———————
Bab 56 – Manusia? (2)
Kesunyian.
Kali ini, tidak ada jawaban.
Setelah beberapa saat, terdengar desahan frustrasi.
“Apakah itu penting?”
Wajah Lukento menunjukkan ekspresi jengkel.
“Kami datang jauh-jauh ke sini demi sang putri. Tapi kau terus saja mengganggu kami.”
“Sang putri sendiri menolakmu.”
Ketal mengangkat bahu.
“Apakah kamu tidak mau bicara? Itu membuat aku semakin sulit mempercayaimu.”
Dia bertanya-tanya apakah teleportasi dapat digunakan untuk mendekati mereka seperti itu, tetapi tampaknya tidak.
Sekalipun Lukento berhasil meyakinkannya, sikapnya tidak akan berubah.
Dia sudah menerima permintaan itu.
Wajah Lukento berubah.
“Apakah kau percaya delusi itu? Dasar barbar, bodoh sekali.”
“Jika seorang tentara bayaran tidak percaya pada majikannya, siapa lagi yang akan percaya?”
“Apakah kau bilang kau akan mengubah kami menjadi musuh demi kontrak yang tidak berharga?”
“Jika aku tidak berniat, aku tidak akan menerima permintaan itu sejak awal.”
“…Sang putri menipumu.”
“Meski begitu, aku menerima permintaan itu.”
Permintaan adalah kontrak dan janji.
Dia akan mengawal Elene dan Aaron ke kerajaan Denian.
Tidak peduli apa yang menghalangi mereka.
“Melarikan diri dari kontrak karena lawannya kuat dan banyak—apa bedanya aku dengan pencuri biasa di gang?”
Ketal berkata pelan.
“Aku bilang aku akan melindunginya dan mengantarnya ke kerajaan Denian.”
Kata-kata seorang pria harus ditepati.
“Aku tidak akan lari dari janjiku.”
Dengan kata-kata itu, Ketal berdiri di depan Elene dan Aaron.
“Oh.”
Elene mengeluarkan suara tanpa menyadarinya.
Tak seorang pun mempercayainya.
Dia telah bercerita kepada orang-orang yang sangat dia percayai, tetapi alih-alih memercayainya, mereka malah membawanya ke dokter.
Meskipun Harun mengikutinya, itu bukan karena dia mempercayainya melainkan karena dia juga merasakan perubahan di kerajaannya.
Dia telah memutuskan untuk memberi tahu Ketal, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia juga berpikir Ketal tidak akan mempercayainya.
Itu wajar.
Itu tidak mungkin.
Itu tidak mungkin terjadi.
Bahkan dia pikir itu hanya delusi orang gila.
Aneh rasanya jika mempercayainya.
Namun Ketal mengatakan dia akan mempercayainya.
Meskipun tertipu, sikap Ketal tidak berubah.
Dia mengatakan dia akan melindunginya dari musuh yang tangguh.
Seperti seorang pangeran.
Elene menatap kosong ke punggung lebar Ketal saat dia melindunginya.
* * *
Sang Master Menara yang mengamati dengan tenang itu menyipitkan matanya.
‘Apakah itu kesetiaan?’
Dilihat dari reaksi Elene, tampaknya dia benar-benar tidak tahu tentang pengejaran itu, tetapi itu tidak masalah.
Pada akhirnya, dia berhasil menipu mereka.
Sang Master Menara bisa mengerti jika Ketal mengayunkan kapaknya ke arahnya.
Namun dia berkata dia akan melindungi sang putri tanpa keraguan.
‘Apakah dia tipe orang seperti itu? Tidak terduga.’
Lukento pun nampaknya merasakan hal serupa, bergumam seakan-akan mengakuinya.
“Sayang sekali orang sepertimu adalah orang barbar.”
Para kesatria di belakangnya menatap Ketal dengan wajah tercengang.
Ketal benar-benar seorang ksatria teladan.
Dan Ketal berpikir dalam hati.
‘Ya! Ini dia!’
Meski pasti kalah, seorang ksatria yang tidak mundur dan mengorbankan nyawanya demi kejayaan negaranya.
Seorang pria yang menghalangi pasukan untuk membiarkan seorang pria tua menyeberangi jembatan.
