Bab 97 Penyergapan Hutan
[Dua Bulan Setelah Setting dari Elsia]
[Level Enam]
[Baiklah, sekarang aku berusia lima belas tahun. Hore. Ulang tahun yang luar biasa—kau tahu bagaimana aku merayakannya? Sendirian. Benar—Vandread tidur seharian saat kereta itu bergerak. Dan tentang itu! Kami telah terjebak di kereta ini, bergerak terus selama berbulan-bulan sekarang—di seluruh hutan ini! Gila betapa besarnya! Kupikir itu hanya hiperbola atau semacamnya ketika mereka mengatakan itu seukuran sebuah negara.]
Selain perubahan usia, perubahan lain yang lebih nyata terjadi pada tubuhnya: suaranya menjadi lebih dalam, tinggi badannya bertambah beberapa inci, dan “wajah bayinya” telah berubah menjadi bentuk remaja yang cantik. Jauh dari kata dewasa, tetapi itu adalah kemajuan.
Meski begitu, Vandread tetap memperlakukannya seperti anak kecil.
Ia meletakkan lengannya di ambang jendela kereta, sambil memandangi pepohonan besar di hutan yang lebarnya seperti rumah dan tingginya seperti gunung; dedaunan tebal dan tanaman merambat yang menggantung menghalangi sinar matahari, sehingga hanya menyisakan sedikit cahaya yang bersinar.
“–”
Teriakan keras kuda di depan membuatnya melompat, meskipun Vandread jauh lebih cepat berjalan daripada dirinya.
Dengan raungan kesakitan dari sang kuda betina, kereta itu berhenti mendadak; dia meninggalkan batas kereta, mengikuti di belakang pria itu.
“Apa yang terjadi–?” tanyanya.
Meskipun tak ada gunanya bertanya karena ia mendapati apa yang terjadi di depan matanya: kaki depan kuda berbulu hitam itu telah terperangkap dalam semacam perangkap–mirip perangkap beruang, perangkap itu menggigit anggota badan kuda itu .
Vandread tidak tampak senang; ia diam-diam marah.
“Ini tidak bagus,” kata Vandread.
“Aku bisa memberikan penyembuhan padanya,” katanya.
“Itu bukan masalah di sini,” kata Vandread kepadanya.
Dia tidak membuang waktu untuk mendekati kuda besar itu, membaca mantra penyembuhan pada kakinya setelah perangkapnya dilepas, tetapi dia memperhatikan Vandread yang dengan hati-hati memeriksa area tersebut.
Apa yang dicarinya? Dia tampak gelisah sekarang, pikirnya.
“Mereka sudah menduduki daerah ini sekarang,” kata pria itu, sambil menemukan sebuah tanda pada salah satu pohon.
“Hah? Siapa?”
“Para ‘Outriders’,” kata Vandread.
Dia tidak tahu apa arti nama itu, namun sepertinya itu adalah sesuatu yang buruk karena Vandread menjadi paranoid, sangat waspada saat dia berdiri sedemikian rupa sehingga seolah menjaganya saat dia merawat kaki kuda yang terluka.
“Penunggang kuda?”
“Mereka adalah suku yang menempati hutan ini. Hutan ini cukup luas sehingga mereka biasanya tidak menjadi masalah saat mengikuti jalan utama, tetapi tampaknya mereka telah pindah atau memperluas wilayah ke daerah ini,” Vandread memberitahunya, “Cepatlah.”
“Aku tidak bisa sembuh lebih cepat lagi,” gerutunya.
“Yah, kau tidak ingin dikuliti dan dimasak hidup-hidup, kan?”
“Pertanyaan macam apa itu?! Itu tidak lucu, lho!” jawabnya.
Vandread tidak bercanda, tidak terlihat dari raut wajahnya, “Itulah yang dilakukan para Outrider–jadi saya sarankan kamu mempercepat laju kendaraanmu kecuali kamu ingin mengisi perut mereka.”
“Baiklah, baiklah…”
Ia berhati-hati ketika mengurus kayu milik kuda itu, karena binatang itu sungguh menakutkan; mengembuskan uap melalui lubang hidungnya sambil terus-menerus gelisah sedemikian rupa sehingga membuatnya waspada.
Tolong jangan tendang aku…pikirnya.
Setelah menyembuhkan lukanya sepenuhnya, setelah menghabiskan cukup banyak mana untuk melakukannya, dia berdiri, menatap Vandread yang tengah bersandar pada kereta dan mengamati barisan pepohonan.
