———————
Bab 44 – Prestise (1)
Ahli Pedang Cain.
Dia sekarang berjalan melalui koridor lebar dengan wajah lelah.
“Bertemu Kaisar selalu melelahkan.”
Dia baru saja datang dari pertemuan pribadi dengan Kaisar.
Dia telah melaporkan hasil misi yang diberikan kepadanya.
Saat ia berjalan dengan susah payah melalui koridor yang kosong, seseorang memanggilnya.
[Sepertinya kamu telah melalui banyak hal.]
Di sana berdiri seseorang mengenakan pakaian mewah.
Pakaian yang dihiasi dengan begitu banyak permata sehingga bahkan seorang pangeran pun akan merasa bahwa semuanya berada di luar jangkauannya.
Seolah-olah dia adalah penguasa dunia ini.
Tetapi Kain berbicara terus terang.
“Apa trik terbarumu? Kamu biasanya berjalan-jalan dengan pakaian compang-camping.”
[Aku bermaksud demikian, tetapi murid-muridku yang terkutuk itu memaksaku untuk menunjukkan rasa hormat di hadapan Kaisar.]
Dia terkekeh.
Suara rahangnya yang beradu bergema.
[Kapan penyihir mulai peduli dengan etiket?]
“Bukankah itu keputusan yang masuk akal? Jika kau muncul di hadapan Kaisar dengan pakaian compang-camping itu, kau akan dieksekusi di alun-alun. Bukankah penjaga itu menatapmu dengan tatapan membunuh?”
Kain berbicara dengan acuh tak acuh.
“Jika kau bukan Penguasa Menara Sihir, kau mungkin sudah dipenggal sepuluh kali di alun-alun.”
Menara Sihir Agung.
Tempat berkumpulnya semua pesulap dan praktisi seni rahasia dunia.
Orang yang berdiri di hadapan Kain adalah tuannya.
“Apa yang membawamu ke sini kali ini?”
[Hanya pemeriksaan rutin seperti biasa. Saya biarkan murid-murid saya yang mengurusnya, tetapi mereka mendorong saya untuk melakukannya sendiri.]
Sang Master Menara menggerutu.
Cain tersenyum pahit.
“Bertemu Kaisar bukanlah hal yang menyenangkan.”
[Bagaimana denganmu?]
“Saya menyampaikan hasil misi saya.”
[Ah, kamu telah bekerja keras.]
“Banyak orang yang lebih kuat dariku. Kenapa aku yang selalu dipanggil?”
Cain adalah seorang prajurit tingkat manusia super, seorang Ahli Pedang.
Namun dia tidak terlalu kuat di antara mereka.
Dia sebenarnya berada pada pihak yang lebih lemah.
Ada banyak orang yang lebih kuat darinya.
Sang Master Menara tertawa.
[Itu karena orang yang kuat biasanya bebas dari kewajiban. Bahkan Kaisar tidak dapat memerintah mereka dengan mudah. Tapi kamu berbeda. Kamu masih terikat dengan kerajaanmu. Kamu telah menyerahkan keluarga, cinta, dan kehidupan, tetapi tidak kesetiaanmu kepada negaramu.]
“Urus saja urusanmu sendiri.”
Cain mengerutkan kening.
Perkataan sang Master Menara benar sekali.
Negaranya merupakan negara bawahan Kekaisaran.
Jika dia tidak mengikuti perintah Kaisar, negaranya akan menderita.
Hal ini tidak menjadi masalah bagi sebagian besar prajurit tingkat manusia super.
Mereka tidak memiliki kesetiaan dan patriotisme.
Tapi tidak dengan Kain.
Dia telah menyerahkan segalanya, tetapi dia tidak dapat meninggalkan patriotismenya terhadap tempat kelahirannya.
Itulah sebabnya Kaisar menggunakannya tanpa ragu-ragu.
‘Berengsek.’
Orang tua ini selalu mengganggu.
Kain menggerutu.
“Mengapa kamu tidak mengelola Menara saja daripada ikut campur di sini?”
[Para murid mengelola Menara dengan cukup baik. Seorang pria tua sepertiku harus pensiun dan mencari hobi.]
“Jadi, kau membuatku sengsara hanya untuk bersenang-senang?”
[Reaksi Anda menghibur.]
“Enyah.”
Kata Kain dengan tenang.
Sang Master Menara tertawa seolah-olah dia sedang bersenang-senang.
[Jangan marah begitu. Menggodamu adalah salah satu kesenanganku. Seseorang dengan obsesi sepertimu itu unik dan sangat berharga. Jadi, apakah kamu berhasil?]
“Saya mendapat beberapa hasil, seperti biasa.”
[Kamu pergi ke Hutan Sunyi kali ini, kan?]
“Ya.”
[Bagaimana itu?]
“Tempat yang menjengkelkan. Aturan dunia ini tidak berlaku di sana. Tempat yang mengerikan.”
Cain menggelengkan kepalanya karena jijik.
Misinya dari Kaisar adalah pengintaian Tanah Terlarang.
