Bab 23 Bentrokan yang Menggemparkan
Setelah menangkis pukulan-pukulan itu dengan ekspresi tegasnya, Julius mulai menusukkan pedangnya seolah-olah menggunakan rapier, menusuk Rubert berkali-kali, meskipun tidak ada satu pun luka yang tampak sangat dalam.
Rasa sakit tidak tampak seperti suatu konsep yang ada pada lelaki bermata hitam dan putih itu saat dia tertawa, menyerbu ke depan sambil melemparkan pedangnya ke udara, berputar dan melancarkan tendangan ke perut Julius.
“Gh!” Julius menangkisnya, namun terdorong mundur.
“Ayah!” teriaknya.
Tanpa ada maksud atau alasan yang jelas, Rubert melompat berdiri, memegang gagang pedang peraknya dengan mulutnya sementara dia mengatupkan pedangnya di rahangnya, mengayunkan lehernya untuk menyerang.
Julius membalas dan menangkis pukulan-pukulan itu, tetapi agresivitas dan akurasi permainan pedang gaya mulut itu sungguh gila.
Rubert berputar, meludahkan pedangnya ke tangannya sambil menyeringai saat ia bertarung dengan apa yang relatif normal, tetapi tetap tidak lazim; berputar, menunduk, dan melompat saat ia menyerang.
“Bagaimana menurutmu tentang Jurus Dewa Kekacauan?! Secara teknis kita adalah rival, tahu?! Dewa Gunung yang membosankan yang ketegasannya tidak pernah pudar di tengah hujan, dan Dewa Kekacauan yang gila yang menyulap kekacauan di dunia ini seperti benang–yang mana yang lebih hebat, menurutku?!” Rubert tertawa.
Mengabaikan perkataan lelaki gila itu, Julius menghentakkan kakinya ke bawah, menancapkan sepatu botnya ke tanah di bawahnya saat gelombang kejut dahsyat membekukan Rubert sesaat.
“Gaya Dewa Gunung: Lembah.”
Dengan menggunakan teknik yang hebat, Julius melancarkan serangan dari atas kepala yang sempurna, membelah angin yang membelah tanah sebelum membuat luka di dada Rubert .
“–Menakjubkan–”
“Diam.”
Dengan tangannya yang bebas, Julius berbicara pelan sambil menghantamkan buku-buku jarinya ke hidung Rubert, sehingga lelaki itu terlempar ke dalam dinding batu dan runtuh.
Meskipun dia belum terlalu jauh mempelajarinya, karena dia sebagian besar dilatih dalam dasar-dasar ilmu pedang, dia mengetahui kekuatan di balik ilmu pedang Gaya Dewa Gunung dengan baik.
Mereka yang menggunakan Jurus Dewa Gunung mewujudkan sifat teguh gunung; mereka memanggil kekuatan dahsyat dari formasi batuan yang menjulang tinggi, tetap kokoh dan dapat terus bertarung selama berhari-hari, kata Ayah. Meskipun dianggap sebagai Jurus yang paling “kaku” dari Sepuluh Jurus Dewa di negeri manusia, jurus ini juga memiliki banyak trik, pikirnya.
Rubert melompat bangkit berdiri, kini tertutup debu dari batu yang jatuh dengan senyumnya yang tak tergoyahkan saat serangan brutal lainnya datang, kali ini lututnya hancur karena tendangan.
Dalam hal kekuatan fisik, Julius jauh mengungguli Rubert, yang juga tidak kalah. Melihat perbandingan langsung seperti ini, anak muda itu menyadari betapa besar perbedaan antara dirinya dan seorang pendekar pedang elit seperti ayahnya.
Beberapa menit yang lalu, ia tak berdaya melawan Rubert, dan sekarang, ayahnya membuat Rubert tampak seperti anak kecil yang tak berdaya, yang tak mampu mendaratkan satu pukulan pun pada petualang paruh waktu itu.
Julius tidak memiliki sihir atau bantuan mistis; ia hanya kuat. Meskipun “kuat” memiliki arti yang berbeda di Arcadius dibandingkan di Bumi. Dengan segala cara, kekuatan yang dimiliki Julius akan dianggap supranatural di Bumi, tetapi di sini—fantasi adalah kenyataan.
“Aduh–! Sangat tanpa ampun! Ha ha!” Ruber tertawa.
“Kupikir aku sudah menyuruhmu diam,” kata Julius dingin.
Meski lututnya hancur dan wajahnya bengkok, Rubert tetap tersenyum, mengayunkan pedangnya di antara kedua tangannya saat ia melanjutkan tariannya dengan pendekar pedang Gaya Dewa Gunung.
