Bab 276 Di Dalam Kematian
[???]
“…Nngh…”
Kegelapan total. Untuk sesaat, ia yakin matanya terpejam karena yang dapat ia lihat saat berbaring telentang hanyalah kegelapan.
Dimana aku?…Terakhir yang kuingat, aku sedang melawan Ketakutan…Aku jatuh dari langit, kukira, pikirnya.
Di punggungnya dia merasakan tekstur kasar yang terasa seperti kayu, menggaruk punggungnya saat dia menggoyangkan bahunya, tidak tahu apakah dia punya tubuh untuk digerakkan sampai saat itu.
Ada bunyi halus yang terdengar di telinganya, bagaikan riak air yang lembut, memantul pelan pada objek tempat ia berbaring.
“Nn…” Dia mengerang pelan.
Saat dia duduk, memegang wajahnya dengan tangannya dan merasa seolah-olah dia baru saja bangun dari koma karena tubuhnya terasa lamban dan pikirannya masih menyesuaikan diri dengan kesadaran, dia mulai mengingat.
Tunggu sebentar… Dia pikir, kurasa… aku mati, kan? Yah, mungkin tidak, mengingat aku masih sadar.
Meskipun proses berpikir itu membuatnya menjauhkan tangan dari wajahnya saat melihat sekeliling, tetap saja tidak menemukan apa pun kecuali kegelapan di sekitarnya. Jelaslah bahwa ia “berada di suatu tempat”, mengingat ia dapat mendengar apa pun yang ia duduki sambil menyaring air yang tak terlihat.
Gelap, pikirnya.
Saat dia mengangkat tangannya, dia memunculkan api kecil berwarna oranye di atas telapak tangannya, membawa cahaya ke area yang dipenuhi bayangan dan tak dikenal, saat dia akhirnya melihat di mana dia berada.
“Hah…?”
Hal itu malah menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban baginya, melihat apa yang ada di sekelilingnya: ia sedang duduk di atas rakit licin yang perlahan merayap melalui hamparan air hitam pekat yang tampaknya tak berbatas.
Laut hitam itu tampak mencekam dalam ketenangannya, suatu pemandangan yang menakutkan, tidak dapat melihat apa pun di balik permukaan.
Dalam hal yang sama, tidak ada langit yang dapat dilihatnya; hanya kegelapan kehampaan yang sunyi.
“Di mana aku?” gumamnya.
Pikiran pertama yang muncul di benaknya ketika melihat pemandangan yang tidak manusiawi seperti itu adalah Alam Astral itu sendiri, namun, dia sudah pernah ke sana beberapa kali–bukan ini.
Tetap saja, tebakan awal itu membawanya pada alur pemikiran yang membuatnya takut, membuat tubuhnya menggigil saat dia berdiri di atas rakit, memandang sekelilingnya ke arah laut yang tenang dan gelap.
…Aku mungkin sudah mati. Apakah ini… akhirat? Pikirnya.
Tidak ada cara baginya untuk memastikan apakah dia benar atau salah, tetapi ada hal lain yang menarik perhatiannya: di kejauhan, tidak lebih dari sekadar titik kecil yang berjarak beberapa liga, ada cahaya kecil. Tampaknya itu persis di mana rakitnya yang bergerak lambat itu menuju, membuatnya hanya bisa duduk dan menunggu.
Aku tidak peduli apakah ini benar-benar kehidupan setelah mati–aku akan keluar dari sini dan kembali ke yang lain, dengan cara apa pun, putusnya.
Harapan tidak mudah untuk tetap menyala di dalam hatinya saat ia duduk di atas benda tipis dan tidak nyaman yang terbuat dari kayu gelondongan yang dirapikan, melintasi lautan yang dalam. Itu semua terlalu asing baginya; sebuah pengalaman asing yang sebagian besar tidak disadarinya.
Dingin sekali; dia tidak mengenakan baju, hanya mengenakan celana compang-camping yang terakhir kali dikenakannya. Bahkan api kecil yang dipegangnya di tangannya tidak banyak membantu melawan suhu dingin karena api itu terasa seperti sesuatu yang dipaksakan secara supranatural pada dirinya.
Dia dapat merasakannya saat melayang di atas laut yang gelap gulita, menatap kekosongan di sekelilingnya: ini bukanlah tempat yang ada di Arcadius, atau paling tidak, bukan sesuatu yang dimaksudkan untuk diakses secara normal.
Jika aku benar-benar mati…Baiklah, bisakah aku kembali? Itu berarti ini adalah akhirat—atau semacam itu, kupikir, pikirnya, apakah…benar-benar sudah berakhir? Tidak. Pasti ada jalan, kan? Sesuatu…Selalu ada sesuatu. Aku akan kembali…aku akan kembali.
Ada sesuatu tentang atmosfer yang menantang tekadnya sendiri; kesepian dari semua itu. Luasnya kegelapan membuatnya merasa kecil dan tidak berarti, seolah-olah dia hanyalah plankton yang menantang pasang surut laut.
Tekad dalam hatinya diuji saat dia menyaksikan gelombang air hitam naik di kejauhan, menghantam saat permukaannya beriak, menyebabkan rakitnya berguncang sebelum melanjutkan perjalanan.
Entah mengapa, hal ini membuatnya menyadari beratnya apa yang sedang terjadi; tidak ada keraguan dalam pikirannya sekarang.
Aku benar-benar sudah mati, pikirnya.
Keyakinan dalam benaknya membuatnya terdiam beberapa menit sebelum air mata perlahan membasahi pipinya, terasa pahit dan dingin saat ia memegang wajahnya dengan tangannya.
Sendirian di rakit itu, hanyut dalam kehampaan yang dingin dan sunyi, dia menangis.
