———————
Bab 2 – Orang Barbar di Padang Salju Putih (2)
Bahasa umum yang fasih, bebas dialek, dan sangat rapi itu memikat telinga mereka.
Mereka begitu bingung, hingga tidak bisa menjawab.
Si barbar itu melirik ke belakang mereka.
Ada cukup banyak gerbong.
Delapan totalnya.
“Pedagang?”
“Y-ya.”
“Anda mengambil rute yang berbahaya jika menyeberangi padang salju dengan sengaja.”
Sebuah suara berat terdengar.
Para tentara bayaran itu ragu-ragu sambil menghunus pedang.
Mereka mengira itu adalah monster, tetapi yang muncul adalah orang barbar yang hanya mereka dengar dari legenda.
Sudah sulit untuk memahaminya, tetapi dia juga berbicara dengan sangat lancar.
Si barbar menatap seragam para tentara bayaran itu dan membuka mulutnya lagi.
“Kalian tampaknya adalah tentara bayaran yang melindungi pedagang.”
“…Ya.”
Pedagang dan tentara bayaran.
Konsep yang pasti diketahui oleh siapa pun yang menjalani kehidupan normal.
Namun yang satunya lagi seorang barbar.
Makhluk legendaris yang tinggal di padang salju ini.
Dan dengan memahami konsep-konsep tersebut.
“Aku sarankan kau kembali, tapi kurasa kau tidak berniat melakukan itu.”
Si barbar mengusap dagunya.
Keheningan yang menegangkan menggantung di udara.
Lalu, seolah sudah bulat hatinya, si barbar itu mengangkat jarinya.
“Majikanmu pasti ada di kereta itu, kan?”
Ujung jarinya menunjuk ke arah kereta kuning yang rapi.
“Saya juga ingin dipekerjakan.”
“…Apa?”
“Sulitkah untuk mengerti? Maksudku, aku akan membantumu menyeberangi padang salju.”
“Saya mengerti apa yang Anda maksud.”
Si barbar legendaris yang berbicara dengan lancar, tiba-tiba mengajukan sebuah permintaan.
Sulit untuk mengikuti situasi tersebut.
Pemimpin tentara bayaran itu nyaris tak bisa sadarkan diri.
“…Kau tidak bermaksud bersikap bermusuhan, kan?”
“Jika aku melakukannya, aku akan membunuh kalian semua.”
“Jadi begitu.”
Sang pemimpin mengangguk mendengar kata-kata lesu itu.
Dia mendekati kereta dan mengetuk pintu.
“Apakah kamu mendengarnya?”
“Ya.”
Sebuah suara tenang terdengar.
Di dalam kereta, lelaki tua itu tampak meraba-raba dengan wajah pucat.
“A-apa ini…”
“Dia di sana ingin menyewakan dirinya kepadamu. Bagaimana menurutmu?”
“…”
Wanita muda itu menutup matanya sejenak dan bertanya.
“Jika kita bertarung, menurutmu apa yang akan terjadi?”
“…Secara pribadi, saya tidak akan merekomendasikannya.”
“Jadi begitu.”
Wanita muda itu membuka matanya.
“Katakan padanya kami menerimanya.”
“Ya.”
Pemimpinnya melangkah maju.
“Permintaan Anda telah disetujui.”
“Itu berita bagus.”
Si barbar tersenyum puas dan mendekati mereka.
Para tentara bayaran itu mundur ketakutan.
“Jangan takut. Kalian hanya karyawan. Tidak bisakah saya berbicara langsung dengan atasan saya?”
“…Bagaimana jika kamu melakukan sesuatu yang aneh?”
“Hati-hati.”
Si barbar menjawab dengan santai dan melewati pemimpinnya.
Para tentara bayaran terlambat mendekat dan berbisik.
“Kapten. Apakah tidak apa-apa membiarkan dia bertemu dengannya seperti ini?”
“Majikan sudah setuju.”
“Meski begitu, kita ini tentara bayaran. Bagaimana kita bisa menghentikannya…”
“Menghentikan dia?”
Sang pemimpin tertawa getir.
