Bab 203 Prospek Persidangan
Sementara musuh yang buas itu digenggam dalam genggaman tangan batu, ia menggunakan anggota tubuh gaib lainnya untuk menggandakan cengkeramannya sebelum menarik napas, harus lebih fokus saat ia mengubah tanah di sekitar sosok itu menjadi lumpur.
Setelah menjerat kaki pemakan manusia buas itu dalam lumpur yang seperti pasir hisap, dia kemudian memanipulasi bioma alami di sekitarnya untuk memanggil tanaman merambat yang kuat, melilitkannya di sekitar sosok yang dicengkeram itu demi keamanan lebih lanjut.
Menggunakan banyak mantra dan menggeser elemen memerlukan tingkat konsentrasi yang sulit dipertahankan dalam situasi yang menegangkan, menyebabkan hilangnya penguatan sesaat pada batu tersebut.
Itulah satu-satunya gangguan dalam konsentrasi yang memungkinkan si pengamuk itu melenturkan diri melalui jari-jari batu, menghancurkannya sebelum meraung keluar.
“Raaaagh–!” Teriakan pria itu bergema di hutan.
Sial! pikirnya.
Dalam rentang sedetik, orang buas yang marah itu sudah menyerbu ke arahnya, menghentakkan kaki melewati hutan yang bergemuruh, gemetar di bawah langkahnya yang kuat saat dahan pohon tempat penyihir muda itu berdiri bergoyang.
Siapa gerangan orang ini?! Dia bertanya-tanya.
Kehilangan pijakannya, ia tersandung ke belakang, melambaikan tangannya saat ia mendapati dirinya jatuh tepat ke jalur tank manusia yang menyerbu ke depan dengan air liur mengalir di belakangnya.
Tidak bagus! pikirnya.
“Berhenti, binatang buas!”
–Entah dari mana, sebuah suara laki-laki yang riuh bergema saat Emilio mendapati sosok yang menghalangi lelaki buas itu.
Dia adalah seorang pria besar, mengenakan baju zirah perak yang kuat, memegang perisai tebal di depannya yang menangkis serangan si pengamuk.
Emilio membalikkan badan, menahan tubuhnya saat ia menatap bingung ke arah penyelamatnya yang tak dikenal.
Rekrutan lain? Emilio bertanya-tanya.
“Jangan khawatir, kawan! Aku di sini!” seru pria berbaju besi itu.
Sebelum si pengamuk bisa membalas, rekrutan berbaju besi itu menghentakkan kaki ke depan dengan kekuatan yang menyambar daun-daun yang berserakan, menyebabkan perisai yang dipegangnya di depannya meledak sesaat dengan cahaya zamrud dari permata yang tertanam di tengahnya.
Hasilnya adalah ia berhasil memukul mundur orang buas itu, dan memungkinkan Emilio bergabung dengan orang asing yang memegang perisai.
Anehnya, meskipun ada perbedaan tinggi badan di antara keduanya, ia mendapati orang asing berbaju besi itu berada dalam rentang usia yang sama dengannya, terlihat dari pancaran cahaya dan ekspresi mudanya, matanya yang berwarna biru langit dan senyumnya yang tidak memiliki satu gigi.
“Eh, terima kasih,” Emilio mendongak ke sosok itu, “Pria besar itu kuat sekali—tidak ada yang bisa menyakitinya.”
Ada celah-celah yang jelas pada baju zirah sang pelindung yang kekar, yang ditutupi dengan tali kulit atau kain perca secara tidak elegan, meskipun tampaknya ia memolesnya setiap hari karena warna peraknya memantulkan cahaya kuning di atasnya.
“Benarkah? Yah, kebetulan aku sendiri cukup kuat! Itulah takdir yang diberikan kepadaku oleh namaku sendiri–’Everett Shieldholder’!” Pemuda berambut merah yang memakai helm itu berseru.
