Bab 199 Berdansa Dengan Iblis
Tak lama kemudian, malam pun tiba akibat meredupnya kristal mirip matahari di udara, melepaskan partikel mirip serbuk sari yang menari-nari di udara yang terisolasi, menyerupai bintang.
Senja?…Tidak bisa berkata aku gembira akan hal itu, pikirnya.
Saat itu sangat gelap; serbuk sari berkilau di atasnya hampir tidak memberikan cahaya apa pun, memaksanya untuk bergerak melalui hutan kematian yang tidak menyenangkan.
Suara langkah kaki berat yang menghantam ranting dan dedaunan menyebabkan dia bersembunyi di semak-semak lagi, memilih menghindari perkelahian sebisa mungkin.
“–” Dia menahan napasnya.
Yang ia temukan berjalan di antara lautan pepohonan adalah sosok humanoid, meskipun jelas bukan; dagingnya terbuat dari kulit kayu yang membusuk, setiap langkah yang diambilnya terdengar seperti kayu yang berderit. Ada tanaman merambat yang tergantung di tubuhnya dan bunga-bunga yang mekar, namun layu.
Apa itu…? tanyanya.
Tidak ada bagian dari dirinya yang ingin menemukan jawaban tertentu saat ia melihat pohon humanoid itu mengerang dan berjalan lewat. Jika itu adalah versi dirinya dari beberapa bulan atau bahkan minggu sebelumnya, ia mungkin akan mendapati dirinya berhadapan dengan entitas itu karena rasa percaya diri. Meskipun dalam benaknya ia mungkin bisa mengatasinya, itu bukanlah masalahnya.
Dia menyadari keterbatasannya sendiri selama berada di Larundog; jika perkelahian dapat dihindari tanpa konsekuensi, itu adalah jalan terbaik–terutama jika tidak diragukan lagi akan ada konflik yang tidak dapat dihindari di masa mendatang.
Sambil menempelkan punggungnya ke sebatang pohon, dia tidak dapat melihatnya secara langsung, hanya mendengarkan pohon itu bergerak pelan di tanah yang tertutup dedaunan sambil mengerang seolah-olah menderita.
Saat jejak langkahnya semakin menjauh, dia menghela napas lega, bangkit berdiri saat dia bergerak ke arah yang berbeda dari arah keberadaan makhluk pohon itu.
Tempat ini terlalu berlebihan. Kumohon… baiklah, Melisande, pikirnya.
Dalam pencariannya di malam hari, hujan mulai turun, meskipun itu pun terhambat oleh bentuk lembah; alih-alih jatuh deras dari awan yang tidak ada, hujan datang menyamping, baik ke kiri maupun ke kanan.
Pemandangan yang tak terduga terjadi saat dia mengulurkan tangannya, menyaksikan tetesan hujan jatuh di tangannya dari arah yang tidak biasa.
Kadang-kadang mudah untuk melupakan dunia macam apa yang sedang kutinggali… Aku sudah berada di sini selama lima belas tahun sekarang, tetapi semuanya masih terasa begitu ajaib di saat-saat seperti ini, pikirnya.
Saat ia terpesona oleh hujan yang menantang logika, gemerisik semak-semak di sebelah kirinya menariknya dari gangguan itu tepat saat sesuatu menarik sudut matanya.
Itu adalah sosok humanoid, berkulit kuning dan bertelinga lancip, menerjang ke arahnya sambil membawa pisau:
Goblin? Dia menyadarinya.
Meskipun serangan itu datang tiba-tiba, dia jauh lebih unggul dari monster pengecut itu, menunduk di bawah bilah pedang yang datang dan membalas dengan pukulan lurus ke perutnya. Dipenuhi dengan niat yang kuat, kekuatan naga yang berputar dalam darahnya memperkuat pukulan itu dengan kekuatan yang cukup untuk menggetarkan isi perut goblin itu. Dalam panasnya momen itu, tidak ada yang menahannya karena dia mampu membangkitkan kekuatan naga di buku-buku jarinya, melemparkannya kembali saat menghantam pohon.
Seluruh bagian pohon berguncang ketika daun-daun berguguran, sementara goblin berkulit kuning mengeluarkan darah dari pori-porinya, tumbang dalam satu pukulan.
Untuk sesaat, dia masih terkejut dengan kekuatannya sendiri, namun tidak ada waktu untuk terkejut karena lebih banyak suara gemerisik terdengar di telinganya, membuatnya berbalik, dan mendapati bahwa tidak diragukan lagi ada sekelompok iblis yang mengelilinginya.
