Bab 257 Ketakutan
“Ayo!” panggil Everett, mulai bergerak ke arah berlawanan sambil menggendong Dragonheart yang tak sadarkan diri di tangannya, melambaikan tangan kepada Yuna dan Melisande agar mengikutinya.
Ada keraguan yang jelas dalam diri Melisande saat dia memandang ke arah Asher, tetapi jauh di dalam hatinya, dia tahu bahwa tinggal di sana hanya akan terbukti menjadi keburukan bagi orang yang bersedia mempertaruhkan nyawanya, memilih untuk menelan harga dirinya dan berbalik arah.
“Lebih baik kau tidak mati–!” seru Melisande.
Saat ketiganya berlari ke arah berlawanan, bersembunyi di balik barisan pepohonan, untuk pertama kalinya, senyum tersungging di bibir Asher saat ia melihat ke bawah ke tangan yang mencengkeram gagang senjatanya. Tangannya gemetar; ujung jarinya gelisah, meskipun itu adalah sesuatu yang jelas baginya—suatu keniscayaan dalam menghadapi apa yang dihadapinya.
Rasanya seperti tidak akan pernah ada cukup waktu untuk mempersiapkan diri saat dia melihat ‘itu’ mulai berjalan keluar dari segel yang rusak, melangkah keluar secara perlahan.
Semakin dekat, semakin pekat dan menjijikkan udara kebencian itu, membebani atmosfer sebelum akhirnya menampakkan diri ke cahaya siang, melangkah keluar dari bayang-bayang:
Makhluk itu tampak seperti lelaki tua renta dengan kulit pucat dan janggut panjang yang tak terawat. Hanya kulit dan tulang, lengan kurus, dan tulang rusuk yang terlihat jelas, makhluk itu sama sekali tidak tampak seperti makhluk yang memiliki kekuatan mengerikan seperti itu.
Tetap saja, Asher tahu betul apa yang sedang dilihatnya—itu adalah sebuah ‘wadah’, yang menampung entitas jahat karena mata lelaki tua itu tidak ada, hanya rongga mata hitam pekat yang menampung kejahatan di dalamnya:
Yang Menakutkan.
Lalat-lalat berdengung di sekitar wadah yang membusuk itu, mengepung makhluk yang hanya terbuat dari kulit kapalan dan tulang-tulang rapuh.
“…Jadi, itu tubuh yang telah menjebakmu selama bertahun-tahun? Tubuh itu telah membusuk–sayang sekali bagimu, tidak akan ada tubuh lain yang bisa kau tuju,” kata Asher kepada entitas itu.
Meski tidak ada respon, seolah tidak memvalidasi kehadirannya saat Dread menggerakkan lengannya, menyebabkan sendi-sendi lamanya yang usang berderak dan berderit saat ia melihat cahaya di luar segel lamanya, mengangkat tangan kanannya.
“–!”
Tepat saat sosok keriput yang menyeramkan itu mengangkat tangannya yang kurus kering, Asher merasakan kebencian yang nyata muncul dari makhluk itu dalam sekejap, mendorongnya untuk meningkatkan kewaspadaannya sebelum Dread menggerakkan tangannya.
Gerakan tunggal anggota tubuhnya itu mendatangkan kehancuran, memacu irisan-irisan tak terlihat yang mengabaikan konsep jangkauan dan tertanam di seluruh lembah.
“Turun–!” Yuna merasakan, meraih dua orang di sampingnya dan mendorong mereka ke tanah bersamanya.
Sekaligus, tebasan-tebasan besar ini membumbung tinggi di wilayah itu, menyapu hutan dan belantara, memusnahkan semua yang ada di jalurnya saat bilah-bilah tak terlihat ini menumbangkan makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya dan rekrutan-rekrutan yang tidak menaruh curiga.
Dalam sekejap, sebagian besar Lembah Parmesus telah musnah; pohon-pohon yang mengotori tanah dan langit tumbang, gunung-gunung terbelah menjadi beberapa bagian saat bebatuan berjatuhan ke tanah, dan bukit-bukit yang tidak rata menjadi rata dengan tanah tempat Dread berdiri.
Asher mengembuskan napas, berkeringat saat dia memandang sekelilingnya pada kehancuran tak terukur yang disebabkan oleh sesuatu yang tak lebih dari kemauan entitas di hadapannya.
