Bab 266 Everett, Perisai Yang Melindungi Orang Lain
Hanya dengan seutas benang, Scarlet tetap berdiri tegak, dalam keadaan sadar, mengulurkan tangannya yang gemetar ke depan sementara penderitaan menjalar ke seluruh tubuhnya.
Keringat menetes ke dagunya dan darah mengalir dari luka-lukanya, dia sudah tidak tahu harus berbuat apa lagi saat entitas kekerasan yang gigih itu terus mencabik-cabik sisinya.
Saat Scarlet merasakan tekadnya hampir berakhir, harus mempertahankan dirinya sendiri detik demi detik–
MEMADAMKAN
Anggota tubuh Dread yang terentang dan bengkok dipotong dengan tebasan telak oleh pendatang tak terduga yang masuk ke dalam pertempuran.
Asher telah menyerbu, sudah berbaju zirah dalam kulit Devilheart tahap lima saat tombak tanah liatnya menghantam tanah setelah memotong lengan Dread.
“Grrrgh–!” Si Dread mendesis sambil menoleh.
Scarlet merasa lega pada saat itu, namun langsung digantikan oleh kekhawatiran, “–Minggir!”
Itu sudah cukup sebagai panggilan saat Asher berputar tepat saat Dread memukulnya dengan anggota tubuhnya yang lain, memiliki kekuatan sedemikian rupa sehingga gelombang kejut meletus begitu Devilheart tertiup kembali.
Untuk sesaat, fokus Scarlet goyah–namun momen tunggal itu sudah cukup menjadi kesempatan bagi entitas yang putus asa itu saat seluruh tubuhnya bergetar pada frekuensi yang melampaui batas yang dapat dibayangkan, menyebabkan tanah bergemuruh cepat sebelum semua darah di sekitarnya menghilang oleh gerakan frekuensi tinggi itu.
“…Tidak!” teriak Scarlet.
Saat Dread terbebas dari bilah-bilah darah yang tak terhitung jumlahnya, tak ada lagi rasa main-main darinya saat ia menerjang maju dengan kecepatan yang tak tertandingi, menangkap Scarlet sebelum pria itu bisa meningkatkan kewaspadaannya.
Raungan keluar dari bibir Dread, melewati batas kepura-puraan manusia saat ia mengayunkan telapak tangannya ke dada anggota Inti Nihilum, melepaskan ledakan kegelapan yang merobek-robek yang menghempaskan Scarlet, menghancurkan kesadaran pria itu dalam satu gerakan, jatuh terkapar.
Saat Briggs diikat di “Gerbang Neraka” dan Scarlet terluka, terbakar, dan tak sadarkan diri, Dread berdiri, mengeluarkan darah hitam dengan lengan yang hilang–namun di sanalah ia berdiri, sebagai pemenang.
Semua pejuang yang mampu melawan Dread musnah; lembah itu menjadi kosong melompong akibat berbagai putaran pertempuran, terkoyak, terbelah, dan tidak stabil seumur hidup.
Kelompok yang selama ini berada di sisi Emilio merasakan ketakutan yang tak tertandingi; kesuraman yang tak tertandingi oleh apa pun.
Setelah beberapa saat, Dread menatap mereka, memancarkan haus darah yang membuat keberanian yang muncul tiba-tiba berubah menjadi kepengecutan.
Akan tetapi, meski lututnya gemetar, si tukang tameng itu tetap berdiri tegak, mengangkat perisainya tinggi-tinggi saat ia berdiri di antara Dread dan rekan-rekannya di belakangnya.
“…Everett…” kata Melisande lirih, masih memegang tangan Emilio.
Gadis berambut perak itu menugaskan dirinya sendiri untuk menjaga aliran mana yang stabil agar mengalir ke dalam Hati Naga muda, yang tampaknya membantunya sedikit rileks dari tidurnya yang menyiksa.
“Nhhgh…” Emilio mengerang pelan.
Everett tersenyum setengah mengejek sambil gemetar, “Tetaplah di belakangku. Aku akan bertahan!”
Harapan pun sirna oleh kehadiran Dread; makhluk yang sesuai dengan nama yang diberikan padanya. Melihat bahkan anggota terhormat dari Nihilum Core gagal menghancurkannya, para rekrutan merasa seolah-olah mereka hanyalah kerikil di depan gunung yang bergerak.
“…Ini dia…” Everett bergumam pelan dengan napas yang tidak teratur.
