Bab 245 Kedalaman Salju
“Dari apa yang saya lihat, mereka yang menjalankan uji coba ini sejauh ini bersikap ‘tidak ikut campur’, jadi…saya ragu mereka akan memulainya sekarang,” kata Emilio.
“Saya setuju dengan itu. Lembah ini sudah cukup menantang, jika lebih dari itu mereka akan membunuh rekrutan yang hampir tidak bisa bertahan hidup,” imbuh Yuna.
“Aku tidak tahu soal itu,” Everett menggaruk kepalanya, “Siapa pun yang menjalankan uji coba ini kejam di mataku…maksudku, lihat apa yang telah kita lalui sejauh ini. Apakah menurutmu memasang perangkap itu tidak pantas bagi mereka?”
Memang mengejutkan, tetapi Everett punya poin bagus yang membuat mereka berpikir tentang apa yang sedang mereka alami saat ini. Tidak dapat dipungkiri bahwa situasi mereka saat ini, dikelilingi oleh pepohonan yang membeku dan dedaunan yang berlapis es, membentang sejauh yang dapat mereka lihat.
“Saya mengerti maksud Anda, tetapi berdasarkan fakta bahwa kami telah mengikuti jejak orang ini…saya rasa orang yang sama ini mencoba menghentikan kami, atau setidaknya memperlambat kami,” kata Emilio.
“Bahkan jika ini adalah sesuatu yang ditetapkan oleh Yayasan Guild, itu tidak akan menjadi masalah. Tidak ada yang dapat kita lakukan untuk menentangnya—namun, jika ini adalah orang yang bertanggung jawab sebelumnya, maka itu sangat penting,” imbuh Yuna.
“Ya, aku mengerti,” Everett melipat tangannya di dada.
Selama semenit, mereka berdiri di tempat terbuka yang sama di antara pepohonan berlapis putih, merasakan hawa dingin yang semakin meningkat. Emilio memiliki hawa panas di dalam dirinya yang melawan hawa dingin, tidak membuatnya menjadi masalah baginya, tetapi saat dia melihat sekeliling, dia dapat melihat ujung jari Melisande menjadi merah dan hidung Yuna juga memerah.
“…Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Melisande.
“Mungkin lebih baik kembali saja,” kata Yuna, “Di lingkungan ini, musuh memiliki keuntungan penuh jika itu adalah sesuatu yang dia siapkan sendiri.”
“Pulang?! Dengan orang aneh seperti itu yang mengawasi kita? Aku tidak akan bisa duduk diam barang sejenak,” bantah Everett.
Meskipun begitu, saat mereka mendiskusikannya, Emilio berdiri di sana dengan tenang, menoleh ke kiri dan kanan saat ia menemukan sesuatu yang memuakkan, perutnya terasa melilit saat ia memeriksa setiap arah.
“Emilio?…Ada apa? Raut wajahmu seperti itu…” tanya Melisande.
Saat gadis berambut perak itu mengajukan pertanyaannya, sambil gelisah dan harus menahan diri karena pakaiannya sama sekali tidak siap menghadapi cuaca beku, kedua orang yang sedang bertengkar itu pun ikut menoleh.
Emilio menatap yang lain, sambil mengembuskan napas dingin, “…Kita sama sekali tak punya tujuan.”
“Apa?” tanya Everett sambil menoleh ke belakang sambil menunjuk ke belakangnya, “Tidak, kami datang dari sana?”
Ketika si bocah berambut pirang mencoba mencari dari mana mereka berasal, ia mendapati dirinya dikoreksi karena ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak mengenali arah di belakangnya.
“Apa pun itu, sepertinya mantra itu mengacaukan fokus kami–kami hanya berkeliaran sampai kami tersadar kembali,” kata Emilio, “Saya tidak tahu seberapa dalam kami terjebak, tetapi dapat dikatakan… tidak semudah ‘kembali’.”
“Lalu apa yang menurutmu sebaiknya kita lakukan?” tanya Yuna.