“Tidak ada suara yang terdengar. Bahkan saat berteriak, tidak ada gema. Bahkan deteksi mistis pun tidak berfungsi dengan baik. Setiap kali aku menoleh, para prajurit menghilang. Aku hampir mati beberapa kali. Aku tidak ingin kembali.”
[Kedengarannya seperti tempat mengerikan lainnya.]
“Mengapa Kaisar ingin menaklukkan Tanah Terlarang?”
[Mungkin dia ingin menguasai dunia. Siapa yang tahu pikiran gila orang-orang yang berkuasa?]
Cain tersenyum pahit.
Berbicara buruk tentang Kaisar di depan istana – jika bukan sang Master Menara, dia akan dicabik-cabik.
[Tapi saya setuju bahwa Forbidden Lands itu menarik. Saya sendiri cukup tertarik.]
“Saya harap saya tidak terseret ke dalamnya. Saya lebih suka kehidupan yang damai.”
[Benar-benar?]
Suara sang Master Menara berubah secara halus.
Dia menjentikkan jarinya.
Suara tulang beradu bergema.
Kiing.
Sebuah penghalang terbentang.
Itu adalah penghalang ajaib yang memisahkan ruang dalam dari luar.
Ini adalah kediaman Kaisar.
Tentu saja, ia dibentengi terhadap sihir, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi sang Master Menara.
Kain bingung.
“Ada apa ini tiba-tiba?”
[Itu tidak terlalu penting, tapi tidak perlu memberi tahu orang lain.]
Sang Master Menara terkekeh saat ia mendekati Cain.
[Anda telah bertemu dengan makhluk yang luar biasa, bukan?]
“…….”
Wajah Kain berubah karena marah.
“Mata Peramal sialan. Kapan kau menempelkannya padaku lagi?”
[Selama pertemuan terakhir kita. Memata-matai anak muda adalah salah satu dari sedikit hobiku sebagai orang tua.]
“Mati saja.”
[Jangan terlalu kasar. Aku akan memberikan beberapa artefak yang berguna untuk kerajaanmu kali ini, jadi tenanglah.]
Sang Master Menara mencoba menenangkannya.
Kain tetap diam.
Meski dihina, dia tidak bisa menolak Tower Master karena hadiahnya terlalu berharga.
Pada akhirnya, Cain mendesah pasrah.
“Karena kamu sudah melihat segalanya dengan Mata Clairvoyant, apa yang membuatmu penasaran?”
[Saya penasaran dengan kesan Anda. Orang Barbar dari Padang Salju Putih. Saya pikir mereka hanya ada di legenda lama.]
“Itu belum pasti. Bisa saja itu salah.”
[Hmm.]
Sang Master Menara tertawa pelan.
[Seorang Barbarian yang mengalahkan Swordmaster Cain dan menghancurkan Karthos seperti serangga muncul entah dari mana, di tepi White Snowfield. Kemungkinan besar begitu.]
“Apa? Mengalahkan Karthos?”
Mata Kain terbelalak.
———————
———————
[Kamu tidak tahu? Yah, itu belum menyebar luas.]
Sang Master Menara mulai menjelaskan.
[Meskipun belum diketahui publik, ada beberapa rumor di dalam Menara. Karthos, penyihir yang pernah mengguncang benua, mencoba membangkitkan dirinya sendiri di perbatasan dan dikalahkan.]
Menara Sihir merupakan tempat berkumpulnya semua penyihir.
Kisah-kisah yang berhubungan dengan sihir menyebar di sana lebih cepat daripada di tempat lain.
[Saya bahkan menyampaikan belasungkawa.]
Sang Master Menara mendecakkan rahangnya.
Rongga matanya yang kosong bersinar dengan cahaya biru.
Pakaian mewah yang dihiasi permata.
Anehnya, pemakai pakaian itu hanyalah kerangka.
[Sedih melihat salah satu dari sedikit teman Lichku musnah.]
“Aku tidak tahu kamu punya perasaan seperti itu.”
[Tentu saja. Sahabat itu penting saat kita hidup lama. Ngomong-ngomong, tidak ada cerita tentang artefak di sarang itu, kan?]
“Bukankah semua artefak ditemukan saat Karthos meninggal?”
Karthos telah menghancurkan banyak kerajaan dan mengumpulkan artefak berharga di sarangnya.
Setelah kematiannya, Kekaisaran telah mengambil kembali semua artefak tersebut.
[Sebagian besar berhasil ditemukan, tetapi yang paling berharga tidak ditemukan. Saya bertanya-tanya ke mana mereka pergi.]
Sang Master Menara berbicara seolah-olah itu adalah suatu gangguan.
[Namun kembali ke topik utama. Jadi, apa kesan Anda tentang apa yang Anda lihat?]
“…Itu mungkin.”
Seorang Barbar yang dapat mengalahkan penyihir yang telah mengguncang dunia.
Hal itu tidak terlalu mengejutkan bagi Cain, yang telah melihat Ketal secara langsung.
Sang Master Menara tertawa.