Segala sesuatu dalam hidupku…Semuanya bermuara pada ini, Everett berdiri tegak, mengatur napasnya sementara matanya yang biru cerah menyimpan kekuatannya di dalamnya, Tumbuh di desa kecil itu–aku yang kecil tidak akan pernah membayangkan ini! Itu benar…! Aku sudah sejauh ini! Aku punya baju besi, aku punya perisai–aku punya tubuh dan keberanian!
“Everett, kau tidak perlu–” Melisande mulai berkata.
Namun sebelum gadis berambut perak yang ketakutan itu bisa menyelesaikan kata-katanya, kata-katanya dipotong oleh sosok yang tinggi dan riuh, yang berdiri tegak dan kuat.
“Berdiri dengan gagah berani dalam menghadapi rintangan yang tak teratasi adalah jati diri para kesatria!” teriak Everett sambil menghantamkan perisainya beberapa kali ke depan.
Tepat pada saat itu, Dread melepaskan gelombang kegelapan ke arah kelompok itu, menyapu ladang-ladang yang babak belur sementara udara ganas menyedot kehidupan dari semua tanaman.
Everett memastikan bahwa dia benar-benar melindungi mereka yang ada di belakangnya, menancapkan perisai besarnya tepat saat tsunami yang merusak mencapai posisi mereka, menghantam perisainya dengan beban yang sangat berat.
“Nngh…!” Everett menjatuhkan dirinya dengan kuat.
Mistisisme jahat yang dipegang oleh kekuatan ganas itu menjerit, melolong bersama jiwa-jiwa yang terperangkap dalam esensinya; di sekitar kelompok itu, terbelah oleh perisai yang tahan lama, angin bayangan terukir di tanah.
“Tetap di belakangku…! Jangan bergerak…sedikit pun, kau dengar?!” seru Everett.
Kekuatannya tidak biasa; beratnya seperti lautan merkuri, mendorong dan terus menerus menghantam perisainya, dan kemudian tubuhnya. Panas yang luar biasa terpancar ke perisai, mengguncang baju besinya saat dia bisa merasakan lengannya mati rasa.
“Ghhh…!”
Saat satu goresan kegelapan menyentuh pipi kirinya, sedikit dagingnya meleleh, namun dengan kekuatan yang terus menerus menekan tulang-tulangnya dan perasaan seolah-olah otot-ototnya robek saat dia memegangnya dengan kuat, Everett hampir tidak menyadarinya.
Aku tidak akan…melepaskannya! Everett memutuskan.
Semuanya menjadi menyeluruh; gelombang pasang kegelapan yang melelehkan daging melolong dan menjerit, menghancurkan pemandangan di sekitar kelompok itu karena tidak ada yang terlihat kecuali kekuatan yang mengerikan.
Ketegangan yang dialami tubuh sang pelindung menjadi jelas bagi mereka yang menyaksikan pria kekar itu ketika suara ototnya terkoyak dari balik baju besinya dan tulangnya retak menjadi sangat keras dan memuakkan.
Tak lama kemudian, darah mulai menetes dari sela-sela lekukan baju zirahnya yang compang-camping, langsung menyatu dengan kegelapan saat darah itu jatuh tertiup angin.
“Everett…! Kau tidak bisa terus seperti ini!” teriak Yuna.
Pria pemberani yang mengenakan baju zirah tahan lama itu tidak menanggapi, tetap mengatupkan giginya dan menjejakkan sepatu botnya ke tanah yang bergetar.
Melisande duduk berlutut di samping Dragonheart yang tak sadarkan diri, memegang erat tangan Dragonheart sambil menatap punggung si pelindung, “…Emilio, kumohon bangunlah…”
Itu adalah serangan yang tak henti-hentinya dari monster yang tersisa di lembah yang hancur; badai yang jahat menghancurkan daratan hingga hancur berkeping-keping, memfokuskannya dalam serangan brutal yang ditujukan ke arah si pelindung.
Intensitasnya meningkat saat jeritan kegelapan yang dipenuhi jiwa berubah menjadi raungan yang meraung, menyebabkan sepatu bot Everett meluncur mundur beberapa meter sebelum dia menghentikan dirinya sendiri.
“…Nrgh…!” Everett menggertakkan giginya.
Rasanya seperti ada sejuta bilah pedang tak terlihat yang memotong sekaligus, menebas perisai kokohnya, bahkan membelah bahan kerasnya.
