Bab 90 Pesta Perburuan
“…Bagaimana dengan kotanya?” tanyanya.
“Bagaimana dengan itu?”
“Pasukan Pemburu sedang menuju ke arah ini, kan? Bukankah itu akan membuat warga berada di jalurnya…?”
Dia menanyakan ini sebagian besar karena khawatir pada Reno, mengetahui betul bahwa dari apa yang terdengar, entitas setingkat Pembantaian ini mungkin jauh lebih hebat daripada Oswell.
Vandread menggaruk kepalanya, “Regu Pemburu tidak akan melewati kota—setidaknya tidak seperti Elsia. Mereka bukan entitas yang tidak punya pikiran—mereka pintar dan licin. Mereka tampaknya mengincar karavan dan sebagian besar kelompok kecil yang bepergian di jalan raya, bukan seluruh kota seperti itu.”
“Begitu ya… Kalau sampai sampai ke kita, apa yang akan terjadi?” tanyanya.
Kini, dari sudut matanya dia melihat kereta itu telah melewati gerbang belakang Elsia, menuju ke daerah gersang dengan pepohonan hutan lebat yang mengelilingi jalan tanah yang mereka lalui sekarang.
Vandread menatapnya sejenak saat mendengar pertanyaan ini, “Jika memang begitu, kami akan bertahan.”
“…Benarkah? Jika mereka sama berbahayanya seperti yang kau katakan, bukankah lebih baik lari saja?” tanyanya.
“Akan lebih baik jika memungkinkan. Namun, begitu Anda berada di wilayah itu, Anda berada di wilayah mereka. Tidak ada jalan keluar. Kelompok Pemburu belum dikalahkan, tetapi saya pernah mendengar tentang petualang yang selamat setelah bertemu dengan mereka,” Vandread memberitahunya.
“Bagaimana?” .
Baginya, hal itu kedengaran seperti laki-laki itu sedang berkontradiksi dengan dirinya sendiri antara Kelompok Pemburu yang tidak pernah terbunuh, tidak dapat dihindari, namun mereka adalah para penyintas.
“Mereka adalah para ksatria—ksatria yang tidak manusiawi, tetapi ksatria. Bahkan sebagai entitas astral yang jahat, mereka tampaknya memiliki semacam kode kehormatan, tetap saja—meskipun sesuatu seperti itu tidak berguna,” Vandread menjelaskan, “Tampaknya jika Anda memberikan pertarungan yang bagus, mereka akan terus maju.”
“Kedengarannya tidak terlalu buruk,” katanya sambil tersenyum kecut.
“Sampai Anda menyadari hanya segelintir orang yang selamat—dan semuanya adalah pejuang yang kuat dan cakap. Sebagian besar korban ditemukan sebagai mayat tanpa kepala—ditinggalkan di ladang berlumuran darah,” kata Vandread kepadanya.
Rasanya seolah-olah lelaki suram itu mencoba menakut-nakuti dia dengan sengaja, yang diperparah oleh suasana suram yang ada di dalam kereta hitam itu, tetapi dia tahu Vandread bukan tipe orang yang akan mengada-ada.
“Kita akan menghindari jalan pintas dan melewati jalan yang tidak rata; kalau kita melakukannya, kita akan langsung menjadi incaran Pasukan Pemburu,” Vandread memberitahunya.
“Mengerti,” dia mengangguk.
“Duduk saja dan santai, Nak. Kita mungkin akan baik-baik saja,” Vandread meyakinkannya dengan setengah hati.
“Mungkin?”
“Mau aku bohong?” Vandread menatapnya.
“Cukup adil…”
Vandread mengeluarkan peta besar, kemungkinan diperoleh di Elsia; peta itu terurai sedemikian rupa sehingga sulit dipegang.
“Kita akan melewati Hutan Tseurilia selanjutnya—wilayah yang sulit,” kata Vandread.
“Aku pernah baca tentang hutan itu. Kurasa Ayah pernah bercerita tentang pergi ke sana beberapa kali. Itu hutan terluas di dunia, kan? Kudengar hutan itu menyaingi kerajaan,” katanya sambil menempelkan pipinya di tangannya, “Kenapa sulit?”
“Tseurilia adalah tanah yang dihuni oleh manusia setengah. Tanah ini sebagian besar dihuni oleh manusia yang lebih tradisional—kuat dan protektif terhadap wilayah mereka,” Vandread menjelaskan.
“Oh… Manusia setengah, ya?”
“Setelah itu, kita akan berkendara melewati dataran yang tenang, pegunungan, danau-danau besar, dan melewati Larundog. Vasmoria tidak jauh lagi setelah itu,” Vandread menjelaskan.
