Bab 481 Tanah Tanpa Harapan
“Ahh… Betapa berwarnanya tempat ini, kita baru berada di sini selama dua hari, tapi kurasa aku baru saja merasakan salah satu paru-paruku kolaps–ha-ha…hff!” Pria yang mengenakan riasan wajah pucat seperti badut dengan rambut oranye yang diikat ekor kuda itu tertawa seperti badut sebelum batuk.
Lelaki berwajah badut itu membelai luka di lengannya sebelum membalutnya dengan kain kasa sambil bersenandung sendiri.
“Diamlah, ya?” kata lelaki berambut merah mencolok itu, sambil fokus pada api unggun di depan mereka sembari menopang bangkai binatang bertanduk besar di atas api, sambil mendesah pelan, “…Kenapa aku dipasangkan dengan badut ini?”
Lokasi perkemahan yang dipilih adalah suatu lahan terbuka di antara tebing-tebing, tersembunyi di balik pepohonan yang meliuk dan menghitam, yang berfungsi sebagai tempat berlindung dari mata-mata monster yang tidak diinginkan.
Sambil berjaga-jaga terhadap binatang buas, wanita dengan rambut merah terang dan tubuh berotot namun penuh luka itu tetap memegang pedangnya yang tersarung, “Mereka tidak melebih-lebihkan betapa berbahayanya tempat ini. Pasukan pertama sudah musnah—sial, aku heran kita masih bisa sampai sejauh ini. Sudah beberapa kali nyaris terbunuh.”
“Apa yang kau pikirkan, Veldalla? Apakah misi ini sia-sia?” Roan menanyakan pendapatnya, sambil duduk di tebing berbatu dan menghitam yang berfungsi sebagai tempat berlindung.
Veldalla menatap ke kejauhan sebelum duduk di dekat api unggun juga, mengangkat bahunya, “Mungkin. Bagaimana kita akan menemukan sesuatu ketika setiap binatang di sekitar sini setidaknya merupakan ancaman tingkat Pembantaian? Rasanya seperti setiap saat napas diperjuangkan hanya untuk bertahan hidup.”
“Aku bertanya-tanya, apakah binatang buas benar-benar yang kita incar di sini? Hmmm…” Lawrence menyeringai, berbicara seolah mengetahui sesuatu yang lain.
“Katakan saja, badut,” kata Veldalla, “Kau tahu sesuatu tentang misi ini, bukan? Itu tidak masuk akal bagiku—mengapa mereka mengirim petualang peringkat emas pada misi seperti ini? Astaga, aku peringkat ruby dan aku merasa sangat tidak mampu di sini.”
Meskipun dua petualang terkenal lainnya memperlihatkan keraguan mereka secara terbuka kepada badut itu, Lawrence hanya menertawakannya sambil menyeringai pada dirinya sendiri.
“Apanya yang lucu?!” Veldalla menggertakkan giginya, frustrasi dengan pria yang tampaknya tidak menganggap serius apa pun meskipun situasinya mengerikan.
Lingkungan yang menegangkan, di mana kematian dapat menjerat siapa saja dalam hitungan detik, membuat sebagian orang gelisah; angin yang berbau daging busuk bertiup ke seluruh daratan, menciptakan suasana kematian yang permanen di atmosfer.
“Maafkan saya, tetapi Anda tahu, saya memiliki bakat unik untuk menemukan humor dalam segala hal. Saya minta maaf jika sikap saya telah menyinggung Anda,” Lawrence tersenyum.
Roan mendesah, “Tenanglah, Veldalla. Marah tidak akan menyelesaikan apa pun,” kata petualang berambut merah itu, bertindak sebagai pemimpin secara alami karena pangkatnya lebih tinggi dari yang lain, “Lawrence, kau tampaknya punya ide sendiri tentang ekspedisi ini. Bisakah kau memberi tahu kami pendapatmu?”
“…Hmm,” Lawrence tersenyum, bersandar pada dinding batu sambil duduk, “Katakan padaku ini: apa alasannya untuk menjelajahi tanah ini?”
Sambil menahan rasa frustrasinya, Veldalla menggerutu sebelum menjawab, “Yah, memang sudah menjadi tujuan Yayasan untuk memahami Benua Tanpa Tuhan. Karena Benua ini berbahaya dan tidak diketahui, akan berisiko jika kita membiarkannya begitu saja jika kita lengah oleh sesuatu yang muncul darinya. Itulah tujuan kita di sini, bukan?”
“Salah~,” kata Lawrence main-main, sambil menunjuk ke arah wanita berambut merah tua.
“Hah?! Apa salahku kalau begitu?!” gertak Veldalla.
Sambil batuk-batuk sambil tetap tersenyum, lelaki berwajah pucat itu menjawab, “Kami di sini untuk memburu orang. Meskipun aku tidak akan menyebut mereka “orang” lagi, mungkin iblis yang hidup dalam kekacauan, seperti diriku.”
“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Roan sambil mengangkat alis.
“Anak-anak Kekacauan,” jawab Lawrence akhirnya.
Kata-kata itu cukup untuk membuat kedua sahabat pria berwajah badut itu terdiam, membebani bagai badai yang memekakkan telinga.
“Kelompok itu? Kami belum pernah punya petunjuk apa pun tentang mereka,” kata Veldalla.
