Bab 219 Menjerat Kabut
“Aku bermaksud menyimpan ini untuk setelah kita melewati ujian ini, tapi…” Melisande memainkan jambul peraknya, “…kurasa aku akan tinggal di Vasmoria setelah ini.”
“Hah? Benarkah?” Emilio tampak terkejut.
Ini pertama kalinya dia mendengar hal ini, dan jelas bahwa Melisande mengetahui dampak berita tersebut saat dia menunduk, hanya sebentar bertemu mata dengannya.
“Aku melihatnya saat kami berada di Indasia. Akademi penyihir di Vasmoria terkenal di seluruh dunia–dan dengan uang yang akan kuhasilkan dari bekerja sebagai petualang, aku akan bisa mengikuti kelas,” jelas Melisande.
“Kau sudah banyak memikirkan ini, bukan?…” tanya Emilio sambil tersenyum melankolis.
Everett menambahkan, “Salah satu teman lamaku pergi ke Vasmoria untuk belajar sihir! Dia sekarang cukup sukses sebagai guru privat, meskipun…dia tidak menanggapi surat-suratku lagi.”
Mengesampingkan perkataan si raja kampung, Emilio melanjutkan, “Kurasa aku bukan guru yang baik, ya?”
“Bukan itu! Kau guru yang hebat–sungguh, Emilio!” Melisande menjelaskan.
“Kemudian?”
“Yah, itu hanya… setelah pertarungan tadi malam, aku sadar seperti sekarang, aku hanya menahanmu,” Melisande menjelaskan, “Bukan hanya sekali itu saja—sudah seperti ini. Aku tahu aku tidak berpengalaman, tetapi jika aku melakukan ini, kau tidak perlu memanjakanku lagi.”
“Aku tidak keberatan–” Emilio mencoba untuk bernalar.
Melisande menghentikannya, “Emilio, kumohon. Ini yang terbaik untukku.”
Butuh beberapa saat baginya untuk menerimanya saat ia membuka mulutnya, hendak mencoba dan bernalar sebaliknya, tetapi mengangguk, “Baiklah kalau begitu. Tapi, sebaiknya kau kirimi aku surat tentang bagaimana keadaanmu–aku tidak mau kau gagal dan membuatku terlihat buruk,” katanya dengan nada bercanda.
Gadis berambut perak itu tertawa, dengan bangga meletakkan tangannya di pinggulnya, “Aku akan mengalahkan apa pun yang mereka lemparkan padaku, jangan khawatirkan aku.”
Setelah kejadian yang tak terduga itu, mereka terus melaju sebelum manusia setengah pendiam yang berjalan lebih cepat, berada di depan yang lain, angkat bicara.
“Bagaimana denganmu, pirang?” tanya Yuna.
“Hah?” Emilio melihat ke depan.
Yuna mengklarifikasi, “Ke mana tempat pertama yang ingin kamu kunjungi?”
“Oh,” katanya sambil meletakkan tangannya di dagunya, “Err…”
Meskipun awalnya dia mengajukan pertanyaan itu, dia sendiri belum terlalu memikirkannya karena yang lain menatapnya, menunggu jawabannya.
Ketika dia merenungkannya, ketika dia benar-benar mempertanyakan ke mana dia ingin pergi, dia mendapati dirinya hanya memiliki satu jawaban ketika senyum alami muncul di bibirnya.
“Saya pikir saya akan mengunjungi orangtua saya,” kata Emilio.
Jawaban tulus dan sehat itu pun mengundang senyum dari yang lain, meski jawaban Yuna diragukan karena ia menutup mulutnya dengan kain syalnya.
“Pulang, ya? Bukan ide yang buruk,” kata Everett.
“Ya, kurasa aku sudah cukup membuat mereka khawatir sekarang,” Emilio tertawa.
–
Saat berjalan menyusuri hutan, tak satu pun bagiannya yang dikenalinya dibandingkan dengan bagian yang dijelajahinya saat pertama kali tiba di lembah tersebut, meskipun kelompok itu kini mendapati diri mereka bersembunyi bersama di balik batu besar berlumut.
INjak. INjak. INjak.
