———————
Bab 4 – Orang Barbar di Padang Salju Putih (4)
“Apa yang sedang terjadi?”
“Pertama, aku perlu memastikan satu hal. Kami adalah tentara bayaran. Kami memiliki kontrak dengan nona muda itu dan secara resmi sedang menjalankan tugas. Benarkah itu?”
Milena mengangguk.
“Ya, benar. Saya selalu bersyukur Anda menerima tugas itu.”
Sebuah komisi untuk melintasi White Snowfield.
Semua tentara bayaran lainnya lari ketakutan begitu mendengar rincian tugas tersebut.
Jika bukan karena mereka, dia tidak akan mencobanya.
“Kami mempertaruhkan nyawa untuk melaksanakan tugas. Wajar saja karena kami punya kontrak.”
Tentara bayaran itu menyipitkan matanya.
“Tapi aku tidak suka yang ini sedikit pun. Orang barbar itu.”
Matanya beralih ke Ketal.
“Orang barbar itu juga menerima tugas yang sama, jadi mengapa dia mendapatkan perlakuan khusus?”
“Ah.”
Milena akhirnya memahami keluhan para tentara bayaran itu.
Para tentara bayaran dan Ketal telah menerima komisi yang sama.
Jadi, sederhananya, mereka berada pada kedudukan yang setara.
Akan tetapi, si barbar itu beristirahat dengan nyaman di dalam kereta sementara para tentara bayaran menantang hawa dingin dan melawan monster di padang salju.
Itu adalah situasi yang pasti akan membangun kebencian.
Milena menundukkan kepalanya sambil meminta maaf.
“Maafkan aku. Aku kurang memperhatikanmu.”
“Tidak, itu bukan salahmu, nona. Tentu saja, aku mengerti bahwa orang barbar itu adalah tokoh legendaris dan pantas mendapatkan perlakuan khusus, tapi… aku harus memastikannya.”
“Tentu…?”
“Orang barbar itu. Apakah dia pernah terlibat dalam pertempuran sungguhan?”
Wajah Milena mengeras.
“Jadi kamu ingin memastikannya?”
“Kami dengan setia menjalankan tugas yang kami terima. Itu karena kami memiliki keterampilan untuk melakukannya. Namun, bagaimana kami bisa tahu apakah orang barbar itu memiliki keterampilan?”
Bukankah dia hanya menggigil di dasar rantai makanan, mencoba bertahan hidup di Padang Salju Putih ini?
Bisakah dia benar-benar mengalahkan monster itu?
Itulah implikasi dari pertanyaannya.
Ketal menyeringai.
“Jadi, kamu ingin melihat kemampuanku. Bagaimana caramu memastikannya?”
“Aku akan melakukannya.”
Tentara bayaran itu memukul dadanya.
Dia adalah seorang prajurit yang kuat, bahkan di antara para tentara bayaran.
Setelah mendiskusikannya dengan yang lain, mereka memutuskan bahwa dia akan maju.
“Eh…”
Milena menatap kapten tentara bayaran itu.
Sang kapten menggelengkan kepalanya dengan gugup.
“Saya mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dan dia juga tidak salah.”
Mengonfirmasi keterampilannya.
Hal itu sendiri sudah diperlukan.
Yang tersisa hanyalah satu hal.
Jawaban Ketal.
Ketal terkekeh.
“Aku tidak keberatan, tapi… itu tidak mungkin.”
“Apa?”
Wajah tentara bayaran itu berubah.
“Apakah kamu mencoba melarikan diri seperti seorang pengecut?”
“Itu bukan melarikan diri. Itu hanya cara segala sesuatunya berjalan.”
“Persetan dengan situasi ini.”
Tentara bayaran itu yakin.
Orang barbar itu lemah.
Dia tidak lebih dari seorang lemah yang nyaris tidak bisa bertahan hidup di dasar rantai makanan di Padang Salju Putih ini.
Milena juga bingung.
Jika Ketal tidak benar-benar lemah, tidak ada alasan untuk menolak.
