———————
Bab 57 – Manusia? (3)
‘Apakah ini suatu kebetulan?’
Tempat yang dia tempati adalah hamparan salju putih, wilayah mistis yang bukan milik dunia manusia.
Sebaliknya, kerajaan tempat Harun tinggal adalah kerajaan manusia yang sempurna.
Seharusnya tidak ada hubungannya.
Tetapi.
Ada sesuatu yang mengganggunya.
Rasanya seperti ada batu yang berguling-guling di mulutnya.
‘Kalau dipikir-pikir, sama halnya dengan Aquaz.’
Pada suatu saat, dunia mulai berubah dan menjadi aneh.
Dan perubahan ini telah berlangsung selama sekitar satu tahun.
Saat itu dia tidak terlalu memperhatikannya dan menganggapnya hanya kebetulan belaka.
Tetapi sekarang ketika distorsi Kerajaan Lutein dikatakan telah dimulai setahun yang lalu, pikirannya berubah.
‘Orang itu memang mengatakan beberapa hal aneh.’
Seorang pria aneh yang dia temui saat menjalani misi terakhir.
Dia pikir itu hanya ocehan seseorang yang akan binasa dan mengabaikannya, tetapi bukankah begitu kenyataannya?
Ketal menunjukkan tanda-tanda sedang berpikir keras, dan Aaron menatapnya.
Menyadari tatapan Aaron, Ketal menggelengkan kepalanya.
“Tidak, teruslah bicara.”
Itu adalah asumsi yang tidak ada artinya untuk dipikirkan sekarang.
Mereka harus fokus pada masa kini. Aaron mulai berbicara lagi.
“Saya tidak tahu siapa yang memulainya. Mungkin, saya kira itu salah satu pembantu yang sedang berlibur saat itu. Penggantinya dimulai setelah mereka kembali.”
Pergantian terjadi sangat cepat.
Hanya dalam waktu setahun, hampir seluruh istana diganti.
Tidak cukup waktu untuk menanggapi.
“Putri dan saya menyadari ada yang tidak beres dan mencoba mencari tahu. Kami diam-diam memanggil penyihir dan ahli mistik dari luar. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang dapat mengidentifikasi masalahnya. Sebaliknya, mereka akhirnya juga digantikan.”
“Infeksi?”
“Agak berbeda. Rasanya tidak menyebar luas. Rasanya seperti setiap orang digantikan secara individual.”
“Dan tidak ada bukti.”
Mendengarkan cerita itu, seseorang dapat dengan mudah berpikir, seperti dikatakan Lukento, bahwa sang putri dan Aaron menderita delusi.
Tapi ini adalah dunia fantasi.
Tidak ada yang mustahil.
Ketal bertanya.
“Bagaimana kamu menyadarinya?”
“…Saya tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi udara di tempat-tempat mereka berkumpul berbeda. Meskipun mereka berbicara dan bergerak seperti biasa, rasa keterasingan itu sangat kuat.”
“Apakah itu hanya perasaan?”
Aaron membuka mulutnya, seolah ingin membela diri.
“Ini sungguh tidak masuk akal. Jadi ketika sang putri memberi tahu saya, saya juga tidak percaya. Namun kemudian, sesuatu yang tidak masuk akal terjadi.”
Harun adalah pelayan sang putri yang mengatur dan mengawasi para pelayan di istana.
Di antara mereka ada seorang gadis berbintik-bintik dan berambut kuning bernama Cassie.
Cassie pemalu dan pendiam.
Dia sering menguap saat bekerja karena dia tidak bisa tidur setelah mendengar cerita hantu yang diceritakan oleh pembantu lainnya di malam hari.
“Menggoda anak itu adalah salah satu kesenanganku. Namun, pada suatu saat, dia berhenti bereaksi terhadap cerita hantuku.”
Dia mendengarkan dengan rasa ingin tahu tetapi tidak lagi takut.
“Awalnya, saya tidak terlalu memikirkannya. Dia mungkin sudah melupakan rasa takutnya terhadap cerita hantu. Namun… masalah sebenarnya muncul setelah itu.”
Aaron melanjutkan dengan wajah gemetar.
Pekerjaan Cassie adalah merawat patung-patung di istana.
Patung-patung itu sangat berat, lebih besar dari manusia.
Dia sering kali khawatir akan tertimpa benda-benda itu sampai mati.
Dan suatu hari, sebuah kecelakaan terjadi.
Sebuah patung kehilangan keseimbangan dan jatuh menimpanya saat dia sedang membersihkannya.
Mendengar suara benturan itu, Aaron bergegas menghampiri.
Cassie terjebak di bawah patung yang rusak.
Berkat sedikit keberuntungan, dia tidak terluka serius.
Patung itu jatuh dengan cara yang tidak menyebabkan cedera serius padanya.
Tetapi itu adalah insiden yang dapat dengan mudah membunuhnya.
