Bab 278 Kuil yang Menakutkan
Beberapa jam dihabiskan untuk melintasi langit sebelum kapal turun sekali lagi, mendorong mereka yang tertidur untuk terbangun oleh suara “dentuman” yang menggema dari pendaratan kapal terbang tersebut.
“Apa–” Melisande tersentak bangun.
Meskipun dia dan Yuna sudah terbangun, dengkuran masih terdengar dari si bocah desa yang diperban itu, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh apa pun. Setidaknya, sebuah tamparan cepat di kepala dari wanita setengah manusia itu membangunkan Everett.
“–Aduh!” Everett menjerit.
“Kita sudah sampai,” kata Yuna padanya.
“…Oh, benar juga,” kata lelaki yang lelah itu.
Saat rel kapal memanjang, ketiganya mendapati diri mereka dikelilingi oleh pemandangan terisolasi berupa pepohonan raksasa yang berfungsi sebagai tabir di sekitar Markas Besar Yayasan Guild yang sangat besar itu sendiri.
Berjalan melewati mereka, Scarlet diikuti oleh staf yang secara terpisah membawa tubuh Briggs dan Dragonheart muda.
“–” Melisande tidak dapat melihat karena air mata langsung terbentuk di matanya saat melihat jasadnya.
Mereka semua terdiam saat melihat apa yang tampak seperti keadaan teman mereka yang sedang tertidur, meskipun mereka tahu bahwa itu jauh dari kebenaran.
Scarlet menyadari reaksi mereka, berhenti di samping mereka saat staf meninggalkan kapal, bersama dengan yang lain yang mendarat segera setelahnya, “Jenazah Emilio akan mendapat perawatan khusus. Jangan khawatir–kami tidak akan menyerah padanya.”
“Benarkah?…” tanya Melisande.
“Keren sekali!” seru Everett bersemangat.
Pintu masuk depan Markas Besar Yayasan dipenuhi orang-orang yang keluar-masuk; keadaan yang sibuk itu jelas merupakan respons terhadap situasi di Lembah Parmesus.
“Sekarang, ayo,” Scarlet memimpin jalan sambil menoleh ke arah ketiganya, “Ini tidak akan menjadi upacara yang formal, tapi kalian bertiga akan secara resmi diakui sebagai petualang kelas dunia.”
–
[??? | Alam Tak Dikenal | Emilio]
Setelah beberapa menit, ia telah berada sekitar belasan meter di bawah, terus menerus turun semakin rendah sambil ia mendongak, mendapati puncak tebing kini menjadi pemandangan yang jauh karena kegelapan jurang mengelilinginya.
“…Huff…Huff…”
Terasa lebih dingin di kedalaman jurang; angin gelap di punggungnya membelai tubuhnya dengan sensasi tak menyenangkan yang membuat bulu kuduknya berdiri. Jelas bagi Dragonheart muda bahwa kegelapan yang ia temukan di dalamnya bukanlah bayangan biasa; itu adalah kekosongan tua yang jahat, yang menyimpan sesuatu di dalamnya yang, entah baik atau buruk, akan ia temukan.
Aku butuh jawaban. Aku tidak akan bisa melakukan apa pun sebelum aku mendapatkannya, pikirnya.
Ia terus turun semakin rendah, tampak kesulitan mencapai dasar jurang yang mengancam itu saat ia mendongak, kini bahkan tidak dapat melihat puncak tebing karena kegelapan menelan pandangannya. Pandangan sekilas ke bawah hanya membawa pandangan ke dalam kegelapan, melihat tangga kayu membentang jauh melewati bayangan.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi dia sudah melangkah terlalu jauh untuk mempertimbangkan kembali ke atas–bagaimanapun juga, dia tidak punya pilihan lain selain menuruti jalan yang telah ditetapkan di hadapannya.
Waktu terus berlalu; rasanya seperti jam demi jam berlalu saat ia turun, merasakan kekuatan di lengannya melemah saat ujung jarinya gemetar, ia semakin gelisah saat berpegangan pada pegangan. Ia mendekap tubuhnya erat-erat ke tangga, beristirahat sejenak sambil mengatur napas.
…Udara…rasanya sangat padat di sini, pikirnya, seperti aku menghirup asap.
Dia menjadi pusing selama berada di jurang tersebut, mulai mempertanyakan apakah lebih baik mencoba turun tanpa bantuan tangga dan sebagai gantinya menggunakan ilmu sihir, tetapi sekali lagi, ada sesuatu dalam hatinya yang berteriak bahwa itu adalah ide yang buruk.
Pada suatu saat, ia menyadari bahwa ia kini tertelan dalam kegelapan total; begitu hitam dan tanpa cahaya, sehingga ia hampir tidak dapat melihat tangannya sendiri yang berada tepat di depannya, dengan putus asa berpegangan pada tangga.
Itu mengingatkan pada kegelapan yang ia rasakan dari Dread, tetapi jelas berbeda; itu kuno; setua waktu, tetapi itu bukan kejahatan–itu melampaui baik dan jahat, sesuatu yang melampaui jangkauan manusia. Apa pun yang akan ia temukan di dasar jurang, itu bukan manusia.
…Ayo. Aku bisa melakukannya, katanya pada dirinya sendiri.
Melanjutkan penurunannya, lengan dan kakinya goyang karena berjam-jam mendaki, merasakan bayangan menelusuri kulitnya saat ia menggigil, tetapi terus berjalan saat bisikan kegelapan menyusup ke telinganya. Itu mempermainkan rasa keseimbangannya, terkadang membingungkan penglihatannya saat berputar-putar.
“–Nghhh!”