Aku harus bertahan…sampai Emilio bangun! pikir Everett.
RETAKAN
“–Hah?!”
Harapan sirna saat perisai yang berharga, jalur kehidupan Everett, mulai retak akibat tekanan yang luar biasa sebelum hancur total.
“Everett–!” Yuna dan Melisande berteriak.
Saat garis pertahanan tunggal di antara mereka semua dan kegelapan yang mematikan telah hancur, tidak ada lagi yang dapat mencegah apa yang tampaknya tidak dapat dihindari.
Namun-
“–!”
Kegelapan belum mencapai Melisande maupun Yuna, mengejutkan gadis berambut perak itu saat dia memeluk Dragonheart yang tak sadarkan diri, memilih pada saat itu untuk menggunakan tubuhnya untuk melindungi tubuhnya sendiri.
Saat Melisande perlahan mendongak, ia menemukan pemandangan yang melampaui keajaiban–sungguh menentang semua logika.
Everett tetap berdiri tegap, tidak lagi menghunus perisai tetapi telah menangkap permata zamrud yang pernah tertanam di penghalang yang hancur, memegangnya di depannya saat dia menstabilkan tangan yang memegang rune dengan tangan kirinya.
“Everett…?! Bagaimana?” tanya Melisande kaget.
Rune ini memiliki atribut khusus, yang mampu memantulkan semua kekuatan jahat, setidaknya sampai tingkat tertentu. Karena rune ini hanya ‘rune minor’–semua yang mampu dibeli Everett dengan tabungannya yang sedikit, rune ini jauh dari kata sempurna.
Namun, di momen penting hidup dan mati ini, sang pelindung berdiri kuat dengan tali penyelamat baru yang dipegang erat di tangannya yang berdarah.
Akhirnya, Everett berbicara di tengah badai kegelapan, “Melawan sesuatu seperti ini–saat ini, bukankah kita benar-benar hebat?…Melawan kejahatan untuk melindungi teman-temanku–tidak, seluruh dunia sialan! Ini…adalah apa yang selalu kuimpikan!”
Dengan senyum menakutkan tersungging di bibirnya, tekad tak goyah sedikit pun dalam jiwa sang pelindung; meskipun tubuh Everett terkikis, babak belur, dan dipukuli oleh badai maut, tak ada yang berubah–dia masih tersenyum sambil menjaga mata safirnya tetap menatap ke depan.
Baju zirah yang dikenakan si orang desa bermata cerah itu mulai retak juga, hancur sedikit demi sedikit saat sarung tangan yang melindungi tangan yang memegang rune menjadi yang pertama hilang.
“Grgghh-!” Everett meringis.
Seketika, air mata terbentuk di sepanjang lengan berotot pria tegap itu; kegelapan hanya meredam tubuhnya sendiri, namun, ini memungkinkan mereka yang ada di belakangnya tetap tidak terluka.
“Dia akan bunuh diri kalau terus begini…! Tidak, sungguh mengejutkan dia belum mati!” kata Yuna khawatir, sambil mencengkeram belatinya.
Melisande menatap manusia setengah jahat itu, “–Apa yang kau rencanakan?! Apa gunanya kita kabur ke sana sekarang?!”
Yuna berusaha keras untuk mencari jawaban, meskipun jelas dia benci jika harus duduk dan menunggu saja saat si pelindung mencabik-cabik dirinya sendiri untuknya.
“…Sialan! Kalau kau mati, aku akan membunuhmu!” teriak Yuna pada Everett.
Tawa lolos dari bibir lelaki itu ketika rambut pirangnya disisir ke belakang oleh angin kencang, mengacungkan permata tolakan ke depan sementara hanya serpihan baju zirahnya yang tertinggal di tubuhnya.
Tetap saja, keadaan tidak menjadi lebih mudah; luka-luka lebam menjalar di lengannya, menyebabkan sebagian dagingnya terombang-ambing oleh angin dan menghantam pipinya sendiri. Luka-luka lebam mulai mengenai dadanya secara berkala, melewati efek penghalang dari permata itu saat permata itu mulai kehilangan masa pakainya.
…Aku tidak punya alasan hebat untuk bertarung. Tidak ada panggilan takdir yang membuatku tetap berdiri di sini. Inilah yang kuinginkan, pikir Everett, kurasa tidak ada yang butuh alasan untuk melindungi orang lain!