“…Dia rewel karena telah merusak patung berharga itu, sambil bertanya apakah dia akan dihukum.”
Tidak ada rasa takut atau teror karena hampir mati.
Hanya kecemasan akan hukuman.
Pada saat itulah Aaron menyadarinya.
Cassie di depannya bukanlah Cassie yang dikenalnya.
“Jadi begitu.”
Ketal mengusap dagunya.
Gadis yang penakut dan pemalu itu tidak lagi takut pada kematian.
“Tindakannya tidak berubah. Dia masih tertawa, mengobrol, dan berbincang seperti biasa. Tapi… aku tidak bisa lagi melihatnya sebagai Cassie.”
Aaron mengujinya beberapa kali sesudahnya.
Hasilnya mengejutkannya.
Kebanyakan orang yang dikenalnya baik telah berubah seperti Cassie.
“Jadi kamu melarikan diri.”
“Saya merasa seperti akan menjadi salah satu dari mereka.”
Kata Aaron dengan muram.
“Ini tentu tidak biasa. Seorang doppelgänger?”
“Doppelgänger beroperasi sebagai individu, bukan sebagai kelompok. Mereka tidak bergerak secara kolektif seperti ini. Tidak ada monster atau spesies yang diketahui memiliki karakteristik seperti itu.”
“Tapi anehnya. Lalu mengapa Kerajaan Denian? Jika mereka ingin melindungimu, mereka bisa saja memilih tempat lain.”
“Karena Raja Kerajaan Denian dapat mendeklarasikan kemanusiaan.”
kata Elenne.
“Deklarasi kemanusiaan?”
Ketertarikan tampak di wajah Ketal.
“Apa itu?”
“Dahulu kala, manusia hidup berdampingan dengan ras lain. Namun, ada seorang pria yang tidak menyukai hal ini.”
Pria itu ingin menciptakan kerajaan yang hanya terdiri dari manusia.
“Ia menemui dewa yang tidak disebutkan namanya dan menyampaikan keinginannya. Dewa tersebut, melihat keinginannya dari sudut pandang yang positif, memberinya kekuatan.”
Kekuatan untuk memisahkan manusia dari non-manusia.
Pria itu mengumpulkan orang-orang yang berpikiran sama dan membentuk sebuah kerajaan.
Itu adalah Kerajaan Denian.
“Mitos itu terus berlanjut hingga hari ini. Mereka yang mewarisi garis keturunan Kerajaan Denian dapat melaksanakan Deklarasi Kemanusiaan.”
“Apakah ada hal seperti itu?”
Ketal tertawa.
Itu benar-benar dunia yang sangat menarik.
“Kau berencana menggunakan kekuatan itu untuk menemukan bukti yang pasti? Itu ide yang bagus.”
“…Hanya itu yang kami tahu.”
Mereka telah menceritakan kepadanya segala sesuatu yang mereka ketahui.
Elenne menutup matanya.
Dari sini, semuanya tergantung pada penilaian Ketal.
“…Apa rencanamu?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak ada yang berubah. Aku akan mengantarmu ke Kerajaan Denian.”
“K-Ketal…!”
Elenne terharu hingga menangis.
“Namun, karena sifat tugasnya telah berubah, imbalannya juga harus berubah. Ini tidak akan murah.”
Kata Ketal ringan sambil tersenyum.
Di sisi lain, Elenne sangat serius.
“Tentu saja. Jika kita berhasil dalam tugas ini… apa pun yang kauinginkan, selama aku bisa melakukannya, aku akan mewujudkannya. Apa pun itu.”
“Aku akan menagihmu untuk itu.”
Ketal berbicara tanpa banyak berpikir.
* * *
———————
———————
Ketal berdiri berjaga di dekat api unggun.
Aaron dan Elenne keduanya tertidur.
Mengingat situasinya, mereka harus segera pergi, tetapi mereka juga butuh istirahat yang cukup terlebih dahulu.
Merasakan seseorang di belakangnya, dia berbicara.
“Patrick. Aku menyeretmu ke dalam sesuatu yang aneh.”
“Memang.”
“Lebih aman kalau kamu ikut ke tempat tujuan. Maaf ya.”
“Tidak apa-apa. Aku sudah siap untuk ini saat aku meninggalkan rumah.”
Patrick duduk di seberang Ketal.
“Kau juga telah terjerumus ke dalam sesuatu yang aneh, Ketal.”
“Memang.”
Dia tahu mereka menyembunyikan sesuatu.
Dia menyadari bahwa dia adalah seorang putri selama perjalanan mereka.
Namun untuk memikirkannya, itu melibatkan misteri dan hal dunia lain.
Ketal tertawa.
Apa itu fantasi?
Itulah misteri yang sulit dipahami.
Eksplorasi hal yang tidak diketahui.
Dan tantangannya.
Itu fantasi.
