Bab 265 Berjuang, Inti Nihilum!
Di tengah bentrokan yang kacau, asap jahat menyebar saat Briggs memperlihatkan dirinya masih berdiri, meskipun tubuh berototnya dipenuhi luka-luka kecil saat dia mendengus.
“Mengesankan,” puji The Dread.
“Simpan saja,” jawab Briggs.
Tepat saat Dread mengangkat tangannya untuk melakukan serangan lain, dan memiliki peluang jelas untuk menyerang Briggs, yang terlihat kelelahan setelah menahan gerombolan kegelapan yang sangat besar, ‘sesuatu’ membuat Dread berhenti sejenak dan menoleh tajam ke samping.
–Namun, yang menggerakkan insting Dread datang dari sisi lain: Scarlet muncul kembali, mengejutkan sisi kiri Dread saat dia menggunakan pedang besar berwarna merahnya.
“Hyraaah…!” Scarlet meraung.
Dalam tebasan yang dahsyat, pria itu mengiris tangan kanan Dread langsung dari pergelangan tangannya, menghentikan segala serangan.
Tidak ada rasa kesakitan yang tampak pada ekspresi Dread karena konsep rasa sakit merupakan sesuatu yang asing bagi entitas tersebut, namun, ekspresi keterkejutan total menggantikan serangan yang tak terduga itu.
“Nraaah!”
Teriakan dahsyat menggema dari kedalaman mengerikan keberadaan Dread, menggetarkan tanah yang dinodai bukan dengan teriakan kesakitan melainkan teriakan perang yang marah.
Tepat setelah tangan entitas itu dilempar, Scarlet tidak punya cukup tenaga untuk menghindar dari pembalasan kejam itu, yang diperlambat oleh lubang-lubang yang menembus tubuhnya.
“Nngh…!”
Mulut kegelapan mencengkeram tubuh Scarlet, membawanya ke atas dan melewati ketinggian pepohonan.
“Scarlet! Grrrh…!” Briggs berteriak, menyerbu ke depan untuk kembali bertarung.
Dibawa melintasi langit palsu oleh mulut bayangan yang buas, Scarlet terbanting ke hutan terbalik di langit.
“–Ghh! Sial!” Scarlet terbatuk saat punggungnya ditekan ke hutan yang terbalik, melihat ke bawah ke tanah di bawahnya.
Meskipun Briggs memiliki kecepatan yang sangat tinggi sehingga bisa bergerak secepat kilat, ada kelemahan fatal pada kemampuan yang dimiliki pria itu, yang telah dirasakan oleh Dread: Briggs hanya bisa bergerak ke satu arah, dan tidak dapat mengubah arahnya saat dia mulai berlari cepat.
“–Astaga!”
Ketika lelaki berkulit gelap dan memakai helm itu menyerbu lewat, berusaha menghantamkan salah satu sarung tangannya ke arah entitas jahat itu, dia meleset secara mengejutkan, malah merobek bukit di depannya dengan tekanan angin dari pukulannya.
Muncul di samping pria itu, Dread bergerak dengan kecepatan yang acuh tak acuh; melangkah seolah tidak terkesan dengan kehebatan lawannya saat dia menusukkan satu jari ke sisi tubuh Briggs.
“Terlalu sederhana,” kata Dread pelan.
Sebelum Briggs bisa bereaksi, suatu kekuatan jahat keluar dari ujung jari makhluk itu, menusuk sisi tubuh petualang kekar itu dengan pisau yang ditempa bayangan jahat.
Meskipun darah mengucur dari helm yang menyembunyikan wajah Briggs, dia melenturkan tubuhnya sementara urat-urat darah menekan kulitnya, bahkan membuat Dread yang purba terkejut saat dia mengangkat salah satu lengannya sambil menggerutu keras.
Melewati rasa sakit, bahkan saat pisau-pisau itu menancap ke dagingnya, Briggs mengayunkan sarung tangan tebalnya ke samping, menghantamkannya ke pipi kiri Dread dengan bunyi ‘retak’ keras yang terdengar di medan perang.
