Bab 282 Berjuang Untuk Bertahan Hidup
Lebih banyak waktu berlalu seperti siput saat dia duduk di sana dalam stagnasi total, menunggu sesuatu yang bisa memberinya sensasi saat perutnya keroncongan, mengingatkannya akan konsep kematiannya.
Aku benar-benar lupa soal makanan…Aku lapar sekali, pikirnya.
Saat ia bertanya di mana dan apakah ia bisa menemukan makanan, ia terkejut mendengar suara logam yang berderak. Awalnya membingungkan; asing di tengah keheningan yang terus berlanjut hingga saat itu.
Terperangah sejenak dalam kebingungan ini, dia bangkit berdiri, meraih busur di sampingnya dan memastikan belati berkarat itu masih terselip di sakunya.
…Apakah ini akhirnya terjadi? Sekarang? Di sini? Tanyanya.
Kecemasan menggelegak di dalam hatinya saat ia berlari ke tengah ruangan minimalis namun penuh pilar, mendapati gerbang paling kiri dan paling kanan dari jeruji kokoh sedang dilepaskan.
Yang membuatnya khawatir adalah kenyataan bahwa kedua gerbang yang sebelumnya tertutup kini terbuka. Itu bukan sesuatu yang dipikirkannya, tetapi ia tentu menduga akan ada satu musuh yang menunggunya di koloseum logam itu.
Ia tetap pada pendiriannya, menarik anak panah dari tabung yang diikatkan di punggungnya sebelum menariknya kembali di samping tali busurnya.
“…Fiuh…” Dia menghembuskan napas perlahan, menenangkan jantungnya yang berdebar kencang saat dia fokus.
Tanpa mengetahui arah mana yang harus ditujunya, ia mendapat isyarat sempurna pada apa yang terdengar seperti langkah kaki basah yang menghantam lantai di gerbang kiri.
Di sana, pikirnya.
Langkah kaki yang basah kuyup terus bergema di lantai akustik, memenuhi keheningan yang memekakkan telinga dengan antisipasi yang menggerogoti bagi Sang Hati Naga muda.
Dia mengarahkan anak panah yang terhunus itu ke koridor penuh bayangan di sebelah kiri, meski langkah kakinya tiba-tiba terputus sepenuhnya.
“Ikan Ribbit.”
–Suara itu hanya terdengar di telinga Emilio, penuh keraguan pada pemuda yang mempertanyakan apa yang baru saja didengarnya, “…Ribbit?”
Saat ia mengulangi bunyi itu dengan bibirnya, ia tidak diberi waktu untuk mempertanyakannya saat udara tiba-tiba berubah, menyebabkan bulu kuduknya merinding karena naluri yang mendiami tubuhnya memaksanya berguling ke samping.
“Ghh–!”
Udara ditembus oleh sesuatu yang menyelam dengan kecepatan tinggi, meluncur tepat melewati tempat pemuda itu berdiri.
Untuk sesaat, tidak ada yang memenuhi pikirannya kecuali kabut; semuanya berubah terlalu tiba-tiba dari kekurangan sensori menjadi kelebihan beban saat adrenalin mengalir deras di nadinya.
Apa itu…? tanyanya.
Dia mendarat dengan lututnya setelah berhasil menghindari serangan cepat itu, berbalik untuk menyaksikan pemandangan yang membuatnya punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban: sosok humanoid tinggi dan gemuk dengan kulit hijau, kulit berlendir.
Meskipun sebagian besar bentuknya menyerupai bentuk tubuh manusia, kepalanya sama sekali tidak memiliki ciri-ciri normal, malah menyerupai kepala katak dengan mulut besar, yang berkokok dan melebarkan alat vokalnya untuk mengeluarkan teriakan.
Seekor katak…? Tidak, tidak juga–seorang katak setengah manusia? Dia menyadarinya.
Makhluk itu mempunyai tangan dan kaki yang berselaput, dan menjulurkan lidah yang panjang dan aneh saat ia membuka mulutnya, menjulurkan lidahnya langsung ke arah si Hati Naga muda.
