Bab 54 Pertemuan Grizzly
Sewaktu ia memandang sekelilingnya sebentar untuk mencari sumber kayu bakar yang tepat, ia berupaya menghindari segala serangga yang merayap di hutan pada malam hari.
Suatu ketika, dia menemukan pohon yang tidak dipenuhi kelabang besar yang menyeramkan atau arakhnida berwarna-warni, dan mencabut pedangnya dari sarungnya, berniat menebas pohon itu.
Ini dia…pikirnya.
“Haaah!”
Saat dia berayun ke arah tubuh pohon dengan seluruh kekuatannya–
Tidak ada apa-apa.
Hanya beberapa potong kulit kayu yang terkelupas dan potongan kecil tertanam di batang menara alam yang kokoh.
…Ayah membuat hal itu tampak jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya! pikirnya.
Sambil menyarungkan pedangnya, dia mengangkat tongkatnya kali ini, mengarahkan ujungnya ke pohon sambil menarik napas .
Pada awalnya, ia akan menggunakan irisan air bertekanan tinggi untuk mendapatkan potongan kayu yang dibutuhkan, tetapi ia menyadari bahwa itu pasti merupakan ide yang tidak bijaksana.
Jika aku melakukan itu, aku hanya akan membasahi kayu bakar… Aku yakin aku akan mendapat tatapan sinis dari Vandread selama seminggu ke depan, pikirnya.
Sebaliknya, ia menggunakan semburan irisan angin untuk mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan, merasa seolah-olah sedang memainkan semacam permainan video kotak pasir dengan mengumpulkan kayu seperti ini.
Meskipun ia bisa saja membelah pohon itu menjadi dua, ia berusaha untuk tetap rendah dan tak terdeteksi oleh makhluk apa pun yang mengintai di hutan yang padat itu, jadi ia hanya menggunakan angin yang tenang untuk memotong bagian kayu bakar yang dibutuhkan.
…Bagaimana aku bisa membawa semua ini? Dia sadar.
Sekali lagi, dia mendapati dirinya mengutuk tubuhnya yang baru saja menginjak remaja saat dia mengangkat kayu bakar, berjuang menahannya saat dia berjalan kembali menuju area di mana kereta itu ditempatkan.
Meskipun sulit melihat apa yang ada di depannya dengan kayu bakar yang ditumpuk di tangannya, dia tetap melangkah maju tanpa tahu apa yang ada di depannya.
Suara garukan hidung terdengar di telinganya, tetapi segera jelas bahwa itu adalah suara sesuatu yang mengiris daging.
Itu adalah bunyi yang cukup jelas baginya untuk mengetahui bahwa ia telah menemukan jalan kembali dengan benar melalui hutan gelap, meskipun toh ia belum melangkah terlalu jauh.
Kurasa masuk akal kalau dia masih menguliti benda itu… benda itu sangat besar—hanya untuk membayangkan benda itu melompat ke arahku… pikirnya sambil menggigil.
“Apakah ini akan cukup?” tanyanya.
Saat dia menyampaikan pertanyaannya sebagai semacam salam, dia tidak mendapat jawaban, tetapi suara pemotongan itu berhenti.
“Vandread?” tanyanya.
Tidak ada jawaban, tetapi daun-daun remuk karena berat sesuatu. Pria yang bepergian bersamanya memang sedikit bicara, tetapi tidak sampai sejauh ini.
Saat dia mengintip dari balik tumpukan kayu bakar yang baru dipotong yang dipegangnya, dia melihat sesuatu—yang pastinya bukan pria berambut pirang dan berkulit gelap itu.
Di tanah terlihat seekor rusa besar terjatuh dengan perut terkoyak dan isi perut berserakan di tanah lapang kecil itu, tetapi apa yang berdiri di atasnya dan menatap tepat ke arah anak laki-laki itu adalah makhluk yang sangat menakutkan.