“Kau berhasil menipu kami. Dasar lemah. Keluarlah ke sini.”
Tentara bayaran itu mencengkeram bahu Ketal.
Dia mencoba menyeretnya keluar dengan paksa.
Namun wajah tentara bayaran itu mengeras saat dia mengerahkan kekuatan pada tangan yang memegang bahunya.
‘…Hah?’
Dia tidak bisa bergerak.
Bukan berarti dia hanya melawan atau beban itu berat.
Rasanya seolah-olah dia terpaku di tempatnya, seperti pohon tua yang telah berdiri kokoh di pegunungan selama ratusan tahun.
Ketal perlahan melangkah keluar dari kereta.
Situasi saat ini tidak menimbulkan perubahan emosional apa pun dalam dirinya.
Emosi manusia tidak akan berubah hanya karena semut merayap di kakinya.
Para tentara bayaran itu dengan ragu-ragu melangkah mundur.
“Kita kedatangan tamu yang tidak diinginkan.”
“Omong kosong apa ini…”
Tentara bayaran itu mencoba mengatakan sesuatu.
[Orang-orang lemah dari luar telah datang.]
Suara yang besar bergema melalui padang salju.
Tubuh mereka seketika membeku.
Perlahan tapi pasti, suara besar itu semakin dekat.
Kedengarannya bukan seperti makhluk hidup biasa.
Itu sesuatu yang lebih besar dari itu.
Kedengarannya seperti alam itu sendiri yang bergerak.
[Aku mau makan sesuatu yang enak untuk perubahan.]
Terdengar suara tawa.
Suara yang tajam menusuk telinga mereka.
Kepala mereka perlahan menoleh.
Badai padang salju terbelah, dan ia menampakkan dirinya.
“Ah…”
“Oh…”
Itu seekor ular.
Seekor ular putih.
Dengan garis-garis hitam, ia menatap mereka dengan lidahnya yang bercabang.
Dari luar, ia tampak seperti ular biasa.
Tidak ada yang istimewa sama sekali tentang hal itu.
Namun ukurannya berbeda.
Matanya cukup besar untuk memuat semuanya di dalamnya.
Tubuhnya terentang hingga tak terlihat, menuju ujung terjauh dari padang salju.
Itu lebih dari sekadar besar.
Itu cukup besar untuk melingkari gunung, menghubungkan ujung lautan, dan mencapai langit.
“Ular… putih…”
Ular putih yang melahap gunung es dalam catatan Kaisar.
Tubuh mereka membeku seketika.
Seperti tikus yang dihadapkan pada pemangsa, tubuh mereka menjadi kaku dan tidak bisa bergerak.
“Ah.”
Tubuh bagian bawah tentara bayaran itu menjadi basah.
Anggota tubuhnya kehilangan kekuatan dan dia terpaksa buang air kecil.
[Menggonggong, makhluk fana.]
Ular itu mengejek mereka.
[Tumpahkan cairan kotormu dan mohon agar hidupmu diampuni. Merintihlah di kakiku. Berjuanglah semampumu. Itu semua akan menjadi bumbu penyedapku.]
Kuku-kukuku…
Bumi bergetar.
Terjadi gempa bumi.
Alam berguncang hanya karena ia bergerak.
Mereka akan mati.
Tidak ada jalan keluar.
Kebenaran mutlak menimpa mereka.
Tepat saat mereka semua hendak menyerah pada kehidupan dan melepaskan pikiran mereka.
“Berhenti.”
Sebuah suara pelan bergema.
Suaranya tenang, seolah-olah dia baru saja berjalan-jalan.
“Ini adalah tamuku.”
Orang barbar itu melangkah maju perlahan.
“Pergi sana, Ular.”
[…]
Suara ular putih itu bergetar.
Makhluk yang tampak tidak berbeda dengan inkarnasi alam terguncang oleh pemandangan Ketal yang barbar.
[Bagaimana kamu sampai di sini…]
“Itu bukan urusanmu.”
Selangkah demi selangkah.
Orang barbar itu dengan tenang melangkah maju.
