh-sungguh.
Dia menginjak-injak monster dan memecahkan kendala satu demi satu.
Dalam prosesnya, waktu berlalu dengan mudah melampaui kehidupan aslinya.
Di tengah kehidupan dan perjuangan, masa lalu tidaklah penting sama sekali.
Bagi orang biasa, sudah saatnya melupakan kenangan kehidupan sebelumnya dan hidup sebagai orang barbar di padang salju.
Tapi Ketal berbeda.
Dia fokus pada satu tujuannya: menjelajahi dunia fantasi.
Sekalipun waktu telah berlalu cukup lama hingga dia lupa diri, dia tidak pernah melupakan tujuannya.
Dan akhirnya, tepat saat itu.
Setelah mengatasi semua cobaan dan kesengsaraan itu.
“Aku di sini.”
Si barbar Ketal menginjakkan kaki di rumput hijau.
* * *
Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia melihat rumput?
Dia merasa seperti mau menangis karena emosi.
Ketal menarik napas dalam-dalam.
“Fiuh!”
Bau dalam radius beberapa kilometer memenuhi paru-paru dan paru-parunya.
Bau harum rumput.
Bau binatang.
Bau sungai.
Segala hal yang tidak dapat ia cium di padang salju.
Ketal terkekeh.
“Bagus. Sangat bagus.”
Ketal mengulurkan tangan dan menyentuh daun di dekatnya.
Tekstur kasar daunnya terasa nyaman di tangannya.
“Ha ha.”
Dia begitu bahagianya sampai-sampai dia pikir dia bisa menjadi gila.
Ketal meraih segenggam rumput yang disebar sembarangan di dekatnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Akal sehat bahwa kebanyakan rumput liar beracun terlintas dalam pikirannya, tetapi dia tidak peduli.
Bahkan laba-laba yang mencemari es milenium tidak dapat meracuninya.
Mekanisme pertahanan tanaman biasa tidak dapat memengaruhi tubuhnya.
Ketal mengunyah rumput.
Pahit.
Rasanya sangat tidak enak.
Namun dia senang.
“Hehehehe.”
Dia terus tertawa sambil menggali tanah di bawah pohon.
Dengan setiap gerakan tangannya, tanah mengalir keluar seperti pasir.
Ketal terus mengunyah akar pohon.
Jika seseorang melihatnya, dia akan terlihat seperti orang gila, tetapi dia tidak peduli.
Ketal terkekeh sendiri.
“Bagus. Sangat bagus.”
Dia akhirnya berhasil lolos dari hutan belantara terkutuk ini.
Dia selalu ingin keluar.
Namun sistem terkutuk itu menghalangi jalannya.
“Jendela terkutuk ini.”
Ketal menatap ruang kosong itu dengan wajah jijik.
Di sana, jendela sistem muncul.
[Quest ke 784 selesai.]
[Pembagian hadiah selesai.]
[Syarat dan ketentuan terpenuhi.]
[Anda dapat meninggalkan alam liar.]
Karena pencarian terkutuk itu, dia tidak bisa meninggalkan alam liar.
Setiap kali ia mencoba, ada kekuatan aneh yang menghalanginya.
Tapi itu sudah berakhir sekarang.
Dia telah memenuhi semua persyaratan.
Dia berhasil melarikan diri dari hutan belantara.
“Benar-benar tempat yang terkutuk! Jangan pernah bertemu lagi!”
Ketal dengan penuh semangat mengangkat jari tengahnya ke arah gunung bersalju.
“Ha ha ha.”
Tawanya tidak berhenti.
Dia mengetahuinya dari percakapan sporadis dengan orang luar yang mencari alam liar.
Ini adalah dunia fantasi.
Itulah dunia khayalan yang selama ini ia impikan, tetapi ia pikir tak akan pernah tercapai.
Berkat fakta itu, ia dapat menemukan motivasi untuk terus maju.
Sekarang, meski sudah bukan anak-anak lagi, ia merasa gembira seperti anak-anak.
Meskipun titik awalnya benar-benar kacau, entah bagaimana dia berhasil selamat.
Sekarang, dia akan menikmati dunia ini.
Ada banyak hal yang ingin dilakukannya.
Pedang dan sihir.
Naga dan elf.
Dia akan menikmati esensi fantasi.
Kalau bukan karena keinginannya itu, dia sudah meninggal sejak lama.
Diri batiniah itu adalah neraka yang tidak dapat bertahan hidup hanya dengan naluri bertahan hidup semata.
Ketal melangkah santai.
