Bab 205 Melalui Tanaman Merambat
Melisande mendapati dirinya berkeliaran di bagian Lembah Parmesus yang berwarna merah tua, berjalan hati-hati melewati tanaman-tanaman tinggi yang menyemburkan bara api.
“Ugh… Di mana aku berakhir?” Dia bergumam pada dirinya sendiri.
Gadis berambut perak itu malu mengakuinya, tetapi kakinya membawanya jauh karena takut. Begitu dia mulai berlari, mendengarkan kata-kata serius Emilio, rasa takut terhadap pria buas itu membuatnya berlari cepat tanpa mengingat satu langkah pun dari jalan yang diambilnya.
Oleh karena itu, dia sekarang berada di hutan berwarna merah terang di dalam lembah, sangat kontras dengan bagian hijau yang baru saja dia kunjungi.
Kuharap kau baik-baik saja, Emilio…pikirnya.
Meski dia mendapati dirinya berpikir bahwa kekhawatirannya mungkin lebih baik disimpan untuk dirinya sendiri saat dia melihat sekelilingnya dengan gugup ke arah tanaman merah tua dan merah tua yang menempati hutan kering, memperhatikan bara api yang perlahan menyembur dari intinya.
Tempat apa ini?…Sangat kering–bibirku juga terasa kering, pikirnya.
Saat dia meraba bibirnya, bibirnya benar-benar pecah-pecah karena kurangnya kelembaban di udara, membuatnya merasa dehidrasi karena atmosfernya yang menyesakkan.
Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah dia harus menemukan jalan keluar dari hutan yang panas membara itu, tetapi itu sendiri merupakan tugas yang berat karena dia berhenti dan berputar, mendapati dirinya sama sekali tidak memiliki arah.
“Urgh…Apa yang harus kulakukan sekarang?…” gumamnya.
Sambil membetulkan roknya, dia duduk sejenak untuk mengetahui arahnya, mencoba melihat apakah ada bagian dari barisan pepohonan atau berbagai arahnya yang tampak familier baginya.
Desahan keluar dari bibirnya saat dia menundukkan kepalanya.
Tidak… tidak ada yang terlihat benar. Aku benar-benar bingung, pikirnya.
Tepat saat dia memegang pipinya sendiri dengan tangannya, suara sesuatu yang berdesir melalui dedaunan menyebabkan dia mendongak.
“–”
Sambil menoleh ke sekelilingnya, dia tidak melihat apa pun di depannya, namun saat terdengar suara desisan tajam dari suatu sumber di belakangnya, dia melompat berdiri, berputar-putar bersiap menghadapi makhluk yang bergerak diam-diam itu.
Meskipun kata “makhluk” hampir tidak dapat digunakan untuk menggambarkan makhluk tersebut. Bagi Melisande, istilah itu terasa lebih tepat untuk hewan kecil—biasanya kelinci kecil yang lucu atau rubah yang nakal.
Tentu saja bukan karena seekor ular besar, bersisik merah, bergaris hitam, yang menjulang tinggi di atasnya, mendesis dengan tatapan ganas di matanya yang bulat.
“Eh–”
Tubuhnya setebal pepohonan yang dilewatinya, melilitkan ekornya di salah satu batang pohon sambil merentangkan tubuhnya ke depan, mendekati mangsanya yang berambut perak yang terpantul di mata predatornya.
Seekor ular? Aku benar-benar, serius, benar-benar tidak suka ular—sama sekali! Pikirnya.
Menyaksikan tubuhnya mengerut dan mengembang saat ia menarik dirinya di sepanjang rumput merah, berdenyut dengan sisik-sisiknya yang berkilauan di bawah cahaya alami hutan merah, dia merasakan kulitnya merangkak dengan sensasi yang memuakkan saat dia mundur.