Ular putih besar itu tersentak dan menarik kepalanya ke belakang.
“Saya punya permintaan dari mereka.”
Isi permintaannya adalah untuk melindungi kehidupan mereka.
“Jadi pergilah. Ular.”
[…]
[Apakah kamu lupa aturan di padang salju? Begitu kamu meninggalkan wilayah sukumu…]
“Itu juga bukan urusanmu.”
Ketal mengerutkan kening.
Ular putih menjilati lidahnya dan menurunkan posturnya.
“Eh, eh…”
“Ah…”
Ular besar itu takut pada orang barbar yang tak lebih besar dari seekor serangga jika dibandingkan dengannya.
Itu adalah ekspresi emosi yang jelas yang bahkan dapat diperhatikan oleh manusia biasa.
[…]
[Jangan tertawa!]
Ular itu meraung.
Ia mengangkat kepalanya dengan kasar seolah tidak ingin mengakui bahwa ia takut.
[Aku seekor ‘ular’! Barbar! Beraninya kau, seorang manusia biasa, memberi perintah kepadaku, yang dijanjikan keabadian!]
Ular itu menerjang maju.
Sambil menggoyangkan badannya, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menyerbu ke arah mereka.
Bumi yang beku menjerit dan badai pun terjadi.
“Aaah!”
“Kyaaaaaaa!”
Secara harfiah, tekanan gunung yang menerjang ke arah mereka.
Tekanan itu bagaikan gunung yang menerjang mereka.
Para tentara bayaran itu meringkuk ketakutan.
Mereka memejamkan mata mengantisipasi tabrakan yang akan terjadi.
Dan Ketal dengan tenang mengepalkan tinjunya.
“Kalau begitu, mari kita bertemu.”
Dia menghentakkan kakinya.
Dia memutar pinggangnya dan mengayunkan lengannya.
Sebuah tangan kecil diayunkan ke arah ular yang menyerbu.
Dan gelombang kejut meledak.
Para tentara bayaran itu menutup telinga mereka, bahkan tidak dapat berteriak.
Itu adalah suara kuat yang terasa seperti gendang telinga mereka akan pecah.
Gelombang kejut mencoba meledakkan tubuh mereka.
Mayat para tentara bayaran itu dibuang ke tanah.
———————
———————
“Kyaaaaaaa!”
“Wanita!”
Kereta itu pun tidak aman.
Kereta itu berguncang hebat akibat gelombang kejut.
Milena nyaris bertahan dengan berpegangan pada dinding.
“Aduh…”
Ketika gelombang kejut akhirnya mereda,
Mereka perlahan membuka mata mereka.
Dan pupil mereka membesar.
Badai salju tak berujung senantiasa berkecamuk di Padang Salju Putih.
Begitu ganasnya, sampai-sampai mereka hampir tidak bisa melihat ujung hidung mereka sendiri.
Namun kini badai salju itu telah hilang sepenuhnya.
Seolah-olah setelah hari hujan, segalanya menjadi cerah dan mereka dapat melihat hamparan salju putih hingga ke cakrawala.
Dan satu hal lagi.
Kepala ular itu melayang di udara.
Ia terbang ke sana kemari, bergoyang-goyang seakan-akan telah ditabrak sesuatu yang kuat.
Tak lama kemudian, ular itu jatuh ke tanah dengan keras.
Kuuuuuuuuuuuung…
Terdengar suara gemuruh yang dahsyat.
“Kurasa kau harus dipukul dulu baru bisa mendengar.”
Ketal membalikkan tangannya.
Dia masih di sana, tidak berubah.
“K-Ketal.”
“Saya ingin kalian menunggu sebentar. Silakan bersiap dan datang. Tidak akan lama lagi.”
Ketal menendang tanah.
Bumi terbelah.
Dalam sekejap, ia berubah menjadi sebuah titik dan menyerbu ke arah ular itu.
Kuuuuuuuuuuuung!
Penyebaran tabrakan.
Suara yang benar-benar terdengar seperti dunia hancur berkeping-keping.