Dia dapat menjelajahi hutan seperti ini dalam sekejap, tetapi perjalanan yang luar biasa menyenangkan ini sungguh menyenangkan.
Dan dia terus berjalan.
Tetapi bahkan setelah berjalan jauh, hutan itu tidak berakhir.
“Seberapa jauh aku harus pergi?”
Dia bisa bergerak santai sekarang setelah mendapatkan kebebasan, tetapi keinginannya untuk bertemu orang dengan cepat sangat kuat.
Akhirnya, ia menghentikan jalan santainya dan memperluas indranya.
Banyak hal mulai terasa.
Gemerisik dedaunan.
Hewan liar yang hidup dan bernapas.
Ikan mengibaskan siripnya di sungai.
Dan suara langkah kaki manusia yang tak terhitung jumlahnya.
“Oh.”
Ada suatu tempat di mana langkah kaki berkumpul.
Itu pasti desa.
Wajah Ketal memerah karena kegembiraan.
“Bisakah aku akhirnya melihat desa yang beradab?”
Teman-temannya adalah orang-orang biadab yang tidak tahu apa-apa, yang hanya bisa tidur di salju tanpa tempat berlindung yang layak.
Ketika dia berbicara tentang perlunya tempat berlindung, mereka hanya mengedipkan mata dan tidak mengerti.
Begitulah besarnya kerinduannya akan sebuah desa manusia yang dirancang secara sistematis.
Bagaimana sapaan pertama yang baik?
Haruskah dia menyapa?
Atau haruskah dia bertanya, dunia macam apa ini, dalam cara tradisional?
Apa pun itu, dia akan memperlakukan mereka dengan hormat.
Dia melangkah maju dengan penuh antisipasi.
* * *
———————
———————
Suara mendesing!
Sebuah tenda berbentuk setengah bola terbentuk di hutan biru.
Para peri menurunkan tangan mereka dengan wajah lega karena tenda itu tertutup rapat tanpa celah sedikit pun.
“Sudah selesai, Tetua.”
“Ya, kerja bagus.”
Peri keriput itu tersenyum puas dan berteriak.
“Semuanya! Ini rumah baru kita!”
“Waaaah!”
Banyak peri bersorak.
Beberapa bahkan meneteskan air mata kebahagiaan.
Setelah melarikan diri dan menghindari para pemburu budak, mereka akhirnya tiba di sini.
Ke alam liar ekstrem yang belum terjamah oleh tangan manusia.
“Semuanya, bongkar barang-barang kalian dan buat rumah kalian sendiri!”
“Ya!”
Para peri bergerak cepat.
Mereka mulai membangun rumah dengan menganyam cabang-cabang pohon.
Sang Sesepuh menyaksikan pemandangan itu dengan puas.
Lalu seorang peri muda mendekat dan bertanya dengan hati-hati.
“Eh… Tetua.”
“Ya?”
“Apakah ini benar-benar aman?”
“Itu aman.”
Kata Sang Tetua dengan wajah penuh percaya diri.
“Ini adalah daerah terpencil yang ekstrem. Manusia tidak bisa datang ke sini. Bukankah aku sudah memeriksa berkali-kali bahwa tidak ada tanda-tanda manusia?”
“Ya, aku juga tahu itu. Tapi…”
Daerah terpencil yang tidak didatangi manusia.
Ada alasan untuk itu.
“Bukankah padang salju ada di dekat sini?”
Sang Tetua menyadari apa yang dikhawatirkan peri muda itu dan terkekeh.
“Apakah kamu khawatir monster di padang salju akan keluar?”
“Hampir saja, terlalu dekat.”
Padang salju putih.
Suatu tempat di tengah benua tempat berkumpulnya semua hal mengerikan dan kuat di dunia.
Rumah baru mereka hanya berjarak beberapa jam berjalan kaki dari padang salju.
Peri muda itu takut akan hal itu.
Namun Sang Tetua hanya menggelengkan kepalanya seolah berkata jangan khawatir.
“Tidak masalah. Tidak ada cerita tentang sesuatu yang keluar dari alam liar selama ribuan tahun. Lagi pula, bukankah kita mendirikan tenda untuk berjaga-jaga?”
Tenda-tenda yang mengaburkan keberadaan mereka dan membuat mereka tampak seperti hutan biasa.
Setelah beberapa bulan mendesain dengan sihir peri kuno yang baru saja mereka temukan, mereka akhirnya berhasil membuatnya.
Selama tenda-tenda ini ada, orang luar tidak dapat mendekatinya.
