Bab 268 Kekuatan yang Tak Terhentikan
“Nnngh…!” Asher meronta.
Saat Dread terus melawannya, darah mendidih dan menetes saat semua bentuk ketenangan tersapu dari entitas arogan itu, ia diambil secara mengejutkan oleh pihak ketiga yang tak terduga–
MEMADAMKAN
Sepasang hantaman menyapu punggung Dread yang tak terlindungi, datang dari manusia setengah bersenjatakan belati ganda yang tidak bertahan lebih lama dari yang seharusnya, menghindari tatapan balasan dari Dread. Bahkan hanya dengan tatapan, makhluk yang sangat kejam itu berhasil memanggil ledakan kegelapan berskala kecil, yang nyaris tak dapat dihindari Yuna.
…Ya! Pikir Asher.
Gangguan kecil itu sudah cukup untuk memberinya dorongan kecil, menembus lapisan kulit hitam Dread saat ujung tombak tanah liatnya mendekati jantung entitas itu.
“…Aku punya tujuan…! Aku adalah bagian penting dari dunia ini!” Dread meludah, “–Aku sudah melihatnya melalui orang-orang yang awalnya memegang tubuh ini! Dunia ini sakit! Dunia ini busuk! Tidak bisa diselamatkan lagi! Aku akan memusnahkan semuanya, dan memberinya kesempatan baru…! Dunia yang lebih baik akan datang dari mereka yang belajar!”
“Diam!” teriak Asher, “Dunia ini…bukan urusanmu untuk memutuskan apa pun!”
Menguatkan dirinya dengan Kekuatan Iblis yang memberdayakan seluruh keberadaannya, Asher menghentakkan kakinya ke bawah sambil mengumpulkan seluruh kekuatannya untuk satu dorongan lagi, menggerakkan bilah pedangnya semakin dalam ke pembuluh darah Dread yang busuk.
“…Tidak! Aku…tidak akan jatuh!”
Saat Dread melolong dengan gaung purba pada suaranya yang meraung, terdistorsi oleh amarah, dia mengangkat lengannya yang hilang, sekali lagi memanggil proyeksi kegelapan seperti baju zirah halus.
“–!”
Sebelum Asher dapat menembus jantung makhluk itu yang rapuh dan berdebar, merasakannya beresonansi dengan baja bilah pedangnya, Dread kini mencengkeram pedang besar itu dengan kedua tangan, mulai menariknya keluar.
Tidak seperti ini…! Aku hampir saja berhasil! Pikir Asher.
“Nnnngrah!” Sang Dread melolong, sambil menggerakkan baja itu keluar.
Saat Asher merasakan dirinya dikuasai, otot-ototnya kram dan tubuhnya berteriak padanya karena telah mencapai batasnya dalam kontes kekuatan yang fantastis, bayangan yang tidak dapat dijelaskan muncul mendekat.
“–Apa?!” Si Dread menoleh ke belakang.
Dari belakang, sosok kekar itu melingkarkan lengannya di bawah bahu Dread, menguncinya dengan kuncian full-nelson.
“Everett?!” seru Asher.
Si dusun yang setengah mati itu terbatuk, menahan sosok itu agar tetap terkunci sementara darah muncrat dari banyak lukanya, “Cepat…! Aku tidak bisa menahannya lama-lama!”
“Lepaskan aku…!” desis Dread.
BURUK-BURUK. BURUK-BURUK. BURUK-BURUK.
Saat genderang kengerian berdentum sekali lagi, tubuh Dread mulai bergetar hebat, menahan teriakan kesakitan Everett saat getaran itu menyiksa luka-lukanya. Everett tersandung sekali, meskipun Dread terkejut dan kecewa karena sosok itu tidak melepaskan cengkeramannya.
“…Bagaimana?! Terbuat dari apa dirimu?!” tanya Dread.
Everett terkekeh kecut, “Saya hanya… manusia biasa yang baik!”
Meski ragu-ragu, pedang Asher tetap diam saat dia berdiri di sana, bingung saat helmnya hancur, menatap lurus ke arah Everett.
“Apa yang kau tunggu?!” teriak Everett.