Mereka menyaksikan kejadian itu dalam diam, tak bisa berkata apa-apa.
* * *
Setelah itu, para tentara bayaran itu tidak mengatakan sepatah kata pun.
Sebaliknya, setiap kali Ketal mendekat, mereka menggoyangkan pupil mata mereka dengan keras dan menjauhkan Ketal dari mereka.
“M-maaf!”
“Tidak, wajar saja kalau kita tidak mudah percaya pada orang asing. Aku mengerti.”
“Aku pantas mati! Tolong selamatkan nyawaku!”
Tidak peduli apa yang dikatakan Ketal, mereka terus saja mengulang permintaan maaf mereka.
Percakapan itu tidak mungkin dilanjutkan, jadi Ketal mundur dengan ragu-ragu.
Mereka diam-diam mengalahkan monster yang muncul dan bergerak maju.
Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Ketal bersantai di kereta, dan lelaki tua itu menawarkan diri untuk pergi keluar.
Dan akhirnya.
Mereka mencapai ujung padang salju.
“Wah, wah, wah…”
“Rumput…”
Tumbuhan hijau dapat terlihat di balik warna putih.
Para tentara bayaran bersorak.
Mereka berhasil menyeberangi Padang Salju Putih.
“Kita sudah sampai.”
Ketal berkata dengan santai.
Milena membungkuk hati-hati.
“Terima kasih, Ketal.”
“Apa yang akan kamu lakukan saat kamu kembali?”
“Kalau begitu, kita harus melewati kekaisaran saja.”
“Aha. Karena kau sudah menjual senjatamu, kau akan pulang dengan tangan kosong. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk menyeberangi perbatasan.”
“Ya…”
Dia bahkan sudah mengetahuinya dalam sekejap.
Milena menatap Ketal dengan mata aneh.
Setelah berpikir sejenak, dia membuka mulutnya.
“Ketal, kamu bilang aku pintar dan ambisius, bukan?”
Tentara bayaran itu telah menghalanginya dan dia tidak dapat mendengar maksudnya sepenuhnya.
“Apa maksudmu dengan itu?”
“Itulah yang saya maksud. Kamu cerdas. Dan kamu ambisius.”
Ketal dengan malas mengunyah jeruk keprok, beserta kulitnya.
“Dulu keluargamu bergengsi, tetapi sekarang berada di ambang kehancuran karena kekurangan modal. Tentu saja, kepercayaan para pengikutmu terhadap keluargamu juga goyah.”
Keluarga pedagang adalah keluarga yang dibangun atas dasar modal.
Jika modal lenyap, maka hilanglah pula nilai keluarga.
“Di ambang kepunahan. Siapa yang hanya duduk di sana dan menunggu kepunahan dalam keadaan seperti itu? Atau siapa yang mengambil tindakan dan mencoba mencari jalan keluar? Siapa yang akan dipercaya dan diikuti oleh orang-orang di bawah?”
Tidak perlu memikirkannya.
Ketal memasukkan jeruk ke dalam mulutnya utuh-utuh.
“Kamu bilang kamu anak selir. Itu artinya kamu berhak memimpin keluarga. Sebaliknya, orang-orang di bawah akan merasa lebih dekat denganmu. Benar kan?”
Mata Milena bergetar.
“Tapi aku tidak punya kekuatan nyata…”
“Kekuatan yang sesungguhnya datang dari apakah orang-orang di bawah mempercayai dan mengikuti Anda. Jika Anda menyelamatkan keluarga Anda dengan perjalanan ini, Anda akan menjadi pahlawan yang menyelamatkan keluarga Anda.”
Jika mereka menjual senjata-senjata ini, mereka akan mendapat cukup uang untuk menghidupi keluarga dan masih memiliki sisa.
“Para pelayan akan mendukungmu, bukan ayahmu. Dari sana, keadaan akan menjadi semakin buruk sehingga ayah dan saudara-saudaramu tidak akan bisa mengatakan apa pun. Salah?”
“…TIDAK.”
Itu jawaban yang sempurna.
