———————
Bab 51 – Permintaan Pengawalan (1)
“Permintaan pendamping, ya. Baiklah, baiklah.”
Kata pencuri itu dengan wajah terkejut.
“Sungguh menakjubkan bahwa kamu sudah mampu melakukan hal-hal seperti itu… kamu sungguh luar biasa.”
“Ini bukan sesuatu yang luar biasa. Ini hanya sebuah kesempatan.”
Ketal menjawab sambil mengunyah dagingnya.
“Sepertinya aku akan meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu. Kupikir aku harus memberi tahumu sebelumnya.”
“Terima kasih sudah memberi tahu kami. Sayang sekali.”
Pencuri itu bergumam dengan penyesalan tulus terukir di wajahnya.
Dia sangat dipengaruhi oleh Ketal.
Ia telah berencana untuk hidup tenang dan mati seperti tikus jalanan, tetapi pikirannya berubah saat ia terlibat dalam berbagai insiden di sekitar Ketal.
Sekarang, Ketal akan pergi untuk sementara waktu, bahkan mungkin untuk waktu yang lama.
Peristiwa ini sangat disesalkan bagi pencuri tersebut.
Sang paladin pun mengangguk, turut merasakan perasaan itu.
Hanya biarawati Heize yang menghela napas lega dalam hati.
‘Dia akhirnya pergi…’
Dia masih takut pada Ketal.
Selama pertarungan antara Aquaz dan iblis, Ketal bertanya mengapa dia perlu terlibat.
Ekspresinya memperlihatkan keingintahuan yang murni, keinginan tulus untuk sekadar mengamati pertempuran.
Pada saat itu, Heize menyadari bahwa nilai-nilai Ketal pada dasarnya berbeda dari nilai-nilai mereka.
Secara sepintas, tidak ada perbedaan yang berarti, tetapi pada hakikatnya, dia benar-benar kacau.
Dia adalah sesuatu yang mengenakan penyamaran manusia.
Dia baik dan ramah, tetapi dia tidak tahu apa yang tersembunyi dalam dirinya.
Dia sering bermimpi buruk dimana Ketal menghancurkan kepalanya.
Meskipun Ketal telah menyelamatkan hidupnya dan menolongnya berkali-kali, rasa takutnya secara naluriah tidak dapat dipadamkan.
Sekarang, Ketal menjauh darinya.
Fakta itu saja sudah memberinya ketenangan pikiran.
Namun, dia tahu dia tidak seharusnya menunjukkannya secara lahiriah, jadi dia juga memasang ekspresi menyesal.
“Sungguh memalukan, Ketal. Kupikir kita bisa menjalani lebih banyak petualangan bersama, tetapi sekarang kita akan berpisah seperti ini….”
“…Benarkah begitu?”
Ketal sangat tersentuh oleh sikap mereka.
Mereka semua merasa menyesal dan sedih atas kepergiannya.
Hal ini membuatnya sangat bahagia.
‘Ya. Begitulah kawan.’
Tidak perlu ada klise tentang pengusiran dan hal-hal seperti itu.
Kawan sejati yang berdiri saling membelakangi dan merasakan kesedihan atas perpisahan mereka.
Itu saja sudah memenuhi sebagian hatinya.
“Jangan khawatir. Takdir adalah hal yang aneh. Kita pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti.”
“Ya, ya….”
Heize menjadi cemas lagi mendengar kata-katanya.
‘…Kita akan bertemu lagi, bukan?’
Dia mencoba menekan rasa cemasnya dan mengusir pikiran-pikiran buruk dari benaknya.
Oleh karena itu, dia tidak ingat bahwa dia telah memberikan undangan kepada Ketal ke gerejanya.
Waktu berlalu, matahari terbenam dan bulan terbit.
Elene dan Aaron duduk dengan murung di penginapan mereka.
“Sudah hampir waktunya.”
Mereka harus memulai perjalanan ke Kerajaan Denian.
Biasanya mereka akan sangat gembira dan menantikannya, tetapi sekarang rasanya seperti mereka sedang menunggu eksekusinya.
Alasannya sederhana. Aaron mencoba menghiburnya.
“Jangan terlalu khawatir. Dia tentara bayaran. Menjadi tentara bayaran peringkat C berarti dia memiliki prestasi yang cukup besar. Jika sejauh ini tidak ada masalah… dia mungkin baik-baik saja.”
“Tapi dia orang barbar.”
Elene berkata sambil tersenyum pahit.
“Apakah pernah ada tindakan pengamanan yang berhasil pada orang barbar?”
“…”
Aaron tidak bisa menjawab.
Orang-orang barbar adalah makhluk yang tidak rasional dan emosional, bertindak berdasarkan kemauan mereka sendiri.
Tak ada emas, harta, atau wanita cantik yang mampu menggoyahkan mereka.
Namun, alasan mengapa orang-orang barbar tidak binasa adalah sederhana.
