Bab 480 Benua Tanpa Tuhan
[???]
Di dunia sebesar Arcadius, yang penuh dengan sihir dan entitas berbahaya, banyak tempat yang tetap tak tersentuh—sering kali menjadi lebih baik. Hal ini tidak lebih benar daripada benua yang dianggap berbahaya tidak hanya untuk ditinggali, tetapi juga untuk diinjak; tanah tempat binatang buas yang mampu menghancurkan kerajaan sendirian berkeliaran, tempat penyakit yang mampu memusnahkan umat manusia berjangkit; hamparan tanah tak suci yang menolak semua orang luar.
Mereka menyebut tempat ini sebagai “Benua Tanpa Tuhan”.
Bagi mereka yang menganggap hukuman mati sebagai bentuk penegakan keadilan yang terlalu sederhana, para penjahat malang ini akan menemukan diri mereka dipindahkan ke tanah ini–disiksa oleh kutukan kebencian terhadap manusia yang menghuni wilayah tersebut.
–
Langit yang menggantung di atas daratan ini pada puncak siang hari berwarna abu-abu suram, dibayangi awan-awan suram dan dikelilingi oleh gunung-gunung berduri dan mengerikan yang mengisolasi daratan yang dibenci itu dari semua daratan lainnya.
Saat ini, sebuah ekspedisi petualang yang sangat tepercaya oleh Guild Foundation telah dikirim untuk misi penelitian, yang pertama dalam satu dekade untuk lanskap yang mengerikan tersebut. Namun, jelas bagi sebagian orang bahwa ekspedisi tersebut memiliki masalah lain.
[Catatan Misi Yayasan Guild]
[QUEST KHUSUS: “Eksplorasi Benua Tanpa Tuhan” | Peringkat minimum yang dibutuhkan: RUBY | Ancaman: Maksimum]
[Petualang Terkirim | 60] [Petualang Mati | 55]
—
[Skuadron Satu | Grup Naga]
“Haaah…Hff…”
Sambil terengah-engah, seorang petualang veteran memegang pedang besar berwarna hitam-merah di depannya saat hujan turun deras di kerikil terkutuk.
Di tanah yang lembap, berserakan mayat-mayat orang seperti dia: para petualang yang mendaftar untuk ekspedisi Benua Tak Bertuhan. Mereka berubah menjadi daging cincang—dibunuh seketika, jika beruntung.
‘Aku seharusnya tidak pernah datang ke sini—peringkat ruby? Omong kosong! Kita butuh pasukan peringkat Void… I-ini neraka,’ pikirnya.
Di sebelah kanannya, petualang lain berdiri dengan tongkat sihirnya terangkat—seorang pria berambut cokelat yang berteriak:
“Tetap fokus, Desmond! Masih ada di sekitar sini! Aku akan mendukung kita dengan—”
Sebelum sang penyihir sempat menyelesaikan kalimatnya, petualang hebat yang bersenjatakan pedang mendapati kata-katanya terpotong saat angin tiba-tiba bertiup di telinganya.
“Hah…?” Lelaki yang tertegun itu mendesah, merasakan cairan hangat yang tak seperti semprotan hujan Brian di sisi kanannya.
Darah membasahi pipinya ketika dia melihat ke sekeliling, mendapati tubuh penyihir yang terbelah dua tergeletak di kerikil yang basah oleh hujan, dengan isi perut berceceran di tanah.
Yang berdiri di sana dengan darah menetes dari cakarnya adalah makhluk mengerikan yang berdiri tegak, membungkuk dengan kulit hitam pekat.
“Kau—!” Petualang itu berteriak, mengumpulkan keberanian untuk membela dirinya sendiri.
—Akan tetapi, saat makhluk itu menghilang dari pandangannya dan gendang telinganya pecah, dia merasa perlawanan seperti itu mustahil dilakukan.
“…Hah…”
Makhluk bercakar itu sudah melewatinya dengan kecepatan yang melampaui datangnya suara, meninggalkan satu-satunya petualang yang berdiri di sana sebelum anggota tubuhnya jatuh ke kerikil.
Setelah beberapa saat, lelaki itu jatuh ke tanah dalam keadaan berkeping-keping, tanpa menyadari bahwa dirinya telah terbunuh sejak awal.
“Benua Tanpa Tuhan adalah neraka.”