Dalam segala hal yang berhubungan dengan sihir, tampaknya yang lain menaruh kepercayaan mereka pada pendapatnya di atas hal lainnya, meskipun dia tidak bodoh dalam menjelaskan alasannya–dia menjadikannya bagian besar dari gudang pengetahuannya sendiri.
Sambil mengusap dagunya sejenak, dia mendongak, “Untuk saat ini…kita harus terus maju. Tapi, paling tidak, kita bisa tetap hangat dan terlindungi.”
“Benarkah? Silakan saja,” kata Melisande sambil menggertakkan giginya, mengusap lengannya sendiri.
Dengan lambaian tongkatnya yang terbuat dari kayu, dia memberikan perwujudan penuh kepada roh-roh yang lebih rendah dengan panggilan-panggilan pelan: “Undyne. Gnome. Sylph. Salamander.”
Meskipun mereka tetap tersesat di hutan yang tertutup es di tengah hari terakhir ujian, bukan berarti mereka harus benar-benar tanpa tujuan: Emilio memberikan tugas berjaga kepada tiga elemental yang lebih rendah, tetapi tetap menempatkan Salamander di dekat kelompok.
“Ah, Salamander adalah yang terbaik…” kata Melisande, tetap berada di dekat roh merah tua yang mengambang itu.
“Setuju sekali,” Everett mengangguk, sambil tetap mendekatinya.
Salamander berkedip beberapa kali karena puas dengan pujiannya, sambil terus memancarkan panas kepada yang lain.
“Yuna, kamu tidak kedinginan?” tanya Melisande sambil menatap ke arah manusia setengah yang pendiam itu.
Si tukang pukul Milligardian juga melirik, “Ya, seperti api unggun yang bergerak! Kamu kurus, jadi kamu akan mudah masuk angin di sini!”
Yuna hanya menoleh sebentar, menutupi separuh wajahnya dengan syal sambil mengabaikan tawaran mereka, “Jangan tunjukkan kelemahanmu padaku. Aku terbiasa dengan lingkungan yang keras. Itulah hal yang paling mendasar bagi seorang petualang kelas dunia.”
“Ada benarnya juga,” kata Emilio sambil terkekeh, sambil menoleh ke arah yang lain.
Meski dia merasa masukannya sendiri tentu tidak diperlukan karena dua orang yang mengandalkan kehangatan Salamander menatapnya dengan pandangan berkhianat atas kata-katanya.
“Eh, maksudku…cuaca di berbagai tempat di dunia akan dingin. Kita harus bersiap untuk itu,” Emilio menjelaskan.
“Begitukah?” jawab Melisande sambil mengembuskan udara dingin.
Everett menepuk dadanya sendiri, “Aku lebih dari siap untuk itu! Kulitku tebal! Dingin tidak ada apa-apanya bagiku!”
–
Bualan seperti itu pernah dilontarkan, tetapi setelah keempatnya menemukan diri mereka melintasi wilayah beku yang tak diketahui di dalam lembah, bualan itu tidak terbukti.
“ACHOO–!” Everett bersin.
“Ugh!” Melisande mundur saat dia terkena tembakan bersin.
Kelihatannya tidak baik; Emilio menoleh ke belakang, melihat hidung dan telinga yang lain memerah dan tak lama lagi, pasti akan ada penyakit yang perlu dikhawatirkan, atau lebih buruk lagi.
Ada apa dengan flu ini?…Makin parah, pikirnya.
Setelah beberapa saat berjalan monoton, tanpa tujuan melewati hutan yang dingin, bahkan roh-roh jahat tidak menemukan sesuatu yang berarti, Emilio mendapati langkahnya menjadi lebih berat saat dia melihat ke bawah, menemukan seluruh lapisan salju di sepatu botnya.
“Salju…?” gumamnya.
“Kapan ini sampai di sini?” tanya Melisande, bingung dengan hal yang sama.
“–ACHOO!” Sekali lagi, bersin keras terdengar dari si pelindung.
