———————
Bab 58 – Manusia? (4)
“Apakah itu karakteristik orang-orang barbar di White Snowfield? Atau itu hanya terjadi di Ketal?”
Dia ingin mempelajarinya.
Ia ingin membedah tubuh itu bagian demi bagian dan memahami prinsip-prinsipnya.
Tetapi dia tidak bisa.
Dia harus melawan.
Sambil menahan keinginannya, dia pun berbicara.
“Kau benar-benar kuat. Mengalahkan para ksatria dengan mudah.”
“Begitukah.”
Ketal menjawab tanpa banyak reaksi terhadap kata-kata Master Menara.
“Saya sudah sering mendengarnya, tetapi jujur saja, hal itu tidak terlalu memengaruhi saya. Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk bertahan hidup.”
“Bertahan hidup… katamu?”
Kekuatan semacam itu, hanya demi bertahan hidup.
Apakah White Snowfield sekeras itu?
Dia tahu itu adalah tempat yang luar biasa, sebagai tempat terluas di antara Tanah Terlarang, tetapi jika seseorang seperti Ketal harus berjuang untuk bertahan hidup, sulit membayangkan makhluk macam apa yang menghuninya.
Dia ingin bertanya, menganalisis segalanya.
Tetapi dia tidak bisa.
Untuk saat ini, dia hanya warga biasa yang mengagumi Ketal.
Dia dengan paksa menekan keinginannya.
Keesokan harinya, mereka memulai perjalanan ke Kerajaan Denian.
Tidak lagi menghindari perhatian publik, mereka berjalan dengan berani di sepanjang jalan.
Tak dapat dihindari, para kesatria menghalangi jalan mereka.
Desir!
Suara anak panah yang menembus udara.
Ketal menggerakkan tangannya dan menangkap anak panah.
“Kali ini taktik gerilya. Kurasa mereka memutuskan tidak bisa menghentikanku dengan kekerasan. Bukan keputusan yang salah.”
Suara mendesing!
Puluhan anak panah beterbangan secara bersamaan.
Ketal melambaikan tangannya pelan.
Seakan-akan mengusir serangga, anak panah itu jatuh ke tanah.
Ledakan!
Kemudian tiga kesatria melompat keluar dari hutan di dekatnya, mengarahkan pedang mereka ke Ketal.
Dia mengangkat tinjunya dengan santai.
“Tapi itu juga bukan jawaban yang tepat.”
Kegentingan.
Pedang hancur dan baju zirahnya kusut.
Para ksatria itu batuk darah saat mereka terpental.
“Raksasa…!”
Mereka menggertakkan gigi dan lari lagi.
Melihat ini, Elene tidak bisa menahan rasa kagumnya.
“Kau hebat. Para ksatria itu tidak lemah sama sekali, tapi kau memperlakukan mereka seperti anak-anak…”
Selama pertempuran dengan para ksatria, dia tidak dapat sepenuhnya memahami situasinya, tetapi sekarang, di saat tenang ini, dia mengerti.
Ketal luar biasa kuat.
Dia bisa mengerti mengapa para kesatria memanggilnya monster.
Menerobos para Ksatria Biru-Hijau dengan tangan kosong, menangkap aura dengan giginya.
Bahkan orang awam seperti Elene dapat melihat betapa luar biasanya hal itu.
Setidaknya pada tingkat kekuatan manusia super.
Sungguh membingungkan mengapa orang seperti dia hanya sekadar tentara bayaran.
Jadi dia harus bertanya.
“Mengapa kamu membiarkan mereka hidup?”
Para ksatria datang secara bergiliran.
Dan Ketal mengalahkan mereka semua.
Tapi dia tidak membunuh mereka.
Dia melumpuhkan mereka dengan menghancurkan baju zirah dan senjata mereka, namun dia tidak mengambil nyawa mereka.
Mengingat mereka mencoba membunuh Ketal, tindakannya menahan diri adalah tindakan yang suci.
Elene berbicara dengan ekspresi muram.
“Jika Anda mengampuni mereka demi kita, tidak perlu. Mereka bukan lagi orang-orang yang kita kenal. Mereka adalah sesuatu yang lain yang meniru mereka.”
Mereka awalnya adalah orang-orang yang dikenal Elene dan Aaron.
Pertimbangan Ketal untuk tidak membunuh mereka tampak jelas.
Namun Ketal menggelengkan kepalanya.
“Ini bukan khusus untukmu.”
“Oh, benarkah begitu?”
Ekspresi Elene berubah malu.
Ketal bergumam.
“Saya ingin memastikan sesuatu. Yang Anda ketahui tentang mereka adalah bahwa mereka tidak takut mati. Hanya itu?”
“Ya, benar.”
Ketika dia mengatakannya seperti itu, kedengarannya sepele.
“Aku percaya padamu. Tapi itu belum cukup bukti. Jadi, aku perlu mencari tahu lebih banyak.”