Dia telah menyulap perisai yang ditempa dari bahan iblis di depan lengannya, meskipun itu hanya berfungsi untuk meringankan kerusakan karena sebuah luka dangkal tertinggal di dadanya, berhasil menembus baju zirah Devilheart miliknya.
Itu menghancurkan… segalanya? Masih sekuat ini? Bahkan di dalam kapal itu? Pikir Asher.
Untungnya, tiga orang yang menjaga Dragonheart yang tak sadarkan diri tidak terluka, karena menempel di tanah dan terhindar dari terbelahnya wilayah itu secara tak terlihat.
Setelah menyaksikan tingkat kekuatan penghancur yang dimiliki entitas ganas itu, Asher berlari ke depan, berteriak saat dia menelan claymore-nya dalam energi yang tidak menyenangkan–
“Gyah!” gerutu Asher.
Itu sama sekali tidak terlihat olehnya: kecepatan Dread, yang telah melampaui refleksnya sendiri dan mengangkat tangannya ke depan. Makhluk itu tidak menyentuhnya secara langsung, tetapi malah mengarahkan telapak tangannya ke daerah perutnya, memancarkan tekanan ke depan yang menekan perut Devilheart.
Kekuatan itu terasa di organ-organ tubuhnya, menyebabkan dia memuntahkan campuran darah, ludah, dan oksigen sebelum terbanting ke belakang.
Sejak kapan aku jadi lembek begini…? Pikir Asher, sepanjang hidupku… sepanjang kehidupan kedua ini, aku hanya memikirkan diriku sendiri–itulah jalan hidup yang kuputuskan untuk kujalani setelah apa yang kualami sebelumnya.
Ketika Asher terbaring di sana, merasakan organ-organ dalamnya menjerit kesakitan akibat pukulan tak tertahankan yang diterimanya, karena suatu alasan, kenangan tentang akhir kehidupan yang ditinggalkannya muncul kembali.
–
BUNYI. BUNYI. BUNYI.
Hari demi hari, bunyi bip monoton itu terngiang di telinganya.
Duduk di tempat tidur sebuah rumah sakit yang bersih dan putih, adalah seorang anak laki-laki, tidak lebih tua dari siswa kelas dua sekolah menengah atas, terhubung dengan tabung dan mesin berat dalam lingkungan kedokteran.
Di samping tempat tidurnya, dia bisa melihat orang tuanya menangis tersedu-sedu, meskipun ayahnya berbicara dengan seorang pengusaha yang tidak dikenalnya.
Ibu?…Ayah? Ada apa? pikirnya.
Dia pusing, tidak dapat mendengar apa yang dikatakan orang-orang di ruangan yang sama dengannya karena pandangannya kabur.
“Seperti kata dokter, putra Anda hanya punya waktu beberapa hari—paling lama seminggu. Itu hal yang mengerikan…tumor otak di usia semuda itu. Saya sungguh-sungguh turut berduka cita,” kata pria berjas hitam itu sambil menganggukkan kepala, “Namun, kami di SAMSARA dapat menawarkan kehidupan baru kepada putra Anda. Dunia tempat ia akan sehat dan bebas.”
Saat ia berbaring di tempat tidur, ia melihat ibunya terus menangis tersedu-sedu, memegang tangannya sementara ayahnya mengangguk pada apa pun yang dikatakan oleh orang asing itu, sambil menandatangani sebuah dokumen. Setelah surat-surat itu ditandatangani, pria tak dikenal itu membuka sebuah kotak, memperlihatkan sebuah headset di dalamnya sebelum menggantungnya di samping tempat tidur anak laki-laki yang sakit itu.
…Apa ini? Apa yang sedang terjadi? Pikir si bocah.
Dia hampir tidak sadarkan diri saat itu, hanya mampu melihat orang tuanya ketika alat penutup kepala itu dipasang di kepalanya sebelum dinyalakan dengan menekan satu tombol.
Saat headset dinyalakan, anak laki-laki itu merasakan kesadarannya bergoyang dan berkedip, hanya mendengar beberapa kata terakhir dari orang tuanya–
“Kami mencintaimu, Asher.”
[…Memulai Booting…]
Sebelum dia bisa mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, sambil membuka bibirnya, semuanya menjadi gelap baginya.
[Selamat datang di Reincarnation Online.]
