Bab 277 Melalui Azure
Saat ia melangkah maju, ia memasuki labirin rumput tinggi, merasakan dedaunan kering menyentuh tubuhnya.
Saat ia melangkahkan kakinya ke rerumputan yang menjulang tinggi, ia merasakan hawa yang tidak nyaman mencengkeram kulitnya, membuatnya mundur untuk pergi. Meskipun ia mundur beberapa langkah, ia mendapati dirinya masih terdorong mundur melewati rerumputan besar, memaksanya untuk berbalik.
Sejauh yang dapat dilihatnya, hamparan itu terbentang di belakangnya; ke segala arah, hamparan itu tampak tak berbatas.
Apa ini? Aku melangkah masuk, pikirnya.
Di dadanya, dia merasakan jantungnya mulai berdebar kencang karena kecemasan yang meningkat, mendapati dirinya terjebak dalam labirin supernatural.
Tidak terlintas dalam benaknya sampai beberapa langkah berjalan melalui ladang yang tidak menyenangkan itu, tetapi apinya tidak menempel pada satu pun helaian rumput yang panjang.
“…Aneh…” gumamnya.
Sambil mendekatkan api kecil berwarna oranye itu ke salah satu potongan dedaunan kering, tidak terjadi reaksi apa pun antara api itu dengan api itu.
Namun, itu adalah keanehan terkecil yang dialaminya saat ia terus berjalan, bergerak tanpa tahu ke mana ia menuju karena semua pandangan tertutup oleh rumput tinggi.
Secara berkala, ia mendengar suara gemerisik dari sekelilingnya—kadang-kadang dari kejauhan, kadang-kadang dari dekat. Setiap kali, ia bersiap, meskipun ia merasa seperti ikan yang keluar dari air karena ia tidak memiliki tongkat atau pedang.
…Aku benci ini, pikirnya.
Sulit untuk mengatakan apakah suara-suara yang didengarnya itu nyata atau hanya pikirannya sendiri yang mempermainkannya, tetapi secepat apa pun dia bereaksi, dia tidak dapat menemukan apa pun di sekitarnya.
Apakah saya membuat kemajuan di sini? tanyanya.
Setelah beberapa saat bergerak maju, dia mendapati dirinya merasa seolah-olah dia terus mengikuti siklus yang monoton dan tidak pernah berakhir, semakin frustrasi sebelum sebuah ide muncul di kepalanya.
Aku punya sihir! Kenapa aku harus mengikuti aturan tempat ini?! Dia sadar.
Menciptakan hembusan angin di kakinya, dia mendorong dirinya ke atas untuk melarikan diri dari dinding rumput mati, melesat ke atas saat dia merasa senang rencananya berhasil, namun–
“Apa…?”
Hanya kata itu yang dapat diucapkannya saat dia kehabisan napas melihat pemandangan di sekitarnya: padang rumput luas tak bernyawa membentang luas seperti tak berujung.
Ini… tidak benar. Di mana laut hitam itu? Aku tidak masuk sejauh itu, kan? Pikirnya.
Meski membingungkan, dia tahu apa maksudnya saat dia menjatuhkan diri kembali ke tanah, dibawa ke kedalaman labirin sekali lagi: dia tidak dimaksudkan untuk “melewatinya”.
Apa pun itu, tempat ini ingin aku memainkan permainan kecilnya–baiklah kalau begitu, terimanya.
Mengisi dirinya dengan apa yang disebutnya “Everett-isme”, yang merupakan perwujudan metode yang sembrono, agak bodoh, tetapi sebagian besar berani dari teman desanya, dia berteriak dan menutup matanya sebelum berlari ke depan.
Itu adalah rencana yang sangat jitu yaitu “apa yang tak dapat kulihat tidak akan dapat menyakitiku” – proses pikir seorang anak yang kini dimanfaatkan di kedalaman alam maut yang tak dikenal saat Emilio menyerbu maju, menerobos dinding-dinding rumput.
“–Bagaimana dengan itu?!”
Setelah berhenti untuk mengatur napas, ia membuka matanya, mengira akan mendapati dirinya dikelilingi rumput tinggi yang mematikan, namun, ternyata tidak.
Dia berdiri di tanah lapang kecil tepat di depan tebing curam yang tampaknya mengarah ke jurang yang terlalu gelap untuk melihat apa pun.
