———————
Bab 45 – Prestise (2)
“…Hm?”
Untuk sesaat, Ketal tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.
Reaksinya sungguh di luar dugaan.
Sambil tenggelam dalam pikirannya, dia memperhatikan ke arah wanita itu pergi, lalu meneruskan langkahnya menuju rumah bangsawan.
Pagi-pagi sekali, orang-orang mulai bermunculan secara bertahap.
Mereka melirik Ketal.
Sebelumnya, dalam situasi semacam itu, penduduk wilayah tersebut akan menghindar, gemetar, atau menghindari kontak mata.
Namun kali ini sedikit berbeda.
Masih ada pula yang gemetar dan mengalihkan pandangannya.
Namun makna dibaliknya sangat berbeda.
Ketakutan di mata yang menatap Ketal tidak lagi menonjol seperti sebelumnya.
Tentu saja masih ada rasa takut, tetapi ada lebih banyak rasa ingin tahu dan minat.
“…Apakah itu dia?”
“Sepertinya begitu.”
Bisikan-bisikan saling bertukar di antara mereka.
Mereka mencoba merahasiakannya, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi Ketal.
“Orang barbar itu adalah musuh bebuyutan iblis?”
“…Orang yang melindungi Lord Aquaz…”
‘Apa yang sedang terjadi?’
Bisikan yang didengar Ketal sangat berbeda dari apa yang pernah didengarnya sebelumnya.
Dia sama sekali tidak mengerti apa yang telah terjadi.
Bingung, Ketal memasuki rumah bangsawan.
Di dalam rumah besar itu pun sama.
Pembantu yang melihatnya menjerit dan tersentak, namun segera dengan tenang membimbingnya.
Sikapnya sungguh berbeda dengan sebelumnya, saat dia gemetar dan menuntunnya dengan wajah pucat.
Ketal bertemu dengan tuan yang sedang menunggu di ruang penerima tamu.
“Aku mendengar tentang situasimu dari Lord Aquaz.”
Sang tuan berbicara.
Aquaz telah menyampaikan segalanya kepada tuannya sebelum pergi.
Sang bangsawan mengangguk dengan hormat.
“Saya diberitahu bahwa jika bukan karena Anda, kita mungkin akan kalah. Jika itu terjadi, wilayah ini akan hancur. Sekali lagi, saya mengucapkan terima kasih.”
“Saya tidak ingin melihat orang-orang meninggal karena saya. Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
Ketal menjawab dengan tenang.
Mendengar jawabannya, sang bangsawan menatap Ketal dengan ekspresi halus.
“Apakah kamu merasa baik-baik saja? Kudengar iblis itu mencoba mencapmu.”
“Itu bukan masalah besar. Saya bahkan tidak mengerti tentang apa merek itu.”
“…Benarkah begitu?”
Tuan itu membuat ekspresi agak gelisah.
Ashetiar.
Setan yang namanya tercatat dalam sejarah.
Mendengar ada sesosok iblis muncul di hadapan Aquaz, sang penguasa pun melompat dari sofa.
Awalnya, dia merasa kesal.
Mengapa persidangan semacam itu terus terjadi di wilayah kecil ini?
Dan kemudian, setelah mendengar bahwa Ketal sendirian telah mengalahkan iblis tersebut, dia merasa lega.
“Aku tahu dia kuat, tapi…”
Bermain-main dengan Ashetiar, yang telah mengalahkan Aquaz, seolah-olah itu adalah mainan.
Mengabaikan cap setan tanpa tindakan balasan apa pun.
Seberapa kuatkah dia mungkin?
Meskipun sang raja tahu bahwa Ketal sangat kuat karena ada seorang manusia super bernama Cain di dekatnya, hal itu di luar imajinasinya.
“Namun, tampaknya ada sesuatu yang berubah di sini.”
“Di sekitar sini?”
“Orang-orang di wilayah itu.”
