Bab 258 Kebangkitan Kembali
Dengan mengingat keberadaan wadah busuk milik Dread, dia memutuskan untuk mengulurkan tangannya ke depan, mengirimkan gelombang Kekuatan Iblis di dalam dirinya ke arah makhluk itu, mengirimkan kutukan iblis terhadap tubuhnya dalam bentuk angin hitam.
Saat benda itu menyentuh tubuh Dread, benda itu berhenti sejenak, melihat ke bawah ke dirinya sendiri. Ini memberi kesempatan kepada Devilheart, yang berlari cepat di sepanjang daratan di antara mereka dalam sekejap saat jubah bayangannya berkibar di belakang punggungnya.
Tidak ada keraguan dalam tubuh Asher saat dia berputar untuk mendapatkan momentum, memutar energi iblis di sepanjang bilah pedangnya saat meninggalkan jejak kegelapan di sekelilingnya sebelum mengayunkannya melalui bagian tengah Dread.
–Aku sudah mendapatkanmu, pikir Asher.
Memotong Dread menjadi dua saat organ-organ busuknya mulai berhamburan, sosok tanpa ekspresi itu menggerakkan tangannya ke depan sebagai tindakan pembalasan, membuat Asher lengah saat melepaskan tekanan yang tidak dapat dijelaskan itu langsung ke kepalanya.
“–!”
Sebelum dia bisa bereaksi, kekuatan jahat itu menyebabkan angin beriak dan bergetar dengan gelombang kejut sebelum menyebabkan kulit iblisnya retak dan terbelah sambil dihancurkan, mengirimnya terlempar ke belakang saat dia merasakan tengkoraknya dicekik dengan keras.
“Nggh…!”
Bahkan setelah terlempar ke belakang, memantul di tanah sebelum berhenti, Asher masih merasakan efek serangan Dread saat ia terguling, memegangi kepalanya saat helm baju zirah iblisnya putus.
Darah menetes dari telinganya yang terkena serangan dan dari hidungnya yang patah akibat hantaman langsung serangan itu.
Itu bagaikan jeritan banshee, tak terdengar hingga suatu kekuatan menghampirinya, bergema di telinganya dengan keras sehingga gendang telinganya bergelembung, menimbulkan rasa sakit yang membakar saat sumsum tulangnya diserang gelombang suara yang dahsyat itu.
Dia berhasil bertahan, bangkit berdiri saat tubuhnya mulai terkikis perlahan, dia melihat Dread tergeletak di tanah, terpotong menjadi dua bagian.
“…Aku sudah mendapatkanmu… Kau tidak akan ke mana-mana sekarang…” Asher berkata perlahan, mengatur napasnya sebelum batuk mengeluarkan lebih banyak darah.
Saat dia berjalan untuk menghabisinya, dia menyadari sesuatu yang membuatnya bingung sejenak: bagian atas Dread yang tua dan jompo telah merangkak ke suatu titik di wilayah tanah hitam, mengulurkan tangan ke arah sesuatu di sana.
“Apa…?” kata Asher perlahan.
Sambil menyipitkan matanya, dia menyadari apa yang Dread tuju: tubuh Amon, pembunuh bayaran yang hancur. Bahkan setelah dihancurkan oleh Dragonheart yang mengamuk, pria itu masih bernapas dengan ringan dan kasar, batuk darah saat anggota tubuhnya terpelintir.
…Kupikir dia sudah mati! Pikir Asher, dia berniat pindah kapal…! Aku tidak akan membiarkannya–!
Saat Asher menyerbu ke depan, siap melenyapkan Dread yang terbelah dua, makhluk itu mengayunkan tangannya, melepaskan ledakan tebasan tak terlihat yang mendorong Asher mundur, meninggalkannya dengan luka-luka dangkal di sekujur tubuhnya.
“—Tidak!!!” teriak Asher, masih berusaha untuk bergegas mendekat.
Sudah terlambat.
Tangan Dread yang keriput dan kurus kering mencengkeram bibir si pembunuh rekrutmen yang hampir mati itu sebelum mendekatkan diri, memaksa rahang Amon terbuka.
