———————
Bab 52 – Permintaan Pengawalan (2)
Keesokan paginya, Elene dan Aaron muncul dari tenda dengan wajah lelah.
Mereka tidak dapat tidur nyenyak karena tahu bahwa mereka harus berjaga, dan mereka tidak dapat tidur nyenyak karena mereka tidak memercayai Ketal.
Akhirnya mereka pun berangkat lagi melanjutkan perjalanannya, masih belum beristirahat sepenuhnya.
Langkah mereka cepat; mereka telah memutuskan untuk menyelesaikan perjalanan ini secepat mungkin, demi hidup mereka.
Namun kelelahan yang menumpuk tidak dapat dihindari.
Karena saraf mereka tegang, tubuh mereka cepat lelah.
Akhirnya, Elene mengangkat tangannya.
“Bisakah kita istirahat sebentar?”
“Tidak masalah. Beristirahatlah di bawah pohon di sana.”
“Terima kasih…”
Elene berjalan dengan goyah dan duduk di bawah pohon.
Angin yang bertiup pelan mendinginkan rambutnya yang berkeringat.
Menggeram.
Pada saat itu, terdengarlah sebuah suara.
Wajah Elene menjadi merah padam.
Ketal membuka mulutnya dengan tercengang.
“Apakah kamu lapar? Yah, itu bisa dimengerti karena kita belum makan dengan benar. Baiklah, tunggu sebentar.”
Ketal tampak senang dengan dirinya sendiri.
“Aku akan memasak untukmu.”
Memasak adalah bagian dari tugas seorang tentara bayaran.
Tidak ada yang lebih baik daripada mengisi perut seseorang untuk membuka hatinya.
Namun Harun menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu repot-repot.”
Masakan barbar.
Itu bukan masak, hanya memanggang dan merebus tanpa ada kehalusan, bahkan tidak membuang darahnya, tidak bisa disebut masak.
Aaron pernah mencobanya sebelumnya.
Dia lebih suka makan dendeng daripada yang seperti itu.
“Jangan khawatir. Aku akan membuatnya enak.”
Namun kali ini, Ketal tidak mundur.
Ia dengan terampil mengumpulkan ranting-ranting untuk membuat api dan mendirikan panggung memasak darurat di atasnya.
Lalu, dia menggantungkan panci di atas api.
Saat air mendidih, ia mengambil batu pipih dan meletakkan bahan-bahan di atasnya.
Berbagai sayuran keluar dari sakunya.
Ketal mengeluarkan belati dan mulai memotong sayuran secara merata.
“Hmm?”
Aaron yang menonton dengan gugup merasa terkejut.
Keterampilan pisau Ketal sangat rapi.
“Apakah kamu sudah belajar memasak?”
“Itu adalah hobiku.”
Di White Snow Plains, orang Barbar tidak memasak.
Mereka mengisi perutnya dengan mengunyah daging monster yang telah mereka bunuh, memuaskan dahaga mereka dengan darah hitam yang mengalir keluar.
Rasanya menjijikkan setiap kali mereka makan, tetapi ketika mereka harus mengkhawatirkan kehidupan esok hari, mereka tidak dapat menahannya.
Setelah mencapai titik tertentu, dia tidak tahan lagi.
Dia mulai memasak dengan sisa-sisa monster.
Ada banyak masalah.
Sulit untuk menyalakan api di White Snow Plains yang sangat dingin.
Tidak ada bahan-bahan segar, dan dia tidak terampil memasak.
Dia harus melalui banyak sekali cobaan dan kesalahan.
Sungguh tak terhitung banyaknya percobaan dan kesalahan.
Beberapa monster meledak saat dipanaskan, yang lainnya bangkit kembali.
[PR/N: WTF dihidupkan kembali???]
Dia hampir mati beberapa kali selama proses memasak, tetapi dia tidak menyerah.
Hasilnya, ia berhasil membuat hidangan sempurna menggunakan bahan-bahan dari dataran.
‘Itu lezat.’
Pada awalnya, orang-orang Barbar mencemooh usahanya, tetapi akhirnya, mereka mulai menatapnya dengan penuh harap selama waktu makan.
Dia tidak ingin mengingat dataran itu, tetapi dia merindukan rasanya.
Dia ingin membawa bahan-bahan, tetapi tidak ada artefak, jadi itu tidak mungkin.
Hidangan luarnya juga lezat, tetapi jika dibandingkan dengan rasa dataran, rasanya cukup membosankan.
Berkat usahanya, dia bisa membuat masakan yang enak.
Ketal mengambil mie yang sudah matang dan meniriskan airnya.
Lalu dia mengeluarkan minyak.
