Bab 244 Tujuan yang Selalu Mengerikan
Sementara Yuna dan Everett berjaga, Dragonheart muda menggunakan penyembuhan sekali lagi, menjaga tongkatnya tetap mengarah dekat ke kaki Melisande saat lukanya mulai menutup.
“…Terima kasih,” kata Melisande sambil mengernyitkan hidungnya, masih merasakan sedikit rasa sakit.
Setelah sihir pemulihan selesai, Emilio berdiri, mengulurkan tangannya ke gadis itu untuk membantunya berdiri, meskipun dia sedikit pincang. Itu bukanlah proses yang cepat, butuh beberapa menit bahkan ketika mencoba bertindak tergesa-gesa.
“Ngh…” Melisande meringis.
“Maaf soal itu, tapi…sihir penyembuhan tidaklah sempurna–setidaknya, sihirku tidak sempurna,” katanya sambil sedikit mengernyit.
“Tidak, tidak apa-apa…ini salahku juga–kalau aku memperhatikan ke mana aku pergi…” kata Melisande sambil melihat ke arah tujuan awal mereka, “…Apakah sudah terlambat sekarang?”
Ekspresi khawatir yang ditunjukkannya saat melihat ke arah Emilio tidak ditanggapi dengan jawaban yang meyakinkan sebelum dia melihat ke arah Everett dan Yuna juga, yang tidak menunjukkan terlalu banyak optimisme pada ekspresi mereka.
“…Mereka berhasil lolos,” kata Yuna.
“Hnnn…ada saja kejadian demi kejadian di tempat terkutuk ini! Tidak bisakah kita menikmati waktu tenang untuk satu hari saja?!” teriak Everett.
Karena frustrasi, si penjaga perisai Milligardian mengambil sebuah batu dan melemparkannya ke kedalaman hutan, menyebabkan beberapa makhluk berlarian keluar.
“Maaf, ini salahku…” Melisande menunduk.
“Hei, bukan kamu yang salah! Kalau aku berlari di tempat itu, kakiku pasti yang tergigit!” Everett meyakinkannya.
Emilio menunduk melihat perangkap beruang yang jelek itu, mengambilnya sambil memeriksanya, “Ini bukan kecelakaan. Aku ragu ada pemburu yang tinggal di Parmesus.”
“Kita langsung masuk ke dalam perangkap orang tak dikenal ini,” kata Yuna sambil melihat perangkap beruang itu juga. “Kalau aku harus menebak, orang yang bertanggung jawab atas penyerangan pria itu adalah orang yang sama seperti pria dari ruang bawah tanah itu.”
“Kolektor,” gumam Melisande.
Kenangan saat berjalan dengan susah payah melalui fasilitas ‘penelitian’ menjijikkan milik peneliti aneh itu adalah sesuatu yang tidak ingin mereka ingat lagi, menghadirkan keheningan sejenak saat mereka berdiri di tengah dedaunan lebat, diawasi oleh pohon-pohon zamrud yang tinggi.
Meskipun kesimpulan yang Yuna buat menarik minat Emilio saat dia meletakkan perangkapnya, sambil menatap wanita berekor merah, “…Bagaimana menurutmu dari sedikit informasi itu?”
Yuna terdiam sejenak sebelum menjawab, “Kolektor menyebut dirinya sebagai salah satu dari ‘Tiga Iblis Parmesus’–apa pun artinya, yang dapat kusimpulkan adalah bahwa dengan adanya manusia lain yang dipenjara di tanah ini, itu merujuk pada penjahat sekelasnya.”
“Lebih banyak orang seperti Collector? Aku bahkan tidak ingin memikirkannya,” Melisande menggigil.
“Yah, kalau begitu…kita harus tetap berhati-hati,” kata Emilio.
Sebelum mereka melanjutkan perjalanan, setelah sepakat bahwa akan lebih baik meninggalkan perkemahan mereka karena pembunuh misterius itu tahu lokasi mereka, Emilio memutuskan akan lebih baik untuk mengawasi lebih banyak orang guna melindungi punggung mereka:
“Undyne. Salamander. Kurcaci. Sylph.”
Keempat roh rendahan berkekuatan unsur itu menampakkan diri, melayang di sekitar kelompok berempat itu saat mereka mulai berjalan melewati hutan lebat dengan pepohonan yang sunyi dan binatang-binatang yang suka mencari makan.
