———————
Bab 48 – Sang Putri dan Pengawal (1)
Malam itu.
Setelah semua permintaan diproses dan aula serikat hendak ditutup, para resepsionis mengobrol dan mengatur pekerjaan harian mereka.
Kemudian.
Berderak.
Pintunya terbuka.
Para resepsionis mengalihkan pandangan mereka.
Di sana berdiri sosok berjubah hitam, bahkan menutupi wajahnya.
Para resepsionis menghentikan langkah mereka.
Sosok berjubah itu perlahan mendekati Rosa.
Rosa menegang sesaat.
Orang yang tidak dikenal.
Suasana aneh tetap terasa.
Tepat saat dia hendak segera meraih bel darurat di bawah meja.
“…Saya punya permintaan.”
Suara lelaki tua itu bergema.
Mendengarnya, Rosa menyadarinya.
Ini adalah seseorang yang berstatus bangsawan.
Para bangsawan dan rakyat jelata memiliki cara berbicara yang berbeda.
Setidaknya itu bukan nada bicara orang biasa. Rosa menarik tangannya dari bel.
Namun ada sesuatu yang aneh.
Jubah tersebut dapat dimengerti karena dapat menyembunyikan identitas seseorang saat mengajukan permintaan.
Merupakan hal yang umum bagi para bangsawan untuk menyembunyikan status mereka untuk menugaskan tugas tertentu secara diam-diam.
Namun, bahkan dalam kasus seperti itu, ada keanggunan yang tak salah lagi, tetapi lelaki tua di depannya tidak memilikinya.
Pakaiannya cukup usang.
Jubahnya robek dan kotor di beberapa tempat.
Dia lebih mirip seorang pengemis daripada seorang bangsawan.
“…Apa permintaanmu?”
“Seorang pendamping. Dua orang. Saya dan seorang wanita muda.”
“Dua orang. Mengerti. Dan tujuannya?”
“Ibukota Kerajaan Denian.”
Mendengar ini, Rosa terkejut sekali lagi.
Untuk meminta pengawalan dari sini, Wilayah Barkan, sampai ke Kerajaan Denian?
Itu sangat tidak biasa.
Ada beberapa wilayah antara Kerajaan Denian dan sini.
Tidak ada alasan untuk mempercayakan tugas semacam itu kepada wilayah terpencil seperti ini.
“Saya mengerti untuk saat ini. Namun, kami perlu memverifikasi identitas Anda.”
“Saya memilikinya di sini.”
Orang tua itu mengeluarkan sebuah token dari dalam jubahnya.
Setelah memeriksanya, mata Rosa terbelalak.
Token tersebut menampilkan desain rumit berupa pedang dan perisai, ornamen yang sangat didambakan yang dikeluarkan oleh Mercenary Guild.
Itu hanya diberikan kepada orang-orang yang dipercaya, menandakan kelangkaannya.
“…Identitas sudah dikonfirmasi. Sekarang, mari kita lanjutkan dengan pembayaran.”
Orang tua itu mengeluarkan koin emas kecil dari sakunya.
Setelah Rosa melakukan proses verifikasi singkat, dia kembali dengan konfirmasi.
“Terkonfirmasi. Ini emas murni… Ini seharusnya cukup untuk satu orang.”
“Apa?”
Orang tua itu terkejut.
“Apakah hanya cukup untuk satu orang?”
“Itu permintaan pendamping.”
Mempekerjakan satu orang untuk menjaga dan menemani mereka bukanlah tanpa risiko.
Itu berbeda dari sekadar menyelesaikan satu atau dua ruang bawah tanah.
Oleh karena itu, biaya permintaan semacam itu lebih tinggi.
“Lagipula, perjalanan ke Kerajaan Denian membutuhkan jarak yang cukup jauh. Bisa memakan waktu hingga satu bulan, dan karenanya, biayanya jauh lebih mahal daripada permintaan biasa.”
Orang tua itu tidak dapat membantah hal itu.
Dia berbicara dengan hati-hati.
“Itu benar, tapi… tidak bisakah kita membuatnya berhasil untuk setidaknya dua orang?”
“Itu mungkin saja, tetapi kualitas tentara bayarannya akan menurun. Apakah itu dapat diterima? Untuk permintaan pengawalan, Anda tentu menginginkan seseorang yang dapat diandalkan.”
Orang yang dapat diandalkan setidaknya akan mendapat peringkat D dalam hal tingkatan tentara bayaran.
Menerima seseorang yang biasa-biasa saja bukanlah suatu pilihan.
Orang tua itu mengangguk.
“Aku akan percaya pada kemampuanmu.”
“Maka, satu orang adalah orang yang tepat.”
“Tetap saja, jika ada cara…”
‘Ada apa dengan dia?’
Mengapa dia begitu ngotot?
Rosa bingung.
Awalnya, dia merasa terkejut dan agak takut.