“Sudah selesai?” tanya Vandread.
“Ya…aku sudah memperbaikinya sepenuhnya,” katanya sambil menyeka keringat di dahinya.
“Bagus. Dapatkan–”
Pada saat itu, saat Vandread berbicara kepadanya, dia menyaksikan mata lelaki itu membelalak tidak seperti mata lainnya.
“Mobil van?”
Tepat saat ia mulai memanggil nama laki-laki itu dengan bingung, ia ditarik ke dalam pelukan laki-laki itu, yang menggerakkannya seolah-olah mengamankannya dari bahaya.
Astaga.
Dia menoleh ke belakang, menyaksikan tombak menancap tepat di kepala kuda tertentu yang mereka miliki.
Hah…? pikirnya.
Begitu saja, dari tombak yang tidak berwujud yang bahkan tidak terdeteksinya, kuda itu jatuh ke samping. Dia tidak punya waktu untuk bereaksi saat dia melihat sesuatu datang dari kejauhan—bergerak cepat. Udara berdesis sedikit demi sedikit; menghalangi jalan proyektil yang datang.
Anak panah? Dia menyadarinya.
“Ngh!” Vandread menggertakkan giginya.
Dia ditarik ke samping dalam pelukan Vandread, dibawa ke belakang kereta sebelum hujan anak panah menimpa kereta.
Suara material kayu kendaraan yang diserang oleh mata panah memenuhi telinganya, terdengar bagaikan hujan es brutal yang turun dengan gemuruh.
“…Mereka ada di sini. Sial…” Vandread berkata pelan, sambil melihat sekeliling kereta.
Sekarang dia bisa mendengar semak-semak berdesir di hutan, bergerak pelan, tetapi masih bisa didengar. Dari suaranya, mereka sedang dikepung.
Apa yang terjadi? pikirnya.
Semua pelatihan di dunia tidak dapat mempersiapkannya untuk penyergapan yang kacau seperti itu, tetapi Vandread tampaknya cepat beradaptasi–mengambil beberapa bola abu-abu gelap dari kantong di ikat pinggangnya.
“Larilah ke arah timur sesuai dengan aba-abaku. Aku akan berada tepat di belakangmu,” Vandread berbisik padanya.
Dia terkejut oleh serangan yang tak terlihat itu; meskipun tombak datang, hujan anak panah, dan semak-semak bergetar, dia belum melihat satu pun serangan yang mengepung jalan setapak itu.
“Mengerti?” tanya Vandread untuk konfirmasi.
Dia mengangguk, “…Mengerti.”
Setelah beberapa detik, Vandread melemparkan bola-bola itu ke tanah dengan kuat, menyebabkan bola-bola itu meledak menjadi awan asap hitam yang menutupi.
“Pergi!”
Dengan itu, dia berlari, berlari kencang menembus asap yang terus mengepul sambil menoleh ke belakang, tidak melihat Vandread di belakangnya.
“Vandread…?!” serunya.
Meskipun dia tidak dapat melihat lelaki itu, tidak ada apa pun dalam tubuhnya yang ingin dia berhenti berlari saat dia terus bergerak ke timur, menaruh kepercayaannya pada pengawal yang dapat diandalkan.
Serangan-serangan ini—ini ‘Outriders’, bukan…? Apakah ini sebabnya Vandread begitu paranoid? Semuanya terjadi terlalu cepat! Pikirnya.
Yang membuatnya berlari lebih cepat lagi adalah suara langkah kaki yang cepat di sekelilingnya. Di kiri dan kanannya, ia dapat mendengar orang lain berlarian di antara dedaunan, mengejarnya, meskipun ia masih terhalang oleh asap.
Bola-bola yang digunakan Vandread tampak istimewa dalam beberapa hal; bola-bola itu sama sekali bukan bom asap biasa. Tampaknya setelah diledakkan, bola-bola itu terus melepaskan asap yang banyak, menempel dan mengikuti siapa pun yang terperangkap dalam pelepasan awalnya.
Hal ini menguntungkan baginya dalam hal tetap tersembunyi dari pandangan, tetapi juga menimbulkan satu masalah mencolok: dia tidak dapat melihat ke mana dia pergi.
Aku harus lari…! Vandread, sebaiknya kau berada tepat di belakangku! Pikirnya.