———————
Bab 46 – Prestise (3)
“Lencana tentara bayaran baru akan dikeluarkan. Lencana itu dijadwalkan dibuat khusus untukmu, Ketal, jadi mungkin butuh sedikit waktu.”
“Oh, begitu. Apakah lencana tentara bayaran itu dibuat khusus untukku?”
“Dari peringkat C dan seterusnya, mereka adalah tentara bayaran sejati. Mereka menerima perlakuan yang tepat. Izinkan saya memberi tahu Anda tentang beberapa perubahannya. Sekarang Anda akan dapat pergi ke sebagian besar tempat.”
Pembatasan pergerakan hampir hilang.
Bahkan ibu kota sebagian besar kerajaan akan mengizinkan masuk setelah diperiksa.
Mercenary Guild, sebuah organisasi besar, menjamin Ketal.
“Itu berbeda-beda tergantung faksi, tetapi bahkan gereja akan menerima Anda tanpa banyak kesulitan. Namun, ibu kota kekaisaran itu tangguh.”
“Kekaisaran itu ketat, begitulah yang kulihat.”
“Warga biasa tidak bisa pergi sama sekali. Hanya mereka yang disetujui oleh bangsawan kekaisaran yang bisa menginjakkan kaki di ibu kota.”
Ini bukan hanya tentang keterampilan.
Berbeda dari itu, seseorang perlu pengakuan dari orang-orang yang benar-benar mulia untuk memasuki ibu kota kekaisaran.
Rosa merendahkan suaranya seolah berbicara tentang sesuatu yang berbahaya.
“Sejujurnya, tidak seorang pun benar-benar tahu apa yang ada di ibu kota kekaisaran. Hanya rumor-rumor yang tidak menyenangkan yang beredar.”
“Apakah separah itu? Tetap saja, orang-orang tinggal di sana, jadi pasti ada interaksi dengan dunia luar, kan?”
“TIDAK.”
Rosa menggelengkan kepalanya.
“Orang-orang yang tinggal di sana hampir tidak pernah keluar. Bahkan ketika mereka keluar, mereka tidak membicarakan ibu kota sama sekali. Terus terang, tempat itu lebih rahasia daripada Tanah Terlarang.”
“Menarik.”
Ketal mengusap dagunya seolah penasaran.
Rosa berdeham dan melanjutkan dengan nada antusias.
“Juga, ada banyak permintaan! Jika kamu peringkat C, kamu pada dasarnya dapat menerima permintaan apa pun. Kamu bahkan dapat membentuk tim dan menaklukkan ruang bawah tanah peringkat A!”
Penaklukan ruang bawah tanah.
Verifikasi ruang bawah tanah yang belum dijelajahi.
Berbagai permintaan lainnya.
Anda bisa menanggung semuanya itu.
Rosa menggaruk kepalanya dengan bangga.
“Namun… Wilayah Barkan terletak di perbatasan, jadi hampir tidak ada permintaan tingkat tinggi.”
“Bukankah ada beberapa ruang bawah tanah yang belum dijelajahi di area ini?”
“Ada, tetapi tingkat kesulitannya rendah. Bukan karena dungeonnya sulit; hanya saja ada banyak dungeon yang belum terverifikasi karena kurangnya tenaga manusia.”
Ruang bawah tanah yang belum dijelajahi yang telah dibersihkan Ketal sebelumnya cukup tidak biasa.
Ruang bawah tanah tingkat A seperti itu jarang muncul di wilayah perbatasan ini.
Namun setidaknya, itu berarti tidak ada ruang bawah tanah yang tidak dapat dimasukinya di area ini.
“Kalau begitu, saya penasaran. Bagaimana Anda bisa mencapai peringkat di atas C?”
Seperti yang didengar Ketal sebelumnya, di atas peringkat C ada peringkat B, A, dan S.
Masih ada tiga level lagi yang harus dilewati.