“Nngh–!”
Dia berguling lagi, berlindung di balik salah satu pilar saat anggota badan katak aneh yang tertutupi air liur itu membentur bentuk logamnya.
Bagaimana aku bisa melawan sesuatu seperti ini…? Dia bertanya, tidak ada sihir, dan Sistem Jantung Nagaku tidak aktif sama sekali–bagaimana caranya?!
Bingung dan merasa telanjang tanpa mantra apa pun untuk membantunya, dia hampir tidak mampu bereaksi saat amfibi humanoid berkulit hijau itu berlari mengitari pilar, menghadapinya.
“–!” Mata Emilio membelalak.
Tubuhnya tidak bergerak seiring dengan refleksnya sendiri, tidak dapat didukung oleh penguatan magis saat ia mengangkat lengannya.
Kaki katak setengah manusia itu menendang lengan bawahnya dengan kuat, menyebabkan pemuda itu terlempar ke belakang dengan brutal. Saat punggungnya menghantam salah satu dinding logam, udara keluar dari paru-parunya.
“Pyuh…!” Dia terkesiap.
Melihat lengannya sendiri, lengannya langsung bengkak dan memar menjadi ungu seperti buah anggur; kedua anggota badan bergetar, berguncang hebat saat benturan menggetarkan tulang-tulangnya.
Ini adalah pertarungan sampai mati, jika hal seperti itu benar-benar ada di akhirat; namun, meskipun peluang yang sangat berat sebelah menentang dirinya yang tak berdaya, dia merasakan api yang menyala di dalam dirinya–tak terlihat oleh orang lain, tetapi menggelegak di dalam dirinya sendiri.
Bukan darah Jantung Naga yang mengalir melalui dirinya, meski jantungnya beresonansi dengan kemauan yang menyala-nyala.
Ini adalah tekadnya yang murni dan tanpa filter–kekuatan Emilio Dragonheart; Ethan Bellrose.
“Baiklah. Aku akan menang tanpa kemampuan khusus apa pun. Aku akan menunjukkan kepadamu kekuatan manusia—tanpa tipu daya, tanpa apa pun—sampai ke sumsum tulangku. Aku hanya manusia biasa, tetapi aku akan tetap mengklaim kemenangan,” janji Emilio dengan lantang.
Tidak jelas baginya seberapa tinggi tingkat kecerdasan yang dimiliki katak humanoid itu karena tidak ada tanggapan verbal terhadap kata-katanya, hanya tatapan tak bernyawa di matanya yang kuning tua.
“Ayo, kalau begitu. Kita lakukan ini,” katanya dengan nada pelan.
Tanpa perlu undangan lebih lanjut, katak bipedal yang buas itu merendahkan posisinya saat pahanya yang berkulit hijau membesar, menonjol dengan urat-urat saat ia menguatkan kakinya. Ia hampir bisa mendengar otot-otot makhluk itu melilit dengan kekuatan yang tidak manusiawi.
Ini dia! Emilio memperhatikan.
Tidak diragukan lagi ada sejumlah besar kekuatan di kaki-kaki binatang yang tidak lazim itu, yang terkumpul sebelum ia melompat maju seperti pegas ketegangan besar yang dilepaskan.
Udara bersiul dari musuh yang meluncurkan dirinya seperti bola meriam, meluncur ke arah pemuda yang berguling ke samping hanya sepersekian detik sebelum terperangkap di jalur prajurit amfibi itu.
–Cepat sekali! Itu murni keberuntungan–tidak ada yang lain, akunya.
Ia hendak menghantam tembok, namun, yang membuat si Hati Naga jengkel, binatang katak itu berhasil menahan diri sebelum menabrak penghalang logam, dan malah mendarat dengan kaki-kakinya yang lengket dan berselaput menempel pada material tersebut.