Melihat seorang Swordmaster, iblis, atau aura, yang selama ini hanya diketahuinya melalui pengetahuan, sudah cukup menarik, tetapi memahami hal yang tidak diketahui juga menyenangkan.
Rasanya seperti menangkap dua kelinci.
Setelah memperhatikan ekspresinya sejenak, Patrick berbicara.
“Apakah kamu percaya kata-katanya?”
“Saya tidak yakin. Tapi itu mungkin saja.”
“Ordo Ksatria Hijau-Biru adalah manusia. Kau seharusnya tahu yang terbaik karena kau pernah melawan mereka.”
Lukento menggunakan aura, begitu pula para kesatrianya.
Aura adalah kekuatan manusia.
Makhluk nonmanusia tidak dapat menggunakannya.
Sekalipun memungkinkan, mengganti ksatria sebanyak itu adalah hal yang mustahil.
“Aku juga berpikir begitu.”
Lukento tidak diragukan lagi adalah manusia bagi Ketal.
“Tapi mungkin saja tidak demikian. Kita tidak bisa menyangkal kemungkinan itu. Lagipula, aku tidak menyadari bagaimana mereka bisa sampai di sini.”
Patrick tidak menyangkalnya.
Dia juga tidak tahu bagaimana para kesatria itu sampai di sini.
Namun.
“Benar atau tidak kata-katanya, ini bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh tentara bayaran biasa.”
Mata Patrick menjadi gelap.
“Ketal, kamu sekarang telah menjadikan suatu bangsa musuh.”
Pelarian seorang putri.
Para ksatria datang untuk menjemputnya, tetapi tentara bayaran yang mengawalnya mengusir mereka.
Ketal telah menjadi musuh Kerajaan Lutein.
“Bahkan jika kata-katanya benar, itu masalah. Mereka akan mencoba membunuhmu untuk menjaga rahasia ini.”
“Benarkah begitu?”
“Apakah kamu menerima tugas ini hanya untuk memenuhi kontrak?”
“Itu sebagiannya.”
Pernyataan itu bukan kebohongan.
Namun, itu juga bukan seluruh kebenaran.
Ketal tersenyum.
“Ini adalah kisah yang sangat menarik. Akan sangat disayangkan jika melewatkannya.”
“…Menarik, bukan?”
“Apa lagi yang diperlukan?”
Sang Master Menara menyadari.
Bagi makhluk di hadapannya, emas, kekuasaan, wanita cantik, dan harta duniawi tidak memiliki arti.
Bagi Ketal, hanya kepentingannya sendiri yang penting.
Kalau bisa terpenuhi, dia dengan senang hati akan menanggung kerugian apa pun, tetapi kalau tidak, dia akan menolak usaha yang paling menguntungkan sekalipun tanpa keraguan.
‘Ini…’
Pastinya manusiawi.
Namun tidak dengan pola pikir manusia pada umumnya.
Itu pasti suatu sistem nilai yang terbentuk di alam liar yang bersalju.
Ketal berbicara dengan kegembiraan yang nyata.
“Makhluk yang menggantikan makhluk lain tanpa ada yang menyadarinya. Menarik. Sangat aneh. Pasti menyenangkan.”
Sang Master Menara tidak dapat menahan tawa kecilnya.
‘Seorang barbar yang dapat menangkap aura dengan giginya berbicara tentang ini.’
Aura adalah kristalisasi misteri.
Ia dapat dengan mudah merobek baja dan bahkan menembus sihir.
Di dunia ini, tidak ada bahan biasa yang dapat menghalangi aura.
Hanya bahan-bahan yang secara inheren mengandung misteri, seperti mithril atau adamantium, yang hampir tidak dapat menahannya.
Dia menangkap aura itu dengan giginya.
Dan giginya tidak tergores sedikit pun.
Ketal pernah menangkap aura yang dimanifestasikan oleh Cain dengan tubuh telanjangnya dan muncul tanpa cedera.
Akan tetapi, Sang Master Menara tidak percaya bahwa Ketal tidak memahami misteri di baliknya.
Seorang prajurit yang mampu menaklukkan seorang Swordmaster tanpa menggunakan misteri?
Itu tidak mungkin.
Dia berasumsi Cain tidak menyadarinya, tetapi mengira Ketal pasti menggunakan metode lain untuk memanfaatkan misteri.
Namun ternyata tidak demikian.
Ketal tidak menggunakan misteri apa pun.
Dia menahan aura yang terwujud dengan tubuh telanjangnya.
Cain menepisnya, sebagai seorang pendekar pedang yang memanfaatkan alih-alih memahami prinsip-prinsip.
Namun sang Master Menara adalah seorang penyihir.
Seseorang yang menyelidiki misteri dunia.
Seseorang yang berusaha memahami dan merenungkan prinsip-prinsip.
Oleh karena itu, dia tidak dapat menahan rasa takjub.
Tubuh yang dapat menahan misteri.
Tubuh itu sendiri adalah sebuah misteri.
———————