———————
Bab 50 – Sang Putri dan Pengawal (3)
Elene menunggu dengan jantung berdebar-debar.
Tak lama kemudian, Aaron menyampaikan berita itu.
“Tanggalnya sudah ditetapkan. Malam ini. Sudah diputuskan bahwa kau akan bertemu langsung dengan tentara bayaran itu.”
“Oh, ya.”
Elene mengangguk.
“Apakah kita tahu orang macam apa mereka?”
“Tidak secara rinci… tetapi dari apa yang kudengar, mereka punya reputasi yang sangat baik. Mereka tampaknya orang yang baik.”
“Orang baik?”
“Ya.”
Membantu orang lain tanpa imbalan.
Bahkan dengan keterampilan seorang tentara bayaran peringkat C, mereka mampu menyelesaikan berbagai permintaan warga wilayah.
Itu memang mendekati orang baik.
“…Orang yang baik.”
Rosa tidak menyebutkan apa pun yang berhubungan dengan setan.
Dia pada dasarnya tidak percaya pada Aaron.
Tetapi bahkan tanpa itu, Ketal adalah orang yang baik.
Itulah sebabnya perasaan Elene tumbuh lebih kuat.
Aaron tersenyum tipis melihat emosi yang terlihat di matanya.
Elene membalas senyum kecut melihat ekspresinya.
“…Dalam situasi di mana kita dikejar oleh sesuatu yang tidak diketahui, itu adalah pemikiran yang sangat sembrono. Aku juga tahu itu.”
“Tidak, Putri. Sebaliknya, saya pikir itu perlu karena situasi seperti ini. Tidak perlu menganggap perasaan Anda sendiri sebagai dosa.”
Setiap orang butuh penghiburan bagi hatinya.
Mereka telah memulai perjalanan berbahaya tanpa seorang pun yang dapat mereka percaya.
Aaron menghiburnya.
“Kudengar dia juga memenuhi syarat untuk masuk ke Gereja Dewa Matahari. Dia benar-benar dapat dipercaya.”
“Itu sungguh mengesankan.”
Mata Elene terbelalak.
Gereja Dewa Matahari tidak menerima sembarangan orang.
Hanya mereka yang memiliki jaminan identitas dan keyakinan pasti yang dapat masuk.
Sangat jarang bagi seorang tentara bayaran untuk memiliki kualifikasi seperti itu.
Harapan Elene semakin tumbuh.
Dan malam itu, ketika kegelapan menyelimuti wilayah itu.
Elene mengikuti Aaron ke ruang pertemuan.
Pintu terbuka dan mereka berdua memasuki aula.
Rosa yang sedang menunggu menyambut mereka.
“Apakah kamu sudah sampai? Apakah orang di sampingmu adalah temanmu?”
“Ya.”
Elene mengangguk pelan.
Rosa menyipitkan matanya.
‘Berengsek.’
Dia mengumpat dalam hati.
Wanita itu mengenakan jubah hitam, jadi sulit mengenali wajahnya, tetapi dia masih muda.
Dari bentuk wajah bagian bawahnya yang terlihat di balik tudung kepala, dia tahu bahwa dia cukup cantik.
Dan keanggunan yang terlihat jelas bahkan dari gerakan yang terkecil.
Rosa telah bertemu dengan bangsawan beberapa kali karena profesinya.
Namun, tidak ada seorang pun di antara mereka yang menunjukkan keanggunan seperti wanita ini.
Dia adalah seseorang yang lebih dari sekedar bangsawan.
Bagaimana bisa seorang wanita datang ke serikat tentara bayaran di tengah malam, mengenakan jubah dan hanya ditemani satu orang pelayan?
‘…Ini terlalu mencurigakan.’
Jika terjadi kesalahan, Rosa dapat dimintai pertanggungjawaban untuk menerima permintaan ini.
Mulutnya terasa pahit, tetapi dia tidak punya pilihan karena itulah yang diinginkan Ketal.
Rosa menahan desahan dan berbicara.
“Tentara bayaran yang akan mengawal Anda akan segera tiba. Mohon tunggu sebentar.”
“Dipahami.”
Aaron menanggapi.
Elene mencoba menahan jantungnya yang berdebar kencang.
Antisipasinya terhadap tentara bayaran itu nyaris tak tertahankan.
Dan tak lama kemudian, terdengar ketukan.
Rosa berbicara dengan tenang.
“Dia sudah tiba.”
“A-aku akan membukanya.”
Elene buru-buru bangkit dan menuju pintu.
Tentara bayaran yang akan mengawal dan membimbingnya berada di balik pintu.
Dia bergegas mendekat dan meraih gagang pintu.
Berderak.
Pintunya terbuka.
Dengan wajah cerah, dia memandang orang di balik pintu.
Dan ekspresinya membeku.
“…Oh?”