Tingginya sekitar tiga meter; menjulang tinggi di atasnya seperti salah satu pohon di hutan. Diselimuti bulu hitam yang kasar yang berlumuran darah dan isi perut rusa, itu bukan manusia, tetapi fisiknya mirip dengan cara berdirinya sebagai bipedal, tetapi memiliki cakar besar dan mata onyx yang tajam.
“–” Dia terdiam karena takut.
Makhluk itu merupakan persilangan antara beruang dan gorila, berotot besar dan bertubuh mengerikan; cakar tajam yang dimilikinya meneteskan darah segar, jatuh ke dedaunan di bawahnya.
Kayu bakar itu dijatuhkan ketika dia segera mempersiapkan tongkatnya dan mengangkatnya, tetapi sebelum dia bisa merapal mantra, dia dikekang oleh rasa takut yang amat besar.
Predator mengerikan itu menerjang ke arahnya dengan kelincahan yang mengejutkan sehingga konsentrasinya terpecah dan naluri alaminya malah membuatnya goyah.
“Hah–!”
Saat makhluk seperti beruang itu berlari mendekat, ia meraung dengan teriakan perang yang menggeramkan sebelum menggunakan cakarnya yang besar untuk menampar tongkat itu agar terlepas dari genggamannya.
Melawan kekuatan yang dimiliki oleh makhluk karnivora itu, tidak ada peluang baginya untuk mempertahankan katalisnya saat terlempar beberapa meter ke samping.
Sial…! pikirnya.
Tidak ada waktu untuk menghunus pedangnya, dan menurutnya tidak ada gunanya melakukan itu karena makhluk itu menjulang di atasnya dengan perawakannya yang perkasa.
Terpojok, dia mengangkat tangannya dan sebagai gantinya memanggil sihir dengan cara kuno yang dia ketahui: memanifestasikan pusaran air dan menyemprotkannya ke tubuh makhluk itu.
“–”
Itu adalah bola air yang diperkuat, berputar dan berubah bentuk menjadi bentuk yang lebih kuat: “Bola Air yang Menusuk.”
Saat bola air yang berputar itu menghantam dada makhluk seperti beruang itu, ia terlempar mundur beberapa meter saat menghantam dedaunan tinggi di sekitar pepohonan.
Berhasilkah itu…? pikirnya.
Tentu saja, dia membawa sial.
Dia mendengar geraman dalam dari makhluk raksasa yang menakutkan itu, yang membuatnya terkejut karena mantra yang diucapkan dengan cepat itu ditujukan untuk menembusnya.
Sial…! pikirnya.
Sebelum makhluk itu dapat berdiri, ia berlari cepat ke tempat tongkatnya dilemparkan, tetapi makhluk itu cepat berdiri dan meraung.
“–”
Makhluk itu berlari ke arahnya, mendorongnya untuk meluncur melintasi tanah yang dipenuhi dedaunan dan meraih tongkatnya, mengarahkannya ke makhluk besar seperti beruang itu tepat saat makhluk itu berada dalam jangkauannya.
Dia mengatupkan giginya dan memusatkan perhatiannya dengan setengah detik yang tersisa baginya untuk melakukannya, memanggil tombak besar yang ditempa dari batu untuk bangkit dari tanah, menembus dada makhluk itu dan mengangkatnya beberapa meter ke udara.
“Graaagh…!” Makhluk itu meraung, mencoba menyerangnya.
“–” Dia mengatur napasnya.
Bahkan dengan pilar batu tajam yang menancap di sekujur tubuhnya, makhluk itu tetap mengerikan untuk didekati saat dia memperhatikannya dengan saksama untuk memastikan makhluk itu mati karena pukulan itu.
Dia masih terengah-engah selama satu menit penuh saat bertemu dengan makhluk mengerikan itu; itu adalah contoh mengejutkan tentang jenis dunia yang menantinya.
…Makhluk-makhluk di dunia ini tidak main-main. Beruang macam apa ini?! Makhluk seperti itu pastilah predator puncak di Bumi! Ia begitu cepat–kurasa latihanku benar-benar membuahkan hasil, ya? Terima kasih, Celly…pikirnya dalam hati.