Rambut Milena berdiri tegak.
Rasanya seperti dia sedang menatap kepalanya.
Tidak ada seorang pun yang pernah memahami psikologinya sebaik orang barbar itu.
Apa sebenarnya yang dilihat orang barbar ini?
Apa yang sebenarnya terjadi dalam pikiran orang barbar ini?
Dia bahkan tidak bisa menebak.
Dan Ketal merasakan kepuasan dalam hatinya.
‘Itu jawaban yang benar.’
Hal ini selalu terjadi di era mana pun bahwa seseorang yang tidak berada dalam posisi suksesi menerima tantangan berbahaya untuk mewarisi keluarga.
Selain itu, ia telah membaca banyak buku tentang sejarah, mitologi, dan subjek terkait.
Ada banyak kasus seperti Milena di antaranya.
Saat pemandangan itu terbentang di depan matanya, Ketal merasa seakan-akan ia melangkah langsung ke dalam sejarah.
Senyum kegembiraan mengembang di wajahnya saat dia berbicara.
“Meski begitu, memilih tantangan yang mempertaruhkan nyawa adalah usaha yang layak. Itu adalah bukti kemampuan dan tantangan yang telah Anda atasi. Anda berhak untuk bangga.”
Milena menyipitkan matanya.
Ketal cerdas.
Luar biasa sekali.
Tidak ada bandingannya dengan kaum intelektual yang dangkal dan suka memamerkan pendidikan mereka.
Dan kekuatannya.
Kekuatan yang memungkinkannya mengusir ular putih tanpa goresan.
Milena adalah putri seorang pedagang.
Matanya berbinar karena keserakahan.
“Mungkin… Apakah kamu punya rencana untuk meninggalkan padang salju? Kudengar kamu cukup penasaran dengan dunia luar.”
“Baiklah, tentu saja.”
Ketal mengajukan banyak pertanyaan kepada Milena tentang dunia luar.
Keingintahuannya sangat kuat dan mendalam, jauh melampaui sekadar rasa ingin tahu.
“Kalau begitu, apakah kamu mau bergabung denganku?”
Milena adalah seorang pedagang.
Seorang pedagang tidak boleh melewatkan kesempatan.
“Saya bisa mengajarimu banyak hal. Saya bisa memberimu apa pun yang kauinginkan. Saya bisa menunjukkan kepadamu semua kesenangan di dunia luar.”
“Itu memang kata-kata yang menggoda.”
Mereka sungguh menggoda.
Dia ingin segera meninggalkan tempat ini.
Ia ingin meninggalkan padang salju yang hanya dipenuhi warna putih dan monster serta merasakan keajaiban dunia fantasi yang normal.
Naga dan elf, pedang dan sihir.
Dunia tempat mereka hidup dan bernafas.
Keajaiban yang selalu ia idamkan kini ada di depannya.
Namun Ketal menggelengkan kepalanya.
“Maaf, tapi itu tidak mungkin. Aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan di sini.”
“Kerja… ya?”
“Ya. Sampai itu selesai, akan sulit bagiku untuk pergi.”
“Jadi begitu.”
Setelah berpikir sejenak, Milena meraih lehernya.
Sebuah kalung muncul di tangannya.
Dia memegangnya erat-erat dan memutuskan rantainya.
“Terimalah ini sebagai hadiah.”
Itu adalah ukiran kayu.
“Jika kau memutuskan untuk meninggalkan padang salju dan mencari keluarga Akasha, tolong tunjukkan ukiran ini pada mereka.”
“Saya akan dengan senang hati menerima hadiahnya.”
Ketal tidak menolak. Milena membungkuk sopan.
“Terima kasih banyak, Ketal. Aku berdoa semoga kita bertemu lagi suatu hari nanti.”
Kereta itu melaju keluar dari padang salju.
Ketal menyaksikan dalam diam saat benda itu menghilang di kejauhan.
Setelah beberapa saat, Milena berbalik untuk melihat ke belakang.
Sosok orang barbar itu telah lenyap, ditelan hamparan salju.
———————