Bab 1 – Orang Barbar di Padang Salju Putih (1)
Pria itu menatap cakrawala dengan ekspresi cemberut.
Meski badai salju yang tak kenal ampun menggigit, dia berdiri di sana hanya mengenakan rompi kulit tipis, matanya tertuju pada hamparan jauh.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Sebuah suara datang dari belakangnya.
Seorang wanita berambut abu-abu, mengenakan pakaian tipis, memiringkan kepalanya dengan bingung.
Pria itu membuka mulutnya.
“Mengagumi pemandangan.”
“Mengapa?”
“Untuk menenangkan pikiranku.”
“Mengapa menenangkan pikiranmu?”
“Karena aku lelah. Dasar orang barbar yang bodoh. Berhentilah bertanya.”
“Pikiranmu lelah?”
Wanita itu tampaknya tidak memahami perkataannya, kepalanya dimiringkan berulang kali.
“Mengapa pikiranmu yang lelah, bukan tubuhmu? Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”
“Cukup, dasar bodoh.”
Pria itu mendesah.
“Sudah kubilang aku akan menangani perimeter. Kenapa kau di sini? Ada apa?”
“Lima orang suku memakan kalajengking hitam.”
Wajah pria itu berubah.
“Lagi? Aku sudah jelas-jelas bilang ke mereka untuk tidak memakannya karena bisa membuatmu sakit. Belum seminggu, dan lima dari mereka sudah memakannya?”
“Itu tantangan yang luar biasa. Saya bangga dengan mereka.”
Wanita itu tertawa lebar.
“Ughh, sial.”
Pria itu menghela napas berat.
“Kembalilah dan bersihkan mayat-mayat itu. Dan jangan memakannya lagi saat kau melakukannya. Aku akan membunuhmu jika kau melakukannya.”
“Tetapi…”
Wanita itu ragu-ragu.
Pria itu mendecak lidahnya.
“Jika kau memakannya, kau akan mati di tanganku.”
“Ah, aku mengerti. Aku tidak akan pernah memakannya.”
Wanita itu menggigil dan bergegas pergi.
Pria itu memperhatikan sosoknya yang menjauh dan mendesah lagi.
“Orang barbar yang bodoh.”
Tentu saja mereka takut dengan ancamannya karena mereka akan mati jika memakannya.
Orang bodoh, tak tahu apa-apa.
Pria itu menendang salju dengan muram.
Sosoknya menghilang di hamparan salju.
* * *
Salju yg turun.
Dunia yang berwarna putih bersih, seolah seluruhnya terbuat dari salju.
Beberapa kereta melaju melintasi lanskap ini.
Berderit. Berderit.
“Ugh. Wabah. Dingin sekali.”
Pria yang mengawal kereta itu menarik topi bulunya erat-erat.
Napas yang diembuskannya langsung berubah menjadi embun beku dan jatuh ke tanah.
Alisnya juga membeku, siap rontok jika dia menyentuhnya.
“Selimuti tubuh kalian dengan bulu-bulu lebih erat lagi. Kalau tidak, kalian akan mati kedinginan.”
Lelaki yang tampak seperti pemimpin itu berbicara dengan suara pelan.
Orang-orang menarik kerah mantel mereka lebih erat lagi.
“Y-ya, kami memang begitu.”
“Ugh. Dingin sekali.”
Perlahan-lahan, mereka bergerak maju.
Jejak roda kereta dan jejak kaki tertinggal di padang salju putih, lalu seketika tertutup warna putih dan lenyap.
Seorang pria menyaksikan kejadian itu dengan mata lelah membuka mulutnya.
“Kapten, tidak peduli seberapa bagus hadiahnya, ini tetap saja gila.”
Pria itu mengangkat kepalanya.
Depan, belakang, kiri, kanan.
Yang dapat dilihatnya hanyalah warna putih.
Tidak ada makhluk berwarna di sini kecuali mereka.
“Menyeberangi Padang Salju Putih? Bukankah itu benar-benar gila?”
“Diam.”
Sebuah suara kasar terdengar.
“Kalian semua setuju.”
“Itu benar, tapi…”
“Kalau begitu diamlah. Kita sudah mendekati perbatasan.”
“Brengsek.”
Dengan kutukan kecil, dia menutup mulutnya lagi.
Sebenarnya, mereka tidak punya banyak waktu untuk berbicara.
Saat mereka membuka mulut, udara dingin akan menembus paru-paru mereka.
Dalam keheningan, mereka melangkah maju lagi.
Dan di dalam kereta yang mereka tumpangi, seorang lelaki tua mendecak lidahnya.
“Ck.”
Orang tua itu berjanggut putih panjang dan mengenakan setelan jas yang bagus.