“–Di mana ada satu, di situ ada selusin… Ayah mengajarkanku sebanyak itu,” gumamnya dalam hati.
Dia hampir tidak dapat melihat makhluk pendek dan licik itu di balik tabir dedaunan.
Insting pertama Emilio adalah meraih tongkat yang diikatkan di punggungnya, tetapi setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa menggunakan mantra pada goblin akan membuang-buang mana. Sebagai gantinya, ia menghunus pedang yang diberikan oleh orang tuanya.
Dari balik semak-semak, sebuah anak panah melesat ke arahnya, menguji refleksnya. Meskipun ia telah siap menghadapi ini, ia mampu menangkisnya dengan ayunan pedangnya, mematahkan anak panah itu menjadi dua sebelum melesat maju.
Ketemu! Pikirnya.
Tampaknya tindakannya yang memiliki kemampuan super itu mengejutkan goblin yang memegang busur saat dia membeku saat mendekat. Sebelum dia bisa menarik anak panah lagi, dia melesat maju dengan bala bantuan yang memperkuat kakinya.
Dengan satu tebasan kuat, dia membelah semak itu dengan bersih sambil membelah makhluk itu dan menggunakannya sebagai perlindungan, menebas dada goblin itu.
Tepat saat ia menghabisi iblis jarak jauh itu, ia merasakan udara berputar di belakangnya, melompat ke samping tepat saat sebuah batu, yang bentuk dan kegunaannya menyerupai bola meriam, melesat melewatinya. Saat meleset, batu itu menembus tepat ke arah pengguna busur yang sudah tercabik-cabik itu, meninggalkan lubang di dada goblin itu.
Sihir batu? Dia menyadarinya.
Ketika menoleh ke arah asalnya, dia melihat seorang dukun goblin menghunus tongkat yang ditempeli tengkorak, mengayunkannya ke sana kemari seolah sedang mempersiapkan penggunaan lain.
“Raagh!” Goblin yang bertanggung jawab atas mantra itu berteriak.
Sebelum bisa menyiapkan yang lain, si Hati Naga muda melesat maju dengan desiran angin di telinganya.
“Rarrrgh-!” Sang dukun menjerit.
Apa yang terjadi selanjutnya adalah pemandangan yang sudah tak asing lagi: goblin yang memegang sihir itu membentuk penghalang batu di antara mereka, tetapi Emilio tahu betul batas-batasnya.
Lebih banyak lagi, pikirnya.
Butuh konsentrasi lebih jauh; melenturkan otot-ototnya, mengencangkannya saat melingkar, dia melengkapinya dengan penguatan magis sebelum menggunakan kekuatan fisiknya untuk mengayunkan pedangnya.
Dia membelah batu tebal itu, meninggalkan sang dukun tertegun sebelum pemuda itu melompat maju dan menusukkan bilah pedangnya ke kepala sang dukun.
“…Huff…” Dia menghembuskan napas.
Sambil mencabut pedangnya, dia bersiap menghadapi goblin lainnya, meski dia mendengar mereka berlarian menjauh melalui dedaunan hutan pada malam hari.
Meninggalkan pertarungan?…Biasanya goblin terlalu bodoh untuk melakukan itu, pikirnya.
Saat dia menyelipkan pedangnya ke sarungnya, dia melanjutkan perjalanannya, menemukan setidaknya satu manfaat dari pertemuan itu yang membuatnya benar-benar terjaga dalam pencariannya.
“Aduh—!!!”
Teriakan yang mengerikan membuatnya terlonjak, karena terkejut karena teriakan itu sangat familiar dengan suara asalnya.
“Melisande?!” dia tersadar.
Bergegas menuju ke tempat ia mendengarnya, ia melompati kaki-kaki yang terjatuh dan merunduk di bawah dahan-dahan yang rendah sebelum memasuki tempat terbuka.
Di sanalah dia—melempar seekor ular dari kakinya sambil berteriak lagi karena ngeri terhadap reptil yang licin itu.
“Menjijikkan, menjijikkan, menjijikkan!” kata Melisande.
Helaan napas lega terucap dari bibirnya saat mendapati gadis berambut perak itu dalam keadaan aman dan sehat, meskipun sebelum ia sempat memanggil namanya, ia melihat ada orang lain bersamanya: seorang lelaki berpakaian serba hitam, berdiri di belakangnya dengan sebilah belati hampir menancap di tengkuknya.