Ketal bersenandung sambil terus berjalan maju.
Para ksatria terus bermunculan, bergantian menghalangi jalan kami.
Setelah hal ini diulang beberapa kali, Elene akhirnya menyadari sesuatu yang aneh.
“…Peralatan mereka sempurna.”
Ketal menghancurkan baju besi dan senjata setiap ksatria yang muncul.
Dia merusaknya sedemikian rupa sehingga tidak bisa diperbaiki.
Jumlahnya dengan mudah melampaui lima puluh.
Tidaklah berlebihan jika dikatakan dia telah menghancurkan baju zirah semua Ksatria Biru-Hijau.
Namun para kesatria terus berdatangan.
Setiap saat, bersenjata lengkap dan berlapis baja.
“…Apakah mereka membawa peralatan cadangan? Mereka menggunakan segala cara yang mungkin untuk menangkap kita.”
Elene menggertakkan giginya.
Aaron juga memiliki ekspresi serius.
Namun Ketal tersenyum, seolah-olah dia menganggap semua itu menarik.
“Bukan itu.”
“Permisi?”
“Mereka tidak punya peralatan cadangan. Saya jamin itu.”
“Lalu bagaimana…”
“Itulah bagian yang menarik.”
Tak lama kemudian, para ksatria muncul lagi.
Tiga orang di antaranya mengepung Ketal sambil mengacungkan pedang.
Ketal mengangkat tinjunya.
“Mereka tidak pernah bosan datang, bukan?”
Kegentingan.
Dua ksatria terpental.
Ksatria yang tersisa, yang tidak terlempar, ditangkap oleh Ketal.
“Guh! Le, lepaskan aku!”
Ketal memeriksa baju zirah ksatria itu dengan saksama.
“Armor ini… Aku merusaknya beberapa jam yang lalu.”
“Permisi?”
“Saya ingat goresan pada baju besi itu. Sama persis.”
Seorang ksatria bukanlah seorang bangsawan manja yang hidup mewah di istana kerajaan.
Mereka bertarung melawan musuh.
Kecuali mereka adalah ordo ksatria yang hanya terdiri dari keturunan bangsawan, baju besi mereka pasti akan banyak goresan.
Ksatria Biru-Hijau merupakan ordo terdepan di kerajaan, dipanggil ke berbagai medan perang dan ruang bawah tanah, sehingga mereka memiliki banyak tanda pada baju zirah mereka.
“Menarik.”
Ketal melepaskan kesatria itu, yang buru-buru lari.
“Tunggu sebentar.”
Elene berkata dengan suara bergetar.
“Jadi, alih-alih mendapatkan pasokan ulang…”
———————
———————
“Itu berarti baju besi dan senjata yang rusak entah bagaimana bisa diperbaiki. Bisakah hal seperti itu dilakukan dengan sihir?”
“Itu mungkin saja, tetapi memerlukan fasilitas yang memadai dan setidaknya satu hari untuk pemulihan.”
“Aku baru saja merusak baju besi ini lima jam yang lalu, jadi bukan itu masalahnya.”
Ketal mengusap dagunya, penasaran.
“Ada yang salah.”
“Benar begitu? Aku tidak berkhayal; hal-hal itu jelas tidak beres!”
Setelah itu, para ksatria terus bermunculan.
Ketal terus mengusir mereka dan berhasil menangkap satu ekor setiap kalinya.
“Para kesatria ini bisa mengendalikan aura, kan? Jadi, bisakah mereka bertahan dari jatuh yang tinggi?”
“Tergantung pada ketinggiannya, tetapi mereka dapat menahan sebagian besar jatuhnya benda.”
“Jadi begitu.”
Ketal tersenyum dan mengambil seorang kesatria.
Wajah ksatria itu menjadi pucat.
“Tunggu!”
“Mari kita lihat apakah dia kembali.”
Ketal melemparkan ksatria itu jauh ke kejauhan.
Ksatria itu menghilang di balik hutan, jarak yang memerlukan waktu setidaknya satu hari untuk ditempuh bahkan dengan kecepatan penuh.
Dua jam kemudian.
“Dasar bajingan! Mencampakkanku seperti itu! Kau harus membayarnya!”
Ksatria itu muncul kembali, bersenjata lengkap dan tidak terluka.
Wajah Elene dan Aaron mengeras.
Ada yang tidak beres.
Ada masalah.
“Apakah ini sesuatu yang bahkan kamu tidak tahu?”
“Tidak, tidak. Yang kami tahu hanyalah udaranya terasa berbeda dan ada sesuatu yang berubah. Kami tidak tahu secara spesifik.”
“Jadi, ini pertama kalinya kamu mempelajarinya juga.”
“…Kau tidak membunuh mereka untuk memastikan hal ini, kan?”
“Saya tahu ada yang aneh. Saya berencana untuk menyelidikinya perlahan-lahan.”
“Kamu menakjubkan.”
