Bab 206 Perisai Frantic
“Cahaya matahari” yang tersedia terbatas, dan ia ingin memanfaatkannya dengan baik agar tidak menghabiskan malam tanpa terpisah dari Melisande. Keinginan ini tampaknya mustahil karena rekannya jelas-jelas sedang tertidur lelap tanpa gangguan.
…Aku akan membuat kesalahan serius jika meninggalkannya sendirian lebih lama dari yang seharusnya di tempat ini, pikirnya.
Meskipun ada bagian dari dirinya yang merasa bahwa proses berpikirnya cacat, mungkin tidak salah dari sudut pandang pragmatis, tetapi dia ingat saat-saat ketika gadis itu harus meyakinkannya tentang kemampuannya sendiri, berkali-kali.
Berkali-kali dia mendapati dirinya ditegur oleh Melisande karena terlalu sering mengintainya dengan sifat protektifnya dan pada prosesnya, melukai kemandirian dan harga dirinya.
Sembari duduk di sana, mendengarkan dengkuran teman barunya, ia mengutak-atik kalung berdesain naga yang diberikan Irene kepadanya.
Haruskah aku mengkhawatirkannya? Jika dia berencana menjadi petualang kelas dunia…ini adalah sesuatu yang harus dia atasi, pikirnya, jika aku terlalu lama berdiri di depannya…aku akan lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.
Ia merasa bimbang mengenai bagaimana harus bertindak, tetapi dalam situasinya saat ini, ia memutuskan untuk menunggu sementara Everett beristirahat.
Saat perutnya berbunyi pelan, dia merasa perlu mencari makanan, dan kemungkinan besar makanan itu akan dibutuhkannya kapan pun pria seperti beruang itu terbangun dari tidur nyenyaknya.
Baiklah…Baiklah, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja, pikirnya.
Melihat Everett yang sama sekali tidak berdaya dan meringkuk di rumput, Emilio mengambil tindakan untuk melindunginya saat dia tidak ada, dengan membuat kubah batu kecil sebagai penutup bagi rekrutan yang sedang tidur.
Itu pasti berhasil, pikirnya.
Saat ia menjelajah ke dalam hutan merah tua, ia mengamati sekelilingnya untuk mencari apa pun yang tampak dapat dimakan. Definisi ‘dapat dimakan’ harus diubah saat ia melihat sekeliling, menemukan buah beri yang mengeluarkan sari buah berbau pedas dan buah beri berduri yang menempel pada semak-semak yang tampak mengerikan.
Itu sama sekali bukan pemandangan alam yang damai, lebih tampak seperti taman yang datang begitu saja dari alam baka.
…Saya tidak percaya apa pun yang tumbuh di tanaman ini, tutupnya.
Yang benar-benar mengganggunya adalah kekeringan yang parah, bibirnya menjadi kering dan kelembaban di mulutnya tidak ada, meskipun ia tahu menemukan sumber air akan sangat sulit.
Sebaliknya, dia menggunakan sihirnya, memiringkan kepalanya ke belakang dan meletakkan tangannya di atas mulutnya yang terbuka sebelum menyulap aliran air segar langsung ke dalam mulutnya.
Di saat seperti ini, sihir sungguh yang terbaik, pikirnya sambil meneguknya.
Tetap saja, setelah menghidrasi dirinya, suhu panas masih menyengatnya saat dia menyingsingkan lengan bajunya dan melonggarkan kerah bajunya.
Saat ia mencari semacam makanan berkalori, ia akhirnya menemukan seekor binatang mengintai di tanah hutan, yang mendorongnya untuk bersembunyi di balik pohon sebelum binatang itu melihatnya.
Ukurannya seperti anjing besar, berbadan lebar, dan berbulu hitam panjang dengan sepetak bulu berwarna merah terang di punggungnya.
Meski pada awalnya ia tampak lucu, ia berubah pikiran setelah melihat cakarnya yang ganas, yang digunakannya untuk menggali tanah seolah-olah sedang berburu mangsa.