Dengan cara yang mengerikan, mulut bejana Dread yang busuk itu menganga, rahangnya terentang seperti ular sebelum kekuatan hitam pekat dan busuk mengalir keluar, bergerak darinya ke dalam mulut Amon.
Tubuh Amon berkelok-kelok dan kejang-kejang saat entitas gas hitam itu menyusup ke dalam tubuhnya sendiri; pemindahan mengerikan itu menyebabkan tanah bergetar saat Asher mendapati dirinya berlutut, masih merasakan efek gelombang kejut di tengkoraknya.
“Nnngh… Sial, ini skenario terburuk…!” gerutu Asher.
…Ia telah berubah dari wadah yang paling lemah menjadi tubuh seorang prajurit yang kuat–bahkan dalam kondisi setengah mati, Dread dapat memperbaiki Amon…! Pikir Asher.
Saat pemindahan wadah selesai, tubuh sebelumnya bahkan semakin layu, jatuh menjadi tumpukan kulit yang tak ada tulangnya sebelum tubuh Amon yang terbaring tiba-tiba melayang ke atas, tetap diam sepenuhnya.
Perlahan, senyum mengembang di bibir orang yang dulunya bernama Amon itu sebelum dia melayang ke atas, memposisikan dirinya tegak sebelum merentangkan tangannya, kini memiliki mata yang sepenuhnya menghitam.
“Akhirnya, ada sebuah kapal yang cocok,” kata Dread, Amon.
[“Kemungkinan terburuk dari yang terburuk telah menimpa mereka yang mencoba mencegah dibukanya segel Dread. Dalam menghadapi kekerasan yang paling dahsyat, apa yang menanti mereka yang melawan sosok jahat itu adalah pertempuran yang lebih lama dan lebih menakutkan daripada pertempuran lainnya dalam hidup mereka. Yang menanti adalah perang melawan satu makhluk.”]
[“Kematian bukanlah suatu kemungkinan; melainkan sebuah kemungkinan besar.”]
–
Para pengawas ujian panik saat Dread dilepaskan, berlarian ke sana kemari sementara pria yang mengawasinya menyaksikan dari atas, berbalik menghadap salah satu bawahannya.
“Tuan, apa yang harus kita lakukan…?! Jika Dread itu terlepas, maka…!” Ucap bawahan itu dengan panik.
Lelaki berkumis perak itu tetap tenang, mengamati dari tempatnya di atas sambil melihat ke bawah ke lembah dari ruangan yang tak terlihat, “Bukan hanya para rekrutan saja yang akan mati, tetapi banyak yang lain–termasuk kita.”
“Lalu?…” Tanya pria yang lebih muda.
“Sudah saatnya mengirimkan Nihilum Core,” kata kepala uji coba, “Siapa saja yang tersedia di wilayah tersebut saat ini?”
Berdiri di samping pria berkumis perak itu, seorang wanita berkacamata membetulkan kacamatanya, menjawab pertanyaannya, “Saat ini… Sepertinya hanya ada dua anggota Inti Nihilum di dekat sini.”
“Siapa?”
“Scarlet dan Briggs,” jawab wanita berambut cokelat itu.
Sambil mengelus kumisnya, lelaki keriput itu mengangguk, “Panggil mereka.”
–
Tidak ada perbandingan; antara wadah awal dan wadah baru yang ditumpanginya, kehadiran yang dipancarkan Dread sungguh menyesakkan, mengubah atmosfer di sekitar lembah menjadi atmosfer mengerikan saat kegelapan bertambah.
Asher melesat ke atas, memanggil sayap kegelapan di sekitar pedangnya, mengayunkannya ke atas menuju Dread yang baru lahir, melepaskan serangkaian bulu jurang yang melesat ke arah sosok itu.
Sebelum ada yang bisa mendarat–
“Ghh–!”
Asher mendapati tenggorokannya dicengkeram oleh Dread, yang bahkan tidak memandangnya, masih menyunggingkan senyum jahatnya saat ia melayang di atas tanah.
“Aku bisa merasakan darah mengalir melalui pembuluh darahmu, mengalir deras karena putus asa—kamu dari Ennage. Mungkin kamu bisa menjadi wadah yang lebih besar,” kata Dread.