Rosa angkat bicara.
“Peringkat B tidak jauh berbeda dari peringkat C dalam hal keterampilan. Hanya saja mereka memiliki sponsor.”
“Sponsorship? Apakah berbeda dengan sponsorship Mercenary Guild?”
“Ya.”
Rosa menggaruk pipinya.
“Sejujurnya… menjadi tentara bayaran bukanlah pekerjaan yang glamor.”
Bahkan sampai pangkat E, mereka pada dasarnya adalah pesuruh.
Peringkat D tidak jauh berbeda.
Jika seorang peringkat E berhasil mengumpulkan cukup pengalaman dari waktu ke waktu, mereka dapat mencapai peringkat D.
Peringkat C adalah tentara bayaran sungguhan yang diakui oleh serikat.
Namun demikian, karena sifat tentara bayaran, ada juga yang identitasnya tidak pasti.
Sekalipun mereka membuktikan keterampilan mereka, mereka tidak bisa mendapat pengakuan dari para bangsawan atau golongan.
Namun di antara tentara bayaran, ada yang membangun kepercayaan dan mendapat pengakuan dari faksi atau bangsawan tersebut.
Mereka itulah yang menjadi peringkat B.
“Jadi begitu.”
Ketal mengangguk mengerti.
“Ini seperti saringan ganda.”
“Ya. Tidak seperti peringkat C, peringkat B dapat menerima permintaan yang terkait dengan faksi atau bangsawan. Itulah perbedaannya. Meskipun jumlahnya sendiri sangat kecil.”
Biasanya, jika mereka mendapat pengakuan dari kaum bangsawan, mereka sering langsung terjun ke dunia kemasyarakatan.
Jauh lebih mudah hidup di bawah perlindungan orang lain daripada sebagai pengembara.
Itulah sebabnya hanya segelintir individu langka yang bertahan di peringkat B.
“Dan peringkat A terdiri dari mereka yang memiliki keterampilan nyata.”
Keterampilan yang tidak peduli dengan pengakuan orang lain.
Baik itu eksplorasi, alkimia, navigasi labirin, atau sekadar kekuatan kasar, mereka adalah individu yang unggul dalam satu aspek secara ekstrem.
“Bahkan ada manusia super di antara mereka!”
“Benarkah begitu?”
Ketal bergumam dengan tenang.
Rosa terkejut dengan reaksinya.
“Manusia Super!”
Manusia super.
Suatu level yang tidak begitu umum bahkan di kerajaan.
Sungguh luar biasa bagi orang-orang seperti itu untuk bekerja sebagai tentara bayaran.
Tentu saja, Ketal tidak memiliki reaksi khusus.
‘Sepertinya ada lebih banyak manusia super daripada yang kukira.’
Itu bukan reaksi yang diharapkan Rosa, tetapi dia segera menenangkan diri dan melanjutkan penjelasannya.
“Saat kamu mencapai peringkat A, kehormatan akan mengikuti secara alami. Kamu juga dapat menerima permintaan yang berhubungan dengan bangsawan.”
Sponsorship tidaklah penting.
Hanya keterampilan merekalah jaminannya.
“Tentu saja, ada beberapa individu unik di antara mereka… tetapi secara umum, begitulah adanya. Dan fitur terbesarnya adalah Anda memperoleh hak untuk menantang ruang bawah tanah peringkat S.”
“Peringkat S?”
Mata Ketal berbinar karena tertarik.
“Apa itu?”
“Terjemahan harfiahnya, ini adalah penjara bawah tanah dengan tingkat kesulitan tertinggi. Tidak ada yang pernah menaklukkannya. Hanya ada sekitar dua puluh penjara bawah tanah seperti itu di seluruh dunia.”
Ruang bawah tanah yang belum dijelajahi hampir terkonfirmasi karena kurangnya tenaga manusia.
Tingkat kesulitannya sendiri bukanlah masalahnya.