Namun saat mereka berbicara, perasaan itu menghilang.
Orang tua itu tampak putus asa.
Dia tidak memiliki ketenangan atau sikap santai yang khas dimiliki orang-orang bangsawan.
Seolah-olah dia dikejar sesuatu.
“Sulit untuk menemukan tentara bayaran untuk pengawalan di wilayah terpencil ini. Dua orang akan lebih sulit lagi. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukan seseorang, tetapi itu sulit.”
“…Baiklah. Tolong lakukan yang terbaik.”
Menyadari bahwa diskusi lebih lanjut akan sia-sia, lelaki tua itu menundukkan kepalanya dan pergi dengan marah.
Pintunya tertutup dengan bunyi berderit.
Rosa memandang koin emas yang diterima sebagai pembayaran.
Itu memiliki kemurnian yang cukup.
Meski kecil, ia memancarkan rona emas yang khas.
Dan ujung koin itu menjadi tajam, seolah tidak ingin memperlihatkan sifat aslinya.
“Sungguh merepotkan.”
Rosa bergumam.
* * *
Orang tua itu keluar dari aula serikat.
Dunia telah menjadi gelap, membuatnya mustahil untuk melihat selangkah pun ke depan.
Orang tua itu bergerak hati-hati di tengah kegelapan, seolah ada sesuatu yang mengejarnya, sambil melihat sekelilingnya saat ia melangkah maju.
Dan kemudian dia memasuki suatu tempat yang sangat kumuh, seperti kandang kuda.
Di Wilayah Barkan, ada dua jenis akomodasi yang tersedia.
Yang satu merupakan penginapan biasa tempat para pelancong menginap, sering dikunjungi oleh tentara bayaran yang telah mendapatkan reputasi.
Yang lainnya lebih mirip kandang kuda daripada penginapan, tempat orang-orang yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup tinggal, hidup dalam kondisi yang sulit.
Orang tua itu memasuki tempat tersebut dan mengetuk pintu sebuah kamar.
“…Siapa itu?”
Suara wanita dengan sedikit unsur mistis bergema.
Orang tua itu berbicara.
“Pelayanmu yang setia.”
Klik.
Pintunya terbuka.
Di sana berdiri seorang wanita.
Rambut emasnya berkilau cerah.
Matanya berbinar-binar terkena cahaya biru dinding.
Dia seorang wanita cantik.
Akan tetapi, bahkan cahaya itu dirusak oleh kotoran dan kekasaran.
Pakaiannya compang-camping, mengurangi kecantikannya.
Dengan ekspresi cemas, wanita itu bertanya.
“Apa yang telah terjadi?”
“Sudah diterima.”
“Itu melegakan. Berapa banyak yang bisa kami tampung?”
“Hanya satu orang.”
———————
———————
“Hanya satu orang…?”
Wanita itu mengerutkan bibirnya dengan cemas.
Orang tua itu menundukkan kepalanya.
“Saya minta maaf. Kami tidak punya cukup uang…”
“Itu tidak bisa dihindari.”
“Saya benar-benar minta maaf. Anda harus tinggal di tempat yang menyedihkan seperti ini. Dengan uang ini, Anda bisa tinggal di tempat yang lebih nyaman…!”
Wajah lelaki tua itu berubah karena emosi saat dia berbicara.
Wanita itu menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada cara lain. Selama kita punya atap di atas kepala kita, yang kita butuhkan adalah kepastian. Jika itu dari Serikat Tentara Bayaran, itu menjamin kepercayaan.”
“…Maafkan aku. Kalau saja aku tidak begitu naif dan tertipu.”
“Jangan salahkan dirimu sendiri. Itu tidak bisa dihindari. Bahkan jika aku campur tangan, hasilnya tidak akan berbeda.”
“Mendesah!”
Orang tua itu mendesah.
Wanita itu, yang terperangkap dalam emosi, terisak.
Keduanya diliputi emosi, mereka meneteskan air mata.
“Diam!”
Gedebuk!
Pada saat itu, suara dentuman pada dinding terdengar.
Sebuah suara kesal bergema.
Terkejut, wanita dan pria tua itu menahan tangis mereka.
“…Menurutmu butuh waktu berapa lama?”
Dengan nada berbisik, wanita itu bertanya kepada lelaki tua itu.
Dia menerima bisikan serupa sebagai tanggapan.
“Saya tidak tahu. Menemukan seseorang yang dapat dipercaya akan membutuhkan waktu.”
“Begitukah… Baiklah, kita harus menunggu untuk saat ini.”
Wanita itu merapikan tempat tidurnya.
Bentuknya lebih menyerupai anyaman jerami menjadi tikar dibandingkan tempat tidur sebenarnya.
“Kita istirahat dulu. Sekarang sudah larut malam. Obrolan lebih lanjut akan mengganggu tamu di sebelah juga. Kau sudah bekerja keras, Aaron.”