Meskipun ia mempunyai wajah yang ramah, dengan senyum penuh karisma yang menonjolkan penampilannya yang memikat, tidak diragukan lagi ada aura jahat di sekitar pemuda itu.
“Apa…?”
Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang terjadi sebelumnya, sebelum akhirnya, karena refleks dan kebutuhan, dia mengerahkan sekuat tenaga untuk menguatkan kakinya, melompat maju dengan kecepatan yang membelah udara, dan menghunus pedangnya sekaligus.
DENTANG.
Sebelum pedang pria itu sempat menggores leher gadis yang tak sadarkan diri itu, pedangnya dihadang oleh pedang Emilio.
“–Hah?” Melisande berbalik, berkedip, “Emilio? Kau di sini! Tunggu…Amon? Kenapa kalian…?”
Amon tersenyum nakal, mengarahkan belatinya ke bilah pedang pemuda itu, “Sepertinya Dewi Fortuna masih membenciku–waktu yang sangat buruk. Ah, sudahlah…”
“Melisande, menjauhlah! Orang ini masalah! Dia akan membunuhmu!” Emilio memperingatkan.
Semuanya terjadi secara tiba-tiba; di depan mata gadis berambut perak itu, ia menyaksikan dua bilah pedang saling beradu dalam pertarungan cepat.
“Kau hebat,” Amon tersenyum, menatap mata hitamnya yang tak bernyawa pada pemuda itu, “Tidak seperti kekecewaan lainnya.”
Ada keanggunan yang menakutkan dalam permainan pedang Amon; jangkauan belatinya tidak menjadi masalah melalui kecepatannya dan kemampuannya untuk terus-menerus menjaga Emilio terkunci dalam jarak dekat dengan dirinya sendiri.
Dalam beberapa hal, jurus ini mirip dengan Jurus Dewa Kekacauan, melalui cara Amon memutar bilahnya secara tidak lazim untuk melakukan serangan yang tidak wajar, tetapi jurus ini memiliki metodologi tersendiri. Seperti hantu malam, Amon menghilang dan muncul kembali berulang kali. Setiap kali menghilang, pemuda itu harus bereaksi sekuat tenaga saat Amon terus-menerus menyerang titik buta miliknya.
Dia hebat, itu sangat alami baginya, aku bisa merasakannya dalam setiap serangan, pikir Emilio, dia terbiasa membunuh orang lain.
“Apa?…Amon, kau–? Kau!” Melisande menyadari dengan marah.
Untuk membantu Emilio di tengah-tengah benturan baja, sebuah mantra berhasil terwujud tanpa perlu kata-kata, menggunakan kemarahan dan niat gadis itu sebagai katalis, hembusan angin melesat langsung ke punggung Amon.
“Ah! Itu mengejutkan,” Amon tersenyum, menoleh ke belakang.
Melisande tercengang, “…Tidak melakukan apa pun?”
Meskipun hal itu memberi Emilio peluang; ia menyerbu ke depan dan berhasil menerobos pertahanan pria jahat itu, sehingga dia terbuka lebar untuk serangan susulan.
“Raagh!” teriak Emilio sambil mengayunkan pedangnya tanpa henti.
“Ah, ini tidak bagus,” kata Amon sambil tersenyum.
Sebelum baja itu dapat menggores daging orang asing yang kejam itu, Amon menghilang di depan mata Emilio, hanya menyisakan pedang pemuda itu yang mampu menyapu bayangan.
“Apa–?” Emilio berkata.
“Di belakangmu!” Melisande memperingatkan.
Meskipun dia sudah diberi peringatan, dia tidak punya waktu untuk berbalik sebelum sebuah bisikan masuk ke telinganya dari orang jahat itu:
“Ini menyenangkan,” kata Amon dengan lancar, “…Ayo kita lakukan ini lagi.”
Saat dia berputar dengan tebasan, sekali lagi, dia hanya memotong angin. Sosok itu menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan mereka berdua di tempat terbuka itu.
“…Dia sudah pergi,” kata Melisande.
“Siapa dia sebenarnya?” gerutu Emilio.
“Dia menyelamatkanku tadi, tapi…aku tidak menyangka dia seperti itu,” kata Melisande yang berdiri di sampingnya, “Terima kasih…aku butuh bantuanmu lagi.”
“Jangan katakan itu,” desahnya, sambil tetap menghunus pedangnya dengan hati-hati, “Aku hanya senang aku berhasil sampai tepat waktu. Kita saling membutuhkan jika kita ingin selamat dari cobaan ini.”
“Benar,” Melisande mengangguk sambil tersenyum kecil.