Rosa berbicara dengan tenang.
“Memasuki ruang bawah tanah peringkat S sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu. Kamu tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas kematian. Kamu juga tidak akan diberi kompensasi atas kerugian. Jika kamu tidak kembali dari ruang bawah tanah, kamu akan dinyatakan hilang.”
“…Jadi begitu.”
“Yang paling terkenal adalah Tower of Abyss. Itu adalah ruang bawah tanah peringkat S, menara besar. Ujungnya belum ditemukan. Beberapa tentara bayaran peringkat A telah mencobanya, tetapi tidak ada yang berhasil melewatinya. Beberapa bahkan menghilang.”
“Benarkah begitu?”
Bibir Ketal melengkung ke atas.
Dunia ini benar-benar membuatnya terhibur.
Dan pada malam itu.
Setelah waktu yang lama, Ketal mengadakan pesta minum.
Yang hadir adalah pencuri, paladin, dan pendeta yang membentuk kelompok bersamanya.
Tujuan dari pesta minum itu adalah untuk merayakan promosi Ketal ke peringkat C.
Kali ini, Ketal sendiri yang mengumpulkannya.
Karena perlawanan mereka terhadap Ketal telah berkurang secara signifikan selama proses pembersihan ruang bawah tanah yang belum dijelajahi, mereka menerimanya tanpa banyak perlawanan.
Sang paladin, yang mendengar tentang bentrokan dengan iblis, bergumam dengan ekspresi serius.
“Saya tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi… Apakah semuanya berjalan lancar?”
“Kami mengalahkan iblis itu. Sang Inkuisitor berkata tidak ada masalah, jadi semuanya akan baik-baik saja.”
“A-aku mengerti. Itu melegakan.”
Rasa lega tampak jelas di wajah sang paladin.
Tak lama kemudian, dia terkekeh dan meninggikan suaranya.
“Sayang sekali. Paladin ini seharusnya pergi dan mengalahkan kejahatan itu sendiri.”
———————
———————
“Kamu hanya malas.”
Pencuri itu terkekeh.
Dia melirik Heize.
“Kamu juga sudah melalui banyak hal. Berhadapan dengan iblis.”
“Ah, ya…”
Heize mengangguk gugup.
Meski sikapnya tampak agak aneh, pencuri itu tidak terlalu memperdulikannya.
“Ngomong-ngomong… Sungguh luar biasa bisa menahan iblis.”
Ada rasa kagum di wajah pencuri itu saat dia memandang Ketal.
Untuk menahan setan.
Nilai pernyataan itu tidaklah kecil.
Itu adalah prestasi luar biasa, yang dimungkinkan oleh kehadiran Inkuisitor Matahari, tetapi tetap saja merupakan pencapaian yang luar biasa.
“Aku yakin kau sudah melalui banyak hal. Berhadapan dengan iblis yang punya nama.”
“Itu bukan apa-apa. Itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan.”
“Ngomong-ngomong, Inkuisitor Matahari memang kuat… Untuk mengalahkan iblis yang punya nama.”
Pencuri itu bergumam dengan takjub.
Meskipun dia pernah mendengar tentang ketenaran sang inkuisitor sebelumnya, bahkan menghadapi makhluk kuat yang punya nama, itu tetap luar biasa.
Itu memang Inkuisitor Matahari.
Sang paladin pun mengangguk.
Dan Heize berteriak dalam hati.
‘TIDAK!’
Saat semua orang pingsan.
Dia tidak pingsan.
Dia menyaksikan pertarungan Ketal melawan iblis sampai akhir.
Karena itulah dia bisa mengetahuinya.
Dia bisa mengetahui tingkat kekuatan yang dimiliki Ketal.
Ashetiar.
Setan dengan nama.
Meskipun ada sandera, bahkan Aquaz, Inkuisitor termuda, tidak dapat melawannya dan dikalahkan oleh kekuatannya yang luar biasa.