Agak ketahuan, ya?… pikir Emilio.
Nyaris tak ada waktu untuk melakukannya, namun ia merasa pantas untuk menyebutkan namanya, setidaknya agar mereka berdua bisa berkomunikasi dengan mudah, “Namaku Emilio!”
“Baiklah, Emilio! Ayo kita menang untuk hidup satu hari lagi!” seru Everett penuh semangat, sambil berlari maju.
Membingungkan sekali bertemu dengan seseorang yang begitu teguh pendirian dan saleh di lembah kematian; betapapun letihnya Emilio, dia merasa senang karena mendapatkan bantuan untuk melawan kekuatan kebiadaban yang tampaknya tak terhentikan.
“Aduh!”
“Aaaah-!”
Pria buas dan si pengguna perisai berbaju zirah itu beradu, dan benturan mereka menggema di hutan lebat. Musuh yang buas itu menghantamkan telapak tangannya ke perisai, seolah tidak mengenal senjata itu sendiri saat dia mencakar dan mencengkeramnya, mencoba untuk menyerang orang di baliknya.
“Sekarang, Emilio!” seru Everett.
Saat itu juga, Emilio memanggil kekuatan besar dari tanaman merambat yang saling terkait, melilitkannya di pergelangan kaki si pengamuk dan mengangkatnya ke udara.
“Ngh!” Emilio menggertakkan giginya, mengarahkan urat nadinya.
Dahan alam hijau yang tumbuh dari dalam tanah terayun-ayun, menghantam si pengamuk itu melalui pepohonan dan ke tanah saat dia tak berdaya melawan kelembaman.
“Apakah ini berhasil?!” Everett memperhatikan.
Meski telah tertusuk kayu dan batu, si pengamuk itu tidak terluka, dan akhirnya berhasil menjangkau dan menggunakan kekuatan cengkeramannya yang besar untuk melepaskan tanaman merambat itu dari kakinya, lalu melompat bebas.
“–”
Saat lelaki besar kanibal itu mendekati penyihir muda itu, si pelindung mencegat sekali lagi, menggunakan blokade bagaikan dinding untuk membantingnya langsung ke hidung si buas.
Berputar-putar sementara Everett menahannya, Emilio mengirimkan serangan angin ke arah orang berserker berambut kasar itu, meskipun sekali lagi, itu terbukti merupakan gerakan yang sia-sia karena kulit orang buas itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya.
“Awas!”
Tepat saat Everett memanggil, Emilio mendapati dirinya harus terjungkal ke samping saat manusia buas itu menyerbunya.
Jalan yang ditempuh si biadab itu menyebabkan dia menabrak sebuah pohon, menghantam batang pohon itu dengan bahunya yang kekar, dan mematahkannya menjadi dua dengan mudah.
Syukurlah aku tidak terkena itu, pikir Emilio.
“Hore!”
Melompat dengan fleksibilitas yang tak terduga, Everett mendarat, menggunakan perisainya sebagai senjata pemukul saat ia menghantamkannya ke kepala si pengamuk.
Dampaknya bergema, meskipun musuh yang buas itu tidak terpengaruh saat ia menjatuhkan si pemegang perisai ke belakang dengan tendangan.
“Hei—sial!” teriak Emilio.
…Baiklah, jika aku tidak bisa menyakitinya, sekarang saatnya mengambil risiko! Dia memutuskan.
Karena dia adalah target utama di mata si pemakan manusia yang bersifat binatang, dia dengan cepat mengeluarkan sihir yang diinginkannya saat uap air muncul di udara, dengan cepat membentuk bola yang menjebak manusia buas itu.
Terjebak di dalamnya, si pengamuk itu mengayunkan anggota tubuhnya ke sana kemari, membuat Emilio kesulitan untuk mempertahankan bentuknya yang stabil saat dia menempelkan telapak tangannya langsung ke tubuhnya.
“Baiklah…semoga saja ini berhasil,” gumamnya.