“Aku tidak bisa melakukan ini tanpa memukulmu juga!” Asher menjelaskan.
Everett meringis saat getaran itu terus meneror tubuhnya, “A…aku sudah siap untuk itu! Lakukan saja! Aku tidak bisa menahannya lebih lama lagi!”
Tindakan tanpa pamrih itu merasuki mereka yang menyaksikan kejadian itu; Yuna dan Melisande keduanya terpaku pada saat itu, tetapi Asher, yang memegang tombak tanah liat itu di tangannya dan mengetahui bahaya Dread, tahu betul apa yang harus ia lakukan.
“…Kau pria yang baik, Everett,” kata Asher.
Everett tersenyum, “–Pujilah aku setelah pedang itu menembus jantung si tolol ini!”
Pertukaran tekad itu merupakan kesepakatan yang mengikat jiwa antara Asher dan Everett; keduanya memahami apa yang perlu dilakukan, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawa. Itu adalah pilihan yang sulit, dan harus diambil dalam sepersekian detik; Asher tahu ia harus menusukkan pedang itu ke depan tanpa penyesalan–namun, tidak ada rasa takut untuk mengambil langkah yang salah karena ia dapat merasakan keberanian Everett yang tak tergoyahkan di hadapannya.
“Lakukan!” teriak Everett.
“Nnnngraah-!” Dread menjerit dengan gema purba, menggetarkan tanah di sekitarnya saat gelombang kejut melawan cengkeraman si tukang desa.
Tanpa mau ambil risiko lagi, Devilheart mengangkat tombak tanah liatnya saat lonjakan energi iblis berputar di sekelilingnya, memperkuat armor yang terbentuk di sekeliling tubuhnya dan memberdayakan dirinya sendiri ke tingkat setinggi mungkin.
“Siapa nama keluargamu?” tanya Asher.
Itu adalah masalah rasa hormat; Si Hati Iblis mengirimkan pertanyaan ini sebagai cara terakhir untuk menghormati pria itu, atau lebih tepatnya, untuk mendapatkan sarana menghormatinya dengan mengingat nama lengkapnya.
Everett memaksakan diri, melenturkan otot-ototnya dengan sekuat tenaga sambil menjaga agar Dread yang mengamuk itu tetap tertambat di satu tempat, “…Everett! Everett Shieldholder!”
Namanya mengejutkan, tetapi pada saat yang sama, tidaklah mengejutkan–cocok bagi pria yang mewujudkan konsep ‘perisai’ sampai akhir.
“Aku akan memastikan semua orang tahu tentang kesatria pemberani–Everett Shieldholder,” kata Asher.
Tawa kecil keluar dari bibir rekrutan kelahiran negara itu sementara Dread terus melolong, menyaksikan Devilheart yang berdaya mengarahkan pedangnya yang agung ke depan, mengumpulkannya dalam tabir kekuatan iblis.
…Dan aku akan memastikan kau tewas selamanya, Dread, pikir Asher.
Tepat saat Asher menerjang maju, menusukkan tombak tanah liatnya ke depan saat tombak itu berderak di langit dengan semburan energi jahat, kekuatan Everett hanya sedikit melemah–namun, sedikit melonggarkan pegangannya itu sudah cukup.
Sang Dread melenturkan tubuhnya yang terkoyak, melepaskan gelombang kejut yang besar dari dirinya, “–Hraaaah!”
“Ngh–?!” Asher merasa dirinya terlempar ke belakang.
Itu adalah pelepasan yang putus asa; gelombang kejut berdesir melintasi ladang, merobohkan pohon-pohon yang hancur dan melemparkan kedua rekrutan itu ke belakang saat Dread melepaskan diri dari cengkeraman si desa.
“…Tidak! Grrrh…sial!” Everett terbatuk.
Sang pelindung kelahiran Milligarde terjatuh ke lututnya, setelah tubuhnya terdorong jauh melampaui batasnya, tidak dapat berdiri dengan benar sebelum Yuna mengulurkan tangan kepadanya setelah muncul di sisinya.
Everett menatap tangan wanita itu, “…Kita sudah sangat dekat.”
“Kau masih hidup, jadi itu berarti sesuatu,” kata Yuna kepadanya.