Tanyanya dengan wajah khawatir.
“Apakah Anda baik-baik saja, nona muda?”
“Ya.”
Wanita muda itu mengangguk.
Rambut birunya bergoyang.
Matanya yang hitam bertemu dengan mata lelaki tua itu.
“Saya baik-baik saja.”
“Apa sebenarnya ini?”
Orang tua itu mendesah dalam-dalam, tampak putus asa.
“Tidak perlu bagimu untuk melakukan perjalanan sulit ini sendiri, nona muda…”
“Tidak. Aku harus pergi.”
Wanita muda itu menggelengkan kepalanya.
“Itulah syarat kontrakku dengan ayahku.”
“Oh, orang tua. Kau tidak menghargai usaha nona muda itu untuk menyelamatkan keluarga dan…”
“Hei. Aku akan mati kedinginan.”
Kata-kata ratapan orang tua itu terputus oleh gerutuannya.
Wajah lelaki tua itu memerah.
“Makhluk-makhluk yang tidak sopan itu.”
“Jangan terlalu keras pada mereka. Mereka satu-satunya yang setuju untuk mengawal kita melewati Padang Salju Putih ini.”
“Itu benar, tapi…”
“Ngomong-ngomong, tidak bisakah kita bawa mereka masuk sekarang? Mereka terlihat sangat kedinginan.”
Kecelakaan. Kecelakaan.
Kereta itu menjerit dalam dingin.
Meskipun dilindungi oleh sihir, sulit mengabaikan dingin yang ekstrem.
Sulit membayangkan betapa dinginnya cuaca di luar sana.
Wanita muda itu berbicara dengan prihatin, tetapi lelaki tua itu dengan tegas menolak.
“Tidak. Kau tidak mengerti apa yang ada di Padang Salju Putih ini.”
“Monster… benarkah?”
Monster tinggal di Padang Salju Putih.
Makhluk-makhluk mengerikan yang tak terbayangkan mengintai di luar.
“Kemungkinan bertemu mereka rendah, tetapi kita harus berhati-hati. Itulah sebabnya kita memiliki pengawal.”
“Ya. Tapi…”
Wanita muda itu melihat ke luar jendela.
Yang dapat dilihatnya hanyalah warna putih.
Tidak ada warna lain yang terlihat.
“Apakah orang benar-benar bisa tinggal di sini?”
“Itu hanya legenda. Tidak mungkin manusia bisa bertahan hidup di lingkungan seperti ini.”
“Tapi itu adalah legenda yang dapat dipercaya.”
“Yah… itu benar.”
Bahkan orang tua itu tidak sepenuhnya menyangkalnya.
Dahulu kala.
Sebuah kerajaan yang pernah menguasai dunia.
Kekaisaran itu telah menggabungkan segalanya dari ujung bumi hingga ujung lautan dalam wilayahnya.
Kecuali White Snowfield.
Padang Salju Putih, yang menempati lebih dari separuh dunia, terletak tepat di pusat dunia.
Itu adalah alam neraka yang tak seorang pun pernah kembali hidup-hidup.
Akan tetapi, sang kaisar, yang ingin menguasai dunia dalam tangannya, ingin menguasai Padang Salju Putih.
Maka dialah yang memimpin semua orang kuat dan prajurit, bahkan dia sendiri yang memasuki White Snowfield.
Dan beberapa tahun kemudian.
Sekitar waktu itu kekaisaran, setelah kehilangan tuannya, telah jatuh dan dilupakan oleh semua orang.
Sang kaisar kembali.
Setelah kehilangan banyak orang kuat dan prajurit, dia kembali hanya dengan tubuhnya.
Tampak puluhan tahun lebih tua, dia berbicara seperti orang gila.
Monster itu tinggal di White Snowfield.
Ular putih yang melahap gunung es.
Beruang putih yang menyebabkan gempa bumi.
Tikus jelek yang mencemari lautan.
Dan dia berkata.
Bahwa hal yang paling berbahaya di White Snowfield bukanlah monster.
Tapi manusia.
“Apakah dia mengatakan orang-orang barbar berwarna abu-abu dengan bekas luka di dada mereka?”
Ada orang-orang barbar di sini.
“Itu hanya legenda, kan?”
“Namun, kata-kata kaisar dapat dipercaya. Sebagian besar monster yang dilihatnya telah ditemukan.”
Setelah kematian kaisar, segala macam orang kuat dan ekspedisi memasuki White Snowfield.
Kebanyakan dari mereka tidak pernah kembali, tetapi sebagian kecil selamat untuk menceritakan kisah petualangan mereka.
Petualangan mereka memiliki kisah yang cocok dengan kisah sang kaisar.
