Bab 204 Pedang dan Perisai
Yang mengejutkan bagi Emilio dan Everett, pemandangan hutan mistis itu berubah saat mereka mencapai sektor baru: pepohonan berdaun hijau sekarang berganti menjadi daun merah cerah seperti musim gugur yang berapi-api, menciptakan suasana rona merah tua.
“Wah…” komentar Everett.
“Tempat ini makin lama makin aneh saja…” gumam Emilio.
Ada aroma manis yang memenuhi udara, perpaduan antara nektar alami dan aroma kuat menyerupai sirup.
“Apa kau yakin ini jalan yang benar?” tanya Everett sambil melepas helmnya sebentar untuk menggaruk rambutnya yang kusut.
“Cukup yakin,” jawab Emilio.
Bukan hanya keberadaan dedaunan merah yang luar biasa yang melekat pada setiap pohon, bertindak sebagai langit-langit di atasnya dan rumput yang serasi, tetapi struktur geologi tanah yang membingungkan; tanah tersebut terus menerus runtuh hingga membentuk jurang yang curam dan dangkal serta bukit-bukit yang curam.
Singkatnya, bioma merah tua itu hanyalah tempat yang aneh. Meskipun demikian, keduanya pindah ke sana untuk mencari Melisande.
“Melisande!” panggil Emilio sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan.
“Melisande–!” Everett membantu.
Meskipun penyihir muda itu tidak tahu betapa bermanfaatnya jika ada suara yang tidak dikenalnya ikut memanggilnya, meskipun Everett memiliki suara yang lebih keras.
Saat mereka berdua menuruni bukit curam yang menurun ke bagian rumput merah terang yang tingginya sama dengan Emilio, penyihir muda itu berhenti saat teriakan tiba-tiba keluar dari bibir rekan barunya:
“Aaaah-!”
Emilio langsung berbalik, berbalik untuk menyaksikan si pemegang perisai lapis baja diangkat langsung ke udara oleh cengkeraman tanaman merambat merah yang melilit tulang keringnya.
“Sepertinya…aku butuh sedikit bantuan!” teriak Everett, saat tubuhnya digantung terbalik oleh tanaman hidup yang berakal sehat.
“Apa-apaan ini!” Emilio meyakinkannya.
Sambil mengangkat tongkat kayunya, dia menutup satu mata dan mengarahkannya ke atas, mencoba untuk fokus saat kumpulan tanaman merambat yang tebal itu bergoyang terlalu banyak.
“Aaagh–! Cepatlah, kawan!” seru Everett.
Sang pemuda yang memegang perisai itu diayunkan di udara dengan cara yang membingungkan sebelum tanaman merambat itu berputar, bertujuan untuk membanting sosok itu ke salah satu pohon yang kokoh.
“–Beri aku waktu sebentar, dan… kena kau!” seru Emilio.
Akhirnya menemukan kesempatannya, dia melepaskan tembakan tepat sasaran yang bergerak cepat ke atas, membelah tanaman merambat itu dan melepaskan Everett dari cengkeramannya, tetapi ada harganya sendiri saat pemuda berbaju besi itu mulai jatuh ke bawah.
“Ahhhhhhh–! Oh…”
Sebelum Everett bisa jatuh tertelungkup ke tanah, ia dihentikan perlahan oleh hembusan angin yang menerjangnya.
“Tangkapan yang bagus–”
Tepat saat si pemain perisai yang ceria memuji si penyihir muda, angin pun reda, menyebabkan Everett dengan lembut menelungkupkan wajahnya di rumput.
“Urgh…” Everett mengeluarkan erangan teredam.
Emilio tidak mengedipkan matanya karena fokusnya tertuju ke depan, menyaksikan kumpulan tanaman merambat yang ganas itu berubah bentuk, menjadi sosok humanoid yang terbuat dari tanaman merambat yang saling terkait dan terbungkus dedaunan.
“Bangun! Kita belum bebas,” kata Emilio.
Tanpa mengeluh sedikit pun, rekrutan itu, yang mengenakan baju zirah tebal yang mungkin setengah dari berat tubuhnya, segera berdiri, memegang perisai kesayangannya di lengannya seperti lengan baju.