Meski yang menantinya adalah kehidupan baru, ia bersumpah untuk meneruskan nama yang diberikan orang tuanya, memilih menjalani kehidupan yang telah dirampas darinya di kehidupan pertamanya.
–
Mengingat saat-saat terakhirnya di Bumi, Asher bangkit berdiri dan mengencangkan pegangannya pada tombak tanah liatnya.
Aku tidak akan mati. Aku telah bertahan sejauh ini–aku telah melawan kesulitan sepanjang hidupku…Hari ini hanyalah hari yang biasa bagiku! Pikir Asher.
Tepat pada saat itu, Kekuatan Iblis di dalam dirinya meroket saat aura stygian muncul ke permukaan, menyebabkan tanah tempat dia berdiri bergemuruh sebelum kulit iblisnya terbentuk kembali, menyebabkan tanduk yang menonjol dari dahinya melengkung ke belakang dan ekornya memanjang.
Keputusasaan itu lahir dari tekad yang mengabaikan rasa sakit yang mengalir melalui tubuhnya, memaksa organ-organnya yang memar untuk bekerja lebih keras saat ia mendorong tubuhnya melampaui batasnya sendiri, menghadapi kejahatan yang berdiri diam di hadapannya.
Hidup adalah… sesuatu yang berharga. Itulah yang selalu kurasakan. Itulah yang kupelajari, berulang kali—terlepas dari semua yang kuhadapi, aku tidak pernah menyesal menjalani hidup! Aku menghargai apa yang diberikan kepadaku! Dan aku akan menghargai kehidupan orang lain, dan membinasakan mereka yang merampasnya! Asher bertekad.
Devilheart tampak tumbuh tinggi saat terbungkus dalam baju besi hitam pekat yang berasal dari iblis, tertanam dan berbentuk tengkorak di seluruh rangka luarnya. Jubah yang terbentuk dari bayangan compang-camping melekat di bahunya, mengalir di punggungnya seperti jiwa orang terkutuk.
[Tahap Saat Ini: 6/10 | Raja Iblis Jahat]
Terbungkus dalam baju zirah yang telah berevolusi, Devilheart melesat maju bagai komet kegelapan, memicu serangan balik sederhana dan mudah dari Dread, yang hanya mengayunkan tangannya ke depan untuk melepaskan gelombang irisan tak terlihat yang merusak tanah dan angin yang dilaluinya.
Kali ini, Asher cukup cepat untuk menghindarinya, menendang udara dan melompat ke atas sebelum melemparkan ke bawah dengan pedangnya yang meledak dengan kekuatan jahat yang telah diberikannya.
Dread hanya menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi sebelum dihantam jatuh, diayunkan oleh claymore berdaya yang melepaskan sayatan yang menyapu tanah dan benteng di belakang Dread.
“Hyah!” teriak Asher.
Melalui bejana yang sudah lapuk itu, sayatan itu menembus, memotong bahu Dread dan menembus jauh ke dalam tubuhnya, sementara daging busuk berhamburan keluar.
Pukulan yang akan sangat mematikan bagi makhluk normal mana pun hanya membuat Dread tidak terpengaruh karena ia tetap mempertahankan ekspresi yang sama, tidak tergerak pada matanya yang tidak ada, membiarkan bahunya menggantung di tubuhnya saat kekuatan gelap merayap keluar dari dalam tubuhnya.
“–Cih!”
Asher melompat mundur tepat saat gelombang kebencian tak terlihat terpancar dari Dread, membelah tanah di sekitarnya dan membusukkannya, membusukkan tanah menjadi remah-remah kering tak bernyawa.
Bahkan saat berhadapan dengan kekuatan mengerikan dari entitas kekerasan yang tak bersuara, Asher menemukan bara harapan menyala di dalam dirinya saat dia melihat wujudnya yang hancur, dan mendapati bahwa itu tidak dapat memperbaiki dirinya sendiri.
…Ia tidak dapat menyembuhkan pembuluh darahnya yang terluka. Dari apa yang kuketahui, pembuluh darah Dread biasanya diperkuat olehnya, meningkatkan kekokohannya untuk menahan Dread, tetapi…kurasa karena ia telah disegel begitu lama, dipaksa untuk tinggal di dalam tubuh itu tanpa akses ke seluruh kekuatannya, ia tidak dapat mempertahankan tubuh itu. Ia sekarang lemah–rapuh…rapuh dan mudah dikalahkan, pikir Asher.