Dan terhadap Ashetiar seperti itu, Ketal menjatuhkannya.
Dan tidak hanya diturunkan, tetapi secara luar biasa.
Dia mempermainkannya seperti mainan.
Dia menghancurkan kepalanya, membelah tubuhnya menjadi dua, dan memutuskan anggota tubuhnya.
Aquaz hanya mengangkat garpu di atas meja yang telah disiapkan dengan baik.
Ketal tidak bisa begitu saja digambarkan sebagai kuat.
Tampaknya seperti makhluk dari dunia lain.
Kekuatannya sedemikian rupa sehingga bahkan jika dikatakan seekor naga datang untuk hiburan, itu bukanlah hal yang aneh.
Sementara kekuatan sedang mengumpulkan rasa hormat dan kepercayaan, begitu melampaui tingkat tertentu, ia muncul sebagai makhluk luar angkasa.
Di atas segalanya, nilai-nilai asing yang ditunjukkan Ketal padanya.
Dia menjadi semakin tidak dapat memahami keberadaan yang disebut Ketal.
Pencuri itu angkat bicara.
“Sekarang setelah kamu mencapai peringkat C, apa yang akan kamu lakukan?”
Saat dia bertanya, seorang pelayan mendekat.
Pelayan itu gemetar saat melihat Ketal namun perlahan mendekat dan meletakkan piring-piring.
“Hm? Aku tidak memesan ini.”
“Itu gratis. Um… Salah satu prajurit yang ikut denganmu kali ini adalah saudaraku.”
Pelayan itu menundukkan kepalanya berulang kali.
“Terima kasih.”
“…Ah, tidak. Itu adalah sesuatu yang harus kulakukan, jadi jangan khawatir.”
Pelayan itu menundukkan kepalanya lagi dan pergi.
Ketal tersenyum.
“Tidak ada yang berubah. Sebagai tentara bayaran C-rank, dan sebagai musuh bebuyutan iblis, aku hanya akan melakukan apa yang perlu dilakukan.”
“Benarkah begitu?”
Pencuri itu merasa agak aneh dengan sikapnya.
Ketal yang dilihatnya tampaknya tidak terlalu peduli dengan kehormatan dan ketenaran.
Namun kini, ia tampak begitu mementingkan reputasi yang diterimanya.
Seperti orang biasa.
Ketal mulai tampak semakin manusiawi.
‘Jangan tertipu!’
Dan Heize berteriak dalam hati saat dia menatap mata pencuri itu.
Manusia ini monster!
Kehormatan seperti itu tidak berarti apa-apa!
Hanya dengan kemauannya saja, dia bisa menghancurkan seluruh kerajaan!
Semua ini hanyalah akting.
Tidak seorang pun mengetahui niat sebenarnya dari makhluk ini.
Dialah satu-satunya yang mengetahui fakta itu.
Tetapi dia tidak dapat mengatakannya.
Rasanya menyesakkan, seperti dia akan mati.
“Apa yang akan kalian lakukan?”
“Kita masih peringkat F. Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus memikirkannya setelah mencapai peringkat E.”
Pencuri itu menggaruk kepalanya.
“Sebenarnya, saya dulu menjalani hari demi hari seperti gelandangan, berencana untuk mati suatu hari nanti. Namun setelah melihat Ketal, saya sedikit berubah pikiran. Saya merasa ingin berusaha sekuat tenaga untuk hidup.”
“Aku selalu seperti itu. Aku tidak percaya kau baru menyadarinya. Itu benar-benar kehidupan di kelas bawah.”
Pencuri itu mengabaikan sama sekali kata-kata paladin.
Ketal mengalihkan pandangannya.
“Bagaimana denganmu?”
“Y-ya!”
Heize, yang tiba-tiba menjadi pusat perhatian, menjerit melengking.
Dia panik dan membungkuk pada pinggangnya.
———————