“Jadi begitu.”
Sang bangsawan mengangguk tanda mengerti.
“Rumor tentangmu sudah menyebar.”
Para penjaga dan tentara bayaran yang dihidupkan kembali membuat keributan.
Bahwa setan yang mempunyai nama telah turun ke desa itu.
Bahwa mereka telah terlibat dalam pertempuran demi hidup mereka.
Mereka tidak bisa hanya duduk diam di sana, meskipun mereka adalah teman seumur hidup.
Selama insiden Karthos, jumlah orangnya kurang dari sepuluh orang, jadi mereka bisa menutupinya, tetapi kali ini, jumlah orangnya terlalu banyak.
Yang terpenting, karena satu desa hancur, mereka tidak dapat menyembunyikannya.
Sang penguasa juga menduga rumor akan menyebar.
Tetapi ada satu aspek yang berbeda dari harapannya.
Mereka yang pergi bersama Ketal pingsan selama pertempuran.
Bentrokan antara kekuatan dewa dan kekuatan iblis.
Mereka yang tidak sanggup menghadapi mistisisme, tidak mungkin mampu menanggungnya.
Kebanyakan dari mereka pingsan sebelum Aquaz sempat menggunakan kitab suci.
Dan mereka yang tetap sadar, kecuali satu orang saat Ketal dan Ashetiar bentrok, semuanya pingsan.
Saat mereka sadar kembali, segalanya sudah berakhir.
Jadi mereka hanya bisa berspekulasi, dan tentu saja, mereka sampai pada satu kesimpulan.
Hal terakhir yang mereka lihat adalah kekalahan Ashetiar.
Dan pertarungan Ketal.
Orang-orang berpikir.
Aquaz kalah dari Ashetiar. Namun, itu bukan kekalahan yang sebenarnya; dia hanya punya satu langkah terakhir.
Dan Ketal telah membeli waktu untuk gerakan terakhir itu, dan pada akhirnya, Aquaz telah mengerahkan kekuatannya dan meminjamkan kekuatan para dewa kepada Ketal.
Dengan kekuatan pinjaman itu, Ketal mengalahkan Ashetiar.
Rumor-rumor semacam itu menyebar ke seluruh wilayah.
Ketal mengusap dagunya seolah-olah dia merasa itu menarik.
“Jadi, penyebarannya sudah sampai situ.”
“Maaf. Saya sudah mencoba memperbaikinya, tetapi terlalu banyak rumor yang sudah menyebar dan mulai menyimpang. Begitu sampai pada titik itu, apa pun yang kami katakan dari pihak ini, itu tidak akan diterima, jadi kami tidak bisa menyentuhnya. Dan yang terpenting, kami perlu mendengar pendapat Anda terlebih dahulu.”
Dari sudut pandang Ketal, seolah-olah reputasinya yang semestinya telah dirampas.
Dia tidak hanya bertahan sampai Aquaz mengumpulkan kekuatannya; dia mengalahkan iblis itu sendirian, dan Aquaz hanya memberikan kontribusi kecil pada pukulan terakhir.
Namun, Ketal tidak terlalu memperhatikannya.
“Tidak masalah. Jika itu yang diyakini orang, maka itu pasti kebenaran.”
“Terima kasih.”
Sang bangsawan menghela napas lega.
Dia tahu Ketal tidak terlalu peduli dengan reputasi, tetapi ini berbeda.
Seseorang yang sendirian mengalahkan iblis.
Nilai reputasi tersebut melampaui imajinasi.
Kalau berubah menjadi sekadar bertahan, bahkan jika seseorang tidak peduli dengan reputasi, hal itu bisa menyebabkan gangguan.
Ketal angkat bicara.
“Jadi, apakah aku sekarang dikenal sebagai musuh bebuyutan iblis?”
“Ya. Desas-desus telah menyebar di wilayah itu, mengakui kamu sebagai musuh bebuyutan iblis.”