Seseorang yang tetap teguh pada keinginannya meskipun dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Mereka semua dipuji sebagai pahlawan, nama mereka tercatat dalam sejarah.
Ketal juga merupakan salah satu anak laki-laki yang jantungnya berdebar kencang ketika membaca cerita mereka.
‘Berpikir secara logis, itu bodoh.’
Terus berjuang meski sudah pasti kalah?
Konyol.
Akan lebih rasional untuk bertahan hidup dan memimpikan balas dendam.
Memblokir pasukan demi orang tua?
Kalau saja dia punya waktu, dia bisa saja menggendong lelaki tua itu.
Tapi bagaimana dengan itu?
Romantisme adalah lambang irasionalitas.
Sekarang, dialah tokoh utama dalam cerita tersebut.
Lihatlah mereka.
Patrick, Lukento dan para kesatria, sang putri, dan Aaron.
Mereka semua mengaguminya.
‘Aku sudah mencentang satu item lagi di daftar keinginanku.’
Dia merasa hebat.
Ia ingin mengepalkan tangannya dan bersorak kegirangan.
Tetapi hal itu akan merusak suasana yang sudah susah payah ia ciptakan, jadi ia menahan diri.
Ia pikir ia akan merayakannya sendirian nanti jika ia mendapat kesempatan.
“Kalau begitu, tidak perlu ada diskusi lebih lanjut.”
Dengan kata-kata Lukento, suasana berubah.
Niat membunuh mulai memenuhi ruang itu.
“Patrick. Mundurlah. Elene dan Aaron juga.”
“Dipahami.”
“Hati-hati. Mereka adalah Ksatria Hijau dan Ksatria Biru, ksatria terkuat di kerajaan kita.”
Mereka bertiga mundur.
Ketal dan para kesatria diam-diam saling berhadapan.
Lukento berbicara.
“Semuanya, cabut pedang kalian.”
Serius.
Suara logam beradu dan bilah tajam saling menampakkan diri memenuhi udara. Bersamaan dengan itu, kekuatan misterius menyelimuti mereka.
Sang Master Menara memperhatikan para kesatria.
‘Mereka semua dapat mengendalikan kekuatan mistik.’
Kelas dua.
Dan pemimpin mereka adalah yang kelas satu.
Dia bisa mewujudkan kekuatan mistik.
Bagi Tower Master, mereka tidak ada bedanya dengan semut di jalan, tetapi di mata dunia, mereka adalah kelompok yang tangguh.
“Urus saja orang barbar itu dulu. Putri akan datang berikutnya.”
“Ya!”
Lukento melotot tajam ke arah Ketal.
“Bunuh dia jika kau harus! Hancurkan dia!”
Dentang!
Belum sempat kata-kata itu keluar dari mulutnya, para kesatria itu menyerbu.
Mereka memperkuat tubuh mereka dengan energi mistik dan melesat maju seperti tank.
Ketal tersenyum dan mengangkat tinjunya.
Ledakan!
“Aduh!”
Baju zirahnya yang beradu dengan tinjunya hancur.
Seorang ksatria memuntahkan darah saat dia terbang kembali.
Ksatria lain memanfaatkan kesempatan itu untuk menusukkan pedangnya.
“Wah.”
Ketal mengelak pelan sambil memiringkan badannya.
Dia meraih pedang itu dan menariknya, mengirim sang kesatria melayang di udara.
“Bahkan saat kau terlempar, kau tidak melepaskan pedangmu. Kau memiliki kualifikasi sebagai seorang ksatria!”
“Orang barbar berbicara tentang kesatria!”
Kali ini dua kesatria menusukkan pedang mereka secara bersamaan.
Ketal menggerakkan tangannya dengan ringan.
Dia mengetuk sisi bilah pedangnya.
Hanya dengan itu, pedang itu terpental.
Kedua ksatria itu kehilangan keseimbangan dan terhuyung.
Kegentingan.
Baju zirah mereka remuk dan tubuh mereka terpental.
‘Kuat!’
Mata para kesatria itu bergetar.
Dalam sekejap, lima telah dinetralkan.
Dia adalah seorang prajurit yang tidak bisa mereka tangani.