“Dan bahkan jika monster dari alam liar datang, tidak masalah. Kami memiliki ratu bersama kami.”
“Ah…”
Akhirnya, rasa lega tampak di wajah peri muda itu.
Ratu mereka yang sah, yang muncul setelah ratusan tahun.
Sosok tangguh yang terukir dalam sejarah elf.
“Benar sekali. Dia melindungi kita.”
“Ya. Bahkan monster dari alam liar tidak akan bisa mencapai ratu kita. Jadi jangan khawatir.”
Orang tua itu berbicara dengan percaya diri.
* * *
Ketal memiringkan kepalanya.
“Rasanya seperti ada yang robek.”
Apakah dia menyentuh sesuatu?
Dia tidak yakin.
Meski begitu, dia merasa ada sesuatu yang menyentuhnya.
Kalau indranya bingung karenanya, dia tidak perlu mengkhawatirkannya.
Ketal dengan santai mengalihkan fokusnya.
Bergerak ke arah di mana dia merasakan kehadiran seseorang, Ketal segera melihat sebuah sosok.
Secara naluriah, Ketal menekan kehadirannya.
Menyembunyikan kehadiran seseorang ketika menghadapi sesuatu.
Itu adalah perilaku yang mendekati naluri yang telah tertanam dalam dirinya sejak di alam liar.
Pupil mata Ketal melebar saat dia memastikan angka itu.
‘Seorang peri?’
Telinga yang runcing itu pertama kali menarik perhatian Ketal.
Kehadirannya menyerupai manusia, tetapi bukan manusia.
Telinga runcing.
Ciri khasnya cukup tajam sehingga dapat disebut cantik bahkan bagi seorang anak.
Berpakaian kain tipis.
Itu adalah peri.
“Ah…”
Tanpa sadar, Ketal mendesah.
Salah satu ras pertama yang muncul dalam pikiran di dunia fantasi.
Dia tidak menyangka akan bertemu peri secepat ini.
Anak peri itu, entah tersesat atau tidak, berkeliaran di hutan dengan ekspresi ketakutan.
Telinganya yang runcing terangkat seperti telinga kelinci.
“Wah, wah…”
Peri sungguhan.
Bukan sesuatu yang terlihat di buku atau ilustrasi, tetapi peri sungguhan.
Dia merasa seperti akan menangis karena emosi.
Tidak, air mata malah menggenang di matanya.
“Saya berhasil bertahan hidup…”
Pertemuan ini saja terasa seperti hadiah atas semua kesulitan yang telah ia tanggung.
Peri itu terus bergerak, tidak menyadarinya, dan Ketal perlahan mendekat.
“Hah?”
Saat mereka berada dalam jangkauannya, peri itu tampaknya merasakan sesuatu yang aneh dan melihat sekelilingnya dengan telinganya yang tegak.
Lalu tatapannya tertuju pada Ketal.
Tanpa disadari, Ketal menjadi tegang.
Pertemuan pertama.
Dia mengangkat tangannya dengan hati-hati.
“…Halo?”
“…”
Peri itu menatapnya kosong, menatapnya seolah-olah lehernya akan patah.
“Ah…”
Lalu, matanya berputar ke belakang.
“Hehe.”
Ketal secara naluriah menangkap anak peri yang pingsan itu.
“Hmm.”
Ketal menggaruk pipinya.
Dia berbadan cukup besar.
Anak itu paling-paling hanya bisa mencapai lututnya.
Kehadiran orang seperti itu yang tiba-tiba menatapnya pasti akan membuat anak itu tercengang hingga pingsan.
“Sungguh memalukan.”
Itu pertemuan pertama mereka, namun mereka tidak dapat berbicara dengan baik.
Ketal memeluk anak itu.
Karena sudah sampai pada titik ini, dia memutuskan untuk membawa anak itu ke desa.
Mungkin itu bukan ide yang buruk.
Dia bisa dianggap sebagai seorang dermawan karena membawa anak yang tak sadarkan diri itu.
Meski bervariasi dalam mitos, elf secara umum dikenal sebagai ras yang damai dan menjunjung tinggi ketertiban.
Kecuali mereka menunjukkan perilaku bermusuhan terlebih dahulu, mereka diperlakukan dengan baik.
Jadi, mungkin mereka bisa menerima keramahtamahan.
Keramahan peri.
Bagaimana rasanya?
Dia sangat menantikannya.
Dengan langkah ceria, Ketal menuju ke tempat ia merasakan beberapa tanda kehidupan.
———————