“Benda-benda ini sangat berguna,” kata Everett dengan ekspresi penasaran.
Saat si tukang pukul berambut pirang itu menusuk bola hijau itu, Sylph berkedip sebagai respons dan menggunakan hembusan angin kecil ke wajah Everett, menyebabkan si pemilik perisai tersentak dan mundur.
“Ah! Hei! Apa itu tadi?!” Everett mengangkat tinjunya ke arah roh jahat itu.
Kedipan mata dan gerakan gemetar yang sering dilakukan Sylph hampir seperti dia sedang tertawa pelan, berputar-putar karena puas.
“Biarin pelan aja, ya?” Yuna menoleh ke belakang.
“Oh, benar juga… yah, kalau penjahat itu datang ke sini, itu akan membuat hidup kita lebih mudah. Kita bisa memberinya satu-dua!” kata Everett sambil meninju udara.
“Ya, ya…tetaplah bersiap,” kata Emilio.
Suasana mencekam menyelimuti saat ia melangkah maju melalui hutan, sesekali memeriksa sekelilingnya untuk melihat apakah ekspresi dan kegelisahan teman-temannya menunjukkan bahwa mereka merasakan hal yang sama. Itu adalah sensasi yang berbeda dari apa yang dihadapi sebelumnya: berbeda dengan orang biadab tak berakal yang ia hadapi pada awalnya dan maniak tanpa henti yang merupakan Collector, keheningan dan sifat sulit dipahami dari musuh baru ini adalah sesuatu yang lebih mengerikan.
–
“…Apakah ada orang lain yang merasa sedikit kedinginan sekarang?” tanya Everett sambil mengembuskan napas.
Terjadi keheningan total selama setengah jam terakhir ketika mereka berjalan melewati hutan, yang entah bagaimana menyebabkan hilangnya fokus saat mereka semua berhenti mendengar pertanyaan si penjaga perisai.
“Dingin?…” gumam Emilio.
Saat itulah pikiran itu muncul di benaknya, dia melihat hembusan es keluar dari bibirnya. Saat dia berbalik, menghadap yang lain dalam kelompok itu, mereka tampak sama terkejutnya dengan dia karena sekarang mereka mengembuskan udara dingin.
Apa yang mungkin lebih mengejutkan bukanlah embun beku yang mereka hirup melainkan keadaan lingkungan itu sendiri; pohon-pohon ek tertutup lapisan es dan rumput hijau subur membeku hingga menjadi putih salju.
“Apa yang terjadi? Sedetik yang lalu semuanya normal… kan?” tanya Melisande, “Yuna?”
Si bajingan berjilbab itu tampak bingung, mengulurkan tangannya saat butiran salju menetes ke sarung tangannya, “Aku… tidak tahu. Aku tidak begitu ingat jam terakhir.”
“Aneh juga…aku juga,” kata Everett sambil mengusap kepalanya sendiri, “Yang bisa kuingat hanyalah berjalan.”
Ini adalah perkembangan yang mengkhawatirkan, melangkah dari lingkungan musim semi yang normal di satu saat dan kemudian memasuki hutan yang membeku di saat berikutnya. Namun, yang lebih dipertanyakan oleh Emilio adalah hilangnya ingatan dan apa arti semua ini.
Aku ragu kalau kita masuk ke area baru secara acak… Kurasa kemungkinan itu lebih besar, pikirnya.
“Ini mungkin ilmu sihir,” tebak Emilio.
Itu hanya dugaan saja, meskipun dengan bukti yang ada, itulah yang paling mungkin baginya saat dia melihat titik-titik salju menetes dari dahan-dahan di atas.
“Kerajinan sihir? Maksudmu…seseorang melakukan ini?” tanya Everett.
“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Bagaimanapun juga, ini adalah ujian—mungkin ada alat-alat rahasia yang tertinggal di seluruh lembah, tapi…” Emilio melihat sekeliling.
“Tapi?” Melisande menatapnya saat salju menyatu dengan jambul peraknya.
Selagi dia memikirkannya, dengan mata rekan-rekannya tertuju padanya, dia memandang sekelilingnya, mencoba menaksir situasi dan apakah ada tanda-tanda nyata yang dapat dia rasakan, tetapi tidak ada.
“Dari apa yang saya lihat, mereka yang menjalankan uji coba ini sejauh ini bersikap ‘tidak ikut campur’, jadi…saya ragu mereka akan memulainya sekarang,” kata Emilio.