Bab 53 Alam Terbuka Pemula
Suara-suara makhluk hidup hutan terdengar di seluruh kedalaman wilayah yang dikuasai alam; sebagian adalah kicauan burung, tetapi sebagian lagi adalah lolongan predator puncak.
“Eh, kamu yakin ini ide bagus?” tanyanya kecut.
Vandread menghunus sepasang pisau berburu yang tersarung di balik jubah hitamnya, “Diam saja dan ikuti saja.”
Tidak banyak pilihan antara seberapa tersesatnya dia di hutan gelap dan seberapa kerasnya kepribadian pengawalnya, jadi dia hanya mengangguk dan mengikuti dari belakang pria itu.
…Ayah, kau tidak bisa memperingatkanku sedikit pun tentang orang ini?! Aku akan terjebak dengannya setidaknya selama sebulan… pikirnya.
Meskipun dia penasaran tentang bagaimana lelaki itu bertindak dalam pertarungan, itu adalah sesuatu yang telah dia perhatikan sejak pertama kali melihat lelaki misterius itu: setidaknya ada dua puluh bilah pedang yang Vandread simpan di berbagai bagian tubuhnya, seperti bilah pisau yang diikatkan ke dadanya, bilah pisau yang ada di bawah pergelangan tangannya, sepasang di dekat pergelangan kakinya, dan bahkan sepasang di pundaknya.
…Dia tidak terlihat seperti pendekar pedang—setidaknya tidak seperti Ayah. Kurasa dia juga bukan penyihir. Apakah dia semacam pembunuh, atau apa?…Aku penasaran, pikirnya.
Saat ia mengikuti Vandread di antara dedaunan hutan yang tebal, ia memperhatikan sesuatu yang lain mengenai lelaki itu—memperhatikan sepatu bot kulit gelapnya saat melangkah di atas dedaunan, memecahkannya namun tidak terdengar bunyi berderak.
Langkahnya benar-benar senyap. Apakah dia seorang ninja?! Dia bertanya-tanya.
Tidak terlalu sering dia pergi ke hutan-hutan yang ada di pinggiran Yullim, tetapi biasanya bersama Julius dan pada siang hari .
Berdasarkan cerita yang didengarnya dari Julius selama bertahun-tahun, hutan di sekitar Yullim sepertinya bukan tempat yang dihuni makhluk-makhluk hutan kecil yang damai. Faktanya, lebih dari sekali atau dua kali, Julius kembali dengan luka-luka ringan akibat petualangannya ke daerah yang dipenuhi dedaunan ini.
…Jangan ada beruang! pikirnya.
Dia terus memegang tongkatnya erat-erat di tangannya saat dia tetap berada dekat di belakang Vandread, meskipun dia tidak memiliki kemampuan yang sama untuk membuat langkahnya senyap–jadi setiap langkahnya diiringi oleh bunyi gemerisik dedaunan dan ranting di bawah sepatu botnya.
“–” Vandread meliriknya.
“…Maaf,” dia terkekeh pelan.
“Diamlah,” bisik Vandread padanya.
–Dia menyadari Vandread tidak berbalik untuk menegurnya tanpa kata-kata atas langkahnya yang keras, tetapi ada sesuatu di belakangnya.
Remuk. Remuk. Remuk.
Kini setelah dia berhenti bergerak, dia bisa mendengar langkah kaki itu mendekat pelan dari belakang—menghentakkan kaki di atas dedaunan yang berguguran di tanah hutan.
“–” Dia membeku.
…Ada sesuatu di belakangku? Dia menyadarinya.
Di sekujur tubuhnya, hawa dingin yang menakutkan merayapi kulitnya. Dia tidak berani bergerak, mengikuti kata-kata nasihat dari pria itu sambil terus menatap ke depan—mencengkeram tongkatnya lebih erat sementara keringat mengucur dari telapak tangannya.
Yang dapat dilakukannya hanyalah mendengarkan langkah kaki yang mengintai itu sambil memperhatikan Vandread, yang bahkan lebih diam darinya, tetapi tidak memiliki urgensi apa pun dalam tatapan platinumnya.
Apa kau tidak akan melakukan sesuatu?! Apa pun yang ada di belakangku—ambil saja! Pikirnya.
Begitu geraman dari makhluk tak dikenal itu terdengar di telinganya, dia hampir mengotori celananya karena mendengar raungan menakutkan dari binatang buas yang membelakanginya membuat keadaan menjadi sepuluh kali lebih buruk.