“Jangan mundur! Jangan takut!”
Dari belakang mereka, Lukento berteriak.
“Bentuk formasi pengepungan!”
“Ya!”
Para ksatria mengubah taktik mereka.
———————
———————
Alih-alih menyasar Ketal, mereka malah mengepungnya.
Dalam sekejap, mereka mengelilinginya dan mengayunkan pedang mereka.
Tetapi mereka tidak dapat menghubunginya.
Ketal menghindari pedang mereka dengan gerakan ringan.
‘Tidak ada satupun yang sekuat para kesatria di wilayah Barkan.’
Ketal mengangkat kakinya.
Seorang ksatria yang ditendang memuntahkan darah sambil terbang jauh.
Formasi itu retak.
Ksatria lain segera mengisi kekosongan itu.
‘Tetapi kerja sama tim mereka sangat baik.’
Hampir lima puluh dari mereka berkoordinasi dengan sempurna untuk mengepung dan menyerangnya.
‘Luar biasa.’
Ketal merasa terkesan.
Dia pernah mempertimbangkan gagasan koordinasi.
Dataran Salju Putih dipenuhi oleh monster-monster yang sangat kuat sehingga sukunya tidak dapat mengatasinya.
Menghadapi mereka sebagai satu kelompok dan bukan secara individu dapat mengalahkan monster yang lebih kuat. Jadi, ia telah mengajarkan sukunya untuk bekerja sama.
Namun dia sudah menyerah.
Orang-orang barbar terkutuk itu menolak untuk bergantung satu sama lain, bahkan sampai mati.
Dia telah mencoba menggunakan kekerasan untuk membuat mereka berkoordinasi, tetapi itu hanya bertahan untuk sementara waktu.
Setelah melihat selusin mayat dengan kapak tertancap di punggung mereka, Ketal menyerah.
Baginya, koordinasi ini sungguh menakjubkan.
Dia belum pernah melihat kelompok yang terkendali dengan sempurna seperti itu.
Mereka adalah individu, namun kolektif dan satu.
‘Ini adalah ordo ksatria.’
Ketal agak tergerak, sementara para kesatria berteriak dalam hati.
‘Mengapa kita tidak bisa memukulnya!’
Mereka menyerang dengan koordinasi yang sempurna.
Mereka yakin bahwa manusia super sekalipun tidak dapat lolos dari formasi mereka tanpa cedera.
Namun Ketal berhasil menghindari serangan mereka dengan sempurna.
Ratusan serangan pedang dilancarkan, namun tidak menimbulkan luka sedikit pun.
Akan tetapi, serangan mereka hanya sekadar persiapan.
Lukento yang menyaksikan dengan mata menyipit, berteriak.
“Sekarang!”
“Mempercepatkan!”
Para kesatria itu serentak menusukkan pedang mereka.
Itu adalah serangan kolektif yang tidak memberikan ruang untuk menghindar.
Para kesatria yakin kali ini pedang mereka akan mampu menembus si barbar.
Dentang!
“Oh. Serangan kolektif semacam ini memang rumit. Ini bersifat mendidik.”
Ketal bergumam.
Seseorang berteriak tanpa sadar.
“Jangan konyol!”
Puluhan bilah pedang tersangkut di jari Ketal.
Seorang kesatria, wajahnya pucat, bergumam.
“Raksasa!”
“Kecepatanmu tidak terlalu tinggi. Sungguh menyedihkan mendengar hal seperti itu.”
Menghadapi pemandangan tak masuk akal ini, Lukento sejenak menjadi bingung.
Namun keraguannya hanya sesaat.
Dia segera melontarkan dirinya ke depan sambil menghunus pedangnya.
Aura menyelimuti bilah pedang itu.
‘Sekarang!’
Seorang prajurit kelas satu seperti dia gagal untuk menangkis serangan awal Ketal.
Dia tidak menyangka akan mendapat respon yang begitu gamblang, tapi dia sudah mengantisipasi bahwa Ketal akan menghalau serangan ini.
Akan tetapi, memblokir tanpa menimbulkan kerusakan adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Tangan Ketal sibuk memegang bilah pedang, sehingga tubuhnya tidak terlindungi.