Yang lewat adalah seekor raksasa dengan lumut dan semak-semak kecil yang tumbuh di kulitnya yang berbatu, menghentakkan kakinya dengan ukuran yang menimbulkan getaran di setiap pemberhentian.
“Bayangkan berapa banyak daging yang akan dibawanya…” bisik Everett, hampir mengeluarkan air liur.
“Bayangkan betapa datarnya kita jika dia menginjak kita,” balas Emilio.
Hewan-hewan itu sama-sama menakjubkan dan menakutkan; megah dalam ukuran dan penampilan, meskipun dia hampir tidak ingin diperhatikan.
Setelah binatang besar itu lewat, keempat orang itu melanjutkan perjalanan, masuk lebih dalam ke hutan sambil mengawasi makhluk-makhluk jahat dan juga manusia.
“Saya akan mengatakannya saja,” Everett menyatakan, “Saya pikir kita seharusnya mengalahkan monster batu itu.”
“…Dan kenapa begitu?” tanya Melisande.
Yuna menghentikannya, “Kau sudah tahu itu. Hanya ada satu hal yang memotivasi pria itu.”
“Benar…makanan,” desah Melisande.
Tak ada penolakan dari sang perisai, hanya semakin menguatkan langkahnya, “Makanan adalah sumber kehidupan, dan benda itu punya banyak sekali, percayalah!”
“Aku rasa kamu sudah punya cukup makanan untuk seumur hidup,” jawab Yuna dengan tenang.
Respons seperti itu membuat Everett terdiam sejenak karena otaknya memproses apa yang dimaksud wanita itu, “Hei! Apa maksudnya ini?!”
Pernyataan keras dari Everett dan bantahan pedas dari Yuna yang mengikutinya membuat Emilio hanya berharap dia tidak menimbulkan sakit kepala di tengah situasi sulit yang telah mereka hadapi selama beberapa hari ke depan.
Meskipun akhirnya sesuatu yang menarik ditemukan saat ia memimpin jalan, melewati semak-semak tinggi dan menemukan pemandangan yang mengejutkan: sebuah pondok tenang di tengah hutan.
“…Pondok? Di sini?” katanya.
Mengikuti di belakangnya, Yuna juga berhenti, “Hmm… Itu sama sekali tidak mencolok.”
“Ya, aku tahu, kan?” Emilio setuju, “Maksudku…siapa sih yang tinggal di sini?”
Meskipun beberapa kehati-hatian telah diambil, hal itu sama sekali tidak relevan bagi Everett, yang tanpa malu-malu berjalan ke sekeliling pondok misterius itu.
“Sepertinya kita baru saja menemukan perkemahan baru kita,” Everett tersenyum.
“Hei, hati-hati! Kita tidak tahu siapa yang mungkin ada di sini,” Emilio memperingatkan.
Melisande menambahkan, “Emilio benar–kita perlu berhati-hati.”
Rasanya seperti menarik anak yang tidak tertib karena anak desa Milligarde itu tampak seperti seekor anjing yang tertarik oleh rasa ingin tahu, meskipun Everett mendengarkan dengan enggan.
“Baiklah, baiklah…” Everett mendesah, “Menurutku mungkin kalian semua terlalu terikat! Untuk sekali ini, mungkin sesuatu berjalan sesuai keinginan kita.”
“Yah, baiklah, aku tidak akan mengandalkan itu,” kata Yuna dingin.
Pondok itu sendiri dibangun di sebidang tanah terbuka kecil di tengah hutan, tersembunyi di balik pepohonan yang jaraknya sangat berdekatan, hampir seperti membentuk tembok untuk menyembunyikannya dari bagian lembah lainnya.
“Jadi, apa kita tidak akan memeriksanya saja?” tanya Everett sambil melihat ke arah yang lain.
“Menurutku, sebaiknya kita…kita tidak bisa masuk begitu saja tanpa berpikir, tahu?” kata Emilio.
“Benar, benar…ya, aku mengerti–Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku tidur di rumah sungguhan yang berdinding dan beratap!” Everett mendesah.
“Saya mengerti,” Emilio tertawa.