…Kumohon, kumohon, kumohon! Pikirnya.
Ia tidak dapat memastikan seberapa jauh di belakangnya, namun langkah kaki itu mulai terdengar semakin dekat sementara geramannya berlanjut.
–Akhirnya, hal itu mencapai titik terburuk saat udara berubah dan dedaunan berserakan karena lompatan yang dilakukan oleh binatang tak terlihat itu; sebuah raungan terdengar saat ia melontarkan diri ke arah punggungnya.
…Sialan! Pikirnya.
Tepat saat dia mulai berbalik sambil menggenggam erat tongkatnya, berniat melontarkan sihir apa pun yang terlintas di benaknya–SWOOSH.
Ia terdiam karena sebelum ia sempat bergerak, kegelapan dengan cepat menyapu pandangannya; sekarang ia berbalik dan melihat binatang buas yang berkeliaran itu: seekor makhluk besar, mirip harimau, dengan bulu abu-abu dan garis-garis hitam; ia tampak dua kali lebih besar dari harimau di Bumi.
Kilatan kegelapan itu seperti dugaannya–Vandread.
Dengan gerakan yang cepat itu, lelaki itu telah mengambil inisiatif saat binatang itu melompat, berhasil menyerangnya dari bawah sambil menancapkan pisau berburu di bawah dagu binatang itu dan keluar dari tengkoraknya.
“–” Dia kehabisan kata-kata.
Suara erangan terdengar dari mulut harimau raksasa itu sebelum tubuhnya lemas. Vandread mencabut pisaunya dari kepala harimau itu dan menyeka darahnya.
“Sepertinya makan malam kita sudah sampai,” kata Vandread.
Dia melihatnya, masih dalam keadaan terkejut, “…Benda sebesar itu?”
“Jalan ini masih panjang. Ini akan cukup untuk bertahan hidup selama seminggu atau lebih,” kata Vandread kepadanya.
Walaupun lelaki berkulit gelap dan tidak suka bergaul itu tentu tidak tampak lemah karena tingginya hanya sekitar dua meter dengan tubuh kencang, sungguh mengejutkan melihatnya mengangkat makhluk yang kemungkinan beratnya sekitar setengah ton dan panjangnya hampir dua puluh kaki.
“–“
Vandread menoleh ke belakang, sambil memegang harimau abu-abu dan hitam di bahunya, “Apakah kau ikut?”
“Y-ya!”
Saat dia mengikuti lelaki itu kembali ke tempat kereta hitam itu diparkir, dia tak dapat menahan rasa penasarannya terhadap pengawal misterius itu.
Dia kuat. Aku tahu dia dulunya adalah anggota kelompok petualang bersama Ayah, tapi…masih banyak hal tentangnya yang belum kuketahui. Ada sesuatu yang memberitahuku bahwa tidak akan mudah untuk mendapatkan cerita darinya…pikirnya.
Saat mereka kembali dengan kereta, Vandread melemparkan harimau itu ke lantai dasar dan memegang pisaunya, berlutut di samping binatang yang tumbang itu dan mulai memotong dagingnya.
“–“
Tidak pernah mudah baginya untuk menyaksikan proses ini: menguliti seekor binatang. Namun, ia tahu itu adalah hal yang wajar dan tidak ada gunanya merasa takut akan hal itu.
“Ambilkan kayu,” kata Vandread tanpa menatapnya.
“Eh, baiklah…”
Meskipun dia tidak benar-benar ingin pergi ke hutan sendirian, dengan sihir di sisinya, banyak ketakutannya yang hilang, meskipun beberapa di antaranya tidak rasional–seperti ketakutan terhadap laba-laba.
Dan tentu saja ada banyak di hutan Yullim.
“Aduh…”
Dia mencengkeram tongkatnya erat-erat ke badannya saat ia meluncur melewati sarang laba-laba rendah yang melilit cabang-cabang pohon.
Serangga-serangga milik Arcadius tampak familier bagi mereka yang ada di Bumi, tetapi tentu saja ada variasinya–seperti laba-laba besar berwarna kuning yang menenun jaring hitam; ia memastikan untuk menjauh sejauh mungkin dari jenis-jenis itu.
…Serius, aku seharusnya membaca lebih banyak ensiklopedia makhluk! Aku tidak tahu apa yang berbisa atau tidak…Yah, lebih baik menghindari apa pun yang berwarna-warni, kan? Pikirnya.