Bab 24 Permainan Pedang: Kemajuan!
Saat mereka duduk di sana bersandar di dinding, suara derap kaki kuda yang menginjak tanah terdengar di telinga mereka. Melalui hutan, para prajurit Milligarde kembali, dan jelas mereka tidak menangkap seorang pun tawanan karena pedang mereka berlumuran darah dan baju besi mereka sedikit tergores.
Dia mendongak, matanya terbelalak ketika dia mencari gadis itu dengan matanya, sambil merangkak berdiri.
“Apakah kau menemukannya…?” tanyanya.
Penjaga berbaju besi perak dengan kumis lebat berwarna biru pucat itu menatapnya sejenak sebelum mengangguk dan menoleh ke belakang.
Dia pun memandang melewati penjaga itu, melihat gadis pendiam yang dipegang di depan salah satu penjaga di atas punggung kuda.
Julius dan Veldalla pun bangkit dan pemimpin kelompok kecil penjaga itu memandang pria itu, yang memegang kendali.
“…Aku sudah menanyai gadis itu. Sepertinya dia tidak punya tempat tinggal,” pria itu berbicara lebih pelan sehingga kata-katanya tidak diketahui gadis itu, “…Sepertinya keluarganya dibunuh oleh para pedagang manusia ini.”
“–” Dia terdiam.
“Itu mengerikan…” kata Julius.
“Memang,” jawab pria itu, “Dia harus dikirim ke panti asuhan. Meskipun menurutku tidak ada gadis dengan trauma seperti dia yang bisa hidup dengan baik di sana…”
Ketika mereka berdiri di sana dengan tenang selama beberapa saat, dia dapat melihat bahwa ayahnya mungkin mempertanyakan pikiran yang sama yang ada dalam benaknya, jadi dia melangkah maju dan mengatakannya:
“Bagaimana jika dia datang untuk tinggal bersama kita?”
Mata Julius membelalak saat dia menatapnya, “Emilio… ”
“Hm,” gerutu penjaga itu, “Itu pilihan. Bagaimana menurutmu, Silver Wind?”
Semua mata tertuju pada ayahnya yang lusuh, yang menggaruk janggutnya sejenak, lalu melirik ke bawah. Tatapan matanya adalah permohonan pelan yang dikenali oleh pria yang membesarkannya tanpa sepatah kata pun.
“…Baiklah kalau begitu,” kata Julius.
“Benarkah?!” Dia tersenyum.
“Tapi–” Julius memotongnya, “Kau juga harus melindunginya, Emilio.”
Dia berhenti sejenak sebelum tersenyum, “Tentu saja!”
–
Perjalanan pulangnya cukup panjang, dan ia harus menunggang kuda hingga fajar untuk mencapai Yullim lagi. Sambil melambaikan tangan kepada para penjaga, ia merasa hampir bernostalgia melihat rumahnya lagi meskipun ia hanya pergi selama dua hari.
Saat dia berdiri di samping ayahnya, Veldalla, dan gadis pendiam itu, perutnya keroncongan seirama dengan perut Irene.
“Kedengarannya kalian berdua lapar,” Julius tertawa.
“Ya…” Dia mengangguk malu-malu.
“–” Irene terdiam.
Julius menepuk kepalanya, “Kenapa kamu tidak mengajaknya jalan-jalan ke rumah ini dan aku akan meminta ibumu menyiapkan makanan hangat untuk kalian berdua?”
“Baiklah,” dia mengangguk, menoleh ke belakang sambil meraih tangan Irene, “Ayo pergi!”
Gadis itu nampak terkejut dengan keberaniannya itu lalu mengangguk dalam diam, mengikutinya masuk ke dalam rumah.
“Apa kau yakin tentang ini, Julius? Bagaimana reaksi Treyna terhadap ini?” tanya Veldalla sambil tersenyum kecil.
Julius menggaruk janggutnya, “Baiklah, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Kau tahu apa yang dia katakan padaku sebelum kita menikah?”
“Hm?” Veldalla menatapnya.
“Dia bilang ke saya, ‘Saya ingin punya sepuluh anak: lima laki-laki, lima perempuan, dan itu saja—tidak ada diskusi’… Jadi, saya rasa dia tidak akan keberatan dengan ini!” Julius tertawa.
–
Ia mengajak Irene berkeliling rumah sementara ayahnya dan Veldalla menjelaskan situasinya kepada ibunya. Ia gembira karena akhirnya ada seseorang seusianya di dekatnya.
“…Begitu,” Treyna meletakkan tangannya di dagunya.
“Jadi… tidak apa-apa?” tanya Julius sambil tersenyum, mengusap bagian belakang kepalanya.