Kekuatan mereka sangat besar.
Banyak kerajaan yang mencoba memanfaatkan orang-orang barbar yang berpikiran sederhana.
Alasan mengapa hal ini ditulis dalam bentuk lampau adalah karena semua kerajaan tersebut hancur karena kaum barbar.
Kerajaannya juga pernah berurusan dengan kaum barbar, tetapi tidak pernah berakhir baik.
“Mengingat sejauh ini tidak ada masalah, dia pasti berbeda dari orang barbar pada umumnya. Tapi tetap saja, dia orang barbar. Kita tidak pernah tahu kapan dia akan bertindak berdasarkan emosinya.”
Kepercayaan terhadap perilaku masa lalu seorang barbar tidak berarti apa-apa.
Hanya karena bom yang gagal meledak, bukan berarti bom itu aman.
Itu hanyalah unsur yang berbahaya.
Aaron menggigit bibirnya.
“Mungkin kita harus menunggu di sini untuk tentara bayaran lainnya.”
“Itu tidak mungkin.”
Elene langsung menolak gagasan itu.
“Jika kita melakukan itu, hanya kematian yang lambat yang menanti kita. Bahkan jika dia orang yang tidak terduga, kita harus mengambil risiko.”
Itulah situasi mereka.
Aaron menundukkan kepalanya.
“Yang Mulia. Jika hal terburuk terjadi, saya akan bertindak sebagai perisai Anda.”
“Tidak. Kau adalah pengikutku. Tuan macam apa yang tidak melindungi pengikutnya?”
Suara isak tangis kembali bergema.
Waktu berlalu sementara mereka berbicara.
Ekspresi Elene menjadi lebih gelap.
“Ayo pergi, Aaron.”
“Ya.”
Keduanya meninggalkan penginapan mereka dan menuju pintu masuk wilayah itu.
Di sana, tentara bayaran mereka sedang menunggu mereka.
“Kau di sini. Aku mulai bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi karena kau terlambat.”
“Kami hanya melakukan beberapa persiapan.”
“Jadi begitu.”
Ketal tidak mendesak mereka lebih jauh dan tersenyum lebar.
“Kalau begitu, mari kita berangkat. Perjalanan kita masih panjang.”
“Ya…”
Keduanya mengikuti Ketal dengan ekspresi bagaikan ternak yang sedang digiring ke pembantaian.
Mereka berangkat pada sore hari; biasanya mereka akan berangkat pada pagi hari, tetapi Elene bersikeras pada waktu ini.
Rute sudah diputuskan melalui peta.
Meskipun mereka dapat mencapai tujuan mereka dalam dua minggu jika mereka mengambil jalan utama, Elene ingin menghindari orang-orang, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengambil rute memutar yang akan memakan waktu setidaknya dua kali lebih lama.
“Sebulan, ya. Itu waktu yang cukup lama.”
Kata Ketal sambil berjalan santai.
Jika dia mau, dia bisa menyelesaikan misi pengawalan pada akhir hari, tetapi dia tidak punya niat untuk melakukannya.
Dia sedang dalam suasana hati yang baik.
Ini adalah permintaan pengawalan pertamanya.
Meninggalkan wilayah Barkan dan menuju kerajaan yang jauh.
Orang macam apa yang akan ada di sana?
Apa yang akan mereka temukan di sana? Bisakah dia mempelajari misteri di sana?
Meskipun wilayah Barkan tentu saja luar biasa, ukurannya yang kecil membatasi jumlah kenikmatan yang ditawarkannya.
Sekarang, ia memiliki kesempatan untuk melihat dunia yang lebih luas, dan itu mengasyikkan.
Tentu saja, dia juga menantikan perjalanan dengan target pengawalnya.
Dia berencana untuk meluangkan waktunya dan menikmati perjalanan ini.
———————
———————
Ketal melangkah maju, dan dia mendengar langkah kaki mengikutinya dari kejauhan.
Suaranya tidak pernah mendekat lagi.
“Bukankah itu berbahaya? Akan lebih baik jika kau mendekat sedikit.”
Kata Ketal sambil menoleh ke belakang.
Elene dan Aaron menjaga jarak yang cukup jauh darinya, terlalu jauh untuk mengharapkan pengawalan yang efektif.
Namun, Elene segera menggelengkan kepalanya.
“Tidak, jarak ini baik-baik saja. Tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar sini, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“Benarkah begitu?”
Meskipun dia tidak mengerti, dia tidak berdebat lebih jauh karena itulah yang mereka inginkan.
Malam segera tiba.
Mereka baru melakukan perjalanan beberapa jam sejak berangkat sore hari, dan sekarang sudah terlalu gelap untuk melanjutkan perjalanan.
Ketal melihat sekeliling dan memilih tempat untuk berkemah.
“Kita akan bermalam di sini. Apa tidak apa-apa?”
“A-apa?”
Elene tergagap dan melangkah mundur, tangannya secara naluriah meraih dadanya.