“Benda itu? Kau bercanda, kan?”
Orang barbar itu semakin mendekat.
Di dalam kereta, wajah lelaki tua itu begitu pucat hingga dia tampak seperti hendak pingsan.
“Oh, oh, nona muda! Apa ini…”
“Tenang.”
Ketuk. Ketuk.
Terdengar ketukan.
Ketukan sopan yang tampaknya tidak cocok untuk orang barbar itu.
Itu adalah sensasi yang sangat aneh.
“Bolehkah aku masuk?”
“…Ya. Masuklah.”
Berderak.
Pintunya terbuka.
Wanita muda itu langsung kewalahan.
Dia sendiri tidak sebesar itu.
Hanya sekitar dua kepala lebih tinggi dari pria kuat.
Tapi itu bukan tubuhnya.
Dia hanya mengenakan rompi kulit, jadi kulitnya telanjang.
Setiap otot berkedut.
Ototnya lebih menyerupai patung daripada makhluk hidup.
Monster berwujud manusia.
Itulah kesan yang ada pada wanita muda itu.
“Aduh.”
Kereta itu sudah penuh.
Orang tua itu mundur sejauh yang ia bisa.
“Saya harap kamu tenang saja. Saya tidak bermaksud menyakitimu.”
“…Senang berkenalan dengan Anda.”
“Senang bertemu denganmu juga.”
Si barbar tersenyum.
Matanya yang hitam bertemu dengan mata wanita muda itu.
“Cukup hangat di sini. Bahkan di dalam ruangan, pasti sulit untuk mempertahankan tingkat kehangatan ini di padang salju ini.”
“…Itu diobati dengan sihir.”
Pada saat itu, cahaya aneh melintas di mata orang barbar itu.
“Sihir. Kekuatan misteriusmu, kan? Aku paham konsep itu.”
“…Begitukah.”
Wanita itu bingung.
Rekannya adalah seorang barbar.
Dia memiliki bentuk tubuh yang tidak lain adalah simbol kebiadaban.
Akan tetapi, kosakata dan ucapannya sangat lancar dan canggih.
Rasanya seperti berurusan dengan seorang bangsawan yang telah menerima pendidikan tinggi.
“Aku mengerti, tapi tempat ini berbahaya. Peluang untuk bisa melewati tempat ini dengan selamat bersama para tentara bayaran itu sangat kecil. Jadi, aku akan melindungi nyawa kalian.”
“…Apa yang kamu inginkan sebagai balasannya?”
Pikiran wanita itu berpacu.
Kemungkinan besar, yang diinginkan pihak lain adalah makanan dengan probabilitas tinggi.
Atau, kemungkinan menginginkan senjata dingin tinggi.
Kalau begitu, berapa banyak yang sanggup ia bayar?
Dia segera merenung, tetapi kata-kata yang keluar dari mulut orang barbar itu melampaui harapannya.
“Tidak ada yang luar biasa. Sebenarnya, cukup sederhana.”
Kata si barbar itu dengan enteng.
“Pengetahuan.”
“Maaf?”
“Pengetahuan yang melampaui salju. Informasi yang Anda miliki. Itulah yang saya inginkan.”
“Pengetahuan dan informasi…?”
“Ya. Seharusnya tidak ada kerugian.”
Setelah berkata demikian, si barbar itu terkekeh.
Pada saat itu, wanita itu hampir mengompol tanpa menyadarinya.
Meski itu hanya tawa biasa, rasanya seperti dilempar telanjang di hadapan predator.
Dia berpura-pura tenang dan menganggukkan kepalanya perlahan.
“Baiklah, mengerti.”
“Bagus.”
Si barbar tersenyum puas.
“Lalu siapa namamu?”
“…Aku Milena. Milena dari keluarga Akasha.”
“Nama saya Ketal. Senang bertemu dengan Anda.”
* * *
———————
———————
‘Kali ini pembicaraannya tampak mengalir.’
Ketal mendesah lega dalam hati.
Sudah lama sejak ia mempunyai teman bicara.
Kebanyakan manusia yang melihatnya kebanyakan panik dan menusukkan pedang mereka.