Sementara kegelapan mengusik pikirannya, dia mendapati dirinya percaya bahwa dia sudah terjatuh, tetapi itu hanyalah ilusi–namun, itu membuatnya sejenak melepaskan diri, menyebabkan dia benar-benar mulai terjatuh ke belakang sebelum dia mengulurkan tangan ke depan.
Tepat sebelum dia terjatuh ke dalam jurang, dia berpegangan pada tangga yang tertanam di tebing berwarna hitam itu, dan menahan diri saat dia kehabisan napas sejenak.
Nyaris saja…pikirnya.
Meski menahan diri malah membuatnya semakin lelah saat ia memposisikan dirinya dengan benar di tangga lagi, sambil menghembuskan napas.
Setelah berjuang keras, dengan pandangan tetap ke depan, dan tak berani melihat ke bawah, ia terkejut ketika menurunkan kakinya ke pegangan berikutnya, kakinya malah merasakan sensasi tanah yang kokoh.
“…Hah?”
Ketika melihat ke bawah, dia menyadari bahwa entah bagaimana dia telah mencapai dasar jurang, dan ketika mendongak, dia hanya menemukan tabir kegelapan yang tidak bisa ditembus di atas pandangannya.
Yang diinjaknya bukanlah rumput abu-abu atau hijau zamrud, melainkan padang rumput seputih salju, hampir sewarna platinum karena setiap helainya tampak mewah di alam. Keindahannya membingungkan, tetapi agak menakutkan di kedalaman jurang.
Ini…? tanyanya.
Pilar-pilar kuarsa berdiri tegak, tak menopang apa pun kecuali langit-langit kegelapan di atasnya yang menghadap ke ladang rumput vanili yang penuh teka-teki.
Sulit untuk melihat lebih dari beberapa meter dengan jelas di depannya, tetapi ia menemukan batu-batu ditempatkan secara berkala di jalan di depannya, yang menuntunnya maju.
Lebih jauh ke padang rumput putih yang tenang, dia berhenti sejenak saat kegelapan mulai menghilang, memungkinkan dia untuk menatap pemandangan di depannya:
Ada orang-orang, meskipun terkuras semangat dan hampa ambisi, membungkuk di rumput dengan dahi menempel di ladang, menggenggam tangan dalam doa ke arah satu hal–reruntuhan yang terletak di balik anak tangga yang didaki.
“Apa yang terjadi?” bisiknya pada dirinya sendiri.
Ia berjalan dengan hati-hati melewati para jamaah yang terdiam, meskipun ia berlutut untuk melihat lebih dekat pada satu orang, dan melihat bahwa salah satunya adalah seorang wanita berambut coklat, menangis sambil mengucapkan permohonan dengan pelan:
“Oh kumohon, aku mohon padamu, berikanlah aku keselamatan… Berikanlah aku keselamatan dari keabadian ini… Primordial Agung, aku mohon padamu…” Wanita itu berbisik di atas rumput.
Emilio tercengang mendengar kata-kata itu yang diulang-ulang dengan sangat menjengkelkan, lalu meletakkan tangannya di bahu wanita itu, “Hei… Apa yang terjadi di sini? Hei! Di mana kita?”
Meskipun ia berbicara langsung kepada wanita dalam gaun putih, ia tidak mendapat tanggapan apa pun, meskipun nyanyiannya berhenti sejenak sebelum ia mendapat tatapan tajam dari wanita itu.
Hal yang sama juga terjadi pada mereka yang berlutut di atas rumput, berdoa dan memohon “keselamatan” dari sosok yang tak terlihat.
…Ini menyeramkan, pikirnya.
Ada lusinan pemuja ini, beberapa tidak sepenuhnya manusia; beberapa bahkan elf atau setengah manusia.
Rasanya seolah-olah dia melemparkan dirinya ke tengah-tengah suatu tempat yang bukan tempatnya, berjalan di sepanjang batu-batu loncatan di atas rumput saat dia dengan tenang berjalan melewati para jamaah.
Kuil di depannya terasa seakan memanggilnya; tujuan yang seolah menjadi sumber dari apa yang membimbingnya sejauh ini.
Saya harap saya dapat menemukan jawaban saya di sini, harapnya.
Dari cara para penyembah yang berdiam di dalam gua itu tetap berada di atas rumput dengan wajah tertunduk dan tangan mereka disatukan sebagai tanda penghormatan, terasa seolah-olah menaiki tangga batu itu berarti memasuki tanah suci.
Saat ia melangkahkan kaki untuk mulai menaiki tangga batu hitam, ia menoleh ke belakang dan mendapati nyanyian telah berhenti, tetapi para jamaah tidak bergerak sedikit pun.
Keheningan itu terasa mencekam, meski ia berhasil memaksakan diri untuk terus menaiki anak tangga yang tingginya mencapai belasan meter.
Setiap langkahnya terasa seolah-olah dia semakin membenamkan dirinya dalam udara yang tidak menyenangkan, mengangkat satu kaki di depan udara saat dia melewati tiang-tiang batu gelap kuno.
Saat ia mencapai puncak, ia mendapati dirinya berada di sebuah panggung sebelum pintu masuk kuil yang penuh teka-teki itu, melihat sebuah pelat jam di puncaknya dengan sesuatu yang menyerupai “manusia Vitruvian” terukir di batunya.
Ini dia…Tapi, apa itu? tanyanya.
Yakin bahwa dialah satu-satunya yang hadir di panggung tinggi itu, ada perasaan yang kuat seolah-olah dia tengah diawasi.
Kuil hitam itu tidak mewah dalam artian tradisional, tidak memiliki hiasan yang berlebihan, namun megah dalam artian tertentu; memancarkan kehadiran yang tidak ada duanya di tengah padang rumput putih.
“Aku akan mendapatkan jawabanku di sini,” katanya pada dirinya sendiri.