Ular itu lebih besar dari ular mana pun yang pernah dilihatnya, meskipun itu bukan hal yang penting untuk dibandingkan karena Larundog hanya melihat ular taman kecil di saat-saat terburuk–dibandingkan dengan itu, yang dihadapinya adalah ular dunia itu sendiri. Setidaknya, begitulah yang dirasakan gadis yang memiliki rasa takut tertentu terhadap reptil licin itu.
…Andai saja Emilio ada di sini sekarang–pikirnya.
Sambil mundur saat ular bersisik merah itu mendekat, mendesis dan menggoyangkan kepalanya, pikiran yang terlintas di benaknya pada saat ketakutan itu muncul dalam benaknya.
Tunggu…apa yang sedang kupikirkan? Aku bukan gadis kecil yang tak berdaya lagi—setidaknya…bukan seperti itulah yang kuinginkan, pikirnya, aku mengerti…Aku tidak seberbakat Emilio; dia bisa menangani ular seperti ini dalam sedetik. Tapi, aku ingin berada di sisinya saat menjelajahi dunia ini—aku tidak ingin terjebak dan meringkuk di belakangnya.
Saat pikiran-pikiran itu membanjiri benaknya, saat dia melangkah mundur lagi, dia mendapati punggungnya membentur batang pohon, menghalangi jalannya menjauh dari reptil yang mengancam itu.
Tanpa tahu harus lari ke mana, gadis bermata zamrud itu menarik napas untuk menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, sambil mengulurkan tangannya ke depan saat ular besar itu memamerkan taringnya yang mematikan ke arahnya.
Aku tidak akan bergantung pada orang lain—kalau aku ingin menjadi petualang seperti kakakku, aku harus kuat! Ular yang sangat kecil, tidak besar, dan tidak aneh seperti ini tidak ada apa-apanya! Pikirnya.
“Dari angin yang tenang hingga badai yang menakutkan, Sylph, maju terus menembus langit! Wind Bore!” seru Melisande.
Bahkan dengan tekad yang ditunjukkannya, saat dia memanipulasi angin di depan tangannya, memutarnya dan melesatkannya ke depan ke arah ular bersisik merah tua, terbukti sangat cepat saat bergoyang ke samping, menghindari angin yang menusuk.
“A-apa?!”
Penghindaran serangannya yang mengerikan membuat penyihir pemula itu terkejut, tetapi mantranya meleset bukanlah kekhawatiran utamanya saat ular itu menerjang ke arahnya.
“Hah!”
Melompat ke samping, dia menggunakan dasar-dasar yang telah diajarkan Emilio selama perjalanan mereka bersama, menggunakan momentumnya untuk berguling, meskipun dia jauh dari elegan dalam pelaksanaannya saat dia berjuang untuk keseimbangannya.
Tetap saja, ia berhasil menghindari taring ular bersisik merah itu yang malah menggigit pohon, yang menghadirkan kengerian baru: taringnya menghunjam dalam ke kulit kayu, menghancurkannya, dan mengambil sebagian pilar alam itu.
Aku pasti sudah mati jika dia menangkapku…! pikirnya.
Pertunjukan kekuatan rahang yang menakutkan itu mengguncang hatinya saat dia melihat ular itu menjauh, membawa sebagian besar daging pohon itu sebelum menghadapinya, merayap mendekat.
Racun asam menetes dari taringnya, jatuh ke rumput dan meleleh melewatinya, mendesis saat menembus bahkan ke dalam tanah di bawahnya.
Dia mendapati dirinya mundur sekali lagi, tiba-tiba berhenti dan berdiri tegak saat dia menyadari, sekali lagi, dia mengkhianati tekadnya sendiri.
“TIDAK!”
Dalam hatinya, ada kebanggaan yang membara dalam dirinya; hasrat untuk membuktikan diri dan dorongan untuk mengikuti jalan yang ia pilih sendiri.
Melisande bukanlah anak yang perlu dimanja; di matanya yang berwarna zamrud terpancar keberanian yang sama seperti yang dimiliki Joel. Menghadapi musuh yang mematikan di hadapannya, harga diri itu bangkit saat gadis berambut perak itu memaksakan senyum di bibirnya, meniru orang-orang yang ia kagumi.