Meski pukulan sekuat itu dari Briggs yang perkasa tidak membuat Dread beranjak dari langkahnya saat dia membelai pipinya sendiri sambil tersenyum kecil, gembira karena kekerasan.
“Kau sungguh seorang pejuang,” kata Dread dengan nada yang hampir sinis.
“–Kau banyak bicara untuk seorang hantu!”
Briggs berteriak saat dia menerjang maju, menyebabkan permata yang tertanam di sarung tangannya bersinar sekali lagi, kali ini menyinari kekuatan gemuruh langit saat kilatan petir berwarna kuning cerah melingkari lengannya.
Bahkan saat darah mengucur dari luka di sisinya, Briggs melontarkan tinjunya yang dipenuhi petir ke depan seolah tak ada belenggu kematian di tubuhnya; Dread berkelok-kelok di antara pukulan-pukulan itu, memanggil perisai kegelapan di lengan bawahnya untuk menangkis setiap saat.
Jelas terlihat ketika menyaksikan pergerakan Dread; entitas itu terus tumbuh lebih kuat dan lebih mahir dengan wadah yang dihuninya, tumbuh lebih terampil dan peka.
Saat sebuah badai besar lain datang dari Briggs, menembus udara dengan suara melengking seperti petir, Dread menunduk di bawahnya, mengulurkan tangannya ke depan sambil mengucapkan satu kalimat:
“Kematian-”
Namun sebelum seruan kebencian bisa terwujud, Briggs menangkalnya dengan sebuah lutut tak terlihat yang langsung menghantam dagu entitas itu, meretakkannya dan menjatuhkan Dread.
“Kau mungkin punya semua kekuatan yang kau butuhkan, tapi kau bukan seorang pejuang…!” Briggs meraung.
“Grk–”
Setelah menggigit lidahnya, Dread mengeluarkan darah hitam dari mulutnya sebelum menyesuaikan diri dengan pukulan itu, memperbaiki pendiriannya sementara tubuhnya bergetar pada frekuensi tinggi sekali lagi.
“Baiklah,” gumam Dread, “–aku ingin menikmati kebangkitanku, tapi aku harus menghancurkanmu–di sini dan sekarang juga.”
Tekad pembunuhan itu dirasakan oleh Briggs saat Dread lenyap tepat di depan matanya dengan kecepatan yang kabur, mendorong petualang veteran itu untuk berputar tepat saat sosok yang bergetar itu muncul kembali.
Sial…! Pikir Briggs.
“Gerbang Neraka.”
Ilmu sihir purba yang digunakan oleh Dread datang dalam bentuk tongkat-tongkat panjang berduri menyerupai yang membentuk gerbang jahat, mengelilingi Briggs dan menusuk ke arahnya.
MEMADAMKAN
Melalui bisep kanan Briggs, paha kiri, dan ke salah satu bahunya, batang-batang ganas itu menembus pelipis otot yang merupakan tubuh Briggs.
“Grrhhh…!” Briggs meringis sambil menggertakkan giginya.
Mereka tidak ditempa dari bahan fana apa pun; tusukan itu memberikan efek ‘pengikatan’ ke dalam Briggs, menyuntikkan faktor pembusukan ke dalam dagingnya saat dia dibunuh perlahan dari dalam.
Si Dread menatapnya, “Itu tarian yang menyenangkan, prajurit. Sekarang, aku akan merawat temanmu–”
Akan tetapi, saat entitas primordial itu mulai berbalik, sebuah aksi mengerikan yang seharusnya tidak mungkin terjadi terlihat ketika Briggs, yang tertancap tongkat neraka itu, mengangkat satu kakinya, melangkah sebelum menerjang sosok itu.
“Bagaimana-”
Dalam sepersekian detik itu, Dread melangkah mundur: dalam jiwa kekuatan jahat, rasa takut tertentu dirasakan dalam tekad manusia yang tampaknya tak terbendung di hadapannya.