“TIDAK…”
Si lelaki tua, Harun, berbaring perlahan di atas tikar jerami sambil menunjukkan ekspresi menyesal.
Dan hari demi hari berlalu.
Selama waktu itu, lelaki tua itu mengunjungi balai serikat larut malam setiap hari.
Namun setiap kali, Rosa menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada seorang pun yang ditemukan.”
“Oh, masih?”
“Ini wilayah terpencil. Sulit menemukan tentara bayaran yang terampil di sini. Lebih baik menunggu dengan sabar dan tenang.”
“Begitukah…”
Aaron kembali dengan putus asa tanpa banyak argumen.
Dia memasuki ruangan dengan berat hati.
Wanita itu bertanya dengan wajah penuh harap.
“Apa yang telah terjadi?”
“….”
Aaron menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Ekspresi wanita itu berubah.
“Lagi…?”
“Ya.”
“Ini menyusahkan. Persediaan makanan kami menipis. Kami sudah berusaha mengurangi porsi, tapi… sekarang kami sudah kehabisan.”
“Bagaimana dengan cadangannya?”
“Itu untuk biaya perjalanan ke Kerajaan Denian. Tidak ada pilihan lain. Kita harus menahan lapar untuk sementara waktu. Itu hanya masalah kecil dalam hal makanan.”
Wanita itu tersenyum kecut.
Aaron meringis sedih.
“Ini salahku karena tidak kompeten, menyebabkanmu menderita seperti ini…”
“Itu bukan salahmu.”
Dia mendengus lagi.
Suara tangisan terdengar.
Bongkar!
Dan sekali lagi, temboknya dibenturkan.
Harun dan wanita itu terkejut, menahan tangis mereka.
Aaron menggigit bibirnya.
Seolah-olah dia telah membuat keputusan, dia berbicara dengan suara lembut.
“Berbicara dengan penguasa tempat ini tentang situasi kita…”
“Tidak, kita tidak bisa.”
Wanita itu langsung menolak.
“Tidak ada yang bisa dipercaya di sini. Bahkan mencari perlindungan pun cukup berisiko. Kita tidak bisa mengambil risiko lagi.”
Wanita itu memandang Harun.
“Ingat, Aaron. Mengapa kita meninggalkan kerajaan kita dan melarikan diri?”
Wanita itu menggigit bibirnya.
“Kami bahkan tidak tahu siapa sekutu dan musuh kami. Faktanya, sudah cukup lama dan kami belum mendengar rumor apa pun. Bahkan setelah kau dan aku melarikan diri.”
“…Maafkan aku. Aku jadi lemah hati.”
Aaron mengangguk dengan wajah penuh tekad.
“Jika itu Kerajaan Denian, seharusnya baik-baik saja, kan?”
“Raja di sana membuat perjanjian saat sang putri lahir. Kerajaan Denian adalah negara yang kuat. Kau bisa percaya pada mereka. Mereka akan melindungimu. Mungkin… mereka bahkan bisa membantumu membalas dendam.”
Patah.
Wanita itu mendecak lidahnya.
Matanya berkilat marah besar.
Aaron menatapnya.
Rambut emas.
Mata di dinding.
Semua orang di kerajaan memuji kecantikannya.
Semua orang menyukainya.
“Untuk mencapai itu, kau harus bertahan hidup. Elene Mavlocci. Putri kami. Jika kau pun ditelan, kerajaan kami akan benar-benar hancur.”
Elene mengangguk dengan wajah berat.
“Tapi… seorang tentara bayaran? Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”
Tentara bayaran umumnya kasar dan kurang sopan santun.
Dia seorang bangsawan.
Dia belum pernah berinteraksi dengan tentara bayaran sebelumnya.
Dia merasa agak takut karena mereka harus melakukan perjalanan jauh bersama-sama menuju Kerajaan Denian.
Untuk meredakan kecemasannya, Aaron berbicara dengan meyakinkan.
“Jangan khawatir. Itulah sebabnya kami menggunakan koin emas. Koin emas akan memperkenalkan kami kepada seseorang yang dapat dipercaya dan diandalkan.”
“Benarkah begitu?”
“Ya. Jadi jangan khawatir. Itulah sebabnya butuh waktu lama. Pasti orang yang bisa diandalkan.”
“Kalau begitu aku merasa lega.”
Elene merilekskan tubuhnya.
Tentara bayaran.
Kasar dan kurang sopan santun.
Namun dalam beberapa dongeng yang dibacanya, mereka adalah petualang romantis.
‘Siapa yang akan melindungiku?’
Sebagai seorang putri yang tidak tahu banyak tentang dunia, dia memendam beberapa gagasan romantis tentang tentara bayaran.
‘Saya harap dia terlihat seperti seorang prajurit yang tampan.’
Dengan sedikit harapan, dia menutup matanya.
———————