Sementara perjalanan mereka melalui Milligarde dilanjutkan lebih awal dari yang diharapkan, ia berbaring di kursi, berusaha merasa nyaman sembari menggunakan jubahnya sebagai bantal.
Sambil berbaring di sana, dia menyentuh cincin yang diberikan Reno kepadanya sebelum keberangkatan mereka.
…Tenang sebelum badai, ya? pikirnya.
Sulit baginya untuk menemukan jalan menuju negeri impian dengan prospek kehadiran roh-roh kesatria pemburu manusia pembawa kabut di wilayah tersebut, tetapi dia merasakan rasa aman tertentu di sekitar Vandread.
Sekalipun laki-laki itu kasar dan kurang ramah, paling tidak dia bisa diandalkan.
Sejujurnya, pesta berburu ini kedengarannya cukup menyeramkan. Aku hanya berharap pesta itu tidak menargetkan kita, pikirnya.
Entah bagaimana, ia berhasil tertidur. Setelah menghabiskan sebagian besar hari di Reno, mengisi perutnya, dan menjelajahi kota, tubuhnya memperoleh waktu istirahat yang sangat dibutuhkan.
Namun, itu hanya sebuah penangguhan sehingga napas itu berlalu seperti hembusan angin–
GEDEBUK.
Suara yang menggelegar membuat matanya terbuka lebar; yang segera memenuhi telinganya adalah suara roda kereta yang berputar cepat–bergerak cepat.
“Hah?” Dia duduk.
Saat dia mengucek matanya dan duduk, dia melihat Vandread berdiri, di posisi dekat jendela dengan dua pisau besar terhunus.
Ada pandangan yang intens, terfokus, tetapi cemas di mata platinum pria itu.
“Vandread…?” Katanya.
Lelaki itu begitu fokus sehingga hampir tampak seolah-olah dia tidak mendengarnya, tetapi dia tetap mengalihkan pandangannya ke luar jendela sambil menjawab, “Bersiaplah. Di sini.”
Untuk sesaat, dia kebingungan, terlempar ke dalam situasi ini sejak baru bangun tidur ketika kereta kuda itu dengan cepat melewati jalan bergelombang dan berguncang hebat.
Namun, saat melirik ke jendela, ia menyadari apa yang sedang terjadi—kabut. Tidak diragukan lagi; kabut itu setebal sup kacang, menutupi sekeliling mereka sepenuhnya.
“…Di sini? Hunting Pa–”
Sebelum dia sempat mengatakannya, Vandread menutup mulutnya dengan cepat dan agresif, yang membuatnya bingung.
“–?” Dia menatap pria itu.
Vandread berbisik pelan, “Jangan gunakan nama aslinya. Cobalah untuk tidak memikirkannya. Mengakui keberadaan mereka akan membawa mereka ke lokasi kita.”
Dia mengangguk perlahan, yang memungkinkan lelaki pragmatis itu mengeluarkan tangannya dari mulutnya, membiarkannya terdiam saat mereka berdiri di kereta yang melaju cepat itu.
Meskipun melihat Vandread, dia bisa tahu pria itu ragu-ragu untuk mengatakan apa yang akan dia katakan, dan dia sangat berharap kata-kata itu tidak keluar dari mulut pria itu–
“Saya harus bertarung,” kata Vandread kepadanya.
“…Aku tahu kau mengatakan itu, tapi apakah itu benar-benar satu-satunya cara?!” tanyanya.
Begitu ia menanyakan hal itu, sebuah benda menghantam kereta itu dengan kekuatan sedemikian rupa hingga hampir membuatnya terguling: sebuah anak panah.
Itu hanyalah sebuah anak panah, meskipun tentu saja merupakan anak panah yang besar–melihat dampak yang ditimbulkannya sungguh menakutkan karena anak panah itu menancap melalui bagian belakang alat transportasi tersebut.
“–” Dia memperhatikan.
“Itulah sebabnya aku harus bertarung. Kita tidak akan bisa lolos dari ‘itu’,” Vandread memberitahunya, “Jangan khawatir. Kau akan aman jika kau menunggu di sini.”
Dengan menjentikkan jarinya, Vandread memerintahkan kereta itu untuk berhenti bergerak saat berhenti karena kecepatannya yang tinggi, kini meninggalkan mereka dalam keheningan yang mengerikan. Dia hanya bisa melihat sebagian melalui jendela, tetapi melalui bagian-bagian kecil yang bisa dilihatnya melalui kabut, mereka sudah berada di hutan.
“Jangan mati…” katanya.
Vandread membuka pintu kereta, memperlihatkan pemandangan kabut tebal di balik pintu masuknya, “Sayangnya, hal itu tidak akan terjadi hari ini.”