“Tempat ini benar-benar penuh dengan barang-barang keren, bukan?!” kata Everett penuh semangat.
Pada saat itu, Emilio merasa jika si penjaga perisai punya ekor, ekornya akan bergoyang-goyang karena ia punya tenaga yang sama seperti anjing yang energik.
“…Saya tidak tahu apakah kata ‘rapi’ adalah kata yang tepat untuk menggambarkan hal ini–lebih seperti ‘menyeramkan’,” jawab Emilio.
Meski percakapan mereka terputus saat sosok yang terbuat dari tanaman itu mengulurkan lengannya ke depan seperti seikat tanaman merambat yang menggeliat.
Kali ini, Emilio mendapati dirinya tiba-tiba berhenti saat ia berlari ke samping, menunduk dan mendapati kaki kirinya terikat pada tanaman merambat berwarna merah tua yang kuat dari tanaman berakal budi itu.
“Oh, sial,” gerutunya sambil menghela napas.
Sebelum dia dapat mengatakan sesuatu lebih jauh, dia merasakan perutnya melilit di dalam tubuhnya saat dia terlempar ke udara, berputar-putar dengan cara yang memuakkan.
“Aaah-!”
Katalis yang dipegangnya terjatuh dari genggamannya karena tarikan brutal ke udara, saat hendak menggapainya ujung-ujung jarinya hanya menyentuhnya sebelum dia mendapati dirinya terlempar oleh jentikan tangan tanaman ganas di bawahnya, dan terpental ke pepohonan.
“Ghh-!” Dia meringis.
Saat dia bersiap menahan hembusan angin di punggungnya, dia terkejut mendapati dirinya terperangkap dalam pelukan sesuatu yang lain, berbalik dan mendapati senyum riang Everett menyambutnya.
“Aku mengerti,” kata Everett sambil mengacungkan jempol.
Emilio segera melompat keluar dari pelukan rekrutan kekar itu, “Fokus!”
“Benar!”
Berlari melewati pepohonan, makhluk berwarna merah tua itu berayun melalui pohon cedar, menggunakan dahan-dahan rambatnya untuk dengan cepat melesat ke arah keduanya.
“Mundurlah,” Emilio memperingatkan, “Aku akan membakarnya.”
“Oh! Baiklah, dapatkan mereka!” Everett mendukungnya, bersembunyi di belakang penyihir yang jauh lebih kecil.
Saat kumpulan tanaman merambat dan dedaunan itu meluncur ke arah mereka, mengayunkan lengannya dalam deru angin yang kencang, Emilio membalas dengan melepaskan bola api berwarna jingga terang yang membumbung tinggi di antara pepohonan.
Ledakan panas yang tiba-tiba itu menyebabkan dedaunan yang menempel di pohon bergesekan sebelum bola api menghantam tubuh tanaman itu, menelannya dalam ledakan api.
“Apakah kau mencoba menghancurkan seluruh hutan?!” seru Everett.
“Apakah ada yang akan mengeluh jika tempat ini dihapus dari peta?” gerutu Emilio.
Setelah serangan langsung yang tak terelakkan dengan elemen yang menjadi kutukan bagi tanaman, keduanya berharap dengan pasti bahwa makhluk itu akan ditangani, hanya untuk mendapati api telah terhisap, mengembun menjadi bentuk tanaman berwarna merah tua yang menyerupai manusia.
Apakah itu menyerap api?…pikir Emilio.
“Hei! Aku bukan petani, tapi bukankah tanaman bisa mati karena kebakaran?!” tanya Everett.
“Kau benar, tapi sepertinya kita tidak berurusan dengan tanaman biasa…lihatlah sekeliling,” Emilio menjelaskan.
Saat sang penjaga perisai melihat sekelilingnya, dia menyadari apa yang ditunjuk oleh penyihir muda itu: meskipun ada api, tidak ada pohon maupun dedaunan yang terbakar sedikit pun.
“Woah…” Everett berseru.
“Menurutku hutan merah ini beroperasi seperti yang terlihat: api adalah sumber makanan bagi tanaman di sini,” jelas Emilio, “–dan itu artinya…!”