Di sana berdiri seorang barbar.
Orang barbar itu sangat besar.
Dia tiga kepala lebih tinggi darinya.
Tidak hanya tinggi, seluruh tubuhnya besar.
Namun, alih-alih lemak, seluruh tubuhnya terdiri dari otot.
Dia berpakaian cukup rapi, tetapi itu pun tidak bisa menyembunyikan seluruh ototnya.
“Oh, ini dia. Seorang wanita cantik.”
Si barbar bergumam penuh minat, sambil menatapnya.
Dan dia menyeringai.
“Senang berkenalan dengan Anda.”
* * *
Elene menatap kosong ke arah Ketal.
Apa ini?
Apa yang dilihatnya sekarang?
Tidak mampu memahami situasinya, Ketal memiringkan kepalanya melihat penampilannya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Ketal mengangkat tangannya.
Pada saat itu, Elene tersadar.
“…Ah.”
Dia tersandung ke belakang.
Aaron berteriak karena terkejut.
“Nona Elene!”
Dia buru-buru mendukung Elene.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku, aku….”
Elene tidak bisa menjawab.
Dia hanya menatap Ketal dengan wajah pucat.
“Barbar!”
Aaron melangkah mundur sambil memeluk Elene.
Matanya dipenuhi dengan kewaspadaan yang jelas.
“Siapa kamu!”
“Hmm.”
Ketal mengusap dagunya.
‘Sudah lama sejak terakhir kali saya menghadapi permusuhan seperti ini.’
Setelah mengalahkan iblis, penduduk wilayah itu tidak menolaknya.
Mereka tidak mendekat, tetapi mereka tidak pula menjauh.
Sudah lama sejak dia menghadapi tingkat permusuhan dan kewaspadaan seperti ini.
“Meski pakai baju, aku tetap orang barbar. Itu kenyataan yang menyedihkan.”
“Haha… kamu tidak bisa menyembunyikan suasananya.”
Rosa tersenyum kecut.
Ketal menatapnya.
“Rosa, apakah ini majikanku?”
“Ya.”
Rosa mengangguk.
“Nama tentara bayaran itu adalah Ketal. Dia akan bertanggung jawab atas perlindunganmu.”
“…Apa?”
Aaron berseru dengan heran.
Setelah beberapa saat, Aaron yang baru saja pulih dari ketenangannya, langsung memprotes Rosa.
“Tolong minta tentara bayaran yang lain! Orang barbar? Orang barbar untuk perlindungan? Omong kosong apa ini!”
Orang Barbar.
Mereka kasar dan tidak punya etika.
Mereka tidak mengikuti tatanan masyarakat dan bertindak hanya berdasarkan kekuatan.
Mereka membenci para bangsawan lebih dari apapun, menganggap mereka lemah dan sok penting.
Terjadi banyak bentrokan antara kaum bangsawan dan kaum barbar, bahkan ada yang mengakibatkan kematian kaum bangsawan.
Orang barbar untuk perlindungan?
Ini konyol.
Aaron protes keras.
“Baiklah… aku tidak akan menyangkalnya.”
Rosa tidak secara khusus menyangkalnya.
Faktanya, dia memiliki persepsi serupa terhadap orang barbar, dan itu tidak banyak berubah.
“Dia berbeda dari orang barbar pada umumnya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, dia dipercaya di wilayah itu. Anda tidak perlu khawatir.”
———————
———————
“Omong kosong!”
Aaron berteriak seolah-olah Rosa berbicara omong kosong.
Seorang barbar!
Orang barbar itu sebagai tentara bayaran mereka.
Untuk menemani mereka ke Kerajaan Denian!
Untuk mempercayakan keselamatan sang putri padanya!
Kepalanya terasa seperti mau meledak karena cemas.
“Bagaimana kita bisa percaya pada orang barbar! Orang yang kasar dan tidak berpendidikan! Ganti saja dia segera!”
“…Benarkah begitu?”
Mata Rosa menjadi gelap.
Ada sedikit ketidaksenangan di matanya.
“Jadi, kamu mempertanyakan keputusan serikat tentara bayaran kita?”
Aaron tersentak mendengar nada permusuhan yang tiba-tiba dalam kata-katanya.
Rosa tersenyum dingin.
“Serikat kami mempromosikannya menjadi tentara bayaran peringkat C. Kau tahu apa saja kriteria untuk menjadi tentara bayaran peringkat C, bukan?”
Engkol.
Pangkat yang diakui sebagai tentara bayaran sejati.
Itu adalah level yang mengemban tanggung jawab sebagai inti dari serikat tentara bayaran.
Bukan hanya soal keterampilan; dibutuhkan pengakuan, kepercayaan, dan prestasi.
Dengan kata lain, Aaron mengatakan dia tidak bisa mempercayai Ketal sama saja dengan mengatakan dia tidak bisa mempercayai serikat tentara bayaran yang mempromosikannya ke peringkat C.