Nyaris tak ada waktu untuk menentukan arahnya saat ia mengangkat kepalanya, menyaksikan kaki musuh yang buas dan berlendir itu membesar saat ia menekan dirinya ke dinding sebelum–FWOOM.
Sekali lagi, ia melontarkan diri bagaikan bola meriam yang menembus udara, menyebabkan angin menderu di telinga pemuda itu saat ia melemparkan dirinya ke samping pada saat-saat terakhir.
Aku harus menangkapnya…! pikirnya.
Berlutut dengan satu kaki, ia menenangkan busurnya dan menarik anak panah yang dipegangnya di antara jari-jarinya di sepanjang tali busur, membidik ke arah amfibi raksasa itu. Tentu saja, kurangnya pengalaman berarti seluruh proses ini memakan waktu terlalu lama, sehingga, sekali lagi, ia tertinggal satu langkah dari kejenakaan katak setengah manusia yang seperti pegas.
Udara kembali berhembus kencang di jalur kecepatan sang prajurit buas, menghentikannya melepaskan anak panah karena tekanan angin saja sudah menyebabkan dia terhuyung ke samping meski katak itu gagal meluncurkan anak panahnya.
“Ghh–!” Emilio mengeluarkan suara.
Dia merasakannya dalam cahaya baru; kekuatan katak raksasa itu adalah sesuatu yang biasanya tidak terlalu istimewa–kekuatannya tidak sebanding dengan banyak lawan yang pernah dia lawan. Namun, tanpa keanggunan mana pada saat ini, rasanya seperti monster sungguhan berdiri di hadapannya.
Saat dia berbalik untuk menghadapi makhluk itu, makhluk itu sudah setengah jalan melancarkan tendangan satu kaki ke arahnya.
Tak ada kesempatan baginya untuk menghindar, hanya dengan berat hati ia mengangkat kedua lengannya untuk menangkis tendangan itu, meski pilihan itu sangat disesalkan karena lengan bawahnya yang sudah memar dan bengkak kembali dihantam oleh anggota tubuh kuat dari prajurit katak itu.
“Nngh…!”
Dia bersumpah dia mendengar tulang-tulangnya retak, merasakannya berdenging dengan rasa sakit yang tajam di seluruh lengannya saat pukulan yang diblokir menyebabkan dia tergelincir ke belakang beberapa kaki.
Saat dia sedikit mengendurkan lengannya, lengannya terkulai ke bawah, hampir menyebabkan dia menjatuhkan busur yang seringan bulu itu, karena menahan beban seberat itu pun menjadi menyakitkan baginya.
Sial. Kuat sekali. Aku tidak bisa berhenti bertahan—menghindari serangannya sebagian besar adalah masalah keberuntungan dan bertahan melawannya hanya akan membuatku semakin hancur, pikirnya.
Ia memanfaatkan kesempatan itu dengan katak yang berdiri di sana, berkokok, untuk berlari kembali ke sisi lain ruangan, sehingga jarak antara dirinya dan musuhnya semakin dekat. Untuk sesaat, ia bersembunyi di balik pilar, menyandarkan bahunya ke pilar itu sambil mengatur napas; keringat menetes dari dagunya saat ia mengembuskan napas.
…Baiklah. Ayo kita lakukan ini, dia bersiap.
Sebuah anak panah diambil dari tabung kulit di punggungnya sebelum dia menariknya kembali sepanjang tali anak panah, menampakkan dirinya dari pilar lagi saat dia membidik ke arah binatang amfibi itu.
Menarik tali itu ke belakang saja sudah terasa menyakitkan; tekanan beberapa pon itu terasa seperti merobek lengan bawahnya yang bengkak–tetap saja, dia terus mendorongnya sambil menutup satu mata untuk membantu membidik.
Itu dia! Dia menemukannya.
Sambil mengarahkan mata panahnya ke arah humanoid berkulit hijau yang berdiri di tengah ruangan, dia melepaskan pegangannya pada tali panah tepat saat panah itu berlari ke arahnya.