Kejadian yang tadinya membingungkan kini berubah menjadi cobaan yang lebih menakutkan karena salju tampak menumpuk lebih tinggi dengan setiap langkah dan hawa dingin semakin menusuk tubuh rekan-rekannya.
“Salamander, bisakah kau tingkatkan suhunya lagi?” tanya Emilio, berhenti sejenak sembari memeriksa roh api yang lebih rendah.
Beberapa kedipan mata yang diterimanya sebagai respons pada dasarnya berkata, “Jika kau punya mana untuk membayarnya”, yang kemudian ditanggapi oleh si Hati Naga muda dengan anggukan sebelum roh itu meningkatkan keluaran panasnya.
“Nah, itu dia…!” kata Everett, berdiri dekat dengan benda itu sambil menghirup udara panas.
“Aku mencintaimu, Salamander…” kata Melisande sambil mendesah lega.
Pada titik ini, bahkan Yuna sudah berdiri di dekat roh pemancar panas itu, meski menyimpan rasa lega dalam hatinya saat mereka berjalan bersama-sama.
Emilio memimpin jalan, meskipun dia hanya berdoa untuk menemukan jalan keluar dari cuaca beku yang menyengat, hanya untuk menemukan dirinya di tanah yang bahkan lebih menakutkan:
“…Dari mana semua ini berasal?” gumamnya.
Berhenti di tengah jalan, diikuti oleh yang lain, ia keluar dari barisan pepohonan dan mendapati hamparan tanah lapang luas di depannya, yang seluruhnya dipenuhi salju dan pohon-pohon raksasa yang terbungkus es. Begitu pula dengan hutan di atas; pepohonan es melengkung ke bawah, menaburkan kepingan salju.
“Serius nih, apa kita jadi gila atau gimana? Cuaca tadi benar-benar normal, ya kan?!” tanya Everett.
“Kau benar,” Emilio membenarkan, sambil menatap ke arah kepingan salju yang berputar-putar, “…Ini sesuatu yang tidak wajar. Atau mungkin, ini wajar saja di tempat ini…”
Yuna berdiri di samping penyihir muda itu, memperhatikan salju yang semakin banyak di depan matanya, “Lembah ini tempat yang aneh. Aku tidak akan mengabaikannya jika ada cuaca dingin yang tiba-tiba seperti ini–meskipun ini definisi yang sama sekali berbeda.”
“Pada hari terakhir…apakah menurutmu ini terjadi di seluruh lembah?” tanya Melisande sambil memeluk dirinya sendiri untuk mendapatkan kehangatan.
Itulah pertanyaan yang membuat Emilio bertanya-tanya, meski dia sendiri tidak bisa menjelaskannya selain tebakan sederhana setelah melihat betapa putihnya wilayah itu, diselimuti embun beku seolah-olah berada di perut musim dingin itu sendiri.
“Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan iya,” jawabnya, “…Meskipun, waktu kejadiannya adalah ketika kami sedang mengejar musuh kami…”
“Ya, paling tidak itu mencurigakan, meskipun menurutku yang terbaik adalah dengan menggunakan penjelasan yang paling mudah untuk saat ini: bahwa cuaca di Parmesus itu sendiri bersifat mistis,” kata Yuna.
“Saya setuju,” Emilio mengangguk.
Pemikiran tentang pembunuh misterius yang menculik rekrutan di depan mata mereka masih tertinggal dalam benak, tetapi Emilio menempatkannya lebih tinggi dalam daftar prioritasnya untuk menciptakan ruang yang dapat bertahan hidup dari cuaca dingin yang luar biasa.
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Everett sambil menggertakkan giginya, “Entahlah tentangmu, tapi cuaca semakin dingin saja–ACHOO!”
Sebuah ingus berlendir keluar dari lubang hidung si rambut pirang desa itu setelah ia bersin, yang membuat Melisande jijik hingga ia mengernyitkan hidungnya, tampak tergoda untuk meniupnya dengan angin.
“Untuk saat ini…kalau memang seperti ini cuaca di seluruh lembah, maka aku akan membuat markas untuk kita,” kata Emilio, “Minggir.”