“Reputasi, ya.”
Ketal menggaruk dagunya.
Sejujurnya, dia tidak terlalu peduli dengan reputasi.
Apa yang diinginkannya hanyalah kesenangannya.
Dia tidak peduli dengan hal lainnya.
Tetapi…
“…Jadi orang-orang tidak takut padaku lagi.”
“Saya tidak tahu detailnya, tapi mungkin saja.”
Tentu saja mereka tidak akan datang terlalu dekat.
Meski begitu, tak dapat dielakkan bahwa akan ada rasa takut yang muncul secara naluriah.
Namun kini, penduduk wilayah itu tak mau lari saat melihat Ketal.
“…Reputasi, ya.”
———————
———————
Ketal bergumam.
Setelah menyelesaikan pembicaraannya, Ketal meninggalkan perkebunan itu.
Beberapa waktu telah berlalu, dan ada cukup banyak orang di jalan.
Mereka tersentak saat melihat Ketal.
Beberapa bahkan tanpa sadar melangkah mundur.
Tapi itu saja.
Tidak ada seorang pun yang mencoba melarikan diri seperti sebelumnya.
Sekarang setelah dia mengetahui rinciannya, lebih jelas apa yang ada di mata mereka.
Mereka melihatnya bukan sebagai monster, melainkan sebagai pahlawan atau tokoh besar.
“…Menarik.”
Ketal bergumam.
Dia telah ditolak oleh orang-orang sampai sekarang.
Apa pun yang dilakukannya, mereka takut, ngeri, dan berteriak.
Mungkin karena penampilannya.
Itu tidak terasa enak.
Tidak, sejujurnya itu menyedihkan.
Dia ingin menikmati fantasinya, hidup bersama mereka.
Tetapi ditolak sama sekali tidak terasa menyenangkan.
Meski begitu, ia berpikir jika ia tinggal di sana dengan tekun, lama-kelamaan ia akan dikenali dan perlahan-lahan akan mendekati mereka dengan berbagai permintaan.
Tetapi sesuatu yang memerlukan waktu lama untuk dicapai, diselesaikan hanya dalam satu pertempuran.
“Apakah ini yang disebut reputasi?”
Cara orang memandangnya jelas telah berubah.
Dia hampir tidak pernah menghadapi satu iblis pun, namun reputasinya telah berubah drastis.
Rasanya sungguh menyenangkan.
‘Ya!’
Penampilannya bukan satu-satunya masalah!
Kalau dipikir-pikir, itu jelas.
Ini adalah dunia fantasi.
Dalam hal latar belakang sejarah, ini adalah periode abad pertengahan.
Apalagi itu adalah wilayah terpencil.
Dan semakin pedesaannya, semakin kuat permusuhan terhadap orang luar.
Bahkan di era modern ini, jika orang luar datang ke daerah pedesaan, mereka tidak akan bertukar kata-kata.
Jika demikian halnya di era modern yang sudah maju, apalagi di periode abad pertengahan.
Pertama-tama, jika Anda tidak bisa menyelesaikan ruang bawah tanah, Anda bahkan tidak bisa memasuki wilayah tersebut.
Bukan karena dia orang barbar.
Bukan karena perawakannya yang besar.
Bukan karena orang-orang merasa terintimidasi olehnya.
Itu karena dia orang luar.
Tentu saja mungkin ada sedikit rasa benci terhadap kaum barbar, tapi fakta bahwa dia orang luar akan lebih besar rasa bencinya.
Benar kan?
Kalau dia ditakuti karena dia seorang barbar, maka sekadar bertahan alih-alih mengalahkan iblis tidak akan mengubah reaksi orang-orang secara drastis.
Karena orang-orang mengakui bahwa ia telah bekerja untuk wilayah tersebut, bahwa ia telah berupaya untuk wilayah tersebut, maka ia memperoleh pengakuan ini.