Tidak diragukan lagi bahwa lelaki berambut merah itu sama sekali tidak berpegang teguh pada kewarasannya, tetapi apa yang dia lakukan selanjutnya menghalangi gagasan tentang pikiran yang berfungsi:
“Kamu salah total~!”
“–”
Tepat pada saat itu, Rubert mencengkeram kain yang menutupi tubuhnya, merobeknya hingga terbuka dan memperlihatkan segel sihir yang terukir di dadanya.
“Apa itu…?” gumamnya.
Meskipun dia tampaknya menjadi satu-satunya yang tidak mengenalinya saat Veldalla berteriak putus asa kepada ayahnya.
“Mundur, Julius!”
Julius melompat mundur tepat saat Rubert mengangkat pedangnya, menusukkannya ke simbol melingkar yang berada di tengah segel bekas luka itu.
Saat pedang itu menusuk dada pria itu, rasanya seperti ada kunci yang membuka gembok:
LEDAKAN.
Sebuah ledakan api hitam berputar keluar, menghancurkan area di sekitar pria berambut merah itu hingga berkeping-keping.
“Ghhh!”
Dia terlempar ke belakang oleh gelombang kejut berikutnya, meskipun Veldalla menangkapnya dalam pelukannya, menggunakan punggungnya untuk melindunginya dari kerikil dan puing-puing yang beterbangan keluar akibat ledakan.
Saat keadaan mulai tenang, telinganya berdenging, membuatnya tuli karena dia dapat melihat bibir wanita bermata kuning itu bergerak, tetapi tidak mendengar apa pun yang keluar darinya.
“–Apakah kamu baik-baik saja?!”
Dia akhirnya mendengarnya, menganggukkan kepalanya saat dia mendudukkannya di tanah.
Mereka dikelilingi asap yang membumbung di halaman, memenuhi paru-parunya saat ia batuk. Ia berputar, mencari ayahnya sebelum berteriak.
“Ayah!”
Kumohon…! pikirnya.
Saat jantungnya berdebar dan perutnya menyusut ke dalam lubuk hatinya, dia melihat sosok yang dikenalnya melangkah masuk melalui tabir asap tebal.
“Ayah…!”
Julius terbatuk, berkumpul kembali dengan mereka sambil mengembuskan napas berat, “…Bajingan gila. Praktisi Dewa Kekacauan selalu sama.”
Mereka semua berdiri di sana sejenak di tengah kepulan asap. Ia menatap ayahnya, yang menatapnya dengan mata penuh emosi.
“SAYA-”
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia dipeluk oleh ayahnya, yang berlutut dan melingkarkan lengannya yang kekar di sekelilingnya, memeluknya erat.
“Maafkan aku, Emilio…! Ini salahku karena membuatmu menyerahkan misi itu untukku!” teriak Julius sambil membelai bagian belakang kepalanya.
Dia berdiri diam di sana sejenak sebelum air mata pun mengalir dari matanya, membalas pelukan ayahnya sambil menggelengkan kepalanya.
“…Itu bukan salahmu,” dia meyakinkannya.
–
Setelah asap hitam mereda, sisa-sisa Rubert tidak lain hanyalah beberapa potongan kulit terbakar dan daging hangus di tanah.
Ketiganya menunggu di luar gerbang penjara yang ditinggalkan, duduk bersama sambil menunggu rombongan pengintai kembali.
“Kau masih gemetar, Emilio. Apa kau harus…?” Julius melanjutkan perkataannya.
Ia terdiam sejenak sebelum mengangguk, menatap tangannya yang gemetar. Ingatan tentang apa yang ia lakukan untuk melarikan diri masih segar dalam ingatan.
“Begitu,” kata Julius pelan, melirik Veldalla yang tetap diam dalam situasi yang sulit, “…Aku bangga padamu. Mudah bagi orang untuk membeku dan berbaring, membiarkan orang lain menginjak-injak mereka dan membiarkan diri mereka mati. Kau bertindak, dan kau berhasil.”
Dia menggelengkan kepalanya, “Orang itu pasti sudah membunuhku jika kau tidak muncul. Aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.”
Julius menoleh ke arah Veldalla, yang menatapnya tajam seolah berkata, “Hiburlah anakmu”; petualang paruh waktu itu tampak asing dengan hal-hal seperti ini, tetapi dia menarik dan mengembuskan napas.
Ia meringis saat menerima hantaman di kepala dari ayahnya. Ia memegang kepalanya, menatap bingung ke arah pria berjanggut lusuh itu.
“Kau masih anak-anak. Aku tahu… Aku sering mendesakmu dan menaruh harapan tinggi padamu, tetapi itu hanya karena aku tahu betapa hebatnya dirimu. Tetap saja, kau masih anak-anak. Ada banyak hal di luar sana yang jauh di luar jangkauanmu—kau akan mencapainya, pada akhirnya,” kata Julius kepadanya.