“Berhasil?” gumamnya.
Meskipun dia mempertanyakan apakah dia berada dalam posisi yang lebih baik sekarang karena dia mendapati dirinya berada di tepi tebing di atas jurang yang kedalamannya tidak diketahui, hanya disambut oleh tangga kayu reyot.
“Tangga…” Dia melihat ke bawah.
Berdiri di tepi tebing, dia mengamati jurang saat beberapa kerikil lepas jatuh ke celah luas di alam itu, menyaksikan kerikil-kerikil itu turun dalam waktu yang terasa seperti selamanya, tak meninggalkan suara apa pun yang terdengar di telinganya.
Meskipun dia membencinya, tidak ada tanda yang lebih jelas bahwa dia harus menuruni tangga yang tidak menyenangkan itu.
Sungguh mengerikan; pemandangan jurang itu membuat perutnya mual hanya dengan melihatnya, meniru kemegahan Grand Canyon yang pernah diingatnya di kehidupan sebelumnya, betapapun mewujudkan ketakutan dan teka-teki yang lengkap dalam keberadaannya, hanya menyimpan kegelapan di dalam perutnya.
Rasanya seolah-olah ia sedang dituntun ke suatu tempat, tetapi ke mana tujuannya adalah pertanyaan yang ada di benaknya; bertentangan dengan pertimbangannya sendiri, ia memutuskan untuk menuruni tangga yang sangat panjang itu.
Napas yang menyemangati dihirupnya sebelum dia menurunkan dirinya, melilitkan jari-jarinya dengan hati-hati di sekitar pegangan kayu yang kasar.
Duduk di sana sejenak dengan kedua tangannya mencengkeram kayu dan kakinya dengan gugup menekan anak tangga berikutnya, dia bisa merasakan punggungnya menghadap kekosongan di baliknya.
Entah kenapa, bahkan dengan sihirku, aku punya firasat ini dalam hatiku… Bahwa bahkan jika aku mencoba, aku tidak akan mampu bertahan jatuh ke jurang ini, pikirnya.
Perlahan-lahan, ia menuruni satu anak tangga pada satu waktu, merasakan ujung jarinya gemetar terhadap pegangan tangan dan kakinya berjuang untuk tetap seimbang, bahkan saat ia terus menenangkan napas yang mengalir masuk-keluar dari paru-parunya.
Kuharap ke mana pun tempat ini membawaku, memberiku jawaban, pikirnya.
–
[Kembali ke Lembah Parmesus]
Para rekrutan yang selamat dari ujian panjang itu dikumpulkan oleh pasukan Guild Foundation dan segera mengevakuasi area tersebut. Pemandangan yang tak terlupakan bagi mereka yang bertahan dalam pertempuran melawan Dread; kapal-kapal logam yang seharusnya mengarungi lautan malah melintasi udara dengan balon-balon besar yang memandu mereka.
Setiap kapal mendarat di berbagai zona di seluruh lembah, bertindak sebagai kendaraan transportasi bagi mereka yang berada di dalam lokasi uji coba yang dikompromikan untuk melarikan diri.
“Baiklah, saatnya berangkat.”
Inti Nihilum bertanduk, Scarlet, berkata sambil mendesah lelah, menyisir rambutnya ke belakang, entah secara tidak sengaja atau tidak dengan darahnya sendiri.
Mereka yang dekat dengan Dragonheart muda masih tercengang oleh seluruh cobaan itu, tetapi setidaknya, sekarang ada harapan.
Melisande berdiri di sana sejenak, melamun dengan ekspresi khawatir terpancar di iris zamrudnya.
Sebuah tangan menepuk bahunya sebagai tindakan menghibur dan meyakinkan; tangan itu datang dari Everett, yang dibalut perban darurat oleh staf medis Guild Foundation yang tiba di tempat kejadian.
“Dia akan berhasil,” Everett meyakinkannya sambil tersenyum.
Melisande terdiam sejenak sebelum mengangguk, sambil tersenyum, “Kau benar. Aku tahu dia akan melakukannya. Kita hanya perlu percaya padanya sekarang. Benar?…”
“Hanya itu yang bisa kami lakukan,” sela Yuna sambil meneguk air dari botol air yang disediakan Yayasan.