Sambil menunjukkan hal itu, penyihir muda itu tersadar ketika dia melihat panas yang kacau menumpuk di dalam tumbuhan yang ganas itu dengan asap mengepul dari celah-celah bentuk humanoidnya.
“Di belakangku!” panggil Everett dengan serius.
Tanpa membuang waktu, Emilio berguling di belakang rekannya, merunduk di balik perisai besar yang melindungi mereka berdua tepat saat semburan api besar keluar dari tubuh tanaman itu.
Dampak dari kobaran api balasan terhadap perisai kokoh itu mengakibatkan gemuruh panas, melesat keluar dan menyapu barisan pepohonan.
“Sihir itu hebat dan sebagainya, tapi terkadang, baja yang baik mengalahkan segalanya!” kata Everett sambil tersenyum, menancapkan perisainya saat api berkobar menghantamnya.
“Ya, baiklah, ini bukan saat yang tepat!” teriak Emilio sebagai tanggapan.
Panas cepat terkumpul saat mengalir melawan perisai tebal yang ditanam Everett di tanah, yang mengencangkan tubuhnya agar tidak terjatuh ke belakang.
“Berapa banyak api yang tersimpan di sana?!” teriak Everett.
“Salahku! Mungkin aku memberinya makan terlalu banyak!” jawab Emilio.
Merasa ini adalah pertarungan yang menguras tenaga yang hanya akan melemahkan perisai, Emilio mengambil tindakan sendiri sementara tanaman ancaman itu terfokus menyalurkan amarah yang berapi-api melawan perisai.
Baiklah…aku punya ide! pikirnya.
Memanfaatkan angin di bawah sepatu botnya untuk melompat ke atas, ia melesat melewati pepohonan, memanfaatkan aliran air seperti tanaman merambat untuk berayun dari satu pohon ke pohon lain, mengambil halaman dari buku catatan tanaman itu sambil merasa seperti seorang pahlawan komik arakhnida tertentu yang diingatnya dari Bumi.
Ia menggunakan tali air, berpegangan pada setiap pohon sambil melilitkan diri pada sisi tumbuhan penyerap api.
Jika ia mendapat makanan dari api, aku berani bertaruh melihat kekeringan hutan merah ini…Air adalah kutukan bagi tanaman ini, pikirnya.
Saat dia tiba di sisi tanaman yang menyemburkan api, dia berdiri di udara sebelum mengarahkan tongkatnya ke depan, dan saat itulah dia menarik perhatian sosok itu saat mulai menyemburkan saluran api lain ke arah penyihir muda itu.
“Coba makan ini!” teriaknya.
Koalesensi besar air mengembun di ujung katalisnya, beriak ketika air biru kehijauan melesat maju dengan tekanan ekstrem, menghantam tanaman dalam pancaran air bertekanan tinggi.
Saat tumbuhan-humanoid berwarna merah tua itu terbanting ke tanah, tenggelam seluruhnya dalam air, area sekitar hutan lebat berwarna merah terang dari musim gugur yang mistis itu pun ikut basah kuyup.
“…Woah, lihat itu…” kata Everett sambil melihat ke balik perisainya.
Tanaman merah tua mulai layu jika terkena air, kehilangan cahayanya karena rumput merah itu sendiri membusuk.
Saat sorotan air itu menghilang, Emilio mendarat di tanah, memandang ke arah tanaman hidup yang kini telah layu, menyusut karena membusuk karena ditelan oleh dosis air yang tinggi.
“Sepertinya aku benar,” gumam Emilio.
Everett melingkarkan lengannya di bahu pemuda itu, “Bagus sekali, lagi! Kau hebat! Serius—aku belum pernah bertemu orang pintar sepertimu sebelumnya! Tidak banyak penyihir di kota kelahiranku.”
Terkejut dengan keakraban yang terjalin, Emilio dengan malu menggaruk pipinya, “…Tidak apa-apa. Aku hanya beruntung. Bagaimanapun, kita belum selesai.”
“Oh, benar juga… Temanmu masih di luar sini. Hmm…” Everett menjadi serius, melihat sekeliling.