“Minyak?”
Mata Aaron terbelalak.
Minyak itu mahal.
Rakyat jelata menggunakannya sebulan sekali jika mereka sering menggunakannya.
Ketal dengan murah hati menuangkan minyak ke dalam panci.
Dia memasukkan sayuran dan memasaknya dalam minyak sampai matang.
Sayuran mengeluarkan bau yang kuat ketika dicampur dengan minyak.
Pada suatu saat, Elene dan Aaron menatap kosong ke arah panci itu.
Ketal memasukkan mie ke dalam campuran, menciptakan hidangan yang mirip pasta.
Sederhana, tapi tidak hambar.
“Saya ingin memasak mi secara terpisah, tetapi kami tidak punya cukup ruang untuk itu. Maaf.”
“Oh, tidak…”
Ketika mie sudah matang, Ketal mengaduknya pelan dan menaburkan rempah-rempah.
Aroma hidangan hutan yang dimasak sempurna memenuhi udara.
Ketal selesai memasak dan mengeluarkan garpu kayu.
“Apakah kamu ingin mencoba?”
“…Ah.”
Elene menatap kosong ke dalam panci.
Hidangan yang dimasak dengan benar.
Selama ini mereka hanya makan makanan kering atau setengah busuk.
Makanan sederhana seperti itu sangat dirindukan.
Dia ingin memasukkan mie berminyak itu ke dalam mulutnya.
Meski aroma itu bukan favoritnya, sulit untuk menolaknya.
Elene hendak secara refleks menyetujui, tetapi kemudian dia tersadar dan menggelengkan kepalanya.
“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku tidak suka makanan berminyak.”
Dia pada dasarnya tidak percaya pada Ketal.
Dia tidak bisa memakan makanan seseorang yang tidak dipercayainya.
Dia tidak dapat mengetahui zat aneh apa yang mungkin telah ditambahkannya selama proses memasak.
“Ini sudah cukup.”
Dia mengeluarkan sepotong dendeng dari kantungnya.
Aaron pun sadar kembali dan menolak.
“Saya juga.”
“Begitukah? Apakah kamu lebih suka dendeng? Sayang sekali.”
Ketal mulai makan pasta sendirian.
Elene memotong sepotong dendeng dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Cuacanya dingin dan keras.
Teksturnya seperti memakan segumpal jamur yang basah.
Tidak ada sedikit pun rasa manis daging.
Elene yang ragu-ragu, menatap Ketal.
Cara dia memakan pasta tidak tampak elegan, tetapi tampak hangat dan lezat.
Pada akhirnya, Elene menutup matanya rapat-rapat.
* * *
Perjalanan mereka menuju Kerajaan Denian kini telah memasuki hari ketiga.
Dan selama waktu itu, Elene dan Aaron sangat lelah.
Mereka begadang sepanjang malam, dan makanan mereka adalah dendeng yang keras.
Makanannya dapat ditoleransi karena mereka sudah terbiasa, tetapi tidak bisa tidur dengan baik merupakan masalah yang signifikan.
———————
———————
“Aduh…”
Malam itu, Elene, berbaring di tendanya, memijat kakinya.
Mereka bengkak dan merah.
Aaron bertanya dengan ekspresi khawatir.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku bisa mengatasinya. Apa kau baik-baik saja, Aaron? Sepertinya bebanmu terlalu berat…”
Rotasi jaga diputuskan setiap tiga orang.
Namun mereka tidak mempercayai Ketal.
Tentu saja, saat Ketal mendapat gilirannya berjaga, satu orang harus tetap terjaga.
Aaron mengajukan diri untuk peran tersebut.
Pada akhirnya, Aaron dan Ketal bergantian berjaga.
Aaron memukul dadanya.
“Tidak apa-apa. Orang tua tidak perlu tidur. Jangan khawatir dan beristirahatlah.”
“Terima kasih…”
Elene menyelipkan dirinya ke dalam selimut.
Tak lama kemudian, suara napasnya yang teratur mulai terdengar.
Aaron menatap Elene dengan ekspresi menyedihkan.
‘Kasihan sekali.’
Seseorang yang tumbuh dengan menerima kasih sayang semua orang kini melangkah ke perjalanan yang berbahaya.
Namun Elene tidak mengeluh.
Sebaliknya, dia menghibur dan menyemangati Aaron yang sedang berjuang.
‘Saya harus melindunginya.’
Dia adalah tanggung jawabnya sebagai mentor dan walinya.
Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya.
Aaron kembali meyakinkan dirinya sendiri.
Dia melangkah keluar dan bersandar di pohon.
Tetapi.
“…Lelah.”
