Bab 98 Ditangkap dan Bingung
Meskipun lelaki itu tampak abadi, ia tetap mengkhawatirkannya. Mungkin ia mengkhawatirkan dirinya sendiri dan menginginkan petarung yang dapat diandalkan bersamanya, atau mungkin bagian otaknya yang kekanak-kanakan tidak ingin ditinggal sendirian dalam situasi yang mengerikan ini.
Namun sayang, larinya yang panik justru menemui rintangan–
MEMUKUL.
Saat ia berlari membabi buta ke dalam hutan, wajahnya menabrak pohon besar, dan tersungkur oleh benturan yang tiba-tiba dan keras.
“Ghh!” Dia meringis.
Pada akhirnya, tidak peduli mantra apa pun yang dimilikinya, dia tetaplah manusia biasa–dan seorang anak kecil; tabrakan seperti itu mengakibatkan bekas luka yang cepat terbentuk di dahinya, memar, dan berdarah.
“Gahh…” Dia menghela napas tajam.
Sambil duduk perlahan, dia membelai kepalanya saat dunia berputar di sekelilingnya; dia, tanpa diragukan lagi, mengalami gegar otak.
Semak-semak berderak di sekelilingnya, tetapi saat ia mencoba bangkit dengan tongkatnya terangkat tinggi, ia bahkan hampir tidak dapat berdiri tegak karena keseimbangannya terganggu oleh indranya yang kacau.
Saat itulah dia melihat mereka: ‘Outriders. ‘
Ada enam lelaki yang keluar dari balik dedaunan, mengelilinginya; semuanya berkulit sawo matang dan memiliki fisik yang prima.
Yang langsung menonjol baginya adalah telinga mereka yang seperti anjing, kuku mereka yang tajam, dan pupil mata mereka yang menakutkan. Dia tahu apa saja ciri-ciri tersebut:
Manusia setengah? Dia menyadarinya.
Mereka benar-benar mengesankan; terutama orang yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu: seorang pria berotot dengan rambut merah menyala panjang yang ternyata lurus. Kulitnya cokelat keemasan dan dipenuhi tato suku berwarna putih.
Anehnya, pemimpin yang diduga itu tidak menghunus senjata apa pun, namun diam-diam mendekatinya dengan keyakinan yang tak tergoyahkan atas kemampuannya.
…Aku tidak akan menyerah tanpa perlawanan! pikirnya.
Tepat saat dia mengangkat tongkatnya untuk merapal mantra, suara keras yang berlangsung tidak lebih dari satu detik menggelegar di telinganya.
Suara itu berasal dari prajurit berambut merah, yang mulutnya terbuka dan tubuhnya menegang saat urat-urat darah menekan lehernya: itu adalah raungan. Meskipun dia hampir tidak dapat mendengarnya karena menggetarkan gendang telinganya, dia dapat merasakan gelombang suara menggesek kerangkanya.
Apa-apaan ini?! Pikirnya.
Akan tetapi, itu bukan sekadar tindakan intimidasi; tubuhnya bergetar dan jari-jarinya gemetar, mengakibatkan dia menjatuhkan tongkatnya dan perlahan-lahan jatuh ke depan seperti patung.
Aku…aku tidak bisa bergerak! Dia sadar.
“Migardo snaw boza,” pria berwibawa dan berambut merah itu berbicara dalam bahasa yang tidak dikenalnya.
Kata-kata itu seakan merupakan semacam perintah yang diberikan kepada anggota suku setengah manusia lainnya, yang mengikat anggota tubuhnya sementara dia masih tercengang oleh raungan binatang buas itu.
…Apa itu? Sihir? Aku belum pernah melihat yang seperti itu…Mereka mengikatku? Sial…ini tidak bagus–di mana Vandread? tanyanya.
Raungan itu bukan sekadar memberikan efek lumpuh pada tubuhnya; raungan itu tampaknya membuatnya kelelahan, menyeretnya ke dalam keadaan tak sadarkan diri saat ia diangkat dan digendong oleh salah satu anggota suku.
Wah, sial. Aku akan menjadi makanan, bukan? Pikirnya.