“Ya, aku sudah mencoba melacak mereka beberapa kali dalam karierku–tidak ada hasil. Bagaimana Yayasan bisa mendapatkan informasi tentang mereka?” tanya Roan.
Lawrence tertawa sendiri, menarik tatapan mereka kepadanya lagi saat dia menyeringai, dengan lembut menempelkan tangannya di dadanya, “Wah, tentu saja aku sudah memberi tahu mereka. Jika kalian bertanya-tanya bagaimana aku tahu tentang ini–dulu aku adalah anggota Children of Chaos. Ya, ya.”
Segera setelah mengakuinya dengan senyum terbuka, ujung pedang wanita berpenutup mata itu terhenti hanya beberapa inci dari leher badut itu, hanya dihentikan oleh Roan, yang menghentikannya hanya dengan tangannya.
“Hentikan, Veldalla,” perintah Roan.
“Kenapa–? Dia baru saja mengakui–”
“–Untuk mantan anggota Children. Aku tidak suka sikapnya yang sombong seperti dirimu, tapi jika kita saling bermusuhan seperti ini, akan lebih mudah bagi negeri ini untuk mengunyah kita dan memuntahkan kita kembali,” kata Roan kepada wanita itu.
Setelah ragu-ragu sejenak, Veldalla akhirnya menghela napas sebelum menarik kembali pedangnya, menyarungkannya sebelum duduk kembali.
“Ya ampun. Itu menakutkan,” kata Lawrence dengan senyumnya yang tak tergoyahkan.
Roan menatap pendekar pedang berwajah badut itu, “Kau belum lepas dari tanggung jawab. Jelaskan dirimu sekarang. Atau aku tidak akan menghentikan Veldalla saat dia menyerangmu lagi.”
Duduk di sana sejenak, lelaki aneh dengan kulit seputih salju itu mengangkat bahunya, mengangkat tangannya tanda menyerah pada permintaan itu, “Baiklah, kau memaksaku! Aku lebih suka tidak ditebas oleh wanita kekar itu.”
“Cih,” Veldalla mendecak lidahnya, “Bicara saja.”
Lawrence mengangguk, “Saat aku menjadi bagian dari organisasi mereka, di sinilah markas utama kami berada. Itu adalah benteng yang terletak di sektor utara benua. Seperti yang kukatakan, aku adalah mantan anggota–jadi tolong, jangan perlakukan aku seolah-olah aku adalah musuh saat ini. Aku yakinkan kau bahwa aku ada di pihakmu. Aku ingin melihat Children of Chaos hancur.”
Penjelasannya diberikan, meskipun tampaknya tidak banyak meredakan ketegangan di antara ketiganya karena situasinya terlalu suram untuk bisa rileks bahkan sejenak.
“Jadi, begitulah adanya, ya?” Roan duduk, meletakkan lengannya di lututnya.
“Kenapa mereka tidak memberi tahu kita? Lebih buruk lagi, mereka menjebak kita dengan mantan psikopat dari kelompok itu tanpa memberi tahu kita?” Veldalla berkata dengan tajam, “Aku harus membelah dua orang tua tak berguna itu jika aku berhasil kembali.”
Lawrence tertawa, “Saya jamin saya tidak seperti Anak-anak yang Anda kenal,” badut itu menunjuk kepalanya sendiri, “Pikiran saya masih utuh, Anda tahu.”
“Ragu,” Veldalla menghela napas.
Informasi yang diungkapkan oleh pria berwajah badut itu tidak benar-benar mengubah situasi menjadi menguntungkan bagi kelompok itu. Namun, yang bisa dilakukan untuk saat ini hanyalah menjilati luka mereka dan beristirahat, menggunakan sedikit waktu istirahat yang tersedia untuk makan dan memulihkan energi mereka.
“Jika mereka memang mengincar organisasi orang-orang aneh itu selama ini, bukankah lebih baik mengirim Nihilum Core?” Veldalla bertanya-tanya.
“Tidak akan terjadi,” kata Roan sambil mengambil sepotong daging binatang yang dimasak di atas api unggun sebelum menggigitnya.
Wanita yang memakai penutup mata itu menoleh, “Kenapa tidak? Kau tidak bisa mengatakan padaku bahwa mengirim barisan ruby ke tempat ini adalah keputusan yang tepat–itu adalah misi bunuh diri.”
“Bukannya aku bilang itu keputusan yang bagus, tapi Nihilum Core tidak akan pernah dikirim dalam misi seperti ini. Mereka adalah pengawal yang dimuliakan bagi para Kepala. Mereka tidak akan mempertaruhkan pengawal mereka yang berharga ketika mereka bisa melempar orang lain ke neraka,” jelas Roan sambil mendesah.
Tampaknya seluruh ekspedisi itu sia-sia–suatu perjalanan yang menggunakan kehidupan para petualang sebagai amunisi untuk mendapatkan informasi.
“Kedengarannya benar dari apa yang kudengar. Kita tampaknya adalah kambing hitam,” kata Lawrence sambil tersenyum.
“Tidak, bukan aku,” Veldalla mendesah marah, “Aku tidak akan menendangnya di lubang neraka ini.”
“Wah, mimpi yang indah. Maaf untuk mengatakannya, tapi hidup tidak sepenuhnya terjamin di tempat ini–sial, kurasa kematian adalah hal yang pasti di sini,” kata Roan, mendongak saat hujan membasahi rambut merahnya.