Sambil menutup matanya, ia berkonsentrasi penuh, terus menekan tangannya ke bagian luar penjara air itu saat ia merasakan suhunya mulai turun perlahan. Yang tadinya lambat kemudian menjadi cepat karena sebelum ia menyadarinya, yang disentuhnya bukanlah cairan, melainkan benda padat yang membeku.
Saat dia membuka matanya lagi, dia merasa lega, “–Ya!”
Everett terbatuk, lalu berdiri saat melihat hasil larutan penyihir muda itu, “Kau…membekukannya?! Bagus sekali!”
Terkejut karena cara itu berhasil, Emilio menatap orang buas yang terbungkus es sejenak, merasa seolah itu bukanlah solusi permanen, tetapi hanya perbaikan sementara.
“…Ya, baiklah, saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya tidak suka dengan gagasan untuk berlama-lama di sini,” katanya.
Everett tampaknya memiliki ide yang sama, “Ya, meski dibekukan, raksasa itu membuatku merinding.”
Sebelum pindah, Emilio memilih untuk terus berusaha menjaga agar berserker yang kedap air itu tetap tertutup, dengan menciptakan lubang di tanah yang mengubur dengan sempurna kubus es padat di dalamnya.
“Tidak mau ambil risiko, kan?” tanya Everett sambil memperhatikan.
Emilio menggelengkan kepalanya, mengusap tangannya, “Melawan orang seperti itu? Tidak akan pernah.”
Setelah si pemakan manusia biadab itu terkubur dengan sempurna, desahan lega keluar dari bibir kedua rekrutan itu sebelum mereka saling berhadapan.
Meskipun ada bagian dirinya yang waspada, Emilio mengesampingkannya karena senyum muda dari si tameng berbaju besi meredakan kecurigaannya. Sambil tersenyum lega, ia mengulurkan tangannya ke Everett.
“Terima kasih atas bantuanmu, kau telah menyelamatkanku,” kata Emilio dengan rasa terima kasih yang terpancar dari wajahnya.
Everett tertawa malu-malu, melepas sarung tangannya sebelum menerima uluran tangannya, “Jangan sebut-sebut! Itulah sebabnya kita di sini untuk menjadi petualang, bukan? Kita harus saling menjaga, dan saling membantu semampu kita. Itulah intinya!”
“Ya…kau benar,” Emilio setuju.
Jarang sekali menemukan seseorang yang begitu terbuka dan ramah, meskipun ia merasa beruntung bertemu dengan seseorang seperti Everett daripada penjahat mengintai seperti Amon.
“Jadi, kurasa kau bukan bagian dari suatu kelompok?” tanya Emilio.
“Tidak! Aku sedang memancing di tepi sungai sampai aku mendengar suara gemuruh di pepohonan—lalu aku melihatmu dikejar oleh raksasa itu,” kata Everett kepadanya.
“Jadi begitu…”
“Bagaimana denganmu?” tanya Everett.
Pertanyaan itu memunculkan ke permukaan pikirannya apa yang dikhawatirkannya saat itu saat dia melihat sekelilingnya.
Melisande, pikirnya.
“Sebenarnya saya bersama seseorang, tapi kami terpisah saat orang itu menyerang,” kata Emilio kepadanya.
“Oh, kalau begitu, butuh bantuan?” Everett menawarkan sambil tersenyum.
“…Benarkah? Maksudku, kau tidak perlu melakukannya,” dia terkejut dengan tawaran yang murah hati itu.
Everett tertawa, lalu mengenakan kembali sarung tangannya sambil mengikatkan perisainya di punggungnya, “Tentu saja! Sejujurnya, aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Lagipula, menunggu di hutan itu membosankan.”
“Benar sekali,” Emilio mendesah sambil tersenyum, “Kalau begitu, ayo kita berangkat.”
“Pimpin jalan!” kata Everett riang.