–
Di dalam perut sebuah ruangan yang gelap, seorang lelaki berkepala botak dan berkulit sawo matang tersenyum, mendongak saat ia merasakan kedatangan penyusup, meski menyambutnya.
Di genggamannya ada palu pemecah, menggunakan sisi tumpulnya untuk memukul sebuah paku yang terukir di lantai dan bertuliskan prasasti mistis.
“…Semoga kalian menikmati masa tinggal kalian, mainan baruku,” lelaki itu menyunggingkan senyum jahat.
–
Tidak banyak pemeriksaan yang harus dilakukan, selain keberadaan kayu cincang di depan pondok, jendela-jendelanya tertutup rapat, tidak ada yang bisa melihat bagian dalamnya.
“Ada orang di rumah?” tanya Everett sambil mengetuk jendela yang tertutup papan.
Melisande mengelilingi pondok, memeriksa apakah ada jendela atau retakan di kayu, meskipun secara mengejutkan pondok itu terawat dengan baik.
Emilio pun turut serta dalam pemeriksaan ini, dan memperhatikan keadaan pondok itu, “…Apakah kamu juga punya ide yang sama denganku?”
“Ya,” Melisande mengangguk, “…Sepertinya tempat ini ditempati, atau setidaknya baru-baru ini.”
Ketika mereka sedang menyelidiki keadaan bangunan itu, perhatian mereka tertuju pada Yuna yang berteriak memanggil mereka:
“Hei! Ada sesuatu yang terjadi di sini,” kata Yuna.
Saat Emilio dan Melisande mengalihkan pandangan mereka dari pondok kayu, sementara Everett melakukan hal yang sama, mereka melihat sekeliling dan mendapati dinding kabut kini sepenuhnya menyelimuti sektor hutan.
“Hah? Bukankah sudah jelas satu atau dua menit yang lalu?” Everett menggaruk kepalanya.
Mereka bertemu di depan pondok, melangkah ke arah kabut misterius yang menyelimuti bangunan itu.
Ini tidak terasa normal. Aku bisa merasakannya—ada mana yang bercampur dalam kabut ini, pikir Emilio.
Sambil mengulurkan tangannya untuk menyentuhnya, ujung jari Everett yang berlapis baja dengan lembut menyentuh gumpalan uap putih itu sebelum percikan api mendesis keluar, menyebabkan pria itu terhuyung mundur, “Gah-!”
“Kamu baik-baik saja?!” tanya Melisande.
“Apa yang terjadi?…” Emilio bertanya-tanya.
Setelah diperiksa lebih dekat, tidak ada kerusakan yang terjadi pada Everett, hanya rasa sakit singkat yang digambarkan oleh teriakan pria itu.
“…Hah, tidak apa-apa?” Everett menatap tangannya, terkejut karena tangannya tidak terluka.
Yuna tidak mengalihkan perhatiannya dari penghalang kabut tebal, mengambil sehelai rumput dan perlahan membawanya ke dekat dinding sementara yang lain memperhatikan dengan saksama.
Tepat saat rumput menyentuh penghalang—ZAP. Rumput itu ditolak dan diterbangkan kembali, meskipun tetap utuh.
“Rumputnya tidak terbakar?” tanya Melisande heran.
Sambil mengangkat rumput hijau itu, Yuna menunjukkan bahwa rumput itu sama sekali tidak terluka, “Sepertinya begitu.”
Melakukan ujian lainnya, yang lain berdiri di belakang sementara Emilio mulai merapal mantra, mampu berkonsentrasi penuh saat dia menyatukan tangannya untuk mewujudkan kekuatan dahsyat.
Dia mengaktifkan tahap pertama Sistem Jantung Naganya sejenak, mengakses api biru sebelum menggunakannya untuk memperkuat mantra apinya: “Volley of Ifrit.”
Setengah lusin aliran api biru meraung, melengkung di udara sebelum menghantam dinding kabut secara serempak, menghasilkan gelombang api biru terang yang meledak terus-menerus.
“Woah…!” Everett bereaksi terhadap panasnya.
Meski begitu mencolok, setelah api menghilang dan Emilio menghembuskan napas, tidak ada kerusakan yang terjadi pada penghalang samar itu.