Terlihat jelas di wajah Everett yang memar dan terluka bahwa dia tidak senang dengan apa yang telah terjadi, tetapi dia menerima uluran tangan manusia setengah itu dengan menepuk dan menggenggamnya, lalu dibantu untuk berdiri.
“Sekarang apa?” tanya Yuna.
Everett menghela napas, “…Berdoalah untuk keajaiban.”
Tepat saat lelaki itu berkata demikian, kesadarannya akhirnya hilang, ia terkulai sebelum akhirnya terperangkap dalam pelukan Yuna.
“…Dasar bodoh,” kata Yuna.
Bahkan saat kapal Dread sendiri hancur berkeping-keping, kehilangan satu pasukan dan berlumuran darah menghitam, menetes seperti ikan yang keluar dari air, potensi nafsu darah primordialnya belum pudar saat entitas itu berdiri di sana.
Melisande mengarahkan kedua tangannya ke arah Dread, yang berdiri sekitar belasan meter jauhnya, tetapi bahkan dengan tembakan yang jelas dan waktu yang cukup untuk merapal mantra, dia merasa dirinya tidak dapat menarik napas dalam jumlah yang cukup dari paru-parunya yang gelisah.
…Aku tidak bisa fokus. Melihatnya…harus melawannya sekarang…bagaimana mungkin mereka bisa melakukannya?! Bahkan udaranya sendiri terasa sesak! Pikir Melisande.
Saat Dread mengangkat kepalanya dengan jambul-jambul rambut hitam legam yang berlumuran darah menutupi wajahnya, tatapan matanya yang tajam ke arah gadis berambut perak itu membekukannya sepenuhnya dalam cengkeraman teror.
Entah karena alasan apa, Dread memilih arahnya untuk mulai bergerak, tetapi jelas bahwa sosok jahat itu mengarahkan pandangannya melewatinya.
…Aku? Tidak…Ia menginginkannya, Melisande sadar.
Saat dia menoleh ke belakang, Emilio masih terbaring di tanah, mengerang dalam tidur nyenyaknya karena tubuhnya yang tegang.
Sang Dread melangkah maju, menyeret tubuhnya yang terluka dengan jejak darah gelap yang tertinggal di belakangnya, sambil terus mengawasi si Dragonheart yang tertidur.
“Aku tidak akan membiarkanmu…!” kata Melisande, “–Wind Bore!”
Sebuah bola angin dipadatkan di depan tangan penyihir pemula itu, diputar-putar untuk mendapatkan torsi sebelum ditembakkan seperti bola meriam ke depan, menembus udara dan diarahkan ke dada Dread.
FWOOSH
Serangan itu menghantam makhluk yang menghitam itu, menghentikannya sejenak namun tidak meninggalkan luka yang terlihat–tidak ada sedikit pun goresan sebelum Dread itu tanpa suara terus berbaris menuju Melisande.
Tidak ada apa-apa…? pikirnya.
Itu adalah tembok yang tidak bisa digoyahkan; Dread tidak terhalang dan tidak terpengaruh oleh sihir gadis itu–bahkan setelah beberapa kali menggunakan angin tajam yang ditembakkan, itu tidak memperlambat laju sosok jahat itu.
“…Anak itu…aku membutuhkannya–aku bisa merasakannya,” Dread berbicara seolah Melisande tidak ada, “…Dia terhubung dengan ‘orang itu’, sama sepertiku. Seorang prajurit yang baik tidak boleh disia-siakan, tidak dalam perang yang akan datang.”
Meski kedengarannya seperti kata-kata gila yang keluar dari bibir sosok yang berdarah itu, Melisande tidak dapat menahan perasaan makna buruk yang keluar dari mulut Dread.
“Aku tidak akan membiarkanmu—aku tidak akan,” Melisande menggelengkan kepalanya, berdiri dengan kokoh.
Dia berhadapan langsung dengan kehadiran Dread yang menakutkan, yang menatapnya dengan mata lelah saat darah hitam pekat menetes ke tanah di bawahnya.
…Udara yang keluar darinya—busuk sekali. Hanya berada sedekat ini dengannya, tenggorokanku terasa terbakar, pikir Melisande.