–
[Skuadron Dua | Grup Falcon]
Sendirian di dalam gua yang remang-remang, hanya mendapat sedikit cahaya dari obor-obor redup yang tergantung di dinding-dinding lembab, seorang gadis yang kesepian menelan ludah, sambil mencengkeram tongkat sihirnya erat-erat di dadanya.
“Marco…? David? Kamu di mana?” panggilnya dengan lemah lembut.
“Kami terpisah dari anggota regu lainnya… Pemimpin regu kami, Vismond, tidak kembali saat ia mengintai gua ini—Marco dan David bergegas masuk begitu cepat, aku tidak bisa mengikutinya… Aku hanya berharap mereka baik-baik saja. Tempat ini… tidak manusiawi—kami seharusnya tidak pernah datang ke sini,” pikirnya.
Wanita muda dengan rambut dikepang, mengenakan jubah biru tua yang melengkapi ilmu sihirnya, membetulkan kacamatanya sambil melihat ke bawah, menemukan jejak darah mengarah ke area gelap di depannya.
“…Malena…”
Suara laki-laki itu terdengar familiar bagi wanita muda itu, yang tak ragu untuk berteriak balik, “David?!”
Sambil bergegas, dia menciptakan api kecil di atas tongkatnya untuk penerangan, memasuki bagian gua yang dipenuhi bayangan ketika cahaya merambat ke dinding, memperlihatkan isinya.
Seketika, gadis itu membeku, berhenti ketika napasnya tercekat di paru-parunya dan darahnya membeku di pembuluh darahnya; pemandangan itu bagai mimpi buruk yang tak dapat dipahami apa pun.
Tubuh-tubuh tanpa kepala tergantung di langit-langit berbatu—yang dikenalinya sebagai rekan-rekannya dari kelompok ekspedisinya. Ada lebih dari selusin—semuanya dipenggal dan tergantung di sana dengan santai, meneteskan darah ke tanah seperti hujan neraka.
“…TIDAK…”
“Malena. Malena. Malena.”
Suara laki-laki yang dicarinya terus memanggilnya, namun dia melihat tubuh tanpa kepala laki-laki itu tergantung di sana; suara itu berasal dari tempat lain–dari makhluk mengerikan yang membungkuk di dalam ruang gua, terlalu tinggi untuk berdiri tegak.
Ia memiliki perawakan seperti manusia, namun tingginya lebih dari lima meter, dengan kulit penuh luka dan berlumuran darah, tidak memiliki kepala sendiri, namun mengenakan kepala rekan-rekannya di lehernya seperti kalung berharga.
“Malena! Malena! Malena!”
Teriakan terdistorsi dari rekan-rekannya yang hilang terdengar seperti lonceng mimpi buruk; makhluk berkepala itu berdiri, menghunus parang berdarah raksasa di tangan kanannya saat melangkah ke arah gadis yang dicekam ketakutan itu.
Dia jatuh berlutut, hancur oleh pemandangan yang datang dari neraka, tidak mampu mengeluarkan kata apa pun dan hanya bergumam ke kiri, “Mm…II…Nf…Hff…”
Sebelum dia bisa berbuat apa-apa, monster pencuri kepala itu melesat melewatinya, menyebabkan api padam dengan kecepatannya yang seperti angin.
“…Hah…”
Kepala gadis itu telah hilang dari bahunya, dipegang oleh makhluk aneh itu, yang membawanya ke kumpulan kepala di lehernya. Saat makhluk itu membawa kepalanya ke tempat-tempat yang dirampasnya, dagingnya menjahit luka terbuka di lehernya, menghubungkannya.
“AKU AKU AKU…”
Meskipun kehilangan tubuhnya, gadis itu mendapati dirinya masih sadar, hancur oleh pemandangan mengerikan itu, dipicu oleh apa yang mungkin merupakan takdir yang lebih buruk daripada kematian–terikat selamanya dengan makhluk pemburu kepala itu.
“Benua Tanpa Tuhan… Siapa yang akan menciptakan tempat seperti ini…? Bukan Tuhan… Bukan apa pun yang mencintai manusia…”
—
Duduk di dekat api unggun, beberapa petualang ini duduk bersama, salah satu dari tiga skuadron yang dikirim ke Benua Tanpa Dewa–petualang berambut merah, “Crimson Lightning”, Roan; pendekar pedang yang kacau, Lawrence, dan gadis yang terluka, Veldalla. Tentu saja, regu itu tidak dimulai hanya dengan mereka bertiga–namun, kelompok awal yang terdiri dari sepuluh orang telah dikerdilkan oleh binatang buas yang mengintai di daratan.