Melalui hasrat yang membara dan tekad yang kuat dalam benaknya untuk tidak membela diri dari rasa sakit, tetapi untuk menghancurkan musuhnya, dia mengulurkan tangannya ke depan–
“Ledakan Angin!”
Hembusan angin yang sangat besar melesat keluar dari tangannya yang terentang, menciptakan hembusan napas badai sesaat ketika menyapu tanah lapang di depannya, menggali bidang-bidang tanah yang bergelombang, menumbangkan pepohonan, dan menghantam ular itu.
Mantra sederhana itu diasah hingga sempurna, diperkuat oleh mana alamiahnya yang kaya untuk menciptakan aspek sihir yang bahkan penyihir berpengalaman pun akan merasa unggul di dalamnya.
Yang biasanya terwujud sebagai kekuatan angin yang menggetarkan dan mendorong benda-benda ke belakang dengan keras juga melahirkan sifat yang kuat saat ia mengiris ular bersisik merah tua itu, menyebabkan reptil itu mendesis kesakitan saat darahnya yang ungu tumpah ke tanah di bawahnya.
“…Aku berhasil…” Melisande bergumam kaget sambil mengatur napasnya.
Masih memegang tangannya di depannya karena tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi, dia melihat ke arah sisa-sisa mantra yang didorong oleh emosi; area di sekitarnya benar-benar acak-acakan karena cabang-cabang pohon patah dan garis-garis tanah terukir dari tanah.
Aku tidak menggunakan mantra… Seperti yang dikatakan Emilio… Aku membayangkannya dengan sempurna–aku merasakan angin di ujung jariku dan setiap bagian diriku menginginkannya, pikirnya.
Ada rasa nyeri tumpul yang menyakitkan di lengan yang digunakan untuk memanifestasikan mantra itu, tetapi secara keseluruhan, adrenalin kemenangan yang membanjiri tubuhnya meringankan rasa sakit apa pun saat senyum kemenangan tersungging di bibirnya.
“Saya bisa melakukan ini!”
Itu adalah kemenangan kecil dalam lingkup besar, tetapi bagi Melisande, itu adalah bukti nyata bahwa ia memang berada di jalan yang ditempuhnya.
Namun, setelah menikmati kegembiraan atas kemenangannya, dia mendapati dirinya masih menghadapi masalah yang sama:
Aku benar-benar tersesat, pikirnya.
–
Sambil berjalan susah payah melewati hutan api yang kering dan panas, Emilio dapat mendengar napas berat dari pria berbaju zirah di belakangnya.
Saat dia menoleh ke belakang, dia melihat Everett berkeringat deras dan bernapas seperti anjing dengan mulut terbuka dan lidah terjulur.
“…Apakah kamu ingin istirahat?” tanya Emilio.
Everett bernapas dengan berat, mengatur napasnya sebelum menjawab, “Tidak…aku…baik-baik saja…”
“Apa kamu yakin?”
Lelaki itu, yang seluruh tubuhnya terbungkus dalam baju zirah tebal yang mungkin melipatgandakan tekanan di area bersuhu tinggi, menjatuhkan diri telentang, sambil mengembuskan napas, “…Hanya satu atau dua menit.”
“Begitulah yang kupikirkan,” Emilio mendesah sebelum duduk bersandar di pohon.
Meskipun rekrutan berbadan besar dan bersenjata perisai itu mengaku hanya perlu istirahat selama beberapa menit, saat Emilio mengamati barisan pepohonan untuk melihat apakah ada makhluk jahat atau orang jahat, dengkuran terdengar di telinganya.
Saat ia menoleh ke belakang, Everett ada di sana dengan mulut menganga lebar, mendengkur bagaikan beruang sambil meringkuk di rumput merah seolah-olah itu adalah tempat tidur empuk yang sebenarnya.
“Kau pasti bercanda…” Dia menghela napas sambil menggelengkan kepalanya.