[Sepertinya kau tidak memberi tahu Kaisar.]
“Mengapa aku harus melakukannya? Aku tidak menyukai Kaisar dan Kekaisaran.”
Cain mendecak lidahnya.
Karena Master Menara telah memasang penghalang, dia tidak perlu lagi menyembunyikan perasaannya.
“Kaisar yang gila. Begitu banyak nyawa yang dikorbankan tanpa alasan demi ambisinya untuk menguasai dunia. Aku tidak bisa menyukainya. Apa yang sebenarnya dia inginkan?”
Kain tidak bisa mengerti.
Tenaga kerja yang berharga terbuang sia-sia di Tanah Terlarang.
Sang Master Menara terkekeh.
[Saya juga ingin tahu apa yang ada di kepalanya. Saya sudah melihat banyak orang, tetapi tidak ada yang seaneh dia.]
“Pokoknya, aku tidak berniat memberikan informasi yang diinginkan Kaisar. Lagipula… kalau itu Barbarian, pasti akan ada konflik.”
Seorang Barbar yang bergerak sesuai keinginannya.
Dan seorang Kaisar yang ingin merebut segalanya.
Konflik pasti akan terjadi.
Dan kerajaannya akan terjebak di tengah-tengahnya.
Tidak ada alasan untuk memberi tahu Kaisar.
[Itu pernyataan yang cukup menarik.]
Rongga mata biru Sang Master Menara berkilauan.
[Kamu berpikir bahwa seorang Barbarian bisa menimbulkan masalah terhadap Kaisar.]
Kaisar adalah penguasa Kekaisaran.
Dan Kekaisaran itu sangatlah kuat.
Mereka mencoba menaklukkan Tanah Terlarang untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun.
Bahkan sang Master Menara pun tidak bisa sepenuhnya menolak perintah Kaisar.
Itulah kekuatan Kekaisaran.
Namun kini Kain berkata bahwa seorang Barbar pun dapat menentang perintah Kaisar.
Setelah hening sejenak, Cain berbicara.
“…Entahlah. Aku tidak bisa mengukur seberapa kuat dia. Tapi aku merasakan satu hal.”
Cain menatap ke arah Master Menara.
Pria yang telah mempelajari ilmu sihir selama ratusan tahun, puncak dari semua ilmu sihir.
Orang yang menilai nilai sesuatu.
“Saat aku melihatnya, rasanya mirip dengan saat aku melihatmu.”
Sang Master Menara menggaruk rahangnya dengan penuh minat.
Perkataan Cain sederhana.
“Apakah dia dari kelas Pahlawan?”
“Saya tidak memiliki kemampuan untuk menentukannya.”
“Tapi kau merasakan sesuatu. Seorang Barbar dari Padang Salju Putih.”
Cahaya biru berkelap-kelip, menandakan keingintahuan yang mendalam.
“Pasti sangat berharga. Bahkan melimpah.”
“Kamu. Tentu saja tidak.”
Cain mengerutkan keningnya.
* * *
Setelah mengalahkan iblis, kehidupan sehari-hari Ketal tetap tidak berubah.
Dia masih menyelesaikan berbagai tugas dan menikmati pemandangan desa.
Dan beberapa hari kemudian, setelah segala sesuatunya sudah agak tenang, sang penguasa memanggilnya.
Ketal bangun pagi-pagi dan menuju ke kediaman raja.
Di seberang sana, seorang wanita mendekat sambil membawa sekeranjang penuh sayur-sayuran.
Ketal tidak terlalu memperhatikannya.
Alasannya sederhana.
Semua orang di desa yang pernah melihatnya sebelumnya selalu berhenti dan memberi jalan untuknya.
Kemungkinannya akan sama kali ini.
Ketal terus berjalan tanpa banyak berpikir, dan wanita itu meliriknya.
Wanita itu sedikit gemetar.
Itulah yang diharapkan Ketal.
Namun apa yang terjadi selanjutnya berbeda.
Setelah menatap Ketal sebentar, wanita itu terus berjalan maju.
Dia tidak menghindari Ketal.
“Hah?”
Ketal sejenak terkejut dengan tindakannya.
Dia adalah orang pertama yang tidak menghindarinya setelah melihatnya.
Ketal terus berjalan, sedikit bingung, saat mereka berpapasan.
“Oh!”
Lalu, sekejap kemudian, wanita itu tersandung pada sebuah batu.
Saat tubuhnya condong ke depan, Ketal bergerak secara refleks.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Ketal memegang lengannya untuk mencegahnya jatuh.
“Oh, eh….”
Wanita itu menatap tangan Ketal, lalu Ketal melepaskannya.
Dia mengira dia akan berteriak dan langsung lari.
Meskipun ada kalanya dia menolong orang sebelumnya, mereka selalu lari tanpa kecuali.
Namun kali ini, harapannya meleset.
Wanita itu segera mengumpulkan barang-barangnya dan membungkuk kepada Ketal.
“Te-terima kasih.”
Ketal mengangguk bodoh saat wanita itu bergegas pergi.
———————