–
Saat kelopak matanya terbuka lagi, terasa berat seperti batu, dia mendapati dirinya duduk di sebuah ruangan yang terbuat dari rumput dan kayu yang saling terkait.
“Hah…?” Ucapnya dengan nada muram.
Sambil mengerjap beberapa kali, dia mendongak dan mendapati prajurit setengah manusia berambut merah berdiri di ambang pintu kamar, bersandar ke dinding dengan lengan telanjang terlipat di dada.
“Sudah bangun?” tanya pria itu.
Ia terkejut saat mengetahui bahwa pria itu berbicara dalam bahasa umum Milligarde. Setelah bergerak sedikit, ia menemukan bahwa pergelangan tangannya terikat di belakang punggungnya, tetapi kakinya terbebas.
Pandangan sekilas ke sekeliling ruangan membuatnya mendapat lebih banyak kata dari manusia setengah berotot dan gagah itu.
“Senjata ajaibmu tidak ada di sini,” kata pria itu.
“–“
“Jawab pertanyaanku, dan katakan yang sebenarnya,” kata prajurit berambut merah itu dengan tegas, “Apakah kau datang ke sini untuk memburu orang-orangku?”
Pertanyaan itu mengejutkannya, dia pun mendongak menatap lelaki itu dengan ekspresi ternganga sebelum menggelengkan kepalanya.
“Berburu? Tidak. Aku dan temanku—kami hanya sedang berkendara,” jelasnya.
Ketika dia bicara, laki-laki itu terdiam, menatapnya tajam dengan mata peraknya, seraya dia seolah mengendus udara untuk menipu.
“…Begitu ya. Beruntunglah kami menemukanmu,” kata pria itu.
Yang mengejutkan dan melegakannya, pria itu tampaknya mempercayainya, menuntunnya dan berlutut sebelum menggunakan salah satu kukunya yang tajam untuk memotong ikatannya.
Dia menggosok-gosok pergelangan tangannya sejenak, meringis sedikit karena tali itu telah melilit kulitnya dengan erat dalam waktu yang cukup lama.
Dia merasa bingung mendengarnya sambil mengangkat sebelah alisnya, “Hah? Beruntung?–Apa yang kau bicarakan!? Kau menyerang kami! Di mana orang yang bersamaku?!”
Ekspresi kesedihan tampak di wajah lelaki itu, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan adanya kejahatan apa pun; dia memiliki wajah terhormat, dengan bekas luka di pipi kirinya.
“…Kalian ‘Outriders’, kan?” tanyanya, tidak tahu lagi.
“Kau keliru; kebingunganmu bisa dimengerti,” pria itu melangkah maju, “Aku Alekkai, juara klan Verma. Para Outrider yang kau bicarakan adalah musuh alami kita–mereka telah menodai tanah ini dengan cara-cara mereka.”
Meskipun informasi ini mengejutkan telinganya, dia tetap tidak percaya pada ilusi bahwa pria ini ada di pihaknya, atau lebih tepatnya, setidaknya bukan musuhnya.
“Tapi, kau menyerang kami–kau membunuh kuda kami!”
“Itu bukan orang-orangku. Para Outrider melancarkan serangan itu, tetapi kami berhasil campur tangan tepat waktu. Jika para Outrider menemukanmu, kau akan mendapati dirimu terikat di atas api raksasa saat kau membuka matamu, Nak,” jelas Alekkai.
“–” Dia menelan ludah, “namanya Emilio, bukan ‘anak’.”
Entah mengapa, ia merasa dapat mempercayai kata-kata yang keluar dari bibir sang juara; ia adalah seorang lelaki yang tampak tegas; sekuat gunung, namun mulia dan rasional.
“…Tetap saja, temanku…” katanya pelan.
Alekkai menatapnya, “Aku minta maaf dari lubuk hatiku, Nak. Aku menyuruh anak buahku mencari di area itu setelah kami membawamu ke sini, tetapi temanmu tidak ditemukan. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini, tetapi… jika dia jatuh ke tangan Outriders, maka–”
“TIDAK.”
“–?” Alekkai menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Vandread…dia tidak akan mati semudah itu. Percayalah padaku—dia masih di sana,” katanya.