Ketal mengusap dagunya.
“Hmm.”
‘Kesalahpahaman ini mungkin berlangsung lama.’
Namun, itu tidak terlalu penting.
Ini adalah era abad pertengahan, dunia di mana kepercayaan antar manusia sulit dibangun.
Wajar saja jika kita takut pada orang lain.
Ketakutan mereka terhadap orang-orang barbar tampaknya lebih besar dari yang diantisipasinya.
Bahkan jika dia mengatakan pada mereka kalau dia bukan orang barbar, mereka tidak akan percaya padanya, jadi tidak ada gunanya mencoba membujuk mereka.
Dalam kasus itu, solusinya sederhana.
Dia hanya perlu memperlakukan mereka dengan baik.
Membangun hubungan kepercayaan dengan target pengawalan juga merupakan bagian dari tugasnya sebagai pengawal.
“…Seharusnya baik-baik saja.”
“Bagus. Kalau begitu, mari kita atur tempat tidur kita.”
Ketal menepukkan tangannya dan meraih kantong kulit kecil di pinggangnya.
Pupil mata Elene membesar karena terkejut.
Dari kantong kecil itu, yang hanya cukup untuk tangannya, keluarlah sepotong kain yang sangat besar.
“Sebuah artefak?”
“Saya bisa mendapatkannya dengan bekerja keras pada misi saya.”
Ketal berkata dengan enteng, tetapi Elene merasa sulit menerimanya begitu saja.
Artefak perluasan spasial, dari mana kain sebesar itu muncul dari kantong sekecil itu.
Ukuran pastinya tidak jelas, tetapi yang pasti cukup besar.
Artefak tingkat tinggi seperti itu bukanlah sesuatu yang bahkan dia, seorang putri, dapat peroleh dengan mudah.
‘Bagaimana bisa seorang barbar memiliki sesuatu seperti ini?’
Sementara Elene dan Aaron kebingungan, Ketal segera menyiapkan penyangga dan menutupinya dengan kain, sehingga dalam waktu singkat terbentuklah tenda kecil.
“Ini tempat berlindungmu.”
“Ah, terima kasih…”
Elene, yang tidak menyangka dia akan membuat tenda untuk mereka, mengangguk dengan ekspresi bingung di wajahnya.
“Sayangnya, karena keterbatasan anggaran, saya hanya bisa membeli satu tenda. Kalian berdua harus berbagi. Apakah tidak apa-apa?”
“Tidak apa-apa.”
Mereka sudah berbagi kamar di kandang kuda, jadi ini bukan hal baru.
Akan tetapi, tenda itu hampir tidak cukup untuk dua orang.
Elene bertanya dengan hati-hati,
“Bagaimana denganmu, Ketal?”
“Tidak masalah bagiku. Aku sudah terbiasa tidur di luar.”
Dia tidak berbohong.
Di padang bersalju, sering kali sulit menemukan tempat berlindung yang layak.
Dibandingkan dengan tidur di tempat penampungan sementara yang digali dari gletser, lingkungan ini seperti surga.
“Juga, kamu tidak perlu khawatir tentang pengawasan. Aku akan mengurus semuanya.”
Dia pernah tidak tidur selama sebulan penuh saat dikejar monster di Snowfield.
Saat itu, tidur tidak lagi memiliki arti bagi Ketal.
Tujuannya adalah membangun kepercayaan dengan orang-orang ini, jadi dia berencana untuk bersikap penuh perhatian dan baik hati.
“Kamu bisa tidur nyenyak. Itu tugasku.”
Ketal tersenyum hangat, berusaha tampil seramah mungkin.
Tetapi Elene merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
“T-tidak, tidak apa-apa. Kau tidak perlu mengurus semuanya sendiri. Kita akan bergantian berjaga.”
“Itu tidak penting bagiku.”
“Itu penting bagi kami.”
Elene segera menanggapi.
Dia membuatkan mereka tenda, memilih tidur di luar, dan bahkan menawarkan diri untuk berjaga sepanjang malam.
Ketal terlalu baik—terlalu baik untuk seorang tentara bayaran pengawal biasa.
Kebaikan ini hanya membuat mereka semakin curiga.
‘Dia pasti sedang merencanakan sesuatu saat kita tidur!’
Baik Elene maupun Aaron memiliki pikiran yang sama pada saat yang sama.
“Baiklah, jika itu yang kau inginkan.”
Ketal bergumam penuh penyesalan.
Dia berharap untuk membangun kepercayaan melalui kesempatan ini.
‘Yah, itu tidak masalah.’
Mereka punya banyak waktu.
Dia bisa meluangkan waktunya untuk mendekati mereka.
Ketal tersenyum lembut.
Melihat senyum itu, Elene menjadi semakin yakin.
Kita tidak boleh tertidur.
Di tengah pikiran mereka yang salah arah, malam perlahan berlalu.
———————