Ia telah berusaha menenangkan mereka dan mengajak bicara, tetapi kebanyakan dari mereka sudah setengah gila dan mengoceh jahat, sehingga mustahil untuk bisa bicara pantas.
Kali ini, sikap tenang rekannya sangat menyenangkannya.
‘Saya tidak ingin kembali, jadi saya datang untuk melihat-lihat, tetapi alangkah beruntungnya saya.’
Dia tidak dapat mengerti mengapa orang-orang dengan sukarela memasuki tempat terkutuk itu, namun kadang kala, ada saja orang yang datang dari luar.
Karena dia tidak dapat melarikan diri dari hutan belantara terkutuk ini, informasi yang diperolehnya dari orang-orang yang datang dari luar sangatlah berharga.
Di atas segalanya.
‘Rasanya seperti merasa sembuh ketika berbincang dengan orang beradab setelah berurusan dengan orang barbar yang bodoh.’
Ketal mengajukan banyak pertanyaan kepada Milena.
Tentang situasi di luar.
Tentang hubungan antarnegara.
Tentang keadaan dunia.
Semakin banyak pertanyaan yang diajukannya, semakin bingung Milena saat menjawab.
Ini bukanlah pertanyaan seperti yang diharapkan dari seorang barbar yang hanya dikenal dari legenda di padang salju.
“Jadi begitu.”
Ketal mengangguk menanggapi jawaban Milena.
“Jadi dunia luar juga tidak begitu damai.”
“Ya. Kekaisaran dan Kerajaan sedang berperang.”
Dunia saat ini sedang dalam keadaan perang.
Sebuah kekaisaran yang kuat dan kerajaan terbesar sedang berperang demi kelangsungan hidup negaranya.
“Kekaisaran perlahan maju dengan jumlah pasukan dan kekuatan angkatan lautnya yang luar biasa, tetapi Kerajaan tidak menyerah begitu saja. Swordmaster dan Hero mempertahankan perbatasan.”
“Pahlawan? Ahli Pedang?”
Ketertarikan tampak di mata Ketal.
“Apakah mereka kuat?”
“Mereka kuat. Di luar jangkauan pemahaman manusia.”
“Beberapa dari mereka bahkan membunuh naga.”
“Naga, katamu.”
Ketal bergumam pelan.
Seorang Ahli Pedang dan naga.
Betapa fantastisnya nama itu.
Seperti apa rupa naga sesungguhnya?
Naga Timur atau naga Barat?
Apakah itu ular atau reptil?
“Saya ingin bertemu mereka.”
Fantasi ada di luar hamparan salju.
Sudah berapa lama dia terjebak di sini?
Dia bahkan tidak dapat mengingatnya lagi.
Dia hanya putus asa untuk bertahan hidup.
Yang dia tahu hanyalah bahwa ini adalah padang salju di tengah dunia fantasi, dan dia tidak dapat melarikan diri.
Di luar.
Dunia fantasi.
Dia benar-benar ingin keluar.
Dan kemudian Milena merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
‘…Tentu saja tidak.’
Mungkinkah orang barbar ini berencana menyerang dunia luar?
Apakah dia bertanya tentang yang kuat dan informasi di luar untuk melakukan hal itu?
Itulah delusi pikirannya.
Milena bertanya dengan hati-hati.
“Kau… seorang barbar, bukan?”
“Kurasa begitulah yang bisa kau katakan. Dari ekspresimu, sepertinya kau tahu keberadaanku.”
“Ya. Ada legenda.”
“Legenda?”
Milena menceritakan kepadanya tentang legenda yang diketahuinya.
Ketal tertawa kecil ketika mendengar cerita itu.
“Jadi begitulah ceritanya. Sang kaisar. Apakah orang gila itu adalah kaisar?”
‘Kupikir dia hanya orang gila.’
“Ya?”
“Tidak. Tidak.”
Ketal menggelengkan kepalanya.
“Legendamu mungkin benar. Ada legenda lain yang seperti itu sebelumnya.”
“Be-begitukah?”