Sambil mempercepat tubuhnya, Lukento melesat maju dan menusukkan pedangnya ke arah wajah Ketal.
Elene menjerit.
“Hmm.”
Ketal membuka mulutnya.
Kegentingan.
Semua orang yang hadir meragukan mata mereka sendiri.
Sang Master Menara membelalakkan matanya karena tak percaya.
Pedang Lukento tersangkut di gigi Ketal.
“…Apa?”
Lukento tanpa sadar mengeluarkan suara.
Apa yang sedang dia lihat?
Apakah auranya tertahan di gigi si barbar?
Sebelum dia bisa memahami situasinya sepenuhnya, sebuah guncangan hebat menimpanya.
Ledakan!
Sebuah ledakan terjadi.
Para ksatria terpental.
Pohon-pohon di sekitar mereka patah dan tumbang.
“Aduh!”
“Aduh!”
Para kesatria itu meludahkan darah.
Pedang mereka hancur dan baju zirah mereka remuk.
Lukento pun tak luput, mengerang kesakitan.
“Semua serangan itu hanyalah persiapan untuk gerakan terakhirmu. Luar biasa! Strategi yang hebat! Itu bukan sesuatu yang bisa dilawan sembarang orang!”
Ketal benar-benar terkesan.
Namun kekagumannya hanya memperdalam keputusasaan Lukento.
Kartu trufnya yang seharusnya menghancurkan, malah memancing pujian Ketal.
“Apakah kamu akan melanjutkannya?”
“…Semuanya, mundur.”
Lukento menggertakkan giginya.
Para kesatria itu terhuyung berdiri dan mulai melarikan diri.
Setelah situasi terkendali, Elene bergegas menghampiri.
“Ke-Ketal! Kamu baik-baik saja?”
“Saya tidak terluka. Jangan khawatir.”
“I-Itu melegakan…”
“Saya akan memenuhi kontrak saya. Namun, saya ingin mendengar cerita selengkapnya.”
“Ya.”
Elene mengangguk dengan tegas.
“Aku akan menceritakan semuanya padamu, sampai ke detail terakhir.”
* * *
Mereka pindah sejauh mungkin.
Di malam yang gelap gulita, ketika mereka tidak dapat melihat sedikit pun ke depan, mereka mendirikan kemah.
Meskipun mereka ingin terus bergerak, berjalan melalui hutan di malam hari sama saja dengan bunuh diri.
Mereka mendirikan tenda dan menyalakan api unggun.
Sambil duduk di sekitar api unggun, Aaron berbicara.
“Pertama-tama, saya harus mengungkapkan rasa terima kasih saya sekali lagi. Kami telah menipu Anda. Meskipun tidak disengaja, fakta itu tidak berubah.”
Namun Ketal telah berjanji untuk memenuhi kontraknya.
Aaron membungkuk hormat.
“Aku bersumpah, ketika semua ini berakhir, aku akan memberikanmu semua yang kumiliki.”
“Saya juga.”
Elene menyela.
Ketika Ketal menatapnya, dia tersipu dan mengalihkan pandangannya.
“Kita bisa bahas masa depan nanti. Pertama, kita harus bahas situasi sekarang.”
Ketal mengunyah sepotong dendeng dengan penuh minat.
“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?”
“…Seperti yang dikatakan sang putri. Kerajaan kita telah digantikan oleh sesuatu yang lain.”
Aaron menggertakkan giginya.
“Ketika kami menyadari hal ini, hanya satu dari sepuluh yang belum tergantikan. Kerajaan itu sudah dalam kondisi runtuh.”
“Jadi, kamu melarikan diri.”
“Jika kami tetap tinggal, baik sang putri maupun aku juga akan tergantikan.”
Aaron mendesah dan melanjutkan.
“Mari saya mulai dari awal. Distorsi ini dimulai sekitar setahun yang lalu.”
“Hmm?”
Ketal bereaksi.
“Setahun yang lalu?”
“Kami tidak bisa memastikan waktu pastinya, tetapi kemungkinan besar dimulai saat itu.”
“…Jadi begitu.”
Setahun yang lalu.
Itulah saat Ketal menjalani pencarian terakhirnya di White Snow Plains.
———————