Meskipun saat dia menatapnya, dia menyadari apa hubungannya dengan pengetahuan duniawinya:
Seekor luak madu? pikirnya.
Sosok itu jauh lebih besar daripada yang pernah ia lihat di dunia maya di kehidupan sebelumnya, berotot. Namun, ia tidak takut dengan sosok itu karena ia memiliki sihir dan pedang di sisinya.
…Cepat dan mudah, cepat dan mudah, pikirnya.
Sembari mengarahkan jarinya ke arah luak bergaris merah, ia berkonsentrasi menciptakan spiral angin kecil dan padat yang bergerak seperti peluru.
…Pelan-pelan saja. Dan…pikirnya.
Setelah mengunci mangsanya, ia melepaskan peluru angin saat peluru itu melesat maju, hanya membutuhkan sepersekian detik untuk melintasi belasan meter sebelum menghantam langsung ke makhluk itu.
Itu adalah serangan langsung.
“Kena kau,” gumamnya.
Saat dia keluar dari tempat persembunyiannya di balik pohon, dia mendekati luak yang sedang berbaring telentang.
“Maaf, bocah kecil–”
Meminta maaf karena telah merenggut nyawanya, saat dia cukup dekat untuk bisa membungkuk dan mengambilnya, dia mendapati dirinya terkejut saat mengetahui bahwa tempat peluru angin itu mendarat tidak dibor.
“Apa…?” gerutunya, bingung.
Tepat saat dia berhasil menghubungkan dua dan dua, dia berdiri tegak dan mengacungkan tongkatnya ke depan saat luak itu melompat, menggeram sambil memperlihatkan taringnya yang tajam kepada penyihir muda itu.
Anda pasti bercanda! Ada apa dengan hewan-hewan imut di lembah ini!? Dia bertanya, Saya tahu luak memiliki kulit yang tebal, tetapi peluru angin seharusnya bisa menembusnya!
Jelaslah bahwa dia tidak berhadapan dengan luak biasa saat dia mundur, menyaksikan makhluk itu menyerangnya dengan cepat sambil cakarnya yang panjang mengukir tanah di jalurnya.
Meskipun ukurannya jauh lebih kecil daripada dirinya, ia terasa lebih besar daripada ukurannya sendiri saat ia menendang awan sedimen dalam gerakannya yang dahsyat ke arahnya.
“TIDAK-!”
Sebelum luak itu dapat melompat ke arahnya dengan taring dan cakar yang dipersenjatai itu, ia melompat ke atas dengan dorongan udara di bawahnya, melayang beberapa meter di atas saat luak berapi itu melompat ke atas, hanya nyaris gagal untuk menempel pada kakinya.
Terlalu dekat! pikirnya.
Bersiap untuk menghabisinya dengan ledakan sihir yang lebih kuat, dia tidak dapat menemukannya karena ia dengan cepat menaiki pohon, memanjatnya dalam bentuk spiral yang membuatnya sulit dilacak.
Apa yang mereka berikan pada hewan-hewan ini?! tanyanya.
Dibutuhkan konsentrasi tinggi untuk mempertahankan kecepatan dan penyebaran udara yang sempurna di bawah sepatu botnya sambil membuat gerakan yang tepat untuk menghindari lompatan berang-berang saat ia menggunakan pohon untuk mendapatkan ketinggian.
“Aku mencoba memberimu kematian yang cepat, tahu?! Jangan membuat ini lebih sulit dari yang seharusnya!” Dia menggertakkan giginya.
Berkat pengalamannya dengan angin, ia mampu bergerak mulus di udara dengan memanipulasi udara di kakinya seperti baling-baling, menghindari lompatan dan sapuan dahsyat yang dilakukan mamalia raksasa itu ke arahnya.
Masalah utama yang ia temukan dengan metode pergerakan ini adalah penggunaan mana yang terus-menerus yang dibutuhkannya, mendorongnya untuk mempercepat proses saat ia berputar sambil melayang, akhirnya menangkap luak saat ia mendapatkan momentum untuk lompatan berikutnya.