Ketal telah mengetahui dalam sehari apa yang tidak diperhatikan oleh mereka yang telah bersama selama setahun.
Patrick, yang menonton, juga terkesan.
‘Pemahamannya terhadap anomali cepat.’
Apakah ini juga merupakan karakteristik dari White Snowfield?
Itu adalah analisis yang tidak bisa dilihat pada orang-orang bodoh yang berpikiran kaku dan percaya bahwa mereka pintar.
Tentu saja, Ketal tidak mengetahuinya tanpa dasar apa pun.
Para kesatria, setelah diusir, tetap menjaga jarak tertentu.
Dan ketika mereka mencapai titik tertentu, mereka tiba-tiba menghilang.
Lalu mereka muncul kembali.
Prosesnya begitu cepat hingga nyaris seketika, tetapi Ketal jelas menyadarinya.
Mereka menghilang lalu muncul kembali, seolah-olah sedang disegarkan.
Tak peduli seberapa banyak ia merusak baju zirah mereka, menghancurkan senjata mereka, atau melemparkan mereka jauh-jauh, mereka muncul kembali dalam kondisi yang sama setelah penyegaran.
Sekarang, hanya konfirmasi akhir yang tersisa.
Para ksatria sekali lagi menghalangi jalan mereka.
Ketal tidak mengangkat tinjunya.
Kali ini, dia memegang kapak.
“Elena.”
“Tidak apa-apa.”
Katanya dengan tegas.
“Dasar sampah!”
“Serahkan sang putri…”
Menabrak.
Kapak itu menghancurkan baju besi kesatria itu.
Para kesatria itu, dengan kapak yang tertancap dalam di dada mereka, terjatuh.
Mereka langsung mati.
Mereka terus maju. Tepat lima jam kemudian.
“Lepaskan sang putri!”
“Dasar barbar!”
Sekali lagi mereka muncul di hadapan Ketal.
* * *
Malam itu.
Dengan matahari terbenam dan tidak ada bulan di langit, kegelapan tidak dapat ditembus.
Elene dan Aaron duduk dengan wajah pucat.
“Mereka sudah pasti mati.”
Dada mereka terbelah dan pupil mereka melebar.
Kematiannya sudah pasti dan tidak ada dokter yang perlu memastikannya.
Namun, mereka muncul kembali.
Dengan wajah yang sangat normal, mereka berteriak meminta sang putri dilepaskan, seolah-olah mereka tidak pernah mati.
Ketal mengaduk panci sambil berbicara.
“Aaron menyebutkan bahwa gadis bernama Cassie hampir tertimpa patung tetapi dia tidak merasa takut mati.”
Alasannya sederhana.
Kematian tidak memiliki arti bagi mereka.
Ketal mengusap dagunya, penasaran.
“Apakah misteri seperti itu mungkin terjadi di dunia ini? Apakah mustahil menghidupkan kembali orang mati dengan sihir atau alkimia?”
“Itu bukan hal yang mustahil, tapi…”
“Jadi itu mungkin.”
Ketal tersenyum.
Memang, dalam dunia fantasi, mengatasi kematian seharusnya dapat dicapai.
“Namun, syaratnya ketat dan ada banyak keterbatasan. Mereka tidak bisa kembali dalam waktu sesingkat itu, dalam keadaan utuh.”
“…Makhluk macam apa yang kita tinggali selama setahun?”
Elene menggigit bibirnya.
Dia telah tertawa dan mengobrol dengan makhluk-makhluk seperti itu di istana kerajaan selama setahun.
Pikiran itu membuatnya merinding.
Ketal berbicara.
“Jika apa yang kau katakan itu benar, maka mereka bukan manusia.”
Aroma lezat tercium di udara.
Ketal menyajikan makanan ke dalam mangkuk.
Elene, dengan ekspresi bingung, menusuk sendoknya.
Meski itu adalah masakan Ketal, yang sangat disukainya, dia tidak bisa mencicipinya.
“Lalu apa itu?”
“…Aku tidak tahu.”
Elene menggelengkan kepalanya.
“Menurut pengetahuan saya, tidak ada makhluk seperti itu. Kembali dari kematian… itu bukan kehidupan.”
Pada titik ini, Tower Master juga sudah berubah pikiran.
Perkataan sang putri benar.
‘Saya datang untuk menemui orang barbar di White Snowfield, tetapi ini adalah penemuan yang tak terduga.’
Regenerasi bahan-bahan anorganik yang mereka kenakan, dan kebangkitan kehidupan itu sendiri.
Mereka menyamar sebagai manusia, menggunakan aura, dan memperlihatkan emosi manusia.
Menurut pengetahuan Master Menara, ras atau monster seperti itu tidak ada.
Ini adalah sesuatu yang belum pernah ia temui sebelumnya.
Setelah berpikir sejenak, sang putri berbicara dengan hati-hati.
“…Aku menduga mereka adalah makhluk dari Tanah Terlarang.”
———————