Pada hari ketiga, tidurnya bahkan tidak sampai dua jam.
Bahkan dua jam itu dihabiskan dalam keadaan setengah terjaga, siap menghadapi keadaan darurat apa pun.
Kelelahan dari semua perjalanan mereka sejauh ini sangat memukulnya.
Dia harus bertahan.
Tetapi dia mengantuk.
Aaron memejamkan matanya sejenak untuk mengurangi rasa lelahnya.
Lalu dia membuka matanya.
Hal pertama yang didengarnya adalah kicauan burung.
Dan sinar matahari menyaring melalui dedaunan.
“Hah?”
Dia pasti memejamkan matanya di tengah malam, kan?
Namun matahari jelas memancarkan cahayanya tinggi ke langit.
Saat itu pagi.
Artinya sederhana.
Dia tertidur saat dia menutup matanya.
Pikirannya yang linglung terbangun, dan jantungnya berdebar kencang.
“TIDAK!”
Dia bergegas ke tenda.
Sekalipun dia hanya tidur beberapa jam, itu sudah cukup.
Dan selama itu, Ketal benar-benar bebas tanpa pengawasan siapa pun.
Sungguh tindakan yang bodoh! Dia baru saja bersumpah untuk melindungi sang putri kemarin!
Dia membuka tenda dengan cepat, dan pupil mata Aaron membesar.
“Hah, hah?”
“Aduh…”
Elene masih tidur dalam posisi yang sama seperti terakhir kali dia melihatnya.
Sinar matahari yang masuk melalui celah-celah tenda tampaknya mengganggunya, dan dia mengerang, tetapi wajahnya tampak damai.
“Apakah kamu sudah bangun?”
Sebuah suara datang dari belakang Aaron, yang sedang menatapnya dengan bodoh.
Di sana, Ketal sedang memanggang sesuatu di atas api unggun.
“Eh…”
“Saya tidak membangunkannya karena dia tampak tidur nyenyak. Saya lega dia tidur nyenyak.”
“Te-terima kasih.”
Kata Aaron, tapi dia bingung.
Mengapa tidak terjadi apa-apa?
Dia pasti melihatnya tertidur.
Ketal tersenyum kecut pada ekspresinya.
“Aku tahu kau tidak percaya pada orang luar. Aku juga tahu aku tidak terlihat bisa dipercaya. Tapi aku pendampingmu.”
Seorang pendamping adalah pelindung.
Dia bukanlah seseorang yang patut diragukan dan dijauhi.
“Saya mengerti Anda ragu, tetapi saya harap Anda bisa percaya kepada saya. Saya juga manusia. Saya bisa terluka.”
“A-aku mengerti.”
Dalam tatapan bingung Aaron, dia melihat apa yang sedang dipertanyakan Ketal.
Itu kaki rusa.
Kaki rusa yang lebar itu dimasak dengan lezat di atas api unggun.
Tidak ada satu pun bagian yang terbakar seolah ia rajin memutarnya.
Minyak menetes ke dalam api, menciptakan aroma yang lebih kuat.
“Oh…”
Aaron tanpa sadar membuka mulutnya.
Saat hatinya benar-benar menginginkannya, rasa lapar langsung menyerangnya.
Ketal memperhatikan tatapannya dan mengangguk seolah mengerti.
“Saya menangkap seekor rusa. Saya membuang darahnya dan mengasinkannya, jadi pasti lezat. Maukah Anda memakannya?”
Ketal mengulurkan tulang rusa itu kepada Aaron.
Aaron memandangi daging yang matang itu seolah terpesona.
* * *
“Putri, kumohon bangunlah.”
“Eh…”
Elene membuka matanya.
Dia terhuyung berdiri.
“Apakah tidurmu nyenyak?”
“Ya, terima kasih. Bagaimana dengan Aaron?”
“Saya baik-baik saja.”
Namun wajah Elene menunjukkan rasa bersalah.
Aaron telah mengambil alih tugas jaga itu dua kali.
Dia pasti lelah, namun dia memaksakan diri demi dia.
Elene selalu merasa menyesal tentang hal itu.
“Jangan terlalu memaksakan diri. Jika kamu merasa lelah, beri tahu aku kapan saja. Aku juga akan menanggung bebanmu.”
“…Oke.”
“Tetapi.”
Elene memiringkan kepalanya.
“Kamu terlihat jauh lebih baik hari ini.”
Aaron tersentak.
“Benar-benar?”
“Ya. Aku bahkan bisa mencium sesuatu yang lezat. Mungkin aku hanya lapar. Aku mengalami delusi ini.”
“Eh, benarkah begitu?”
Aaron memaksakan senyum.
———————