“Saya tidak mempermasalahkannya. Saya rasa ini akan baik untuk Emilio,” kata Treyna sambil tersenyum.
“Aku juga berpikir begitu,” kata Julius, “Akan menyenangkan baginya jika akhirnya punya teman bersosialisasi.”
–Tentu saja, percakapan ini hanya terjadi setelah ibunya menghujaninya dengan pelukan, air mata, dan ciuman di pipi karena kepergiannya yang tiba-tiba.
Pada awalnya, ia hampir tidak berbicara, biasanya hanya berkomunikasi melalui anggukan atau gelengan kepala, tetapi seiring waktu, ia mulai berbicara.
Setelah membersihkan kotoran dari kulitnya, merawat luka-lukanya dengan sihir penyembuhan, dan membelikan beberapa pakaian baru untuknya di kota, dia terkejut–Irene sebenarnya cukup imut.
–
Selama beberapa bulan berlalu, ia melanjutkan latihannya dalam ilmu pedang dengan lebih bergairah dari sebelumnya. Veldalla tampak gembira dengan perubahan kecepatan ini.
BERDERUNG. BERDERUNG.
“Apa yang menyebabkan perubahan energi ini, ya?” tanya Veldalla.
“–Beberapa hal,” jawabnya.
Mereka berbicara sambil beradu pedang. Sekarang, setelah menjalani latihan fisik yang lebih keras dan menyesuaikan diri dengan kekuatan “sparring” Veldalla, dia mampu beradu pedang dengannya tanpa lengannya mati rasa dan tubuhnya terlempar ke belakang.
Alasan sebenarnya mengapa dia berubah pikiran adalah karena dua faktor:
Saat itu aku tak berdaya. Melawan si botak aneh itu, aku bahkan tak bisa mengayunkan pedangku—yang bisa kulakukan hanyalah bersembunyi di baliknya. Jika aku tidak diselamatkan oleh keberuntungan, aku pasti sudah mati. Aku harus memperbaiki diri.
Namun, yang menginspirasi saya untuk berubah adalah… Jurus Dewa Gunung; sungguh menakjubkan. Ayah menghancurkan pria yang tersenyum itu tanpa goresan sedikit pun, pikirnya.
[Enam Bulan Sejak Dimulainya Pelatihan Ilmu Pedang]
Hari itu adalah hari terakhirnya di bawah bimbingan Veldalla. Meskipun tidak ada pedoman pasti tentang bagaimana ia akan lulus, sesi terakhir itu tidak berbeda dengan ujian akhir.
“Siap?” tanya Veldalla.
Dia berhenti sejenak, mengangkat pedang tumpulnya sebelum mengangguk, “Ya.”
Saat sesi dimulai, dia langsung tahu apa yang akan terjadi–
Sebuah gerakan maju yang cepat sejak awal, pikirnya.
Memprediksi serangan cepat dari instrukturnya, dia menjejakkan kakinya dengan kuat untuk menjaga keseimbangan sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
“Aduh!”
Dengan senyum yang menakutkan, Veldalla mengayunkan senjatanya ke depan, meskipun saat itu juga, tanah di bawah sepatu anak laki-laki itu terangkat. Tanah itu terangkat menjadi pilar, mengangkatnya saat bilah pedang wanita berambut merah itu menebas tepat melalui kolom tanah.
“–?!” Mata Veldalla membelalak karena terkejut.
Naik? Veldalla menyadarinya.
Dia sudah melompat turun dengan pedang terhunus di atas kepala, sambil meraung saat mengayunkannya ke bawah.
“Itu tidak akan cukup, Nak!” teriak Veldalla sambil tersenyum.
Berusaha membalas serangan tak elegan dari si Hati Naga muda, Veldalla kembali mengangkat pedangnya, namun saat ia mencoba mengayunkan pedangnya ke depan–tangannya terhenti.
Apa–?! Pikirnya.
Saat wanita berambut merah itu menoleh ke belakang, terlihat urat-urat menonjol dari tanah berumput di bawahnya, melilit lengan bawahnya dengan erat.
“Hah!”
Mudah saja bagi pendekar pedang sakti itu untuk merobek ikatan tanaman merambat itu dengan tarikan yang kuat, tetapi hal itu memberikan kesempatan yang sedang dicarinya kepada anak laki-laki itu.
“…Kena kau…!”
Tepat saat Veldalla mendongak lagi, bilah pedang itu berhenti tepat di depan dahinya, dipegang oleh anak laki-laki dengan senyum kemenangan.
Veldalla mendesah sambil tersenyum, “…Aku menyerah.”
“Hehe,” dia menyeringai sambil menarik pedangnya, “…Akhirnya!”
Setelah pertempuran singkat namun sengit, ia jatuh terlentang, beristirahat di rumput saat angin segar bertiup.