Dia menerima jawaban bahwa legenda itu benar dari makhluk legendaris itu sendiri.
Rasa kagum memenuhi mata Milena.
Dia sedang berbicara dengan seorang legenda sekarang.
Terkejut dengan kenyataan itu, dia melewatkan satu hal dalam kata-kata Ketal.
Dia berbicara seolah-olah dia telah mengalami sendiri kisah-kisah legenda kuno.
Saat percakapan berlanjut, kewaspadaan Milena terhadap Ketal berangsur-angsur berkurang.
Dia mulai mengajukan pertanyaan sedikit demi sedikit.
“Kamu… tampaknya tahu bahasa dan pengetahuan kami.”
“Banyak orang yang melewati tempat ini dahulu kala. Mereka semua sekarat, terkubur di salju. Saya belajar sebagai imbalan untuk melindungi mereka. Saya tidak yakin apakah mereka berhasil kembali dengan selamat.”
“Mungkin mereka tidak melakukannya.”
Jika mereka kembali, berita tentang orang-orang barbar itu akan tersebar.
“Itu sangat disayangkan.”
“Tetapi…”
Itu saja tidak menjelaskan kefasihan kosakata dan pengetahuan orang barbar itu.
Pengetahuannya tampak luar biasa sampai-sampai tidak dapat dicapai tanpa berusaha.
Setelah hening sejenak, Ketal bertanya.
“Apakah kamu sedang mengangkut senjata?”
“Oh. Ya. Bagaimana kamu…?”
“Saya mendengar suara besi tajam dari kereta. Itu tidak salah lagi.”
“Be-Begitukah.”
Ini adalah padang gurun yang putih.
Cuaca dinginnya begitu menyengat sehingga sulit untuk melakukan percakapan yang layak.
Selain itu, gerbong kereta tertutup rapat, jadi tidak mungkin suaranya terdengar dari luar.
“Sepertinya ada banyak kereta kuda. Apakah ada alasan untuk melewati daerah terpencil ini?”
“Kita butuh banyak uang.”
Milena menggigit bibirnya erat-erat.
Keluarganya telah terlibat dalam perdagangan selama beberapa generasi.
Akan tetapi, karena campur tangan dan intrik terkini dari lingkungan sekitar, mereka telah menanggung hutang yang cukup besar.
Keluarga itu sendiri berada dalam situasi yang genting.
Itu adalah usaha menjajakan untuk menyelesaikan utang itu.
Ketal mengerti kata-katanya.
“Apakah kamu berencana menjual senjata ke kerajaan yang sedang berperang dengan kekaisaran?”
“…Apa?”
Pupil mata Milena membesar.
Dia tidak menyebutkan tujuannya.
“Bagaimana kamu tahu?”
“Hanya ada dua negara yang menginginkan senjata sebanyak itu.”
Kata Ketal dengan serius.
“Kekaisaran, atau kerajaan. Namun, kekaisaran telah disebutkan sebagai pembeli dalam jumlah besar. Itu berarti tidak ada masalah dengan pasokan senjata. Itu hanya menyisakan satu kerajaan.”
“…”
“Ketika permintaan melebihi pasokan, harga naik. Saya tidak tahu nilainya di luar sana, tetapi dengan jumlah seperti ini, itu tidak akan menjadi hal yang tidak penting. Sepertinya ini merupakan investasi yang berharga.”
Milena berkedip cepat.
“Jika kamu mencoba melewati padang gurun yang putih, sepertinya tidak ada cara lain untuk mencapai kerajaan itu, kan? Apakah karena kekaisaran itu berbatasan dengannya?”
“…Itu benar.”
Itu jawaban yang sempurna.
“Meski begitu, mencoba melewati sini adalah pilihan yang berisiko.”
Milena begitu terkejutnya hingga dia tidak bisa lebih terkejut lagi.
“Siapa kamu?”
Apakah kamu benar-benar orang barbar?
Tepat saat dia hendak menanyakan pertanyaan itu, kereta itu berhenti.
Di luar, suara monster bergema.
“Tamu tak diundang telah tiba.”
Ketal berkata pelan.
———————