“Kena kau!”
Dengan memeras katalisnya, ia mengubah tanah yang ditujunya menjadi lumpur yang melunak, menyebabkannya terperangkap dalam zat lengket tersebut.
Saat ia mendarat kembali di tanah, ia hendak menghabisi karnivora bergaris merah itu dengan peluru batu yang diperkuat, ia terkejut menemukan bahwa bahkan lumpur pun tidak cukup untuk menahan makhluk agresif itu saat bulunya berkibar.
Kebakaran?! Dia sadar.
Dari bulunya, luak itu mendesis ketika bara api menyala seperti kembang api sebelum kobaran api keluar dari tubuhnya, menyapu lumpur yang menahannya.
Hal itu mencegahnya untuk mendekat, memberikan si luak kesempatan untuk berlari maju sebelum si Hati Naga muda merasa lelah karena bertarung dengan makhluk kecil itu.
“–Baiklah! Cukup!”
Sambil menghentakkan kaki ke bawah, dia mengambil tindakan sendiri dengan memasukkan tongkatnya ke dalam sarungnya, lalu menghunus Sayap Perak dari sarungnya, dan melesat maju saat luak itu melompat ke arahnya.
Dalam pertarungan yang terlalu menentukan bagi keinginan Emilio, dia menggunakan bala bantuan untuk meningkatkan kecepatan dan kekuatan tusukan pedangnya, menusuk langsung ke tubuh makhluk buas itu.
“…Kena kau…” Emilio mendengus.
Saat makhluk itu menggeram sebentar, ia berkedut sebelum akhirnya menyerah pada cedera yang mematikan, yang memungkinkan Dragonheart berambut pirang dan hitam itu melepaskannya dari bilah bajanya, menggosoknya sambil memeriksanya untuk memastikan makhluk itu sudah mati.
Aku akan membawa perjumpaan ini ke liang lahat. Aku sudah cukup mengalami pertempuran sengit dengan makhluk-makhluk hutan seumur hidupku, pikirnya.
Dengan membawa pulang hadiahnya, ia menemukan jalan kembali dengan mudah melalui jejaknya sendiri di tanah, yang sengaja ia injak dengan beban lebih berat agar tercipta jejak yang terlihat.
Tepat saat ia tiba kembali di tanah lapang melingkar kecil di antara batu besar dan pepohonan, tempat ia meninggalkan kubah batu pelindung di sekeliling Everett, sebuah teriakan terdengar dari dalam bangunan itu.
“Hah-?”
Teriakan menggelegar dari orang yang terjebak di dalam kubah, “Keluarkan aku dari sini–!!!”
Benar-benar bingung dengan apa yang sedang terjadi, Emilio mengayunkan tongkatnya untuk menghancurkan kubah batu yang awalnya ia panggil untuk melindungi Everett, tetapi sekarang tampaknya efeknya malah sebaliknya.
“Apa yang terjadi–?”
Ketika dia menanyakan hal ini, jawabannya muncul dalam penglihatannya ketika struktur bangunan itu runtuh, memperlihatkan pemuda berbaju besi yang sedang meronta-ronta sementara ada yang tampak seperti tikus tanah berbulu yang menempel pada perlengkapan bajanya.
“Minggir! Minggir!”
Sungguh lucu bagi Emilio melihat lelaki besar itu meronta-ronta, mengayunkan lengannya ke samping dan menghentakkan kakinya di hadapan binatang-binatang hutan yang relatif kecil.
Namun, tikus tanah itu tampak tidak sepenuhnya tidak berbahaya karena mereka menggunakan cakarnya untuk menempel pada baju besi Everett, mencoba menjangkau daging di bawahnya.
“Tolong bantu sedikit-!” pinta Everett di tengah-tengah kepayahannya.
“…Baiklah, segera hadir,” kata Emilio.