“—Grkk…!”
Serangan Briggs yang tak dapat dijelaskan itu terhenti, ketika refleks cepat Dread memanggil satu tombak lagi, menusukkannya ke perut sosok berotot itu dan menembus pusarnya dengan sempurna.
Darah mengalir deras dari mulut anggota Inti Nihilum, menetes dari helmnya saat dia berhenti, dan menyemburkannya ke badan Dread.
“–” Si Dread berdiri di sana sejenak, seolah tidak tahu apakah sekali lagi, lelaki itu akan mengalahkan dagingnya sendiri atas serangan yang gegabah.
Tepat saat kewaspadaan makhluk jahat itu mengendur, sesosok tubuh jatuh di sampingnya dengan niat membunuh yang kuat.
Scarlet memiliki cahaya di iris safirnya, berjongkok setelah mendarat dari jatuh dari langit saat dia menggerakkan tangannya ke atas.
–Aku lupa tentang yang lain! Pikir Dread.
“…Aku akan memanfaatkan darah yang kau tumpahkan itu dengan baik, temanku,” kata Scarlet.
Tepat pada saat itulah sosok primordial itu menyadari cacat fatal dalam penilaiannya sendiri, ia menunduk dan melihat darah si kekar itu terlukis di sekujur tubuhnya.
Aku akan memastikan kesempatan yang kau berikan padaku tidak sia-sia. Bahkan jika aku harus mati untuk melakukannya! pikir Scarlet.
“Raaaaagh–!” Raungan dahsyat keluar dari mulut Dread, yang langsung melepaskan semua yang dimilikinya, mendistorsi citranya sendiri dengan kegelapan saat ia menerjang ke arah manipulator darah itu dengan putus asa.
Dengan satu kepalan tangannya, Scarlet mengendalikan cairan yang ditumpahkan Briggs yang telah menodai pembuluh Dread, membuatnya bergetar sebelum mengubah cairan itu menjadi bentuk yang diperkuat, membentuknya menjadi paku-paku yang menembus tubuh Dread berkali-kali.
Meski begitu, Dread bergerak seperti binatang buas–bertekad menyerang bahkan jika itu mengorbankan tubuhnya sendiri saat entitas itu memaksa anggota tubuhnya untuk meregang dan meliuk, mencengkeram sisi Scarlet dengan jari-jari yang secara paksa dibentuk menjadi cakar.
“Nnngh!” Scarlet meringis ketika sisi tubuhnya dicengkeram, ditusuk oleh cengkeraman putus asa Dread.
Yang membuat Dread kecewa, pria bertanduk itu masih memancarkan kekuatan di mata safirnya, tidak menyerah saat dia berdiri teguh pada pendiriannya.
Tidak ada risiko yang diambil dalam gerakan Scarlet: dia menyusupkan darah ke tubuh makhluk yang dicuri itu, memaksanya menyebar dengan cepat dan meregang menjadi duri-duri, menusuk tubuh entitas itu dari dalam ke luar.
“…Grrh–!!” Si Dread memuntahkan darah hitam dari mulutnya.
Darah yang keluar dari tubuh Dread langsung digunakan tanpa ampun, bahkan cairan yang keluar dari mulutnya pun digunakan oleh Scarlet yang menggertakkan giginya, menahan rasa sakitnya sendiri saat ia menusuk lidah Dread, merobek pipinya dengan cairan arteri dari sosok itu.
…Aku harus menyelesaikannya! Di sini! Sekarang juga! Ini dia–! Ini kesempatan kita! Pikir Scarlet.
Tubuh Dread dipenuhi dengan isi perut dan lubang-lubang kecil, terbuka dari dalam saat cairan hitam keluar dari luka-lukanya, menggeram dengan getaran mengerikan saat ia mengencangkan cengkeramannya di sisi pria itu, mencabik-cabiknya saat daging mulai terkelupas dari sisi Scarlet.
“Arggh…!” Scarlet berteriak, mulai melonggarkan pegangannya pada darah asing itu.