Saat cengkeraman di tenggorokannya mengencang, si Hati Iblis tiba-tiba mengangkat lututnya ke dagu si Dread, melepaskan diri dari cengkeraman itu, tetapi saat dia hendak jatuh kembali–pria berbaju besi iblis itu mendapati sebuah kekuatan luar biasa menghantam perutnya.
“Kita jadi keceplosan, ya?” bisik Dread.
Pukulan brutal itu menjatuhkan Asher ke tanah dengan dampak yang menggelegar, menyebabkan dia muntah darah saat isi perutnya berdenyut-denyut.
Kini tak dapat disangkal, Asher mengalaminya secara langsung saat dia mendongak, meringis saat melihat sosok itu melayang hanya beberapa inci dari tanah, seakan terlalu tinggi dan perkasa untuk berjalan di tanah yang sama: Dread telah mencapai titik yang tidak bisa kembali.
…Pertarunganku dengan Dragonheart sangat menguras tenagaku…Tidak, bahkan sekarang…Aku ragu itu akan mengubah apa pun, pikir Asher, seperti sekarang…Dread-nya terlalu kuat.
Saat Dread melayang di sana, ia melenturkan tubuh barunya, menyebabkan pancaran energi buruk yang melepaskan gelombang kejut pemecah angin ke seluruh wilayah, menggetarkan semak-semak yang compang-camping dalam pertunjukan kekuatan yang luar biasa.
“Dia tidak akan berhasil…!” seru Melisande.
“Benda sialan itu…Urgh, aku tidak menyangka benda itu akan sekuat ini!” Everett menggertakkan giginya, “Tidak masalah! Kalau terus begini, bahkan jika aku mati melakukannya, aku harus menolongnya–!”
Namun saat Everett melompat berdiri, dia menyadari sesuatu ketika dia melihat ke bawah ke lengannya, menyadari dia tidak memegang apa pun.
“Err…” Everett mengeluarkan suaranya.
Yuna menatapnya, masih menunduk di bawah batang pohon, “Ada apa? Tunggu–”
Mata wanita kucing itu membelalak serempak dengan mata si pelindung saat mereka berdua menyadari apa yang tengah terjadi, dan tak lama kemudian Melisande pun menyadarinya juga.
“Di mana Emilio…?” tanya Melisande, bingung.
“Tunggu dulu…apa-apaan ini?” kata Everett sambil melihat ke arah medan perang.
Mereka semua melihat ke arah yang sama, terpana dengan apa yang mereka lihat, terdiam oleh perkembangan yang tak terduga.
Saat Asher berhasil bangkit berdiri dan berlutut dengan seluruh tubuhnya gemetar akibat guncangan susulan dari pukulan keras yang diterimanya pada tubuhnya yang sudah lelah, dia dapat merasakan permusuhan dari Dread semakin meningkat.
Hanya ini? Sejauh ini aku bisa? Setidaknya…aku bisa membawanya bersamaku, atau setidaknya menghalanginya agar mereka bisa melarikan diri…Asher memutuskan.
Sambil menarik napas, Sang Hati Iblis mempersiapkan diri saat ia memadatkan kekuatan jahat dalam dirinya, memanggil kegelapan yang murni, yang lahir dalam kehancuran dan pemberantasan.
[“Tujuh Lapisan–”]
Sebelum ia dapat sepenuhnya mewujudkan tekadnya yang paling kuat, Asher terhenti sejenak saat ia mendapati sosok yang dikenalnya di depannya, tak terlihat sebelumnya dan tak terasa.
“…Emilio?” kata Asher.
Berdiri di antara Devilheart dan Dread adalah orang yang seharusnya tidak sadarkan diri, dan tidak dapat bergerak dengan gesit saat itu.
Meskipun ada sesuatu yang berbeda tentang Emilio saat dia berdiri di sana; dia diam dan menatap dengan pandangan yang tidak berubah ke arah musuh di depan.
Dia… Asher sadar, tak sadarkan diri? Tidak, bukan itu…
Sesuatu yang lain telah terjadi dalam diri Dragonheart muda; suatu perkembangan yang lahir dari dalam, didorong oleh ancaman kematian dan kebutuhan untuk bertahan hidup.
[“Zona”]