Yang dapat ia pikirkan hanyalah keluarga dan sahabat-sahabatnya, merindukan kehangatan dan kebaikan mereka, mempertanyakan apakah ia akan pernah bertemu mereka lagi karena ia merasa sangat jauh dari segala sesuatu yang pernah ia kenal.
Aku kehilangannya. Bahkan setelah meninggalkan segalanya demi kehidupan ini, aku juga kehilangannya, pikirnya, apa gunanya? Aku merindukan mereka. Aku ingin bertemu mereka.
Berbaring sendirian di atas rakit, ia memeluk tubuhnya sendiri, menggigil saat rasa dingin bertambah seiring meningkatnya intensitas gelombang hitam, ia hanya bisa berdoa agar mereka tidak menelan satu-satunya tali penyelamat yang ia miliki di alam tak dikenal ini.
Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati, pikirnya berulang kali.
Suasana sepi dan sunyi di kehampaan menggerogoti keinginannya; keheningan menyisakan ruang untuk keraguan dan pikiran tak berujung, membuatnya hanya bisa tenggelam dalam situasi mengerikan yang dialaminya. Itu bersifat supranatural, dalam arti tertentu; udara alamiah alam tersebut menyebabkan pikiran-pikiran suram berputar-putar dalam benak seseorang.
Aku tidak mau. Aku tidak mau. Aku tidak mau. Aku tidak mau. Aku tidak mau… Dia terus berpikir.
–Saat ia mendapati dirinya terperangkap dalam alur pemikiran ini selama berjam-jam dalam apa yang tampak seperti perjalanan tanpa akhir melalui kegelapan, rakit itu tiba-tiba menabrak sesuatu yang padat, menyebabkan pemuda itu tersentak, tersadar dari pikirannya yang berbahaya.
“A…apa itu?” gumamnya sambil memegang kepalanya sendiri.
Rasanya seolah-olah dia baru saja terbangun dari kerasukan pikirannya sendiri, meski dia tahu dia sadar, itu tidak sepenuhnya terasa seperti dirinya sendiri.
Saat dia mendongak, dia mendapati rakit kumuh itu berhenti di depan sebidang tanah padat; suatu kejutan baginya.
Dia dapat melihatnya karena ada sebuah tiang kayu yang menopang sebuah lentera yang menghasilkan api kecil yang menyala-nyala di tengah laut yang dalam.
Daratan…? pikirnya.
Merangkak turun dari rakit, ia melangkah ke pulau di depannya, mendapati tanahnya dingin dan sedikit lembap, menyebabkan langkahnya menjadi lembek saat ia melangkah ke jalan setapak di depannya.
Ada sebuah tanda yang hanya terukir dua kata: “Pergilah.”
Sambil melihat sekelilingnya, dia nampaknya tidak mau mengambil pilihan lain, dia menoleh ke belakang untuk melihat hamparan laut hitam yang tak terbatas sebelum melihat ke depan lagi.
Baiklah, itu atau kembali ke perairan gelap itu…pikirnya.
Di dekat jalan setapak yang penuh teka-teki itu terdapat rumput liar yang mematikan, tumbuh lebih tinggi dari Dragonheart yang kebingungan dan memiliki warna abu-abu, tanpa kehidupan apa pun.
Dia menaruh api kecil di atas tangannya sebagai penerangan, meskipun itu tidak banyak membantu meredakan sensasi aneh yang menggelitik tulang belakangnya saat dia melangkah maju, hanya dipandu oleh suara kakinya sendiri yang melangkah di tanah.
Tak ada angin yang berhembus melewati telinganya; tak ada siulan alam atau bahkan suara jangkrik binatang di rumput pada malam hari–hanya keheningan dan jalan tanah di depannya.
…Sulit untuk mempercayainya, tapi aku pasti sudah mati, pikirnya, yah, kurasa itu tidak terlalu berlebihan setelah apa yang telah kulakukan.
Dia mencoba mengalihkan perhatiannya dengan pikiran-pikiran, meski mustahil untuk menyingkirkan selimut kecemasan yang melilitnya saat dia berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak yang suram itu.
Tidak jelas baginya ke mana ia dituntun oleh jejak itu, atau apakah jejak itu benar-benar mengarah ke suatu tempat; yang ia tahu hanyalah bahwa ia harus mengikutinya. Jejak ini adalah satu-satunya petunjuk yang ia miliki di tempat yang tidak dikenal ini.
Jalan setapak itu lurus seperti anak panah, tidak berubah kecuali rumput-rumput tak bernyawa dan berongga berwarna abu-abu yang tampak semakin tinggi saat ia melangkah maju. Ia tidak menyadarinya sampai ia berhenti, melihat sekeliling dan mendapati rumput-rumput mati itu menjulang tinggi di atasnya sekarang.
“Apakah selalu setinggi ini?…” gumamnya.
Dia sudah tahu bahwa itu mungkin bukan masalahnya, tetapi dia tetap melanjutkan perjalanannya, menjaga api pembawa cahaya itu tetap dekat dengannya untuk melawan hawa dingin alami di alam itu.
Tidak lebih dari selusin langkah ke depan ketika jalan itu akhirnya berakhir, tetapi itu tidak membawanya ke tempat tujuan yang diharapkannya.
“…Apa?”
Di hadapannya terbentang padang rumput tinggi berwarna abu-abu, menjulang di atasnya seperti tembok yang tandus dan tidak menentu. Meskipun itu bukan sesuatu yang ingin diterimanya, jelas bahwa ini adalah satu-satunya jalan ke depan, yang membawanya melangkah ke tempat yang menyerupai labirin jagung yang mengerikan.