Tentu saja itu adalah keputusan yang salah.
Bertentangan dengan spekulasi Ketal, sosok iblis yang punya nama itu bukanlah hal yang remeh.
Menahan kehadiran sebesar itu merupakan suatu prestasi hebat tersendiri.
Selain itu, Ketal melindungi inkuisitor Dewa Matahari.
Dewa Matahari saat ini merupakan salah satu gereja paling berpengaruh di dunia ini.
Dan Kerajaan Gehentra adalah salah satu dari banyak kerajaan yang melayani Dewa Matahari.
Hanya dengan kehadiran gereja Dewa Matahari di wilayah kecil ini, hal itu sudah terbukti.
Untuk melindungi seorang penyelidik Dewa Matahari, tentu saja persepsi orang-orang harus berubah.
Sebaliknya, meski telah mencapai prestasi seperti itu dan masih menjadi subyek ketakutan, membuktikan jarak yang dipertahankan orang-orang karena status barbarnya.
Namun Ketal tidak mengetahui keadaan tersebut.
Ia menyimpulkan bahwa dirinya ditolak bukan karena semua alasan tersebut, tetapi hanya karena ia orang luar.
‘Besar.’
Dia akan terus bertindak sebagaimana yang dilakukannya sekarang.
Ketal melanjutkan langkahnya dengan senyum ceria.
Dia tiba di aula serikat.
Aula serikat tidak banyak berubah dari sebelumnya.
Tegasnya, dari sudut pandang balai serikat, tidak ada insiden besar yang terjadi.
Semua tentara bayaran yang berangkat kembali tanpa cedera.
Selain mewariskan wujud iblis itu ke eselon atas, tidak banyak yang dapat dilakukan.
Dan Rosa memberi Ketal kabar baik lainnya.
“Oh, Ketal. Peringkatmu telah ditingkatkan kali ini. Sekarang peringkatmu adalah C.”
“Oh?”
Mata Ketal terbelalak.
“Peringkat C? Aku telah dipromosikan ke peringkat kedua. Kenapa begitu?”
“Ya, karena kamu sudah melakukan pekerjaan yang terpuji.”
Dia menghadapi iblis bersama penyelidik Dewa Matahari.
Meskipun tersebar rumor bahwa ia hanya bertahan daripada melawan iblis, hal itu sendiri merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa.
“Menjadi E-rank itu sulit, tapi begitu berhasil, kamu bisa naik pangkat dengan cepat jika kamu punya keterampilan.”
Bagi seorang tentara bayaran peringkat F, untuk menjadi peringkat E berarti menjadi tokoh yang dipercaya.
Dari sana, jika Anda mengumpulkan prestasi, Anda dapat dengan cepat mencapai peringkat yang lebih tinggi.
Tentu saja, tidak biasa bagi seorang peringkat E untuk naik ke peringkat C.
Sejauh pengetahuannya, hal itu tidak terjadi dalam sepuluh tahun terakhir.
“Besar.”
Ketal tersenyum.
Bagaimanapun, itu adalah kabar baik untuknya.
Setelah Rosa tersenyum sebentar, dia mulai menjelaskan.
“Dari peringkat E, kau bisa menyebut dirimu sebagai tentara bayaran. Namun, kau tidak akan diakui sebagai tentara bayaran sejati.”
Seorang tentara bayaran pangkat E lebih seperti seorang pembawa pesan atau kurir yang menangani tugas-tugas kecil dan pekerjaan sambilan.
Namun peringkat C berbeda.
“Dari peringkat C, kau adalah tentara bayaran sejati.”
Peringkat C merupakan level yang lebih dari sekadar didukung oleh Persekutuan Mercenary.
Itu adalah peringkat yang harus diakui untuk dicapai.
Itu berarti menjadi tentara bayaran sejati.
Dengan itu, dia bisa melakukan banyak hal yang sebelumnya tidak bisa dia lakukan.
———————