Ada puluhan staf yang menyelidiki tempat kejadian, dan beberapa petualang resmi yang tampaknya terkenal juga membantu mereka di saat dibutuhkan.
Mereka harus menyaksikan sepasang staf medis, dengan seragam hitam Guild Foundation, membawa tubuh Emilio Dragonheart yang tidak bergerak di atas tandu dan ke kapal yang diparkir.
“Kita harus segera berangkat,” usul Everett.
“Ya,” Melisande mengangguk.
Menaiki kapal besar berbahan logam, ketiganya mengikuti ke kapal yang sama tempat tubuh Scarlet dan Emilio juga berada.
“Ayo kita mulai! Waktu adalah hal terpenting!” Scarlet segera mengambil alih komando, sambil menepukkan kedua tangannya.
Itu adalah interior yang sangat luas yang menanti; para penyihir dari Yayasan duduk di kursi khusus, menyatukan mana mereka ke dalam mesin kapal untuk memungkinkannya lepas landas sekali lagi.
“Silakan duduk dan rileks. Sekarang semuanya sudah beres.”
Mereka disambut oleh seorang wanita berambut hitam pekat yang diikat ekor kuda dengan mata biru yang kuat. Dilihat dari pakaiannya yang dilengkapi dengan ikat pinggang, sarung kulit yang diikatkan di punggungnya, dan suasana di sekitarnya, dia adalah seorang petualang.
Kalau itu saja belum cukup, kalung bertahtakan batu rubi dikenakan di lehernya–lambang seorang petualang.
“Namaku Astra. Kudengar kalian semua selamat dari pertempuran melawan Dread—kerja bagus,” wanita itu memperkenalkan dirinya, “Kalian akan menjadi petualang yang hebat.”
“…Terima kasih,” Melisande menjawab pelan, tidak dalam suasana hati yang baik untuk mengobrol.
Setelah perjumpaan yang melelahkan itu, mereka yang meninggalkan medan perang Dread, entah bagaimana dengan hidup mereka yang utuh, semuanya tertidur hanya beberapa menit setelah menaiki kapal.
Terbang melintasi pegunungan raksasa yang dikelilingi awan dan membentengi Lembah Parmesus yang telah dinodai, kapal itu melaju menuju Markas Besar Yayasan Guild dalam suasana tenang yang disambut di tengah langit.
–
“Anak ini benar-benar meletakkannya? Dread?”
Yang mengajukan pertanyaan itu adalah rekan Scarlet yang mengenakan setelan hitam, yang menduduki bagian depan kapal terbang dengan tatapan ingin tahu. Dia adalah seorang wanita dengan rambut abu-abu pendek dan penutup mata yang dikenakan di sebelah kirinya, menatap ke bawah ke tubuh Emilio Dragonheart.
“Ya. Pemandangan yang luar biasa–kuharap Biggs bisa melihatnya,” kata Scarlet.
Saat pria bertanduk itu melirik, tubuh rekannya yang tewas di medan perang juga terlihat, namun tertutup, tidak seperti si Hati Naga.
“Sayang sekali dia sudah meninggal. Seseorang dengan kekuatan seperti itu pasti berguna bagi Yayasan. Kami sedang kewalahan akhir-akhir ini,” kata wanita bertopeng mata itu.
“Jangan remehkan dia dulu,” Scarlet mengoreksinya.
“Baiklah, maafkan aku karena menahan ekspektasiku, tapi berapa banyak orang yang benar-benar lolos dari After?” tanyanya.
Scarlet sedang duduk dengan satu kaki disangga di kursinya dengan tatapan lelah di matanya, mengintip ke luar salah satu jendela bundar ke arah awan, “Tidak banyak, tapi berapa banyak orang yang bisa melawan sesuatu seperti Dread?”
“Baiklah,” jawab wanita itu.
“Aku muak melihat anak-anak mati,” kata Scarlet lirih.
“Ya. Semoga saja itu tidak terjadi di sini, kan?” tanyanya.
Scarlet butuh waktu sejenak untuk menjawab, jelas-jelas tenggelam dalam pikirannya sendiri, “Ya.”
Meskipun kemenangan melawan Dread telah diraih, hampir tidak ada rasa kemenangan yang dirasakan di atas kapal; itu adalah penerbangan yang muram dan melankolis menuju Foundation, didorong oleh kemenangan yang pahit manis.