Sejak awal, Rosa tidak pernah memiliki perasaan baik terhadap Aaron.
Sekarang, dia mempertanyakan keputusan serikat tentara bayaran dan, yang lebih penting lagi, menghina Ketal.
Ketal yang dikenalnya adalah orang yang baik dan ramah.
Dia memiliki kepribadian yang unik, tetapi dia cukup sopan untuk menebusnya.
Dia memiliki rasa sayang pribadi padanya.
Melihatnya dihina membuatnya merasa sangat tidak enak.
“Jika Anda meragukan penilaian serikat tentara bayaran kami, saya mengerti. Saya akan mengembalikan pembayaran Anda.”
“Tidak, bukan itu.”
Kata Aaron dengan gugup.
Dia tidak bisa pergi tanpa tentara bayaran.
Dia baru sadar bahwa dia telah meragukan serikat tentara bayaran itu sendiri.
Dia terlalu fokus pada fakta bahwa Ketal adalah seorang barbar.
Pada saat itulah Elene yang tadinya diam, angkat bicara.
“Saya akan menerimanya.”
“Maaf? Nona Elene, tapi…”
“Seorang tentara bayaran peringkat C berarti dia dikenali. Tidak akan ada masalah. Benar?”
“Ya.”
Rosa mengangguk.
Elene menggigit bibirnya.
“Kita tidak bisa menolak. Tidak ada alasan untuk itu. Benar, Aaron?”
“…Itu benar.”
Jika mereka menolak tentara bayaran itu sekarang, mereka harus pergi sendiri.
Itu akan lebih buruk.
Mereka tidak punya pilihan.
“Kalau begitu, semuanya beres. Pembicaraan selesai.”
Aaron menutup mulutnya.
Dan Ketal, yang sedang duduk di kursi, mendengarkan seluruh percakapan itu.
‘Rasanya seperti memiliki bom.’
Sosok yang menakutkan dan meresahkan, tetapi harus diterima demi tujuan mereka. Itulah dirinya.
Itu adalah perasaan yang aneh.
Rosa, dengan wajah tanpa ekspresi, merapikan dokumen-dokumen itu.
“Kalau begitu, saya akan melanjutkan seolah-olah permintaan itu telah diterima. Permintaan itu disetujui. Anda dapat mendiskusikan sisanya langsung dengan tentara bayaran itu.”
“Secara langsung…?”
“Lady Elene. Saya akan mengurus ini mulai sekarang.”
“Tidak. Aku akan melakukannya sendiri.”
Elene berdiri.
Kemudian, dia dengan hati-hati berjalan menuju Ketal.
Tubuhnya gemetar.
Dia ingin mundur karena takut sekarang, tetapi dia menekan emosinya dan terus maju.
“S-Senang bertemu denganmu. Aku Elene.”
“Baiklah. Saya Ketal. Saya tak sabar untuk bekerja sama dengan Anda.”
Ketal mengangguk dan menatap Elene.
‘Dia tampak seperti tupai.’
Kepalanya tertunduk rendah, dan dia tampak gemetar bahkan di balik jubahnya.
Dia tampak sangat muda.
Dia mungkin baru saja menjadi dewasa.
Dan jejak pendidikan tampak jelas pada pakaian dan gerakannya.
Hal ini mengonfirmasi kecurigaan Ketal.
Dia bisa merasakannya.
Dan baunya sangat kuat.
“Bagus.”
Ketal bergumam, senang karena tebakannya benar.
Tubuh Elene tersentak seolah dia mendengar suaranya.
‘Ah. Ini tak bisa dilakukan.’
Wanita ini adalah majikannya.
Mereka akan bepergian bersama.
Dia perlu mendapatkan kepercayaannya.
Ketal tersenyum sehangat mungkin.
“Percayalah. Selama aku melindungimu, tidak akan terjadi apa-apa. Aku janji.”
“Aku…”
Elene gemetar.
‘Dia mengincar aku!’
Sasaran orang barbar ini adalah tubuhnya!
Dia bisa melihat keinginan dan keserakahan tersembunyi dalam senyum itu.
Elene tahu itu.
‘Mengapa ini terjadi?’
Dia begitu penuh harapan sebelum bertemu dengannya.
Seperti seorang gadis muda yang dipenuhi antisipasi, dia menghabiskan sepanjang hari bertanya-tanya akan menjadi orang seperti apa dia nantinya.
Dan inilah hasilnya, seorang barbar.
Dia merasa seperti hendak menangis.
‘…Saya harus bepergian dengan orang barbar ini selama beberapa hari?’
Mimpi gadis itu hancur dengan cara yang paling buruk.
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
“Y-Ya….”
Elene menahan air matanya dan menjawab.
———————