Menuju ke kedalaman hutan, Emilio memimpin pencarian sambil mencoba mengingat arah tujuan gadis berambut perak itu.
–
[“Tanah yang Terbakar” | Lembah Parmesus]
Di wilayah hutan belantara yang tertutup, sebagian lembah terbakar; menghitam oleh api, itu adalah tempat yang tidak ada binatang buas yang berani menginjakkan kaki di sana, karena satu entitas yang kuat menguasai wilayah itu.
[“Di antara pelamar kelas dunia, cenderung ada rekrutan yang luar biasa. Namun, pengecualian dari pengecualian itu ada.”]
Dari sebuah gua raksasa muncullah penguasa tanah yang hangus itu: seekor hydra berkulit onyx, meraung dengan suara yang menggetarkan lembah.
Ia terbangun saat orang bodoh yang berani memasuki perbatasannya tiba.
Meskipun demikian, rekrutan itu menampilkan ekspresi tanpa rasa khawatir.
[“Dari semua rekrutan, ada satu orang yang menonjol di atas yang lain. Datang jauh-jauh dari benua iblis, dia memiliki potensi untuk menjadi peringkat void.”]
Berhenti saat hydra raksasa itu menghentakkan kakinya melewati lembah yang hangus, pria itu, mengenakan kaus hitam dan celana yang serasi, perlahan mencabut pedang besar bergagang gelap dari punggungnya.
[“Namanya Asher Devilheart.”]
Pencabutan bilah pedang itu mengakibatkan munculnya gunung energi samar, yang mengalir dari posisi pria itu dalam volume yang sedemikian besar sehingga bahkan goliath yang tiran pun terhenti.
[Sistem Devilheart telah terbangun.]
[Tahap Saat Ini: 3/10 | Hell Walker]
Itu adalah transformasi yang terkendali dengan sempurna; lelaki muda itu memadatkannya, membiarkan lengannya dibalut dengan sarung tangan organik dari kulit hitam mengerikan dengan tanduk tumbuh di dahinya.
Kepala hydra api hitam itu meraung, berayun tinggi seperti pohon di tengah badai saat teriakan mereka mengguncang lembah yang hangus.
“Ayo.”
Dengan tantangan yang disampaikan secara diam-diam, onyx hydra itu memanggil sebelum menghembuskan api hitam yang menyapu bagian lembah yang terbakar, bergerak menuju pria misterius itu.
Sebelum api sempat menyerempet tubuhnya, Asher menghilang, bergerak cukup cepat untuk menangkal sinar api hitam itu, dan menyerbu maju dengan pedang di tangannya.
Panasnya cukup untuk mengelupas tanah batu, menyebabkannya bergelembung dan meleleh lebih jauh namun Devilheart bergerak tanpa terhalang oleh suhu ini.
[“Dalam segala hal, hydra hitam yang menguasai tanah hangus itu sendiri merupakan kekuatan yang membawa bencana; bencana alam yang berkeliaran yang kekuatannya menyaingi naga. Monster peringkat S yang menghancurkan banyak desa, membakar ribuan orang menjadi abu. Banyak petualang gagal mengalahkannya, sehingga akhirnya diangkut ke Lembah Parmesus oleh ‘Porter’.”]
Meskipun terkenal sebagai makhluk yang mengerikan, dalam waktu kurang dari semenit, rekrutan berpakaian gelap itu berhasil mencapainya, mengayunkan pedangnya dengan goresan kegelapan yang memenggal keenam kepala binatang itu.
[“Itu adalah sebuah pernyataan. Asher Devilheart sangat menyadari bahwa melalui kemampuannya sendiri, dia pasti akan mendapatkan peringkat tinggi setelah ujian. Meskipun demikian, dia memilih makhluk yang paling merepotkan di awal dan menghabisinya. Kurasa kita seharusnya menganggap diri kita beruntung karena dia ada di pihak manusia.”]