“Tapi tidak ada cerita tentang melihat orang barbar, kan?”
“Yah… itu benar.”
Bahkan dalam petualangan yang tak terhitung jumlahnya itu, tidak ada informasi tentang orang barbar.
“Itu mungkin kesalahan kaisar. Itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan.”
Wanita muda itu menutup mulutnya mendengar penolakan dari pria tua itu.
Seperti dikatakan orang tua itu, itu bukanlah sesuatu yang perlu mereka khawatirkan.
Tepat pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.
“Kita sudah mendekati perbatasan.”
“Ya.”
Ketegangan muncul di wajah lelaki tua dan perempuan muda itu.
Padang Salju Putih tidak sepenuhnya berbahaya.
Melalui pengorbanan penjelajah yang tak terhitung jumlahnya, area tempat munculnya monster telah sedikit dibersihkan.
Saat mereka masuk ke sana, ada kemungkinan bertemu monster.
Wajah para tentara bayaran itu mengeras.
Sekalipun tadinya mereka diam, sekarang langkah kaki mereka begitu pelan hingga nyaris tak terdengar.
“Tidak semua orang yang memasuki perbatasan akan bertemu monster.”
Pemimpin tentara bayaran itu berbicara lembut untuk meredakan ketegangan.
“Jika kamu bergerak dengan hati-hati, kamu bisa bergerak tanpa berhadapan dengan mereka. Dan bahkan jika kamu berhadapan dengan mereka, kamu mungkin bisa mengalahkan sebagian besar dari mereka.”
“Lalu bagaimana dengan monster yang tidak bisa kita kalahkan? Bukankah kita semua akan mati?”
“Saya tidak akan menyangkalnya… tapi maksud saya ada kemungkinan besar kita bisa melakukannya. Bergeraklah perlahan.”
Berderit. Berderit.
Suara roda berputar bergema pelan.
Mereka menelan ludah mereka dan perlahan-lahan bergerak maju, otot-otot di sekujur tubuh mereka menegang.
Mereka berdoa agar tidak ada warna lain selain warna mereka yang terlihat di dunia yang putih ini.
Namun kenyataan tanpa ampun menginjak-injak doa mereka.
“…Semuanya berhenti.”
Pemimpin yang berjalan di depan berhenti.
“Ada sesuatu di sana.”
“…Apa itu?”
“Saya tidak bisa melihatnya dengan jelas.”
Badai saljunya terlalu ganas.
Mereka hanya dapat melihat sosok yang samar-samar, dan mereka bahkan tidak dapat mengetahui makhluk apa itu.
Pemimpin itu menyipitkan matanya.
“Saya punya kabar baik dan kabar buruk.”
“Sialan. Cepat ceritakan padaku.”
“Kabar baiknya adalah ukurannya kecil.”
Ada banyak sekali monster di sini, dan beberapa di antaranya sebesar gunung.
Jika ukurannya sebesar manusia, mereka mungkin bisa mengalahkannya.
“Kabar buruknya adalah badai itu sedang mendekati kita.”
Tidak ada jalan keluar dari pertempuran.
Kutukan dan suara logam terdengar.
Satu demi satu, mereka bersiap untuk bertempur.
Di dalam kereta, lelaki tua dan perempuan muda mengepalkan tangan mereka erat-erat.
Dalam suasana tegang, lawan perlahan mendekat.
Dan akhirnya, sosoknya terungkap dalam badai salju.
Sang pemimpin, yang hendak menyerang dengan pedang terhunus, menghentikan langkahnya.
“Hah?”
“Hah?”
Mata wanita muda itu, yang sedari tadi memandang ke luar jendela dengan cemas dan khawatir, membelalak.
Makhluk yang muncul bukanlah monster.
“…Seorang manusia?”
Rambutnya yang berwarna abu-abu, seolah telah dimakan debu, bergoyang dalam warna putih.
Otot sesempurna patung.
Dan bekas luka yang mengesankan di dadanya, tampak seperti ledakan.
Rompi kulit tipis yang menunjukkan bahwa dia tidak peduli dengan cuaca dingin.
“…Orang barbar?”
Seseorang bergumam.
Si barbar yang sedari tadi terdiam menatap mereka, pun membuka mulutnya.
“Saya tidak ingin kembali, jadi saya pergi jalan-jalan, tetapi saya tidak menyangka akan seberuntung itu.”
Untuk sesaat, mereka meragukan telinga mereka sendiri.
Dari mulut makhluk yang merupakan lambang kebiadaban, bahasa umum yang sangat fasih mengalir keluar.
Mata berwarna abu bertemu dengan mata mereka.
“Senang berkenalan dengan Anda.”